那刁德一仗着家里有几个臭钱，竟敢在众目睽睽之下，

把那西域进贡的香囊塞进萧念彩的怀里。“顾总管，您瞧瞧，这穷酸鬼不仅偷了御赐之物，

还想借此勾引圣上！”刁德一笑得满脸横肉乱颤，

仿佛已经看到萧念彩被拉去午门斩首的惨状。周围那些平日里自诩清高的同窗，

此刻一个个缩着脖子，像极了被掐住嗓子的鹌鹑，只等着看这寒门学子的笑话。可他们忘了，

萧念彩这人，打小就不知道什么叫“隐忍”她摸了摸怀里的香囊，

又嗅了嗅空气中那股子怪异的丹药味，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。“想玩阴的？行啊，

爷今天就让你们知道，什么叫‘报仇不隔夜’！”1应天书院的早钟刚撞了三下，

那声音沉闷得像老驴拉磨。萧念彩裹紧了身上那件洗得发白的青布儒衫，喉咙里干得冒烟。

她这身子骨，为了瞒住那对“大白兔”，用白绫勒得死死的，连喘气都觉得费劲。“念彩兄，

又在吃这石头块子呢？”说话的是钱大有，书院里出了名的纨绔，家里开着半城绸缎庄，

腰带上挂着的玉佩能买下萧念彩老家三亩地。他手里掂着个热气腾腾的肉包子，

那香味直往萧念彩鼻孔里钻，简直是成心的。萧念彩眼皮都没抬，

手里那半个冷馒头硬得能砸死狗。她冷笑一声：“钱兄这包子虽好，大抵是吃多了容易积食，

气机不畅，容易放屁。”“你！”钱大有脸色一变，随即嗤笑道，“穷鬼就是穷鬼，

嘴硬顶什么用？今儿个夫子考校《齐物论》，你要是答不上来，那束脩银子怕是要打水漂喽。

”萧念彩心里咯噔一下。束脩，那是她的命根子。为了凑这几两银子，

她连肚皮都贴到脊梁骨上了。正寻思着，钱大有身边的几个狗腿子围了上来，

故意撞了一下萧念彩的肩膀。那半个冷馒头“啪嗒”一声掉在泥地里，滚了两圈，沾满了灰。

那一刻，萧念彩只觉一股热气直冲天灵盖，浑身筋骨咯吱作响。“哎呀，真是不好意思，

手滑了。”钱大有哈哈大笑。萧念彩缓缓蹲下身，捡起那半个馒头。她没哭，也没闹，

只是拍了拍上面的灰，然后猛地抬头，眼神凶戾得像山里的饿狼。“钱兄，

你听说过‘围魏救赵’吗？”钱大有一愣：“什么？”话音未落，萧念彩已经动了。

她没用什么习武之人的花架子，直接一个“饿虎扑食”，揪住钱大有的领子，

另一只手抡圆了，对着那张肥脸就是一记响亮的耳光！“啪！”这一声，

清脆得像过年的炮仗。“这一掌，是替那半个馒头讨的公道！”萧念彩声音不大，

却透着股子狠劲。钱大有被打懵了，捂着脸半晌没回过神。周围的学子们也怔住了，

