一、崖底寒树洞里的雪化了又冻，阿云后背的伤口开始流脓。我摸着她怀里那半块桃花帕，
忽然凑到她耳边说：“阿云，记住那个亲卫的痣。”她猛地睁大眼睛。我指尖划过自己鼻梁，
又指了指洞外——玄甲卫的火把还在崖边晃动，那个瘦高个的影子在雪地里格外扎眼，
鼻梁上的痣像颗凝固的血珠。“母后说过，识人先识疤，记仇要记根。”阿云咬着唇点头，
从发髻里摸出根银簪，是母后赏她的生辰礼。她在帕子角落刻下个歪歪的“痣”字，
又划了道竖线，像根刺。“公主放心，这记号，烂在我肉里也忘不了。”那晚我没敢睡。
听着阿云发颤的呼吸，数着洞外亲卫的脚步声。他来回踱了十七趟，每趟经过树洞时，
靴底都会在雪地上碾出特别的纹路——后来李菲告诉我，那是玄甲卫的暗记，
意思是“目标已除，等候下一步令”。二、亲卫影瀑布后的石缝里，我攥着阿云的手，
指甲几乎嵌进她肉里。那亲卫举起我绣坏的荷包时，我忽然对着阿云的耳朵呵气：“喊疼。
”阿云愣了愣，随即发出细碎的呜咽，像只受伤的小兽。亲卫的脚步顿了顿，
举着火把往石缝这边扫了扫，火光晃过他眼底的犹豫——那瞬间我确定，
他认得母后的桃花膏香，认得我绣的歪桃花。“头儿，风大了，该回了。”远处传来催促声。
亲卫往火里扔宫装碎片的动作慢了半拍，火星溅在他手背上，他竟没躲。
我看见他袖中滑出个东西，在火光里闪了闪，是块小小的桃花玉佩。“走。”他声音发哑，
转身时故意踢翻了块石头，滚向石缝的反方向。阿云抱着我往更深处缩，
我却盯着那玉佩的方向笑了——那是去年上元节，母后亲手雕了送侍卫的，说“护主的人，
该有块暖玉”。三、槐根生国公府的槐树开花时，我开始“发疯”。沈盛夏的人送来点心，
我就把桂花糕往地上摔，哭喊着“这不是母后做的”；教我读书的先生刚开口，
我就掀了书桌，说“字里藏着刀”。沈盛夏来看我，我就抱着她的腿哭，用头撞她的膝头，
专撞她藏着密信的那个口袋。第七天，她终于松了口，让老嬷嬷带我去皇陵“祈福”。
马车过了三道关卡，我在袖中摸出那片刻着字的槐树叶——阿云说，皇陵西配殿的梁上，
住着母后的旧部，是个瘸腿的老太监。老太监给我梳发时，我故意把头发缠在他指上。
镜中倒影里，他袖口露出半块令牌，刻着“元”字。“公主的发，像极了娘娘。
”他声音发颤，我忽然唱起来：“桃花开，开在崖，根儿深，
扎住疤……”这是母后教我的童谣，只有她的亲卫才懂下句。老太监的手抖得像筛糠，
从发髻里摸出个油纸包，里面是份名单，密密麻麻记着当年玄甲卫的姓名，
每个名字旁都画着记号——痣、疤、瘸腿……“那亲卫，”他压低声音，“每年娘娘忌日，
都会在衣冠冢前摆桃花，摆的是娘娘最爱的重瓣桃。”四、旧物证宫变前三个月，
我借着给父皇请安的由头，去了趟皇陵。马车刚过石牌坊，就看见那亲卫在扫落叶，
竹扫帚在青石板上划出“沙沙”声，节奏却藏着玄甲卫的暗号——三短两长，
是“此地有险”。我让侍卫在碑亭等候，自己提着食盒往衣冠冢走。离着十步远就停了脚，
将食盒放在路边的老槐树下，故意踢了踢树根——那是母后旧部约定的记号，
意为“有物相赠”。他扫地的动作顿了顿，竹扫帚不经意间拨过食盒，盖子弹开条缝，
露出里面的桃花糕。风卷着糕香飘过，他喉结滚了滚，弯腰捡扫帚时，袖中滑出个东西，
落在我脚边——是块磨得发亮的桃花玉佩，上面缠着根红绳，绳结是母后最爱的同心结。
我弯腰去捡，指尖刚碰到玉佩，他就像被烫到似的缩回手，
头埋得更低：“公主……奴才该死。”声音压得像蚊子哼，
却带着刻意咬重的尾音——那是在提醒我，周围有沈盛夏的眼线。“父皇说，”我转身就走，
声音扬得正好能让远处的侍卫听见，“皇陵的桃该修枝了，别让杂枝碍了风水。
”回程的马车上，我摩挲着那枚桃花玉佩。红绳内侧藏着极小的刻痕，
是个“寅”字——他竟记得我幼时的小名。车帘被风掀起一角，看见他正往食盒里塞东西，
是个用油纸包着的物件，棱角方硬，像块令牌。第二月我再来，食盒里的桃花糕没动，
却多了卷泛黄的纸。展开一看，是永安寺截杀的布防图，玄甲卫的轮岗时辰标得清清楚楚，
某个角落用朱砂点了个记号，正是当年我和阿云藏身的树洞。“杂枝该除了。
”他跪在地上扫我脚边的落叶，声音混在风声里，“西南角的老墙，砖缝松了。
