“炼铁？”
老铁匠李鲁听到萧澈的命令，脸上的皱纹都挤成了一团，写满了为难。他噗通一声跪在冰冷的土地上，声音发颤：“殿下，不是小老儿推诿！这…这巧妇难为无米之炊啊！”
他掰着粗糙的手指头诉苦：“咱这平城附近，就没听说有像样的铁矿！以前州里也有个小铁匠铺，全靠商人从南边运些生铁坯料来，打点锄头菜刀，就这，还时有时无。后来闹匪乱，商路断了，那铺子也早就黄了。”
“咱自己那点家伙什，路上磕碰坏了不少，剩下的修修农具还成，炼铁…炉子不行，炭也不够好，最关键的是，没料啊殿下！”
众人刚被“烧刀子”点燃的热情，仿佛被浇了一盆冷水。是啊，没铁矿石，炼什么铁？王爷莫非是高兴糊涂了？
萧澈却神色不变，伸手将李鲁扶起：“李师傅起来说话。铁矿，会有的。但现在，我们不炼新铁。”
“不炼新铁？”李鲁懵了。
“对，回收，重炼。”萧澈目光扫过那些堆积在角落、从马匪身上缴获的、以及府库遗存的破损刀剑、锈蚀农具，还有沿途收集的各类废铁器，“这些东西，材质差，锻打不堪，但在本王手里，它们就是最好的原料！”
“回收重炼？”李鲁更疑惑了，“殿下，这些杂铁回炉，耗炭多，出铁少，而且炼出来的铁品质更次，脆得很，还不如不打…”
这是当下冶铁的常识。反复回收冶炼，杂质反而更容易混合，得不到好铁。
“那是你们的方法不对。”萧澈语气笃定，“按本王说的做。首先，改造炉子！”
他不再解释，直接拿起一根木炭，在平整过的泥地上画了起来。
他画的是一种简易的竖式高炉结构图，虽然相比现代高炉简陋至极，但增加了鼓风设备（计划用改进的大皮橐，人力驱动）、预热风道、以及最重要的——将原本的单一出铁口，改成了上下两个。
“这…这是何意？”李鲁和几个懂点窑炉的工匠围着图纸，看得云里雾里。这炉子结构古怪，闻所未闻。
“照做便是。炉膛内壁用耐火泥加厚，务必夯实。鼓风皮橐加大，接口处必须密封。”萧澈不容置疑地下令。
同时，他让另一组人开始全力烧制木炭。要求挑选硬木，闷烧得法，尽可能提高炭的品质和温度。
收集来的废铁被砸成小块，进行初步筛选。那些锈蚀太严重的，则被命令用粗石磨去浮锈。
整个平城仿佛一个巨大的工地。开荒的队伍喊着号子，挥汗如雨，新式的曲辕犁和手推车确实提升了效率，翻出的黑土带着生机，让人看了心里踏实。
工坊区更是热火朝天。叮叮当当的敲打声、呼呼的鼓风声、工匠们的号子声，交织在一起。那座造型古怪的高炉，在众人疑惑和期待的目光中，一点点成型。
萧澈几乎泡在了工坊里，手把手地指导。耐火泥的配方、鼓风口的角度、甚至连接皮橐的竹管如何用泥密封…他事无巨细，亲自过问。
几天后，一座比寻常炼铁炉高大不少、模样古怪的竖炉矗立了起来。炉旁装着两个需要四人合力才能拉动的巨大皮橐，用粗制的齿轮和连杆连接，看起来颇为笨重，却自有一种原始的力量感。
第一次开炉，吸引了所有人的目光。连远处开荒的士兵都忍不住频频回头。
炉内填入最好的木炭，点燃。巨大的皮橐在号子声中被奋力拉扯，强风灌入炉膛，火焰由红转黄，最后呈现出刺眼的亮白色！呼啸的风声和烈焰的咆哮声混合，让围观众人脸色发白，下意识地后退几步，仿佛面对着一头被惊醒的远古巨兽。
“投料！”萧澈下令，声音冷静。
工匠们用特制的长柄铁锹，将那些破碎的废铁块从炉顶开口投入熊熊烈焰之中。
高温舔舐着铁块，很快将其烧得通红、软化。空气中弥漫开一股浓重的铁腥味和炭火味。
李鲁紧张地盯着炉火，按照传统，该观察火焰颜色准备出铁了。但萧澈却毫无动静。
时间一点点过去，炉温高得吓人，靠得近的人已是汗流浃背。
“殿下…”李鲁忍不住想提醒。
“等！”萧澈只有一个字。他要尽可能提高炉温，让铁料充分熔化，让杂质尽可能氧化、上浮。