这萧念彩平日里闷声不响，怎么今儿个像变了个人？“你敢打我？给我上！打死这穷酸！

”钱大有歇斯底里地吼道。萧念彩冷笑，身形一闪，竟钻进了人群。

她深知“敌众我寡”的道理，绝不硬拼。她一边跑，一边顺手抄起书案上的砚台，

对着冲在最前面的狗腿子就砸了过去。“此乃‘空投石弹’，接好了！

”那砚台正中狗腿子的脑门，墨汁溅了一脸，活像个唱戏的黑脸。书院里顿时乱成一团。

萧念彩借着地形，一会儿钻到桌子底下，一会儿跳上窗台，嘴里还不停地吐着槽：“钱兄，

你这身法大抵是跟猪学的，除了哼哼，半点用处没有。瞧瞧你这几个伙计，阵法散乱，

连个‘一字长蛇阵’都摆不明白，还想抓爷？”这一场混战，直打得鸡飞狗跳。

萧念彩虽然挨了几拳，但钱大有那帮人更惨，一个个鼻青脸肿。最后，夫子提着戒尺赶到时，

萧念彩正坐在钱大有的肚子上，手里拿着那半个冷馒头，作势要往他嘴里塞。“夫子，

钱兄说他想体验一下寒门学子的艰辛，非要尝尝这‘卧薪尝胆’的滋味，学生正成全他呢。

”萧念彩一脸真诚地说道。夫子气得胡子乱颤：“荒唐！简直荒唐！

”萧念彩拍拍**站起来，心里却在滴血。这下好了，打架斗殴，赏钱肯定没了，

搞不好还要被罚银子。她摸了摸怀里那张已经揉皱了的当票，那是她最后的希望。今晚，

必须去一趟“鬼面钱庄”2夜半子时，应天府的西街黑漆漆一片，

只有几盏残破的灯笼在风中晃荡。萧念彩换了一身更破旧的衣裳，脸上抹了层锅底灰，

猫着腰钻进了一条死胡同。胡同尽头有一扇不起眼的黑漆小门，门上挂着个木牌，

画着个青面獠牙的鬼头。这就是“鬼面钱庄”，全城最大的地下黑市。她敲了三下门，

两长一短。门缝里露出一双阴森森的眼睛。“求财还是求命？”“求银子使。

”萧念彩压低嗓门，装出一副**湖的口气。门开了，一股子霉味扑面而来。

屋里点着几根白蜡烛，火苗绿幽幽的。柜台后面坐着个戴着鬼面具的人，正拨弄着算盘，

那声音在空旷的屋子里显得格外刺耳。此人便是“鬼眼朝奉”，据说他那双眼睛能看穿人心，

更能看穿宝贝的真伪。“当什么？”鬼面具后面传出沙哑的声音。

萧念彩从怀里掏出一个精致的小瓷瓶，那是她祖上传下来的唯一一件值钱货——西域安神香。

这东西本是宫里的禁物，不知怎的流落到了她家。“西域安神香，纯度十成十，

能让疯子变傻子，傻子变睡神。”萧念彩一开口就是一股子“大词小用”的味儿。

鬼眼朝奉接过瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅，面具下的眼睛闪过一丝精光。“东西是好东西，可惜，