”我踩着他扫净的石板路往回走，靴底沾了片他故意拂过来的桃叶。叶梗处缠着根细线，
拴着半块凤钗，断口处的齿痕与我怀中那半块严丝合缝。宫变前夜，
我收到李菲递来的字条：“西配殿梁上，有亲卫送来的东西。”老太监从梁上摸下只铁盒，
里面是玄甲卫的腰牌，
还有块刻着“元”字的虎符碎片——足够调动母后当年安插在京郊的三百暗卫。“他说，
”老太监声音发颤，将盒底的纸条递给我，“当年没能护住娘娘，如今拼了这条命，
也要护公主周全。”字条上只有三个字：“三更后。”宫变那日，太和殿的厮杀声刚起，
就见殿外的廊柱后闪过个瘦高影子。亲卫穿着侍卫的衣裳，手里的长刀斜指地面，
却在看见我颈间的朱砂痣时，故意踉跄了一下——那是在提醒我，沈思琪藏在龙椅后。
李菲制住父皇时，他正举着刀对准我的后心。千钧一发之际，亲卫“失足”撞倒了香炉，
滚烫的香灰泼了沈思琪满身，给了李菲递银针的机会。混乱中，
他的刀“不慎”划破了父皇的龙袍，露出里面贴身的玉牌，正是母后当年的遗物。
“护驾来迟！”他跪在地上请罪，额头磕出的血珠滴在玉牌上，
晕开朵小小的血花——那是在逼父皇认下这桩亏欠。事了后，他提着扫帚又回了皇陵。
我让人送去坛桃花酒，酒坛底藏着张字条：“谢赠东风。”三日后，老太监来报，
说亲卫在桃树下挖了个坑，把那半块凤钗埋了进去，上面种了株新采的桃树苗。“他说，
”老太监笑得眼角起了皱，“等桃树结果，就摘来给公主做蜜饯，像娘娘当年那样。
”我摸着拼合的凤钗，忽然明白他的赎罪从不是大张旗鼓的相助，是藏在扫帚声里的暗号，
是红绳上的刻痕，是每个看似无意的瞬间里，那点拼尽全力的托举——就像当年崖底，
他故意踢翻的那块石头，替我们挡住了最后一丝可能被发现的光。
五、暗棋落宫变后的第三个月，江南漕运出了乱子。户部尚书连夜递折，说漕船沉了三艘，
损失的粮草够京畿三月用度，矛头直指负责漕运的指挥使——那是父皇当年安插的人，
手上沾着母后旧部的血。我把奏折推给李菲，
指尖在“沉船”二字上敲了敲：“皇陵的桃花该浇第二遍水了。”李菲眼亮了亮，
转身去安排。三日后，老太监从皇陵带回片桃叶，叶面上用密写药水画着艘船，
船底标着个“漏”字。旁边还有行小字：“指挥使夜访城西货栈，与沈家余孽私会。
”这是亲卫的手笔。他守在皇陵，却像长了千里眼——那些当年被他亲手送走的玄甲卫旧部，
如今成了他的眼线，分布在京郊的驿站、码头、货栈，只等他一个暗号便动手。
我让人拟了道密旨，让江南巡抚“彻查漕运”，密旨的火漆印用了母后当年的私章。李菲说，
巡抚是老太监的远房侄子，当年受过母后恩惠。半月后，巡抚回禀：指挥使与沈家余孽勾结，
私吞粮草倒卖，沉船是自导自演的戏码，人赃并获时，
指挥使怀里还揣着块刻着“沈”字的令牌。卷宗里夹着张字条，
是巡抚亲笔：“货栈地窖发现密道，直通沈府旧宅，内有账簿，
记着十年前构陷元氏一族的名单。”我把账簿摊在太和殿的龙案上，
李菲用朱砂笔圈出几个名字。最末页的角落里，有个模糊的指印，
沾着淡淡的桃花膏香——是母后的笔迹，当年她定是偷偷翻过这账簿，
才在临终前对我喊“抓牢阿云”。“该请这些人‘喝茶’了。”我将账簿推给李菲，
窗外的桃花落了满地，像铺了层碎胭脂。六、桃花符入秋时，念安染了风寒，
太医院的太医束手无策。我抱着发烫的小家伙在殿里踱步，李菲忽然说：“皇陵的亲卫，
懂些民间土方子。”我让人去皇陵传话，只说“小王爷染疾，需陈年桃木煮水”。
这话半真半假，念安的病是李菲故意用艾草熏出来的，
为的是引亲卫出手——那个藏在宗人府的老太师，总借着探病的由头刺探宫中动向，
他是当年构陷母后的主谋之一，也是亲卫的旧上司。三日后，亲卫托老太监送来个布包，
里面是截陈年桃木，桃木心是空的，藏着张药方，药方背面用指甲刻着串数字：“寅时三刻，
西华门角楼。”我让李菲按药方抓药，念安的烧果然退了。当晚，
我带着两个侍卫去了西华门。角楼的阴影里，亲卫穿着夜行衣，手里提着个麻袋，
麻袋里传出呜咽声。“他在太医院的药里动了手脚。”亲卫的声音压得像石头，
将麻袋踢到我面前，“当年就是他，给娘娘的安胎药里掺了凉性草，让您生下来就体弱。
