待下方徘徊的狼群终于退去，天色也已微明。赵廷玉带着她跃回地面，将一枚不知何时已雕好的木簪递到她面前。

那簪身刻痕斑驳，技艺实在让人难以恭维。但披头散发终是不妥，茵娘只得默默接过，草草挽起散乱的发丝。

沈川一直都是昏迷不醒的状态，或许是他潜意识里不愿醒。

这日赵廷玉等来了手下，商议一番后，京城这里终究不能久留，他们必须尽快带沈川去北原。

茵娘伏在沈川榻边小憩，迷糊间醒来，只见赵廷玉不知已静立了多久。她忽地想起，自他现身至今，竟未闻其声。心神无端一紧，脱口唤道：“赵廷玉，你的嗓子……怎么了？”

“无碍，快好了。”那声音粗粝刺耳，如同钝刀刮过砂石。他目光沉沉，“茵娘，你可愿随我去北原？”

问完此话，两人明显俱是一怔。

这不是赵廷玉第一次对她说这句话。

茵娘凝视着沈川沉睡中依旧紧蹙的眉宇，沉默不语。

“此次是为小川。”赵廷玉解释，声音带着一丝不易察觉的恳切，“一路奔波必是辛苦，然北原风光壮阔，必有你心仪之处。况且……有你在侧，小川醒来，想必能更快重振。”

“我不能走。”茵娘起身，向赵廷玉深深一礼，“沈川……就全托付给王爷了。茵娘恳求王爷，无论如何，请务必救活他，护他周全……永不弃他。”

在赵廷玉手下的协助下，茵娘用一辆底部装有机关的马车，将两人偷送出城，临别前，赠了赵廷玉一瓶连夜熬制的润喉丸，嘱咐他日夜服用，可镇喉痛。赵廷玉接过药丸，“保重，后会有期。”再不多言，转身带着载着沈川的马车疾驶而去。

茵娘回到崔府，径直去到祖父书房，下跪请罪。是夜，崔家祠堂灯火通明。

她被祖父勒令跪于森然林立的祖宗牌位前，深深反省。外间院落里，因祖父雷霆之怒，一片死寂，噤若寒蝉。

然当祖父厉声要动用家法时，自叔伯婶娘到兄姐幼弟，尽皆跪地，哀声求情。

“你们……你们竟还为她求情！”祖父须发皆张，怒不可遏，“这丫头就是被你们这般纵容，才惯的不知天高地厚，闯下这弥天大祸！那是抄家灭族的死罪！沈家满门的血，在午门外还未干透啊！”

茵娘听见素来端庄娴静的母亲嘶声哭喊：“天大的罪过，儿媳去担！就说人是儿媳救的，是儿媳放走的！求父亲饶过茵娘……”

连日疲累，茵娘再也支撑不住，昏死过去……

再次醒来，已置身闺阁的软榻之上。门窗紧闭，室内一片死寂，丫鬟仆妇皆不见踪影。

屋中陈设，从锦被绣褥，到多宝阁上的玉器珍玩，无一不是父母长辈的精心布置所得。那镶嵌着各色宝石的金丝楠木梳妆台，是二婶所赠；台上那面菱花缠枝铜镜，出自三叔家的四堂嫂；书案上那尊青瓷香炉，是二婶家的堂妹陈娘的心意；就连茶几上那碟干果，亦是昨日四叔家刚满四岁的小堂弟，一路踉踉跄跄、满怀殷切捧来的……

茵娘起身，行至书案前，铺纸研墨，提笔写下“认罪书”三字。往昔最厌舞文弄墨，此刻却难得地一气呵成。

她打开衣柜，寻出一条暗纹织锦腰带，抛过雕花横梁，挽成死结。踢开脚凳的瞬间，身体骤然悬空。

房门被猛地推开，伴着铜盆坠地的刺耳声响，丫鬟的惊呼撕裂了寂静：“不好啦！姑娘悬梁啦——！”