来路不正。”“朝奉说笑了，这黑市里哪样东西来路正？”萧念彩冷笑，“开个价吧，

爷急着使银子。”“三两银子。”鬼眼朝奉伸出三根手指。“三两？你打发叫花子呢！

”萧念彩差点跳起来，“这东西在京城起码值五十两！你这是‘趁火打劫’，

是‘割地赔款’！”“在这儿，我就是规矩。”鬼眼朝奉不紧不慢地拨弄着算盘，

“你若不当，出门左转，不送。”萧念彩气得牙痒痒。她现在急需银子交书院的杂费，

否则明天就得卷铺盖走人。她看着那鬼面具，恨不得上去给它一拳。“行，三两就三两。

但我有个条件。”萧念彩眼珠一转，“我要你帮我打听一件事。”“说。

”“最近宫里是不是在炼什么‘延寿丹’？”鬼眼朝奉停下了手里的动作，

阴恻恻地看着她：“小兄弟，知道得太多，容易魂飞魄散。”“爷命硬，

克死过三条街的野狗。”萧念彩满不在乎地说道，“你就说，有没有这回事？”“有。

圣上最近迷上了方士，日夜服用那丹药。不过，那丹药里掺了大量的朱砂和铅汞，气味极重。

”萧念彩心里有了底。她签下了那张“丧权辱国”的当票，拿着三两碎银子，

头也不回地走出了钱庄。“钱大有，刁德一，你们想玩，爷就陪你们玩场大的。

”她对着夜空吐了口唾沫。3书院的考校如期而至。今日不仅有夫子，

连礼部的顾总管也亲自到场。这顾总管是钱大有的远房亲戚，平日里没少收钱家的好处。

萧念彩坐在末席，手里拿着笔，心思却不在考卷上。她注意到，刁德一今天穿得格外骚包，

腰间挂着个金丝绣花的香囊，那香味隔着三丈远都能闻见。“念彩兄，考得如何呀？

”刁德一走过来，故意在萧念彩面前晃了晃那个香囊。萧念彩嗅了嗅，眉头微皱。

这香味……正是她昨晚当掉的西域安神香！好一个鬼眼朝奉，转手就把东西卖给了刁德一。

“刁兄这香囊不错，大抵是‘金玉其外，败絮其中’。”萧念彩随口吐了个槽。

刁德一冷笑一声，趁着众人不注意，猛地撞向萧念彩，手里的动作极快，

竟将那香囊塞进了萧念彩的袖口。“哎呀，我的御赐香囊怎么不见了？

”刁德一突然大喊起来。会堂里顿时安静下来。顾总管眉头一皱，走下台来：“何事喧哗？

”“回顾总管，学生那枚御赐的西域安神香囊不见了！那可是圣上赏赐给家父的，

学生今日特意带出来瞻仰，没成想……”刁德一说着，目光死死地盯着萧念彩。

萧念彩心里冷笑。这招“栽赃嫁祸”用得真是烂透了，连个伏笔都没有。“搜身！

”顾总管威严地喝道。几个差役不由分说，冲上来就搜。萧念彩也没反抗，任由他们搜。

果然，那枚金丝香囊从她的袖口里掉了出来。“好你个萧念彩！竟敢偷窃御赐之物！

”顾总管大怒，“来人，给我拿下！”萧念彩被按在地上，脸贴着冰冷的青石板。她没喊冤，

只是死死地盯着顾总管手里那枚香囊。“顾总管，您可得闻仔细了，这香囊里的味道，

是不是有点不对劲？”萧念彩幽幽地开口。“死到临头还敢狡辩！”顾总管冷哼一声，

将香囊凑到鼻尖闻了闻。就在这时，

门外传来一声尖细的嗓音：“圣驾到——”所有人都是一惊，纷纷跪倒在地。

萧念彩趴在地上，嘴角露出一抹不易察觉的弧度。好戏，开场了。皇帝今日兴致不错，

带着几名随从微服私访，顺便来看看这应天书院的才俊。他刚走进会堂，

就闻到了一股浓烈的香味。“这是什么味道？”皇帝眉头微蹙。他最近日夜服用延寿丹，

那丹药里有一股子辛辣的铅汞味，此时与这安神香一混，竟产生了一种令人作呕的甜腻感。

顾总管吓得冷汗直流，赶紧跪爬过去：“回皇上，是这学子偷窃了御赐香囊，微臣正要处置。

”皇帝接过香囊，还没说话，脸色突然变得惨白。他只觉一股热气直冲脑门，

眼前的景象开始扭曲，那些跪在地上的学子，在他眼里竟变成了一个个张牙舞爪的妖魔。

“杀……杀了他们……”皇帝低声呢喃，眼神变得暴戾无比。

这是西域安神香与延寿丹混合后的奇效——致幻。“皇上！皇上您怎么了？

