贞元十九年，冬。寒风如刀，刮过龟兹城头那面褪色的唐字旗。旗布破旧不堪，
边缘已被岁月撕扯成缕，却仍在西疆的风中倔强翻飞。郭霆站在城头，
望着远处天山皑皑的雪线，恍惚间仿佛又回到了四十三年前，
他第一次随父亲踏上这片土地的那个下午。“将军，起风了，回营吧。
”亲兵李九的声音将他从回忆中拉回。郭霆没有回头，
只是将身上的旧氅裹紧了些：“粮仓还剩多少粟米？”李九沉默片刻，
低声道：“若按每日一餐计，尚可支撑半月。”半月。郭霆在心中默念这个数字，
脸上沟壑般的皱纹更深了。他今年五十有七，戍守安西四十三载，
早已从意气风发的少年郎变成了白发苍苍的老将。可眼下的困境，比以往任何时刻都要艰难。
“将军！”副将李擎快步登上城头，这位**与龟兹女子所生的将领刚过五十，
在如今的安西军中已算年轻，“探马来报，吐蕃又在焉耆增兵三千。”郭霆点点头，
似乎对这个消息并不意外。自广德元年河西走廊彻底断绝以来，他们这支孤悬西域的唐军，
早已习惯了四面皆敌的处境。“疏勒、于阗那边有消息吗？”郭霆问。
李擎摇头：“已经两个月没有疏勒的信使了。倒是于阗十天前传来消息，
说他们那里也粮草告急。”三人沉默下来，只听得见风声呼啸。
远处营房里隐隐传来士兵们唱《秦王破阵乐》的歌声，只是调子早已走样，
夹杂着西域的胡音。下城时，郭霆路过校场，看见一队新兵正在操练。说是新兵，
其实都是驻军子弟，生在安西，长在安西，从未踏足过万里之外的大唐本土。
他们手中的长枪比标准制式短了三分，枪头也因多次重铸而显得笨重——安西的铁料，
早已匮乏多年了。“郭爷爷！”一个满脸稚气的少年看见他，兴奋地跑过来，
从怀里掏出块粗麻布，“您看，我娘刚给我绣的，说是大唐的样式！”郭霆接过粗麻布，
上面用彩线绣着个模糊的图案，依稀是头瑞兽，只是形态古怪，不似中原样式。他心中一酸，
这孩子在龟兹出生，哪见过真正的唐绣？“好，很好。”郭霆将布递还，拍拍少年的肩，
“好好练，将来守护安西，就靠你们了。”少年用力点头，跑回队伍中。
郭霆望着他欢快的背影，恍惚间仿佛看见了四十年前的自己。当夜，都督府内烛火昏暗。
郭霆与几位老将围坐在沙盘前，沙盘上的安西四镇模型早已残破不堪，
代表吐蕃的黑色小旗密密麻麻插在四周。“不能再等了。”郭霆沉声道，“必须派人去于阗，
打通粮道。”老将苏图咳嗽几声，这位七十三岁的老兵是军中年纪最大的：“怎么打通？
我们连五百人的骑兵都凑不齐了。”“我去。”李擎站起身，“给我三百人，
我绕道昆仑山北麓，避开吐蕃主力。”“那是死亡之路！”另一将领反对，“冬季翻越雪山，
和送死有什么区别？”“留在龟兹，不一样是等死？”李擎反问。众人争论不休时，
门外突然传来喧哗声。郭霆皱眉，正要询问，就见亲兵李九急匆匆进来：“将军，
城外...城外来了支商队！”众将面面相觑。自从吐蕃切断通往中原的道路后，
龟兹已经半年没有商队来访了。郭霆快步登上城楼，借着月光，
果然看见城外有一支不足二十人的小队，护着几匹骆驼，正在向城门招手。
“小心是吐蕃的诡计。”苏图提醒。郭霆凝视片刻，摇头：“开门，是粟特人。
”城门缓缓打开，那队人马鱼贯而入。为首的果然是个粟特商人，深目高鼻，
裹着厚厚的皮袍。“尊敬的将军，”粟特人操着流利的汉语，“我叫安诺，从疏勒来。
”“疏勒？”郭霆心中一紧，“疏勒情况如何？”安诺脱下皮帽，面露悲戚：“十天前，
疏勒...失守了。”这个消息如同重锤，击得在场所有人站立不稳。
疏勒是安西四镇中最东边的要塞，疏勒失守，
意味着安西唐军与中原最后一点微弱的联系也被彻底切断。“张光烈将军呢？”李擎急问。
“张将军率残部退守皮山，临走前托我带给郭将军一封信。”安诺从怀中取出一个油布包裹。
郭霆接过包裹，手指微微发颤。他强自镇定，问道：“你们冒险前来，不只是为了送信吧？
”安诺点头：“我们粟特人，世代与大唐交好。这次来，是想告诉将军，
据我从吐蕃大营得到的消息，他们正在筹划开春后全力进攻龟兹。”众将脸色更加凝重。
安诺继续说：“此外，还有一件事——两个月前，我在河西的同伴传来消息，
说有一支大唐的使团正朝安西方向而来。”“不可能！”苏图脱口而出，
