在潇湘馆住了几日，林青芜渐渐摸清了荣国府的脉络。贾母是真心疼黛玉，却也顾着家族体面；王夫人面上和善，暗地里总防着黛玉和宝玉走得太近；邢夫人不管事，只想着捞好处；王熙凤精明能干，却也势利。

宝玉倒是常来潇湘馆，有时是送些新奇玩意儿，有时是坐下来闲聊。他对林青芜很好奇，总问她江南的事。

“姐姐，扬州的莲池是不是比府里的大？”他托着腮问。

“是大些，只是青苔多，前几日我还掉进去过。”林青芜笑着说。

宝玉眼睛一亮：“那姐姐会水？”

“不会，是被人救了。”林青芜看了眼黛玉，见她正低头翻书，便话锋一转，“说起来，我在扬州时，见族里的子弟都要学些强身健体的功夫，说是‘文能提笔安天下，武能上马定乾坤’，宝二爷在京里，有没有学过？”

宝玉撇撇嘴：“那些打打杀杀的，有什么好学的。我只爱和姐妹们一处。”

林青芜没再劝。她知道宝玉的性子，急不来。倒是黛玉抬头看了她一眼，眼里带着疑惑——姐姐怎么突然说起这个？

夜里，黛玉才问：“姐姐白日里为何要劝宝二爷学功夫？”

“我是想让他明白，男子不能总围着闺阁转。”林青芜放下手里的账册，“荣国府看着富贵，其实外强中干。贾赦老爷不管事，贾政老爷虽清廉却不懂变通，家里的担子早晚要落到宝二爷身上。他若是一直这样，将来怎么撑得起这个家？”

黛玉愣住了。她从未想过这些，只觉得宝玉待她好便够了。

“可他……”

“他现在不懂，将来总会懂的。”林青芜叹了口气，“咱们做姐妹的，能提醒一句是一句。真到了那一步，谁也帮不了他。”

正说着，挽月进来禀报：“姑娘，七房的林砚书托人送了信来，说他照着姑娘给的法子，去核查田产，发现苏州有处庄子的管事吞了不少租子，他已经把人捆起来了，问姑娘该怎么处置。”

林青芜眼睛一亮。林砚书果然有魄力，才几日就查出了问题。

“让他先把人押回扬州，交给叔父处置。”她想了想，又道，“再让他把那管事的账册抄一份，寄到京里给我。”

挽月应下退出去。黛玉看着她，轻声道：“姐姐好像变了很多。”

“落水时想通了些事。”林青芜笑了笑，“以前总觉得自己是孤女，能有个地方住就不错了。现在才明白，林家是咱们的根，根稳了，咱们才能站得稳。”

黛玉似懂非懂地点点头。

几日后，贾母带着众人去清虚观打醮。刚到观里，就见张道士领着一群道士过来，对着宝玉赞不绝口，还说要给他说亲。

宝玉当即就恼了，黛玉也变了脸色。林青芜看在眼里，拉了拉黛玉的衣袖，低声道：“别往心里去，老太太自有分寸。”

果然，贾母笑着打圆场：“他还小呢，说亲太早了。”

可这事还是在黛玉心里结了疙瘩。回去的路上，她和宝玉又拌了嘴，到了潇湘馆就独自生闷气。

林青芜知道，这是原著里的情节，也是黛玉和宝玉感情里的一道坎。她不能直接插手，却能帮着缓和。

她让挽月去给宝玉送了盒点心，说是“林姑娘让给宝二爷的”，又对黛玉说：“其实宝二爷心里是有你的。他方才在观里，见张道士拿的金麒麟和你的相似，特意藏了起来，怕你看见心烦。”

这话是她猜的，却正好说到黛玉心坎里。她脸上虽没显露，眼里的雾气却散了些。

夜里，林青芜收到林砚书寄来的账册，正看着，忽然听到外面有动静。挽月进来禀报：“姑娘，方才见忠顺亲王府的人进府了，直奔贾政老爷的书房。”

