第一章---大红灯笼高挂，喜乐声声震天。镇北侯府今日张灯结彩，宾客盈门，好不热闹。

"听说这新娘子是江南沈家的女儿？""可不是，一个商贾之女，竟能攀上侯府的高枝，

也不知使了什么手段。""嘘，小声些。

我听闻是侯爷亲自去求的皇上赐婚..."女眷席上，几位贵妇凑在一起窃窃私语，

时不时用团扇掩住嘴角的讥讽。她们的目光不时瞟向喜堂中央那对新人，

尤其是那位身着凤冠霞帔、身姿婀娜的新娘。沈芷依隔着红盖头，只能看见眼前方寸之地。

她的手被一只宽大有力的手掌牵着，掌心传来的温度却并不温暖，反而透着几分疏离的冷意。

"一拜天地——"司仪高亢的声音响起，沈芷依随着指引盈盈下拜。耳边珠翠轻晃，

发出细碎的声响。她能感觉到身旁男人动作间的勉强，

仿佛这场婚事于他而言不过是一场不得不完成的仪式。

"二拜高堂——"侯府老夫人端坐上首，面色复杂地看着眼前这对新人。

她既欣慰儿子终于成家，又忧虑这桩突如其来的婚事背后是否另有隐情。

"夫妻对拜——"沈芷依转身面向自己的夫君，缓缓下拜。透过盖头下方的缝隙，

她看见一双玄色锦靴微微后退了半步，才不情不愿地回礼。"礼成——送入洞房！

"欢呼声中，沈芷依被搀扶着走向新房。身后，宾客们的议论声隐约传来。

"侯爷怎么突然就成亲了？之前一点风声都没有。

""据说这沈家**长得极像那位...""嘘！不要命了？敢在侯府提这个！

"沈芷依心头一颤，脚下的步子险些乱了。那位？哪位？她心中升起一丝不安，

但很快又压了下去。无论如何，从今日起，她便是镇北侯夫人了，

这是多少人求都求不来的福分。新房里，红烛高烧，喜气洋洋。沈芷依端坐在床沿，

静静等待着她的夫君。不知过了多久，房门终于被推开，

一股酒气夹杂着冷冽的松木香扑面而来。脚步声停在面前，盖头被一柄玉如意挑起。

沈芷依缓缓抬头，对上了一双如寒潭般深邃冰冷的眼睛。那是她的夫君——镇北侯宁煜。

他身着大红喜袍，面容俊美如铸，眉目如画，却透着不容亲近的威严。此刻那双薄唇紧抿，

看不出半点新婚的喜悦。"侯爷。"沈芷依轻声唤道，声音如出谷黄莺般婉转动听。

宁煜的眼神微微一动，随即又恢复冰冷。他抬手挥退房中丫鬟，待房门关上后，

才冷冷开口："沈氏，你既入我侯府，便要守侯府的规矩。"沈芷依心头一紧，

却仍保持着大家闺秀的端庄："妾身明白。""从今往后，未经允许不得踏入前院书房。

每月初一十五到我房中侍寝，其余时间不得打扰。"宁煜的声音不带一丝感情，

"你只需安分守己，做好表面上的侯夫人即可。"沈芷依藏在袖中的手微微发抖，

却仍强撑着笑容："侯爷，妾身可否知道...为何...""为何选你？"宁煜冷笑一声，

从怀中取出一幅小巧的画像展开，"因为你长得像她。"烛光下，画像中的女子眉目如画，

巧笑倩兮。那五官轮廓，竟与沈芷依有七八分相似！"苏语嫣，我的表妹，

也是我此生唯一爱过的女子。"宁煜的声音突然变得温柔，却又在下一刻恢复冰冷，

"三年前她因病去世，而你，不过是她的替身罢了。"沈芷依如遭雷击，脸色瞬间煞白。

原来如此...难怪父亲说这桩婚事来得蹊跷，

难怪侯爷对她如此冷漠..."侯爷既心有所属，为何还要..."她的声音微微发颤。

"圣上催婚，母亲担忧，我需要一个不会惹麻烦的妻子。"宁煜收起画像，转身走向房门，

"今晚我去书房睡，你好自为之。"房门开了又关，留下沈芷依一人呆坐在喜床上。

红烛泪滴，仿佛在为她哭泣。不知过了多久，门外传来轻轻的敲门声。"夫人，

奴婢是派来伺候您的碧竹。"一个清脆的女声响起，"侯爷吩咐奴婢给您送些吃食来。

"沈芷依强打精神："进来吧。"一个穿着青色比甲的丫鬟推门而入，手里端着食盒。

她约莫十六七岁年纪，圆脸大眼，看着很是伶俐。"夫人，您一天没吃东西了，

先用些点心吧。"碧竹麻利地摆好几样精致点心，又倒了杯热茶。沈芷依确实饿了，

小口吃起点心。碧竹在一旁欲言又止。"有什么话，直说吧。"沈芷依放下茶盏。

碧竹压低声音："夫人，奴婢在府中三年了，有些事...您应该知道。"她犹豫了一下，

