>十五岁那年，我偷服秘药为敌国太子怀了骨肉。>他却因太后挑拨，
以为我贪恋皇位弃他而去。>登基那夜我独自产子，混乱中婴儿被调包。>二十年后，
我的养子诬陷侯府世子谋逆。>廷杖落下衣襟撕裂，那火焰胎记灼痛我眼——>是我亲儿。
>他不知身份，正为护着敌国质子与我针锋相对。>像极当年为他父亲对抗全世界的我。
---早春的寒气在朱红宫墙内凝结，沉甸甸地压在飞檐斗拱之上，压得人几乎喘不过气。
卫国皇宫的御书房里，龙涎香的清冽也驱不散这无形的滞重。
刘瑾的目光长久地凝固在御案一角，那里躺着一份来自南岳边境的紧急军报。墨字冰冷，
条陈着南岳新君萧子染登基后的厉兵秣马，字字句句，都似淬了北地寒冰的针，
扎进他心底最深处那个从未结痂的旧创口。他搁下朱笔，
指尖无意识地抚过袖中暗袋里那方早已失去光泽的旧剑穗。粗糙的丝线纹理磨着指腹，
带来一点微不足道的刺痛，却奇异地让那颗被冰封了二十年的心，泛起一丝微不可察的涟漪。
二十年前，也是这般乍暖还寒的时节。十五岁的少年皇子，情窦初开，炽烈如火，
一头撞进了那个南岳质子萧子染织就的温柔陷阱里。情到浓时，懵懂又疯狂，
竟不知从何处寻来那传说中的“逆天石”，毫不犹豫地吞了下去。只为能与心上人，
真正骨血相融。逆天石……刘瑾闭上眼，指尖深深掐入掌心。
那东西带来的何止是逆转阴阳、男子生子的奇诡？更有每月一次的剜骨之痛，
如同阴魂不散的诅咒，日日夜夜啃噬着他的脏腑。每一次绞痛发作，冷汗浸透龙袍，
他都死死咬住牙关，将那破碎的**尽数咽回腹中。无人知晓这九五之尊的龙袍之下，
裹着怎样一副被秘药日夜折磨的残躯。这秘密，连同那个未能宣之于口的孩子，
是他龙椅之下最深的基石，亦是心头最毒的荆棘。他忘不了那场撕心裂肺的分娩。
就在他踩着政敌尸骨，终于戴上那顶染血帝冠的登基大典前夜。没有稳婆，没有太医，
只有忠心却同样惊惶的老内侍福安守在偏殿外。剧烈的宫缩如同无形的巨锤，
一次次凶狠地砸断他的脊骨。他蜷在冰冷的金砖地上，牙齿死死咬住塞入口中的软木，
汗如雨下，眼前阵阵发黑。血水浸透了身下厚厚的锦褥，腥甜的气味弥漫了整个狭小的空间。
在意识沉入黑暗深渊的前一刹，他依稀听到了婴儿微弱如猫崽的啼哭。紧接着，
便是周太后猝然薨逝带来的惊天混乱。整个皇宫乱作一团，灵幡白幔遮天蔽日。
就在那片混乱里，他的孩子……他拼却性命生下的骨肉，如同投入沸水的一点雪沫，
悄无声息地消失了。福安只来得及带回一个冰冷的死婴，说是“皇子早夭”。那一刻，
刘瑾觉得自己的心也跟着那小小的躯体一起僵冷、碎裂。他抱着那毫无生息的小小襁褓，
枯坐一夜，泪早已流干，只剩下无边无际、能将灵魂都冻毙的寒意。后来，他不动声色地查。
蛛丝马迹最终指向了当夜同样在宫中待产、却因劳累奔波而早产的太后侄女，
威远侯夫人小周氏。混乱之中，婴儿被调换。他的亲生骨肉，
竟被小周氏当作亲子抱回了侯府，成了名正言顺的威远侯世子周临渊。
而小周氏自己那苦命的孩子，则被有心人趁乱裹挟出宫，弃于荒野，幸而被云游的神医所救。
至于那个被换到他怀中的死婴……刘瑾眼中寒光一闪，当年的太医令，早已“病故”多年了。
二十年来，他守着这滔天的秘密，守着这冰冷的龙椅，
守着对萧子染那早已被鲜血和权谋浸透的、无法言说的执念。后宫形同虚设，
他广纳宗室子弟为养子，只为堵住悠悠众口。其中，尤以齐王世子刘珏最为出挑，