“河西早就被吐蕃占了，哪来的大唐使团？”安诺摇头：“具体情形我也不知，
只是听说那支队伍打着大唐的旗号，人数不多，却带着重要的东西。”郭霆默然良久，
最后对李九道：“带安诺先生去休息，好生款待。”众人散去后，
郭霆独自在烛下展开张光烈的信。信很短，字迹潦草，
显然是在匆忙中写就：“郭帅：疏勒已不可守，末将无能，唯有退守皮山，以待时机。
闻长安或有使者西来，末将已派人接应。安西存亡，在此一举。光烈顿首。
”郭霆将信纸凑近烛火，看着它渐渐燃成灰烬。长安的使者？
在朝廷早已放弃安西的二十年后？他不敢相信，却又忍不住抱有一丝希望。接下来的日子，
龟兹城陷入了更加紧张的备战中。郭霆亲自监督城防，命令士兵加高城墙，挖掘壕沟。
然而最严重的问题还是粮草——安诺商队带来的食物不过杯水车薪，军中已经开始宰杀战马。
这天傍晚，郭霆巡视粮仓，听见角落里传来啜泣声。走过去一看，是个年轻士兵，
正对着半袋粟米抹泪。“怎么回事？”郭霆问。士兵吓得跳起来，看清是郭霆后，
哽咽道：“将军，我...我娘病了，我想把这袋米带回去给她...”郭霆认得这个少年，
叫陈远，是校尉陈继宗的儿子。陈继宗战死于七年前的疏勒保卫战，留下孤儿寡母。
“军粮不可私动，这是铁律。”郭霆沉声道。陈远低下头，肩膀微微颤抖。郭霆沉默片刻，
从自己腰间解下玉佩：“拿这个去城里换点粮食吧。记住，下不为例。
”陈远不敢相信地抬头：“将军，这...这是您...”“拿去吧。
”郭霆将玉佩塞进他手里，转身离去。那块玉佩是四十年前他离开长安时，未婚妻所赠。
如今，那女子的容貌都已模糊，这玉佩也早就该放下了。回到都督府，
李擎正在等他：“郭帅，斥候在城东三十里处发现一队人马，打着...打着大唐的旗号。
”郭霆心中一凛：“多少人？”“不足二十，看起来疲惫不堪。”李擎犹豫一下，
“会不会是吐蕃的诡计？”郭霆望向东方，夕阳正缓缓沉入地平线。半晌，
他开口道：“点一百骑兵，我亲自出城查看。”“太危险了！
万一...”“万一真是朝廷的使者呢？”郭霆打断他，“我们已经等了二十年，
不能再错过任何希望。”城东三十里，一片胡杨林中，那支小队正在休整。
当郭霆率骑兵赶到时，对方立刻结阵防御。借着夕阳余晖，
郭霆看清了那面旗帜——确实是大唐的军旗，虽然破旧，但样式无误。“来者何人？
”对方阵中有人高喊，说的是字正腔圆的长安官话。郭霆心中一颤，这个口音，
他已经二十多年没有听过了。他催马向前，朗声道：“大唐安西大都护，郭霆！
”对方阵中走出一人，约莫四十岁年纪，风尘仆仆，却难掩儒雅之气。
他向郭霆行礼：“卑职杜环，奉朝廷之命，特来安西宣慰。”“朝廷？”郭霆声音微颤，
“哪个朝廷？”杜环正色道：“自然是大唐朝廷。陛下听闻安西将士仍在坚守，
特派卑职前来宣慰。”郭霆下马，步步走近：“广德元年至今，已二十载。
为何朝廷至今才派人来？”杜环长叹一声：“将军有所不知，中原多变故。安史之乱后，
藩镇割据，吐蕃东侵，朝廷...力不从心啊。
”他示意手下抬过一个箱子：“这是陛下特赐的抚恤，虽不足以酬谢将士们忠义之万一，
亦是朝廷一点心意。”箱子打开，里面是满满一箱铜钱。然而郭霆一眼就看出，
这些钱币样式古老，分明是开元通宝，铸造时间比安西与朝廷断绝联系的时间还要早。
杜环看出郭霆的疑虑，苦笑道：“不瞒将军，朝廷如今...也十分艰难。
这些钱币是从内府库中勉强凑出的。”郭霆没有作声，只是伸手抓起一把铜钱。钱币冰凉，
上面开元二字却让他眼眶发热。这是大唐鼎盛时期铸造的钱币，
那时安西都护府控制着万里西域，商旅络绎，使者如云。“杜先生远来辛苦，请入城详谈。
”郭霆最终说道。龟兹城内，杜环的到来引起了轰动。士兵们围在都督府外，
想亲眼看看来自长安的使者。对这些在安西出生的年轻人来说，
长安是祖辈口中遥不可及的传说，是歌谣里繁华如梦的天堂。府内，杜环洗去风尘，
换上一件稍显体面的官服，向郭霆及众将讲述这些年来中原的变故。“安史之乱后，
河北藩镇割据，吐蕃趁机占领河西陇右。朝廷不是不想救援安西，实在是...有心无力。
”杜环声音低沉，“直到去年，陛下偶然从老臣口中得知，安西将士仍在坚守，震惊不已，