"侯爷他...心里一直有个人，是已故的表**苏语嫣。府里下人都说，

您长得极像她...""我知道了。"沈芷依打断她，声音平静得连自己都惊讶，"碧竹，

从今往后你就是我的贴身丫鬟了。记住，这些话不要再提，也不要打探侯爷的私事。

"碧竹惊讶地看着这位新夫人，没想到她如此冷静："是，夫人。"夜深人静，

沈芷依独自躺在宽大的婚床上，望着帐顶的百子图发呆。替身？呵，

她沈芷依从来就不是任人摆布的弱女子。既然进了侯府，她就要做名副其实的侯夫人。

"苏语嫣..."她轻声念着这个名字，眼中闪过一丝决然，"不管你是何方神圣，

既然侯爷心里有你，那我就先占了你的位置，再慢慢取代你在他心中的地位。"窗外，

一轮明月高悬，清冷的月光洒在新房的红绸上，

仿佛为这场始于替身的婚姻蒙上了一层朦胧的面纱。---第二章---三朝回门这日，

天刚蒙蒙亮，沈芷依就醒了。她睁开眼，望着绣着金丝牡丹的帐顶，

一时间竟想不起自己身在何处。直到碧竹轻手轻脚地走进内室，掀开床幔，

她才恍然回神——这里不是沈府，而是镇北侯府，她已经嫁为人妇三日了。"夫人，

今日回门，奴婢已经准备好礼品了。"碧竹捧着铜盆，盆中热水冒着腾腾白气，

"侯爷方才派人传话，说巳时在二门等您一同出发。"沈芷依点点头，从床上坐起。

这三日来，除了每日晨昏定省时能远远看见宁煜一眼，她几乎与这位新婚夫君没有任何交流。

今日回门，他竟愿意陪同前往，倒是出乎她的意料。"碧竹，

把我那件藕荷色绣白玉兰的褙子找出来。"沈芷依吩咐道，"再配上那条月华裙。

"碧竹手脚麻利地为她梳妆打扮。铜镜中的女子眉如远山，目若秋水，唇不点而朱，

肤不敷而白。碧竹一边为她挽发，一边忍不住赞叹："夫人真美，比画上的仙子还好看。

"沈芷依嘴角微微上扬，却不见多少喜色。美又如何？在那人眼里，不过是个替身罢了。

梳妆完毕，沈芷依带着碧竹前往二门。远远地，她就看见宁煜一身靛蓝色直裰立于马车旁，

身姿挺拔如松。阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，勾勒出一道冷硬的线条。"侯爷。

"沈芷依福身行礼。宁煜转过身，目光在她身上停留了一瞬，

微不可察地点了点头："上车吧。"马车内空间不大，两人并肩而坐，

却仿佛隔着一道无形的墙。沈芷依能闻到宁煜身上淡淡的沉水香，

混合着一丝清冽的松木气息，好闻得让人心颤。她悄悄用余光打量身旁的男人，

发现他正闭目养神，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，薄唇紧抿，看不出任何情绪。

"侯爷..."沈芷依鼓起勇气开口，"多谢您陪妾身回门。"宁煜睁开眼，

目光如冰："不必言谢，不过是礼数罢了。"一句话就将沈芷依满腹的客套话堵了回去。

她低下头，绞紧了手中的帕子。马车在沈府门前停下。

沈父沈母早已带着一众家仆在门口等候。见宁煜下车，沈父连忙上前行礼，

脸上堆满了笑容："侯爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！"宁煜虚扶一把，

淡淡道："岳父大人不必多礼。"沈芷依跟在宁煜身后，看着父亲谄媚的样子，

心里一阵发堵。曾几何时，父亲对商号里的伙计都是不苟言笑的，如今在权贵面前，

却像是变了个人。进入正堂，酒席已经备好。沈母拉着女儿的手上下打量，

眼中含泪："芷依，侯府待你可好？"沈芷依正要回答，

沈父却抢过话头："侯爷能看上我们家芷依，那是她的福气！芷依，你可要好好伺候侯爷，

为侯府开枝散叶才是！"宁煜端起茶盏，掩饰嘴角的一丝冷笑。

"父亲..."沈芷依脸上**辣的，恨不得找个地缝钻进去。席间，沈父频频向宁煜敬酒，

话里话外都是希望侯府能多多照拂沈家生意。宁煜只是淡淡应着，既不答应也不拒绝，

让人摸不透他的心思。趁着男人们说话的间隙，沈母悄悄将沈芷依拉到偏厅。"芷依，

你跟娘说实话，侯爷待你如何？"沈母关切地问。沈芷依强颜欢笑："娘放心，