也……最为野心勃勃。“陛下，”大太监福安的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷，
“廷尉府急奏，齐王殿下……在宫外长街遇刺！”刘瑾猛地睁开眼，
方才眼中的一丝恍惚瞬间被帝王的锐利取代，寒芒刺骨：“说下去！
”“刺客……刺客身上搜出了威远侯府的令牌！”福安的声音压得更低，带着沉甸甸的份量。
威远侯府……周临渊！一股难以言喻的躁动猛地撞上刘瑾的心口，又被他强行按捺下去。
他霍然起身，玄色龙袍带起一阵冷风：“传旨！宣威远侯世子周临渊，即刻入宫见驾！
朕要亲自审问！”声音低沉，却蕴含着雷霆万钧之力，震得殿内空气嗡嗡作响。
那压抑了二十年的寻觅与渴望，此刻被一个突如其来的“谋逆”罪名骤然点燃，
带着玉石俱焚般的灼热。沉重的宫门在周临渊身后缓缓合拢，发出“哐当”一声闷响，
隔绝了外界的光线，也将一种无形的威压彻底笼罩下来。引路的内侍提着灯笼，
昏黄的光晕在深长的宫道上跳跃，映照着两侧高耸的宫墙，投下巨大而扭曲的阴影，
如同蛰伏的巨兽，随时会扑噬而来。
空气里弥漫着陈年木料、尘土和一种难以言喻的、属于皇权的冰冷气息，沉甸甸地压在肩头。
周临渊的背脊挺得笔直，如同雪地里一杆宁折不弯的青竹。他心中惊涛翻涌。齐王刘珏遇刺，
竟从他侯府侍卫身上搜出令牌？这栽赃的手法拙劣得可笑，却因涉及天家贵胄，
瞬间变得致命。更令他心头一紧的是，事发之时，燕离恰好在他府上！
那位寄居侯府、身份敏感的庆国质子……周临渊的指节在宽袖下悄然攥紧，
指甲几乎陷进掌心。踏入宣政殿的瞬间，肃杀之气扑面而来。殿内灯火通明，
却驱不散那股森冷。御座高踞丹陛之上，卫帝刘瑾端坐其中，
玄色龙袍上的金线在灯下反射出冷硬的光泽。他并未戴冠，墨发以一根简单的玉簪束起，
面容在明暗交错的光影里显得异常深刻，也异常冰冷。那双眼睛，如同两口封冻千年的寒潭，
目光扫过殿中跪着的周临渊，没有一丝温度，只有审视与无形的重压。“威远侯世子周临渊，
”刘瑾的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着金石相击般的冷硬，“齐王遇刺，
刺客身携你侯府令牌。你有何话说？”“陛下明鉴！”周临渊叩首，声音清朗，
竭力维持着镇定，“臣府中令牌管理虽有疏漏，但刺杀齐王殿下这等滔天大罪，
绝非臣与侯府所为！此乃奸人构陷，欲借刀杀人，离间天家与勋贵！臣恳请陛下彻查！
”“构陷？”刘瑾唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，眼神却锐利如刀，
仿佛要剖开周临渊的皮囊，直刺他灵魂深处，“证据确凿，一句‘构陷’就想撇清？朕听闻，
事发之时，庆国质子燕离，正在你府上？”他目光一转，
如同冰锥般刺向跪在周临渊侧后方的那个清瘦身影。燕离一身素净的青衣，
在这煌煌大殿中显得格格不入的卑微。他深深伏地，
声音带着质子特有的、被磨平了棱角的恭顺：“回陛下，小人当时确在世子书房请教棋艺。
世子清誉，小人愿以性命担保，断与此事无关。”他微微抬起脸，
露出苍白却难掩清俊的轮廓，眼神沉静，不卑不亢。“担保？”刘瑾的声音陡然拔高，
带着一丝毫不掩饰的讥诮，“一个敌国质子，自身难保，拿什么担保？”他猛地一拍御案，
