暮秋的冷雨，缠缠绵绵下了三天。金陵城的青石板路被泡得发亮，
倒映着“锦溪客栈”高挑的灯笼，红得像凝血。子夜刚过，
一声凄厉的叫喊划破雨幕——“杀人了！吴先生出事了！”观月阁的门被撞开时，
一股浓重的血腥味混杂着墨香与雨水的湿气扑面而来。江南大儒吴景渊倒在梨花木书案前，
后背抵住椅腿，胸口插着一柄银质短刃，刃身刻着细密的云纹，
刀柄上还沾着半片干枯的柳叶。他双目圆睁，嘴角溢着黑红的血沫，
右手死死攥着一卷《论语》，书页被鲜血浸透，边角蜷曲。书案被撞得歪斜，砚台打翻在地，
浓黑的墨汁泼了一地，与血水交融，在青石板上漫出蜿蜒的黑红色纹路，像一条扭曲的蛇。
案上还摆着一盏铜制油灯，灯芯已灭，灯油洒了少许，在墨血中泛着点点油光。窗棂半开着，
雨水斜斜打进来，打湿了窗纸，窗台下的地面上，留着一串浅浅的泥脚印，鞋印边缘模糊，
尺寸约莫是四十二码，从窗边一直延伸到书案旁，又在案前杂乱地转了几圈。“都退后，
不许破坏现场。”清冷的声音穿透混乱的人群，新任金陵府捕头陆烬迈步走入阁中。
他身着玄色劲装，腰间佩着一柄绣春刀，刀鞘上的铜饰在昏暗的光线下泛着冷光。
他面容冷峻，眉峰微蹙，眼神如鹰隼般锐利，扫过现场的每一个角落，没有放过任何细节。
陆烬蹲下身，手指未碰尸体，只是凑近观察短刃。银刃入体极深，直达心脏，创口整齐，
说明凶手力气不小，且出手狠辣精准。他注意到，刃身靠近刀柄的地方，
沾着一丝极细的青绿色纤维，像是某种植物的茎叶。“仵作，验尸。”陆烬起身，声音平稳，
“查死亡时间、致命伤，还有这墨汁和血水里，有没有异常。”仵作连忙上前，
小心翼翼地拨开尸体的衣物，陆烬则转向书案。案上的《论语》除了血迹，
还有几处模糊的指印，似乎是死者临死前挣扎着留下的。他拿起油灯，
灯盏边缘沾着一点暗红的血迹，还有少许干燥的泥土。窗棂的缝隙里，卡着一根细小的麻绳，
绳上沾着点墨渍，不仔细看根本发现不了。“陆捕头，”负责封锁现场的捕快低声道，
“客栈里与吴先生有过交集的，有四人：他的弟子秦羽、出版商柳长风、随身仆役老周，
还有邻院书生苏珩。其余都是住店的客人，互不相识，已经初步排查过，暂时没有嫌疑。
”陆烬点头：“把这四人都请到前堂，我亲自问话。另外，让客栈所有人都留在各自房间，
不准随意走动，尤其是负责杂役、送水添灯的，一一登记在册，稍后我要核对。
”他的目光扫过门口，一个身材瘦小的少年正端着一盆热水，站在人群外围，低着头，
脸上带着一道浅浅的疤痕，正是客栈的杂役阿青。阿青似乎被这场面吓住了，手微微发抖，
热水溅出几滴，落在地上，与雨水混在一起。一、前堂问案：各有隐情，
疑点丛生前堂的烛火摇曳，映得四人神色各异。陆烬坐在主位，指尖轻轻敲击着桌面，
目光依次落在四人身上。秦羽身着洗得发白的青布长衫，头发有些凌乱，眼眶泛红，
双手紧紧攥着衣角，指节泛白。他是吴景渊的闭门弟子，
半月前因在课堂上公开质疑吴景渊对《论语》的注解，被吴景渊当众斥责“朽木不可雕”，
不仅逐出师门，还被断了科举举荐的门路。“昨夜亥时到子时，你在何处？做了什么？
”陆烬开门见山。秦羽的声音带着哭腔，却透着一股悲愤：“我在自己房间抄写《论语》，
想抄完后再去求先生原谅。先生授我学业三年，虽逐我出门，我怎敢害他？”“哦？
”陆烬挑眉，让捕快递上那柄银质短刃，“这柄刀，你认得吗？”秦羽看到短刃，
脸色瞬间惨白，身子踉跄了一下：“这……这是先生去年给我过生辰时送的！
我一直随身携带，前几日在客栈后院洗衣服时不慎丢失，我找了好久都没找到，
怎么会……怎么会插在先生胸口？”“丢失？”陆烬追问，“丢失的时间、地点，