侯爷待我很好。""那...你们可曾圆房？"沈母压低声音问道。沈芷依的脸刷地红了，

低下头摇了摇。沈母脸色一变："这都三日了，侯爷竟还未与你...芷依，你得想办法啊！

若不得夫君宠爱，在这深宅大院里如何立足？""娘，侯爷他...心里有人。

"沈芷依犹豫再三，还是说出了实情，"我不过是那人的替身罢了。"沈母大惊："什么？

这...这可如何是好！""娘不必担忧。"沈芷依握住母亲的手，眼中闪过一丝坚定，

"女儿自有打算。"回到正堂时，沈父已经喝得满面通红，正拉着宁煜称兄道弟。

宁煜脸上虽带着笑，眼中却满是不耐。见沈芷依回来，他立刻起身告辞："时候不早，

该回府了。"回程的马车上，气氛比来时更加沉闷。沈芷依偷瞄宁煜的脸色，

发现他眉宇间隐隐有怒意，不由得心中一紧。"岳父大人好算计。"宁煜突然开口，

声音冷得像冰，"想借女儿攀附权贵，好让沈家生意更上一层楼？

"沈芷依心头一震："侯爷明鉴，家父只是一时高兴...""不必解释。"宁煜打断她，

"你我心知肚明这桩婚事的本质。你父亲想要侯府的权势，我需要一个听话的妻子，

各取所需罢了。"沈芷依咬住下唇，不再言语。马车驶入侯府，宁煜径直去了书房，

连个眼神都没给她留下。"夫人..."碧竹担忧地看着她。"我没事。

"沈芷依深吸一口气，"去给我沏杯茶来，我想一个人静一静。"碧竹退下后，

沈芷依在房中踱步。父亲的势利，夫君的冷漠，母亲的担忧，种种情绪在她心头交织。

她走到妆台前，望着铜镜中的自己，突然生出一股冲动——她想看看，

那个苏语嫣究竟长什么样子，能让人如此念念不忘。书房！宁煜说过不许她去书房，

那里一定有关于苏语嫣的线索。现在宁煜正在书房，她不能贸然前去，

但总要找个机会...次日清晨，沈芷依照例去给老夫人请安。刚走到寿安堂门口，

就听见里面传来争执声。"煜儿，你既已成亲，就该好好对待媳妇！

"老夫人的声音带着怒意，"三日不回房，成何体统！""母亲，儿子的事自有分寸。

"宁煜的声音冷硬。"什么分寸！你当我不知道？你娶那沈氏，不就是因为她长得像语嫣吗？

"老夫人叹息道，"语嫣已经走了三年了，你该放下了...""母亲！

"宁煜的声音陡然提高，"不要再提语嫣！"沈芷依站在门外，进退两难。正犹豫间，

一个穿着绛紫色褙子的妇人从回廊另一端走来，见到她，眼中闪过一丝讥诮。"哟，

这不是新夫人吗？怎么站在门外不进去？"妇人声音尖细，听着刺耳，"莫非是侯爷不待见，

连老夫人的门都进不去了？"沈芷依认出这是宁煜的二婶蒋氏，府中都称她二夫人。

蒋氏的丈夫是宁煜的二叔宁远征，曾任兵部侍郎，十年前战死沙场，留下蒋氏和一双儿女。

"二夫人说笑了。"沈芷依不卑不亢地行礼，"妾身刚到，正要进去请安。

"蒋氏上下打量她，冷笑道："果然是江南来的，细皮嫩肉，

确实像极了那位...难怪侯爷会选你。"沈芷依心头一刺，却不动声色："妾身愚钝，

不知二夫人所指何人。""装什么糊涂？"蒋氏凑近她耳边，压低声音道，"苏语嫣啊，

侯爷心尖上的人。你以为嫁进来就是正经夫人了？不过是个替身罢了！"说完，

蒋氏一甩帕子，扭着腰进了寿安堂。沈芷依站在原地，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼。

请安过后，老夫人留众人用早膳。宁煜因军务在身，先行离去。

蒋氏带着女儿宁婉不停地对沈芷依冷嘲热讽，句句带刺。沈芷依只是低头用膳，假装没听见。

"芷依啊，"老夫人突然开口，"煜儿性子冷，你多担待。他军务繁忙，你平日里多关心他。

""是，母亲。"沈芷依乖巧应道。"对了，过几日府里要办赏花宴，

你帮着二夫人一起操办吧。"老夫人又道，"也该让各府女眷见见咱们侯府的新夫人了。

"蒋氏脸色一变："母亲，这...""就这么定了。"老夫人一锤定音。回到自己院子，

沈芷依终于松了一口气。碧竹端来热茶，愤愤不平道："夫人，那二夫人太欺负人了！

今早她在厨房还说您坏话，被奴婢听见了！""她都说了什么？"沈芷依接过茶盏。