终于，他猛地一挥手：“开下口！”
工匠用长钎捅开炉体下方的出口。
刹那间，炽热夺目的橘红色铁水汹涌而出，如同熔岩般流入下方提前准备好的耐火黏土模具中！光芒照亮了周围每一张震撼而呆滞的脸！
铁水！竟然是液态的铁水！
李鲁和所有懂行的工匠眼珠子都快瞪出来了！这得是多高的炉温？！寻常炼铁，得到的只是海绵状的铁块（铁坨），需要反复锻打才能挤出杂质，何曾见过如此汹涌奔流的铁水？！
然而，这还没完！
待铁水流尽，萧澈再次下令：“开上口！”
炉体上方另一个较小的开口被打开，一股粘稠、暗红、如同熔融糖浆般的物质缓缓流出，量少得多，却散发着不同的光泽。
“这是…”李鲁茫然。
“矿渣。大部分杂质都在这里了。”萧澈简短解释。这是高炉的基本原理，利用密度不同分离铁水和熔渣。
铁水在模具中逐渐冷却凝固，形成一块块粗糙但质地相对均匀的生铁坯。
等待冷却的时间，所有人都屏息凝神，工坊区只剩下火焰燃烧和风声。
当那块依旧温热的生铁坯被钳到萧澈面前时，他拿起一柄手锤，用力敲击。
“铛！”
声音清脆，回响悠长！断口处呈现灰白色，质地明显比之前那些杂铁纯净得多！
“这…这…”李鲁扑上去，颤抖着抚摸那块铁坯，像是抚摸情人的脸颊，“纯净！竟如此纯净！殿下！神技！此乃神技啊！”他激动得老泪纵横，噗通再次跪倒。其他工匠也纷纷跪倒，看萧澈的眼神如同看神人。
无需反复锻打，一次成型，就得如此好铁！这彻底打败了他们的认知！
“起来。”萧澈脸上也露出一丝笑意，第一步，成了。“这只是开始。接下来，炒钢。”
他指挥着将一部分生铁坯放入另一种造型奇特的浅底炉中（反射炉雏形），继续鼓风加热，同时让工匠用长铁棍不停搅拌（炒）。
空气中的氧与生铁中的碳不断反应，铁水变得粘稠，碳含量逐渐降低。
萧澈紧紧盯着炉内变化，凭借记忆和感觉判断火候。在某个临界点，他猛地大喊：“出钢！”
粘稠的钢浆被取出锻打，挤出残留渣滓，最终得到了一块真正的钢材！虽然品质远非上乘，但在这个时代，已是惊人的突破！
“钢…是钢！”李鲁的声音已经嘶哑，激动得几乎晕厥。百炼才能成钢，如今竟能直接“炒”出钢来？！
“记录火候、时间、搅拌次数。”萧澈对身旁一个识字的年轻工匠道。他要积累数据，优化工艺。
接下来几天，工坊昼夜不停。新的高炉又建起两座。
源源不断的废铁被投入巨兽般的炉口，化作铁水、钢水，又经过工匠们的锻打，变成一把把寒光闪闪的崭新锄头、犁铧、柴刀，以及…制式的长矛枪头！甚至还有几把根据萧澈图纸打造的、带有护手的腰刀！
新农具分发下去，开荒效率再次暴增。士兵们换上了新的矛头，虽然甲胄依旧破烂，但士气已然不同。
平城，这个死气沉沉的边陲之地，仿佛被注入了滚烫的血液，开始焕发出惊人的活力。夜晚，高炉的火光将半边天都映成暗红色，风声、锤声、号子声不绝于耳，如同一个巨大而有力的心脏在跳动。
萧澈并没有被初步的成功冲昏头脑。他清楚，废铁资源有限，一旦用完，无米下锅，一切又将打回原形。寻找稳定的铁矿和煤矿，是当务之急。
他派出了几支小队，以平城为中心，向外探索，绘制地图，寻找矿脉，同时侦查周边匪情和突厥人的动向。
然而，还没等探矿队带回好消息，麻烦先上门了。
这日黄昏，一骑快马疯狂冲入平城，马背上的斥候浑身是血，几乎是滚落马鞍。
“殿下！胡人！北面…北面来了胡人游骑！三十多骑！正在洗劫十里外的赵家村！”
消息传来，刚刚收工的人们顿时陷入恐慌。
“胡人来了！快跑啊！”
“天杀的突厥狗！”
“怎么办？王爷，快躲躲吧！”
赵家村是平城附近仅有的几个还有活人的村落之一。
萧澈面色一冷：“铁柱！点兵！能动弹的，都拿上武器，跟我走！”