”顾总管吓得魂飞魄散。萧念彩知道，机会来了。她猛地挣脱差役，大喊一声：“皇上！

此香有毒！是有人要谋害圣上！”这一声大喊，如惊雷般在会堂里炸响。皇帝被这一震，

神智稍微清醒了些，但那股子暴躁劲儿还没过去。他指着顾总管，怒吼道：“是你！

是你想要害朕！”“皇上冤枉啊！”顾总管吓得瘫软在地。萧念彩趁乱跳了起来，

一把夺过香囊，狠狠地扔进了一旁的火盆里。“滋啦——”浓烟升起，

那股子甜腻的味道更重了。“皇上，这香囊是刁德一给学生的，他说这是顾总管的意思，

要让皇上‘永远安神’！”萧念彩开启了“一本正经胡说八道”模式。“你胡说！

”刁德一吓得屁滚尿流。皇帝此时已经彻底失了方寸，他只觉得浑身燥热，看谁都像刺客。

他拔出随从的佩剑，对着空气乱砍一气。会堂里乱成了一锅粥。学子们四散奔逃，

顾总管和刁德一缩在角落里瑟瑟发抖。萧念彩看着这副场景，心里那叫一个爽。

她走到刁德一面前，趁着混乱，对着他的肚子就是一脚。“这一脚，

是替那三两银子的差价踢的！”4“都给爷住手！”萧念彩突然发出一声凄厉的惨叫，

然后整个人像抽风一样在地上打滚。“皇上！学生中毒了！学生好痛苦啊！”她一边滚，

一边精准地滚到了顾总管身边，张开嘴，对着顾总管的大腿就是一口。“啊——！

”顾总管疼得惨叫连天。皇帝被这突如其来的变故弄得愣住了。

他看着在地上撒泼打滚的萧念彩，那股子暴戾之气竟然奇迹般地消散了不少。

“你……你这是怎么了？”萧念彩猛地坐起来，满脸墨汁（刚才砸砚台留下的），披头散发，

活像个疯婆子。“皇上，这香气有毒，会让人发疯！学生自幼体弱，中毒最深，

现在已经控制不住自己了！”说完，她猛地跳起来，对着刁德一就是一顿老拳。

“让你诬陷爷！让你偷爷的馒头！让你长得这么丑！”萧念彩打得那叫一个顺手，

每一拳都实打实地落在刁德一的软肉上。刁德一被打得哭爹喊娘，

却根本不敢还手——谁敢跟一个“中毒发疯”的人计较？皇帝看着这一幕，

竟然觉得有些滑稽。他深吸了几口新鲜空气，脑子里的幻觉渐渐消失。“顾爱卿，

这到底是怎么回事？”皇帝的声音冷了下来。顾总管此时已经吓得说不出话来。

他怎么也想不到，这小小的安神香，竟然会引起这么大的乱子。“皇上，

这香囊确实是刁家的……”“够了！”皇帝冷哼一声，“刁家诬陷同窗，意图谋害朕，

罪不容诛！顾总管，你身为礼部官员，竟与商贾勾结，败坏书院风气，革职查办！

”萧念彩坐在一旁，大口大口地喘着气，心里却在盘算：顾总管倒了，钱家肯定也要倒霉。

那三两银子的当票，大抵是可以拿回来了。“至于你……”皇帝看着萧念彩，

“虽然行事荒唐，但揭发有功，赏银百两，准许继续留在书院读书。”“谢主隆恩！

”萧念彩跪倒在地，心里乐开了花。百两银子！这得买多少个肉包子啊！她转过头，

看着被拖走的顾总管和刁德一，压低声音吐了一句：“跟爷斗？

爷让你们连明天的太阳都见不到。”这就是萧念彩，报仇不隔夜，有仇当场报。

至于那鬼面朝奉……萧念彩摸了摸怀里的碎银子，眼神微眯。“咱们的账，还没算完呢。

”应天府的清晨，雾气还没散尽，街边卖炊饼的汉子刚吆喝出第一声。

萧念彩怀里揣着那沉甸甸的百两赏银，走起路来都带着风。那银锭子隔着布料撞在肋骨上，

生疼，可她心里美得像开了花。她直奔西街那扇画着鬼头的黑漆小门。“咚！咚咚！

”敲门声比上次响亮了十倍，透着股子“爷有钱了”的张狂。

门缝里那双阴森森的眼睛刚露出来，萧念彩就一肩膀撞了过去，力气大得像头下山的猛虎。

“开门！求财的爷回来了！”那开门的汉子被撞了个趔趄，刚要发作，

瞧见萧念彩那双凶戾的眼珠子，生生把脏话咽了回去。萧念彩大摇大摆地走到柜台前，

二话不说，从怀里掏出一锭十两重的雪花银，“咣当”一声砸在柜面上。那力道，

震得柜台上的算盘珠子“噼里啪啦”乱跳，活像一群受惊的蚂蚱。“朝奉，赎当！