"说您...说您不过是仗着长得像已故的表**才能嫁进来，

迟早会被侯爷厌弃..."碧竹越说声音越小。沈芷依苦笑一声："她说的没错。""夫人！

"碧竹急得跺脚，"您怎么能这么想！您比那画上的表**美多了，

而且...""你见过苏语嫣的画像？"沈芷依猛地抬头。碧竹自知失言，

慌忙跪下："奴婢...奴婢只是偶然在侯爷书房外瞥见过一眼..."沈芷依若有所思。

看来，书房果然有苏语嫣的画像。她必须亲眼看看。机会在下午来临。小厮来报，

宁煜被皇上急召入宫，一时半会儿回不来。沈芷依立刻让碧竹去打听书房附近有没有人把守。

"回夫人，侯爷的书房平日只有清风、明月两个小厮轮流守着，今日清风随侯爷入宫了，

明月刚才被二夫人叫去搬东西了。"碧竹回报道。"天助我也。"沈芷依眼中闪过一丝决然，

"碧竹，你在院门口守着，若有人来立刻示警。""夫人，您要做什么？

侯爷说过不许您...""我自有分寸。"沈芷依换上一身素净的衣裙，悄悄来到书房外。

确认四下无人后，她轻轻推开门，闪身而入。书房内陈设简洁，一张紫檀木大案，几排书架，

墙上挂着几幅山水画。沈芷依环顾四周，目光落在案后的一个暗格上。她小心翼翼地走过去，

试着拉动暗格，却发现上了锁。正当她失望之际，转身时不小心碰倒了案上的一个卷轴。

卷轴滚落在地，展开来——竟是一幅女子画像！沈芷依屏住呼吸，弯腰拾起画像。

画中女子约莫十七八岁，身着淡粉色襦裙，站在一株梅树下巧笑嫣然。那眉眼，那唇鼻，

那笑靥...竟与她有七八分相似！不同的是，画中女子气质更为柔弱，

眼神中带着一种天真无邪的神采，而沈芷依知道自己眼中更多的是坚韧与聪慧。

"这就是苏语嫣..."沈芷依喃喃自语，手指不自觉地抚过画中人的脸庞。

难怪宁煜会选她，这相似程度，任谁看了都会震惊。突然，

她注意到画像右下角有一行小字："煜哥哥惠存，语嫣于壬辰年冬。

"壬辰年...那是三年前。苏语嫣就是在那年冬天去世的吗？沈芷依正想仔细看，

外面突然传来碧竹的咳嗽声——有人来了！她慌忙将画卷好放回原处，刚走到门口，

就听见明月的声音："咦，书房门怎么开了？"千钧一发之际，

沈芷依闪身躲到了一个高大的书架后面。明月进来环视一圈，见没什么异常，

又关上门出去了。沈芷依长舒一口气，正准备离开，目光却被书架上一本半掩的书吸引。

书页中露出一角信笺，上面赫然写着"语嫣"二字！她鬼使神差地抽出信笺，

只见上面写道："语嫣未死，下落已查明，速来..."信笺到此中断，

剩下的部分被撕去了。沈芷依心头巨震——苏语嫣没死？那宁煜知道吗？

如果他知道...突然，外面传来一阵脚步声，紧接着是宁煜冷冽的声音："明月，

有人进过书房吗？"沈芷依大惊，慌忙将信笺塞回书中，躲到窗帘后面。书房门被推开，

宁煜大步走了进来。"奇怪..."宁煜喃喃自语，

"总觉得有人来过..."沈芷依屏住呼吸，心跳如擂鼓。宁煜在书房中转了一圈，

最后停在书案前。他拿起那幅画像，轻轻抚摸，眼神是她从未见过的温柔。

"语嫣..."他低声呼唤，声音中满是痛楚与思念。沈芷依鼻子一酸，险些落下泪来。

就在这时，她的发簪不小心碰到了窗棂，发出"叮"的一声轻响。"谁？"宁煜厉声喝道，

一把拉开窗帘。四目相对，沈芷依面如死灰。---第三章---沈芷依的心跳几乎停滞。

宁煜那双如鹰隼般锐利的眼睛死死盯着她，眸中寒光凛冽。他高大的身躯挡在窗前，

投下的阴影将沈芷依完全笼罩。"侯爷..."沈芷依的喉咙发紧，声音细如蚊蚋。

"谁准你进书房的？"宁煜的声音比冰还冷，每个字都像刀子般刺来。

沈芷依的手指无意识地绞紧了衣角，后背紧贴着墙壁，退无可退。她垂下眼帘，

长睫轻颤："妾身...妾身是来给侯爷送参茶的，见门开着，就...""撒谎。

"宁煜一把扣住她的手腕，力道大得让她吃痛，"参茶呢？"沈芷依咬住下唇，

不敢直视他的眼睛。宁煜身上散发出的怒气几乎化为实质，让她呼吸困难。"我警告过你，

书房是禁地。"宁煜将她拽到书案前，指着那幅画像，"你看了这个？