林青芜心里一紧。来了。原著里忠顺王府索要蒋玉菡的情节，比她预想的来得早。

“知道了。”她让挽月去打听消息，自己则在灯下快速翻看账册。苏州那处庄子的租子被吞了近千两，这不是小数目，背后说不定还有更大的猫腻。

三更时，挽月才回来，脸色发白：“姑娘，忠顺王府的人是来要一个叫蒋玉菡的戏子，说是宝二爷把人藏起来了。贾政老爷气得把宝二爷打了一顿，现在还在书房里骂人呢。”

林青芜揉了揉眉心。果然如此。这事儿不仅让宝玉受了罪，更让荣国府和忠顺王府彻底撕破了脸。

“老太太和王夫人呢？”

“老太太去书房护着宝二爷了，王夫人在那边哭呢。”

林青芜起身：“我去看看黛玉。”

潇湘馆里，黛玉正坐立不安，见林青芜进来，忙问：“姐姐，宝二爷他……”

“受了些罚，不碍事。”林青芜安抚道，“你别担心，老太太会护着他的。”

话虽如此，黛玉还是一夜没睡好。第二天一早就想去看望宝玉，却被林青芜拦住了。

“现在去不合适。”林青芜道，“王夫人正心烦，见你去了，说不定会多想。等过两日风头过了再说。”

黛玉虽不情愿，还是听了她的话。

这几日，荣国府里气氛压抑。林青芜借着给贾母请安的由头，观察着府里人的神色。贾政愁眉不展，贾琏四处托人打听蒋玉菡的下落，王熙凤则忙着安抚各方。

她知道，这正是她的机会。

一日，她在贾母房里陪着说话，说起江南的趣事，笑着说：“前几日收到家里的信，说苏州的林砚礼在那边开了家绸缎铺，生意好得很，还说要给老太太和太太们送些新出的云锦来。”

贾母笑道：“你们林家的子弟，倒是个个有出息。”

“都是叔父教得好。”林青芜顺势道，“叔父常说，不管是读书还是经商，只要肯用心，总能做出些名堂。不像有些人家，总想着靠旁人。”

这话看似无意，却正好戳中了荣国府的痛处。贾母脸上的笑意淡了些，叹了口气：“是这个理。只是家里的孩子，能让我省心的太少。”

“老太太别愁。”林青芜道，“我看琏二哥就很能干，只是平日里杂事太多，要是能让他专心管一件事，肯定能做出成绩来。”

贾琏是荣国府的长房长子，却总被贾赦压着，没什么实权。林青芜知道，他虽有些纨绔，却比宝玉靠谱得多。若是能扶他一把，既能卖荣国府一个人情，也能为林家在京里找个助力。

贾母果然眼前一亮：“你说得是。回头我跟他父亲说说，让他多管些事。”

从贾母房里出来，林青芜心里微松。她知道，这只是开始。要让林家崛起，不仅要稳住江南的根基，还要在京城找到盟友。贾琏或许就是个不错的选择。

回到潇湘馆，见黛玉正在写信，便问：“给父亲写信？”

“嗯。”黛玉点头，“想告诉父亲这边的事，又怕他担心。”

“我替你看看。”林青芜接过信纸，见上面写了些日常琐事，只字没提宝玉被打的事，便笑着说，“这样正好。叔父在扬州本就辛苦，咱们别让他再操心。”

她顿了顿，又道：“等过几日，我陪你去看看宝二爷。但你要记住，咱们是林家的姑娘，不必委屈自己。他若是真心待你，自然会懂你的好；若是不懂，那也不值得你挂心。”

黛玉看着她，忽然明白了。姐姐不仅是来陪她的，更是来教她怎么在这深宅大院里站稳脚跟的。

窗外的月光洒进来，落在两人身上，像是给这飘摇的红楼，添了几分安稳的底气。林青芜知道，前路还很长，但只要她们姐妹同心，林家就一定能走出一条崛起之路。