可有旁人作证？”秦羽摇头，眼泪掉了下来：“那日天快黑了，后院没人，
我洗完衣服就发现刀不见了，只余下空鞘。我以为是被哪个住客捡走了，
没想到……”陆烬盯着他的眼睛：“你房间离观月阁不过二十步，昨夜可有听到什么动静？
比如争吵、打斗声？”“没有。”秦羽哽咽道，“昨夜雨下得大，风声也紧，
我只顾着抄写经书，什么都没听到。只是子时过半，我实在放心不下，
曾去观月阁外敲了敲门，没人应，我以为先生睡了，就回来了。
”陆烬让捕快去秦羽房间搜查，很快，捕快带回了一个布包，里面是短刃的刀鞘，
还有一叠抄写工整的《论语》。刀鞘上没有任何血迹，经书的墨迹干涸程度，
与昨夜亥时前后书写的特征吻合。“秦羽的鞋子是三十八码，观月阁的泥脚印是四十二码，
尺寸对不上。”捕快补充道，“他房间的窗户是朝西的，与观月阁方向相反，
窗外没有泥脚印。”陆烬沉吟片刻，暂时没再追问秦羽，转而看向柳长风。
柳长风身着锦缎长袍，腰间挂着玉佩，神态傲慢，只是眼底藏着一丝不易察觉的慌乱。
他是江南有名的书商，多次登门想出版吴景渊的《论语注解》，都被吴景渊严词拒绝，
还被斥为“逐利之徒，玷污圣贤”，两人前几日还在客栈大堂吵过一架。“柳老板，
昨夜亥时到子时，你在何处？”柳长风端起茶杯，抿了一口，
故作镇定：“我在房间与账房先生对账。吴景渊自视清高，不愿出版著作，我虽不满，
但生意人以和为贵，杀他对我有何益处？他的注解若不能出版，我一分钱都赚不到。
”“是吗？”陆烬指了指他的靴子，“你鞋上的泥渍，与观月阁窗台下的泥土成分一致，
都是后院墙角的黏泥。你说在房间对账，为何会沾上这种泥？”柳长风脸色微变，
放下茶杯：“昨夜亥时初，我去后院如厕，不小心踩进了泥坑。这有什么稀奇？
客栈后院到处都是泥，沾上也正常。”“如厕需要一刻钟？”陆烬追问，“账房先生说，
你亥时中离开房间，足足一刻钟才回来，声称‘透气’，可有此事？
”柳长风的眼神闪烁了一下：“是……昨夜闷得慌，如厕后在院子里站了会儿，吹了吹冷风。
但我绝对没靠近观月阁，更没杀吴景渊！”“你与吴先生争执时，曾说过‘你若不识抬举，
休怪我不客气’，这话是什么意思？”“不过是气话！”柳长风提高了音量，
“生意人谈不拢生意，说几句气话再正常不过，怎能当真？”陆烬没再逼问，转而看向老周。
老周佝偻着身子，头发花白，穿着一件打补丁的粗布衣裳，袖口沾着一块暗红的痕迹。
他跟随吴景渊十年，是吴景渊最亲近的仆役，却被拖欠了三年月钱，多次讨要，
都被吴景渊以“没钱”为由拒绝，还曾遭过打骂。“老周，昨夜你给吴先生送过夜茶吗？
”陆烬的目光落在他的袖口。老周点头，声音沙哑：“送了，亥时中送的。
先生当时正在看书，让我把茶放在案边，我没敢多留，就退出来了。”“你袖口的血迹，
是怎么回事？”老周慌忙用手捂住袖口，眼神慌乱：“这……这不是人血，
是前日杀鸡时沾上的，我没来得及洗干净。先生的死，与我无关啊！我一把年纪，杀不了人，
再说先生待我虽苛刻，但好歹给我口饭吃……”“你送完茶后，去了哪里？可有证人？
”“我回厨房烧水了，准备今早给先生煮粥。厨房的伙计可以作证，
我一直待到子时才回房休息。”老周答道。捕快立刻去核实，厨房的伙计证实，
老周亥时中送完茶后确实回到了厨房，但中途曾离开过约一炷香时间，说是“去添柴火”，
没人知道他具体去了哪里。苏珩身着月白长衫，面容清秀，却面色苍白，眼神躲闪，
双手不自觉地绞在一起。他与吴景渊同住观月阁隔壁，一心科举，
却在考前被吴景渊散布“品行不端、抄袭文章”的谣言，导致名落孙山，前程尽毁。
“苏公子，昨夜亥时到子时，你在做什么？”苏珩的声音有些发颤：“我在房间修改文章，