"沈芷依知道抵赖无用，索性抬起头："是，妾身看了。侯爷娶我，

不就是因为我和她长得像吗？我有权知道自己为何会成为替代品。"宁煜眼中闪过一丝讶异，

似乎没料到她会如此直白。他松开她的手腕，冷笑一声："好个伶牙俐齿的沈家**。

你以为看了这个，就能取代语嫣在我心中的位置？""妾身不敢。"沈芷依揉着发红的手腕，

强忍泪水，"妾身只是想知道，自己究竟在扮演什么样的角色。"宁煜收起画像，锁入暗格，

转身面对她："既然你如此好奇，那我就明说了。语嫣是我表妹，也是我此生挚爱。

三年前她因病去世，而我需要一个妻子应付圣上和母亲。你，恰好有一张与她相似的脸，

仅此而已。"沈芷依胸口发闷，那封信的内容在脑海中盘旋——"语嫣未死"。宁煜知道吗？

如果苏语嫣真的还活着..."侯爷确定...苏**已经去世了？"她试探着问。

宁煜眼神骤然变冷："你这话什么意思？""没...没什么。"沈芷依慌忙摇头，

"妾身只是随口一问。"宁煜逼近一步，居高临下地审视着她："你看到了什么？""没有，

妾身什么都没看到！"沈芷依后退两步，脚跟撞上书架，几本书哗啦啦掉在地上，

其中正包括那本夹着信笺的书。宁煜眼疾手快，一把捡起书本，抽出那封信笺。

他的脸色瞬间变得铁青："你看了这个？"沈芷依知道瞒不过去了，

索性点头："只看了一部分，上面写着'语嫣未死'...""闭嘴！"宁煜一声厉喝，

将信笺揉成一团，"这是军务机密，岂是你能窥探的？

"沈芷依被他突如其来的暴怒吓得一颤，却仍鼓起勇气道："如果苏**真的还活着，

侯爷为何要骗大家说她已去世？又为何娶我...""住口！"宁煜一把掐住她的下巴，

力道大得让她痛呼出声，"沈芷依，记住你的身份。你不过是个替身，一个摆设，

没资格过问我的事！"沈芷依眼中泛起泪光，却倔强地不让它们落下。

宁煜盯着她含泪的眼睛，突然松了手，像是被烫到一般。"滚出去。"他背过身，声音冰冷，

"记住，若再敢擅闯书房或泄露今日所见，我让你沈家满门不得好死！

"沈芷依强撑着发软的双腿，踉跄着走出书房。一出门，她就撞上了焦急等待的碧竹。

"夫人！"碧竹惊呼，看到她惨白的脸色和红肿的下巴，顿时慌了，

"侯爷他...""回房再说。"沈芷依勉强维持着镇定，直到回到自己的院落，关上门，

才像断了线的木偶般瘫坐在椅子上。碧竹慌忙端来热茶，

又用湿毛巾为她敷下巴上的淤青："侯爷怎么能这样对您！"沈芷依摇摇头，示意她小声些。

她需要理清思绪——那封信的内容，宁煜的反应，一切都太奇怪了。如果苏语嫣真的没死，

那她现在在哪里？宁煜知道吗？如果知道，为何还要娶她这个替身？"碧竹，

"沈芷依突然问道，"你听说过苏**是怎么去世的吗？"碧竹想了想："听府里的老人说，

是三年前突然得了急病，没几天就去了。侯爷当时在外领兵，连最后一面都没见到，

回来后人已经下葬了。""葬在哪里？""这...奴婢就不清楚了。"碧竹摇头，

"好像是在苏家祖坟吧。"沈芷依若有所思。看来，她需要查一查苏语嫣的死亡真相。

但眼下更重要的是应对即将到来的赏花宴。"碧竹，去把各府送来的回帖拿来我看看。

"赏花宴定在三日后，是沈芷依作为侯府主母第一次正式亮相。蒋氏虽然名义上是协办，

却处处刁难，不是克扣用度就是故意拖延事项。沈芷依知道，

这是蒋氏想让她在众人面前出丑。"夫人，这是礼部侍郎府上的回帖。

"碧竹递上一张烫金帖子，"奇怪的是，还多了一份没有署名的帖子，说是也会来。

"沈芷依翻开那张无名帖子，只见上面龙飞凤舞地写着"久闻侯夫人风采，特来拜会"，

既无署名也无府名，十分蹊跷。"先收着吧，来者是客。"沈芷依虽感疑惑，却也不便拒绝。

接下来的三天，沈芷依全身心投入赏花宴的准备中。她亲自过问菜单、座位、花卉布置，

甚至亲手调制了独特的熏香。宁煜自那日书房冲突后便去了京郊大营，

直到赏花宴当日清晨才回府。沈芷依正在花厅指挥丫鬟们摆放插花，忽觉背后一凉，

转身便见宁煜立于廊下，一身墨蓝色锦袍，腰间玉带生辉，俊美得让人移不开眼。