“殿下！不可！”福伯吓得魂飞魄散，“那是三十多突厥精骑！咱们这些人，守城尚且艰难，野战争锋是送死啊！”
“守城？城在哪里？”萧澈一指那低矮破败的土墙，“这破墙能挡住胡马？今天我们能看着赵家村被屠，明天他们就能来烧平城！必须打！而且要把他们打疼！打怕！”
他目光扫过那些脸色发白的新兵：“记住你们现在吃的饭！记住你们手里的新矛！想想你们身后的父母妻儿！突厥人也是两个肩膀扛一个脑袋，砍一刀也会死！”
“愿意跟老子去杀胡狗的，站出来！”
赵铁柱和王石头第一个拔出腰刀，红着眼睛吼道：“愿随殿下！”
“愿随殿下！”那些经历过马匪之战的老兵和部分血性尚存的新兵也被激起了凶性，纷纷举起武器。
很快，一支百人左右的队伍集结起来，虽然衣甲杂乱，但矛尖闪烁寒光。
萧澈翻身上马——这是缴获的马匪坐骑中最好的一匹。他看了一眼工坊方向，对李鲁快速吩咐了几句。
李鲁先是一愣，随即重重点头，扭头就跑。
萧澈不再多言，一夹马腹：“出发！”
百人步卒，跟着十余骑（包括萧澈和赵铁柱等军官），冲出平城，向着北面疾奔。
夕阳如血，将他们的影子拉得很长。
赵家村已是一片狼藉，火光冲天，哭喊声、狂笑声、牲畜的悲鸣声混杂在一起。三十多名突厥骑兵正在村里肆意驰骋，砍杀来不及逃跑的村民，抢夺任何看得上眼的东西，甚至还有几个下马拖着哭喊的妇女…
当萧澈带队赶到时，看到的就是这样一幅地狱景象。
“结阵！长矛向前！弓箭手准备！”萧澈勒住马，厉声下令。
队伍勉强结成一个圆阵，长矛手在外，瑟瑟发抖地将矛尖对准外面。仅有的七八个有弓箭的，手指也在打颤。
他们的出现，立刻引起了突厥人的注意。
一个似乎是头领的突厥壮汉，脸上带着狰狞刀疤，看到这支衣甲破烂的周军，轻蔑地大笑起来，用生硬的周语喊道：“周人的两脚羊！又来送死！”
他唿哨一声，正在劫掠的胡骑纷纷聚拢过来，看着这边的阵型，脸上全是猫捉老鼠般的戏谑。他们甚至没有立刻冲锋，而是策马小跑着逼近，故意用马蹄践踏土地，扬起尘土，施加心理压力。
冷兵器时代，精锐骑兵对步兵的压迫感是致命的。
圆阵开始骚动，恐慌如同瘟疫蔓延。
萧澈深吸一口气，知道不能再等。他举起右手。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声。李鲁带着两个工匠，拼命打马而来，将一个沉重陶罐递到萧澈手中！正是改良过的黑火药罐，引线加长，罐体加固，里面还掺入了铁渣！
突厥头领看到对方来了援军，却只来了三个人，还抱着个坛子，不由得笑声更狂：“周人没饭吃，送酒来了吗？正好祭奠…”
“祭奠你的死神！”
萧澈暴喝一声，用火折子点燃引线，用尽全身力气，将那死亡陶罐朝着突厥骑兵最密集的地方投掷过去！
陶罐在空中旋转着，拖曳着嗤嗤燃烧的火花。
突厥人好奇地看着那飞来的玩意儿，有人甚至想用套马杆去接。
“轰隆！！！”
一声比惊雷更震耳欲聋的巨响，猛然炸开！
火光冲天而起！破碎的陶片和预置的铁渣如同暴雨般向四周激射！
人喊马嘶瞬间被爆炸声淹没！处于爆炸中心的几个突厥骑兵连人带马被炸得血肉模糊！稍远些的也被冲击波掀下马背，被破片打得浑身冒血！
战马受惊，疯狂嘶鸣跳跃，将背上的主人甩落，四处狂奔践踏！
只是一瞬间，突厥人的阵型彻底崩溃！残肢断臂飞舞，鲜血染红土地！
那突厥头领因为离得稍远，只是被气浪震得耳鸣眼花，摔下马背，他挣扎着抬头，脸上写满了极致的惊骇和茫然，仿佛看到了长生天降下的神罚！
周军阵中也是一片死寂，所有人都被这毁天灭地的威力吓傻了。
萧澈拔出腰刀，刀锋指向混乱的胡骑，声音冰冷如铁：“全军听令！”
“杀！”
“一个不留！”