震得笔架砚台嗡嗡作响，“周临渊！你私交敌国质子，本已犯忌！如今更牵涉谋刺亲王！
你眼中可还有王法，可还有朕？！”“陛下！”周临渊霍然抬头，
直视着那双深不见底的帝王之眼，胸膛因激愤而剧烈起伏，“燕质子入卫为质，
乃两国邦交之约！臣与之相交，不过君子论道，切磋学问，何来‘私交敌国’之说？
陛下以此定臣之罪，臣……不服！”他眼中是年轻气盛的倔强，
像一头被逼入绝境却不肯低头的幼兽。“不服？”刘瑾缓缓站起身，一步一步走下丹陛。
玄黑龙袍的下摆拖过光洁的金砖，发出轻微的沙沙声，如同毒蛇游过地面。
那无形的压迫感随着他的脚步层层逼近，几乎令人窒息。他停在周临渊面前，
居高临下地俯视着他，眼神幽暗难测，“好一个铁骨铮铮的威远侯世子！朕倒要看看，
你的骨头，是否真如你的嘴这般硬！”他冰冷的目光扫过周临渊倔强的脸，
转向殿侧肃立的金吾卫，声音冷酷如铁：“威远侯世子周临渊，御前失仪，顶撞君上，
藐视国法！拖下去——”“杖三十！”“陛下！”燕离失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸。
“陛下息怒！”几位老臣也慌忙出列劝阻。刘瑾却置若罔闻，眼神如同凝固的寒冰，
只死死锁在周临渊身上。两个身材魁梧如铁塔般的金吾卫校尉已如狼似虎地扑上，
一左一右钳住了周临渊的手臂，粗暴地将他向外拖拽。周临渊没有挣扎，只是猛地扭过头，
目光越过如狼似虎的侍卫，
地投向御座之旁、那个一直垂手侍立、嘴角噙着一丝若有若无冷笑的年轻亲王——齐王刘珏！
那眼神锐利如电，带着无声的控诉和凛然的寒意。刘珏接触到这目光，唇角的笑意微微一僵，
随即化为更深沉的阴鸷，微微侧过头，避开了那锋芒。殿外空旷的庭院里，
春日稀薄的阳光无力地洒落。冰冷的刑凳早已备好。周临渊被死死按在硬木之上，
粗糙的木纹硌着腹部。厚实的廷杖带着沉闷的风声，狠狠砸落！“一！”“二！
”沉闷的杖击声在空旷的宫苑内回荡，每一下都如同重锤，狠狠砸在殿内殿外所有人的心上。
燕离被死死按在殿内，只能听到那一声声钝响，如同敲在朽木之上，
却又带着筋骨碎裂的恐怖质感。他脸色惨白，指甲深深掐进掌心，几乎要刺出血来。
御座上的刘瑾，面沉如水，宽大的龙袍袖口内，指骨已因过度用力而泛出青白。唯有那双眼，
如同淬了火的寒冰，死死钉在殿外那个受刑的身影上，不放过一丝一毫的细节。
廷杖无情地起落，发出令人心悸的“噗、噗”声。周临渊紧咬着牙关，额上青筋暴起，
冷汗瞬间浸透了里衣，黏腻地贴在背上。剧痛如同烧红的烙铁，反复熨烫着他的腰臀。
每一次重击落下，都让他眼前发黑，喉头涌上浓重的血腥气。他死死攥着拳头，
指节捏得咯咯作响，牙关紧咬，硬是将那几乎冲破喉咙的惨哼死死堵了回去。
豆大的汗珠从额角滚落，砸在冰冷的金砖地面上，晕开一小片深色的湿痕。
十五下……十六下……十七下……行刑的金吾卫校尉臂力惊人，
每一杖都带着开碑裂石的狠劲。周临渊背部的衣料在反复的抽打下，终于承受不住，
“嗤啦”一声，从右肩胛处撕裂开来！刺耳的裂帛声在沉闷的杖击间隙显得格外清晰。
御座之上，刘瑾的目光骤然凝滞！撕裂的衣襟下，
暴露出一小片少年紧实、此刻却已布满青紫杖痕的肌肤。就在那肩胛骨下方，
靠近脊柱的位置，赫然烙印着一块胎记！那胎记形状奇特，边缘并不规则，却异常清晰，
殷红如血，仿佛一团被禁锢在皮肉之下、正熊熊燃烧的火焰！即便隔着数丈距离，