"侯爷回来了。"她福身行礼，声音平静，仿佛那日的冲突从未发生。宁煜微微颔首，

目光扫过花厅的布置："准备得如何？""一切就绪，只等宾客到来。"沈芷依答道，

犹豫片刻又补充，"侯爷...今日可要一同见客？"按照惯例，这种女眷为主的宴会，

男主人大可不必出席。但沈芷依希望宁煜能在场，至少让外人看来他们夫妻和睦。

宁煜看了她一眼，似乎看穿了她的心思："午时我会来露个面。"这已是意外之喜。

沈芷依唇角微扬："多谢侯爷。"巳时刚过，各府女眷陆续到来。

沈芷依身着淡紫色绣银线芙蓉花的褙子，配月白色马面裙，发间只簪一支累丝嵌宝金凤钗，

既端庄又不失华贵。她站在垂花门前迎客，举止得体，笑容恰到好处。"这位就是侯夫人吧？

果然如传言一般标致。"一位穿着绛红色褙子的贵妇拉着沈芷依的手上下打量，

"我是兵部尚书夫人，与你家侯爷常有往来。"沈芷依微笑行礼："见过尚书夫人，

侯爷常提起尚书大人对他的关照。"这当然是客套话，宁煜从未在她面前提过任何同僚。

但尚书夫人听了却十分受用，笑容更加热络。蒋氏站在一旁，脸上堆着笑，眼中却满是嫉恨。

她本以为自己儿子会成为侯府继承人，没想到宁煜突然娶妻，打乱了她的计划。

"听说沈夫人出身商贾？"一位穿着鹅黄色褙子的**突然开口，语气中带着明显的轻蔑，

"不知可会琴棋书画？我们京中贵女可都是自幼学习的。"花厅内顿时一静。

沈芷依认得这位是礼部侍郎的女儿李玉婷，素有才女之名，也是蒋氏侄女的闺中密友。

"李**见笑了。"沈芷依不慌不忙，唇角含笑，"江南沈家虽为商贾，却也知诗书礼仪。

妾身不才，琴艺粗浅，倒是书画略通一二。""哦？那不如请沈夫人当场作画一幅，

让我们开开眼界？"李玉婷眼中闪着挑衅的光。众人都看向沈芷依，等着看她出丑。

蒋氏在一旁掩嘴轻笑，显然早已知晓会有这一出。沈芷依心知这是故意刁难，

却也不惧："既然李**有兴致，妾身献丑了。"丫鬟们迅速备好笔墨纸砚。

沈芷依执笔蘸墨，略一思索，便在宣纸上挥毫泼墨。她画的是院中一株盛开的海棠，

笔法细腻而不失大气，花瓣娇艳欲滴，枝叶疏密有致，栩栩如生。"好画！

"尚书夫人率先赞叹，"这用笔，这构图，没十年功夫绝达不到这境界。"李玉婷脸色难看，

却仍不死心："画是不错，不知书法如何？不如题首诗？"沈芷依淡然一笑，

提笔在画旁题下一首自创的小诗："春风不度玉门关，却放海棠满院香。莫道商女不知愁，

一笔一画尽江南。"诗画相得益彰，既展现了才情，又巧妙回击了"商女"的轻视。

在场众人纷纷赞叹，李玉婷哑口无言，只得悻悻退下。"好一个'一笔一画尽江南'！

"一个清朗的男声突然从花厅外传来。众人回头，只见宁煜不知何时已站在廊下，

身旁还跟着一位陌生男子。那男子约莫二十五六岁年纪，一身素白锦袍，面容俊秀，

手持一柄象牙骨扇，正含笑看着沈芷依。"侯爷。"众女眷纷纷行礼。宁煜走进花厅，

目光在沈芷依的画作上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶："夫人好才情。

"这一声"夫人"叫得自然，仿佛他们真是恩爱夫妻。沈芷依心中微动，

福身道："侯爷过奖。""这位是..."宁煜正要介绍身旁的白衣男子，

那人却自己上前一步。"在下苏墨，久闻侯夫人风采，特来拜会。"白衣男子拱手行礼，

一双桃花眼含笑看着沈芷依。沈芷依心头一跳——姓苏？与苏语嫣有什么关系？她偷瞄宁煜，

发现他脸色微沉，显然对这位不速之客并不欢迎。"苏公子是江南苏家的少爷，语嫣的堂兄。

"宁煜简短介绍，语气冷淡，"他说有事路过京城，特来拜访。""原来如此。

"沈芷依强压心中波澜，微笑还礼，"苏公子远道而来，有失远迎。"苏墨摇着扇子，

目光在沈芷依脸上逡巡："侯夫人与舍妹确有几分相似，难怪宁兄...""苏墨！

"宁煜冷声打断，"前厅说话。"苏墨不以为忤，反而冲沈芷依眨了眨眼："侯夫人，

改日再叙。"两人离去后，花厅内气氛微妙。

众女眷看向沈芷依的眼神多了几分探究和同情——原来侯爷娶她，

真的是因为像那位已故的表**。沈芷依强忍心中酸楚，维持着得体的微笑，继续招待宾客。

赏花宴在她的周旋下圆满结束，至少表面上没人再敢轻视这位商贾出身的侯夫人。当晚，

沈芷依正在房中卸妆，碧竹匆匆进来："夫人，侯爷往这边来了！"沈芷依手一抖，

玉簪差点落地。自书房冲突后，宁煜从未踏足她的院落，今夜前来所为何事？

她刚整理好衣衫，宁煜已经大步走了进来。他挥手屏退碧竹，

直截了当道："今日苏墨给你的帖子上写了什么？"沈芷依一愣："没什么特别的，

就说久闻我的风采，特来拜会...""把帖子拿来我看看。"宁煜命令道。

沈芷依从妆台抽屉里取出帖子递给他。宁煜仔细检查了一遍，尤其是纸张和墨迹，

眉头紧锁："以后离苏墨远点。""为什么？他是不是知道苏**的下落？

"沈芷依脱口而出，随即后悔自己的冒失。宁煜眼神一厉："这不是你该问的。

""侯爷既然娶了我，无论出于什么原因，我都是侯府的主母。"沈芷依鼓起勇气道，

"如果苏**真的还活着，或者有什么危险威胁到侯府，我有权知道。

"宁煜盯着她看了良久，突然道："你今日表现得不错。

"这突如其来的夸奖让沈芷依一时语塞。"赏花宴，还有那幅画。"宁煜语气缓和了些，

"没想到你还有这等才情。"沈芷依没想到他注意到了这些细节，

心头微暖："妾身只是尽力而为。""从明日起，你可以参与管理部分府务。

"宁煜转身欲走，又停住脚步，"但记住，不要过问语嫣的事，也不要再见苏墨。

"沈芷依想问为什么，但宁煜已经大步离去。她坐回妆台前，

看着铜镜中的自己——这张与苏语嫣相似的脸，到底是福还是祸？次日清晨，

蒋氏带着账本来找沈芷依，脸上堆着假笑："夫人，侯爷吩咐了，

以后府中内务由您和我共同打理。这是上月的账本，请您过目。"沈芷依接过厚厚的账本，

心知这是宁煜对她能力的认可，也是蒋氏新的刁难机会。她仔细翻阅，

很快发现了问题——厨房采买的银两数额明显偏高，而库房记录的物品与支出对不上。

"二夫人，这羊肉每日采买二十斤，可据我所知，府中主子不过五六位，加上有头脸的管事，

一日用不了十斤。多出的十斤去了哪里？"沈芷依指着账目问道。

蒋氏脸色一变："这...府中下人也要吃肉...""下人每月只有初一十五才能见荤腥，

这是老侯爷定下的规矩。"沈芷依又翻到另一页，"还有这燕窝，每月采买五斤，

可老夫人那里只送去两斤，剩下三斤呢？"蒋氏支支吾吾说不出所以然。沈芷依合上账本，

微笑道："可能是账房记错了。不如这样，从今日起，厨房采买每日由我身边的碧竹去监督，

二夫人意下如何？"蒋氏脸色铁青，却无法反驳，只得悻悻应下。当晚，

沈芷依正在重新整理账目，忽听窗外一声轻响。她警觉地抬头，只见窗缝中塞进一张纸条。

她小心取出展开，上面只有一行小字："明日午时，城西观音庙，知语嫣下落。

"沈芷依心头狂跳——是谁给她的纸条？苏墨？还是另有其人？这会不会是个陷阱？

她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。无论真假，她都必须查个明白。

如果苏语嫣真的还活着，那么她这个替身，又将何去何从？---第四章---晨光微熹，

沈芷依已经梳洗完毕。她特意选了一身素净的藕荷色衣裙，发间只簪一支银钗，

看起来朴素而不起眼。"夫人，您真要独自去观音庙？"碧竹忧心忡忡地帮她系上披风，

"万一有什么危险...""正因可能有危险，才不能带你同去。

"沈芷依将一封信塞到妆台抽屉底下，"若我日落前还未回来，就把这封信交给侯爷。

"碧竹咬着嘴唇点点头："那您千万小心。"沈芷依戴上帷帽，从侯府侧门悄悄离开。

清晨的京城街道行人稀少，只有几个卖早点的摊贩开始摆摊。她雇了一顶不起眼的小轿，

吩咐轿夫前往城西观音庙。轿子晃晃悠悠，沈芷依的心也七上八下。

那张神秘纸条会是谁送的？是昨日那个叫苏墨的男子吗？他自称是苏语嫣的堂兄，若真如此，

或许确实知道些什么。但宁煜明明警告过她远离苏墨...轿子在观音庙前停下。

这是一座不大的庙宇，香火不算旺盛，此时庙前只有几个老妇人在上香。沈芷依付了轿钱，

缓步走进庙中。观音殿内香烟缭绕，慈眉善目的观音像俯视众生。沈芷依先上了三炷香，

装作普通香客的样子，眼睛却不时扫视四周，寻找可疑之人。"这位夫人，可是来求子的？

"一个沙哑的女声在身后响起。沈芷依回头，见是一位满头白发的老妪，拄着拐杖，

满脸皱纹。"我..."沈芷依刚要否认，突然注意到老妪手腕上露出一角青色胎记，

形状如蝴蝶——这正是纸条背面不显眼的标记！"婆婆，我是来求...家人平安的。

"沈芷依试探着说。老妪浑浊的眼睛闪过一丝精光："随老身来，有支签特别灵验。

"沈芷依跟着老妪转到观音殿后的僻静处。四下无人时，老妪突然直起腰，

声音也不再沙哑："沈夫人果然聪明，难怪侯爷会选你。""你是谁？

"沈芷依警觉地后退半步，"怎么知道我的身份？

"老妪——现在沈芷依确定她并非真老——从袖中取出一块绣着梅花的手帕："认得这个吗？

"沈芷依接过手帕，只见角落绣着"语嫣"二字，针脚细密，显然是大家闺秀的手笔。

"这是苏**的东西？她真的还活着？"沈芷依心跳加速。"活着，但处境危险。

"假老妪压低声音，"三年前她并非病死，而是被人掳走。如今被困在某处，只有你能救她。

""我？"沈芷依愕然，"为什么是我？""因为你是侯爷现在最亲近的人。

"假老妪眼中闪过一丝复杂神色，"侯爷书房暗格中有封密信，看了你就明白了。切记，

此事不可告诉任何人，包括侯爷，否则语嫣性命难保。"沈芷依还想再问，

假老妪却突然警觉地看向她身后："有人跟踪你！快走，下次月圆之夜，我会再联系你！

"说完，她一把夺回手帕，佝偻着身子快步离去，转眼就消失在庙后的小巷中。

沈芷依愣在原地，心乱如麻。她确实听到了身后轻微的脚步声。是谁跟踪她？侯府的人？

宁煜派来监视她的？她强自镇定，又在庙中逗留片刻才离开。回府的路上，

她不断回想假老妪的话——苏语嫣被掳走而非病死，现在需要她来救？这太荒谬了。

如果宁煜知道爱侣还活着，为何不亲自去救？那封密信又写了什么？轿子刚到侯府侧门，

沈芷依就看见碧竹焦急地等在门口。"夫人！您可算回来了！"碧竹小跑过来，

声音压得极低，"侯爷一早来找您，我说您去园子里散步了，他派人找了一圈没找到，

现在正在发脾气呢！"沈芷依心头一紧："侯爷现在在哪？""书房。

他命令您一回来立刻去见他。"沈芷依深吸一口气，整理了一下衣装，径直前往书房。

门外的清风见到她，如见救星："夫人您可来了！侯爷他..."话音未落，

书房门猛地打开，宁煜阴沉着脸站在门口："进来。"书房内气氛凝重。宁煜坐在书案后，

手指有节奏地敲击桌面，每一声都像敲在沈芷依心上。"去哪了？"他开门见山。

沈芷依早已想好说辞："妾身去观音庙上香，为侯爷祈福。""哦？"宁煜挑眉，

"为何不带上丫鬟？为何不走正门？为何瞒着所有人？

"一连三个"为何"让沈芷依手心冒汗。她垂下眼帘："妾身...妾身听闻侯爷不喜张扬，

若大张旗鼓去上香，恐惹非议。""撒谎。"宁煜冷笑，"有人看见你在庙中与一老妇密谈。

沈芷依，你究竟在谋划什么？"沈芷依心跳如鼓。她不能说出苏语嫣的事，

那假老妪警告过会危及苏语嫣性命。但若不给出合理解释，宁煜绝不会善罢甘休。"侯爷，

"她突然跪下，眼中泛起泪光，"妾身确实有所隐瞒，但绝非对侯爷不利。

妾身...妾身是去求子的..."宁煜敲击桌面的手指顿住了。"妾身嫁入侯府多日，

却未能与侯爷...圆房。"沈芷依脸颊绯红，声音越来越小，"听闻观音庙求子灵验，

妾身羞于启齿，才独自前往..."这番半真半假的说辞似乎起了效果。

宁煜的表情微妙地变化着，从怀疑到惊讶，最后竟有一丝尴尬。"起来吧。

"他声音缓和了些，"以后出门带上随从，京城并不太平。""是，侯爷。

"沈芷依暗暗松了口气。"还有，"宁煜犹豫了一下，"今晚我会去你房中。

"沈芷依猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。宁煜