”鬼面朝奉缓缓抬起头，面具下的眼神闪烁不定。他那双枯草似的手按住银子，

声音沙哑：“小兄弟，那香囊已经毁在御前了，你拿什么赎？”“毁了是毁了，

可那当票还在爷手里。”萧念彩冷笑一声，袖子一撸，露出半截细白却有劲的手臂，

“按规矩，东西没了，你得赔爷五十倍的银子。这叫‘失物重罚’，是大周律法里写的，

也是你这黑市的规矩。”“五十倍？”鬼面朝奉冷哼一声，“你这是‘狮子大开口’，

想在爷头上动土？”“动土？爷今儿个是要在你头上‘开疆拓土’！”萧念彩猛地凑近，

那股子凶戾气扑面而来，“你转手把香卖给刁德一，害得爷差点进了午门。

这笔‘惊魂银子’，爷还没跟你算呢。今儿个你要是不把那一百五十两赔出来，

爷就去衙门告你个‘私藏禁物、意图弑君’的罪名。

反正爷现在是圣上亲口夸过的‘揭发有功’，你看衙门是信你这鬼面具，还是信爷这身儒衫？

”鬼面朝奉的手抖了一下。他在这黑市混了半辈子，见过狠的，

没见过这么不要命且不讲理的。“算你狠。”鬼面朝奉咬着牙，从柜台底下摸出三封银子，

推了过去，“这一百五十两，算爷栽了。以后这门，你少进。”“少进？那可不成。

”萧念彩一把抓过银子，塞进怀里，动作快得像老鹰抓小鸡，

“爷还得在你这儿打听点‘军情’呢。”她压低声音，眼神变得阴冷：“那延寿丹的方子，

除了方士，还有谁经手？”鬼面朝奉沉默了半晌，才吐出三个字：“陆九渊。

”5萧念彩回到书院时，发现气氛有些不对。平日里那些眼高于顶的学子，此刻都缩在廊下，

交头接耳，眼神里全是畏惧。书院正中的讲堂里，坐着个年轻人。

那人穿着一身玄色暗纹的监生服，腰间挂着一枚通透的羊脂玉，手里握着卷书，

正不紧不慢地翻着。他生得极好，眉如墨画，目若秋波，

可那周身的气息却冷得像数九寒天的冰窟窿。此人正是陆九渊，当朝首辅的嫡次子，

刚从国子监转过来的“活阎王”萧念彩刚踏进讲堂，陆九渊的目光就扫了过来。那一瞬间，

萧念彩只觉浑身汗毛都竖了起来，仿佛被一只潜伏在暗处的豹子盯上了。

她下意识地摸了摸怀里的银子，心里琢磨着：这主儿大抵是不好惹，

得使个“金蝉脱壳”的法子避一避。“你就是萧念彩？”陆九渊开口了，声音清冷，

像碎玉击瓷。“回陆大人，正是学生。”萧念彩换上一副憨厚相，低着头，

活像个受气的小媳妇。“听说你前几日‘发了疯’，在御前痛殴同窗？”陆九渊放下书，

站起身，一步步走到萧念彩面前。他生得高大，阴影投下来，把萧念彩整个人都罩住了。

“那是……那是中毒太深，失了方寸。”萧念彩装模作样地揉了揉眼睛，“学生现在想起来，

还心惊肉跳，连觉都睡不稳。”“是吗？”陆九渊突然伸手，修长的手指捏住萧念彩的下巴，

猛地往上一抬。萧念彩被迫与他对视。那双眼睛深不见底，仿佛能看穿她所有的伪装。

“可我瞧着，你这眼神清亮得很，半点不像失了魂的样子。

”陆九渊嘴角勾起一抹若有若无的笑，“倒像是只刚偷了腥的野猫。

”萧念彩心里暗骂：这厮眼睛是毒蛇长的吗？她猛地一甩头，挣脱了他的手，

眼神瞬间变得凶戾：“陆大人，学生虽然家贫，但也是有脸面的。您这般动手动脚，

大抵是不合圣贤之道的。若是传出去，说陆大人有‘断袖之癖’，

那陆家的名声可就‘毁于一旦’了。”讲堂里响起一阵抽气声。陆九渊愣了一下，

随即哈哈大笑，笑声里透着股子邪气。“有意思。这应天书院，总算有个能喘气的了。

”他凑到萧念彩耳边，用只有两个人能听见的声音说道：“那延寿丹的方子，你最好别碰。

否则，下回你‘发疯’，可就没人救得了你了。”萧念彩心头一震，这厮果然知道内情！

6入夜，书院后山。萧念彩提着一盏昏暗的小灯笼，深一脚浅一脚地走在乱石堆里。

她这人有个毛病，别人越是不让她碰的东西，她越是要去抠个明白。陆九渊那句警告，

在她听来，简直就是“此地有银三百两”的请帖。后山有一处断崖，平日里荒无人烟，

连野狗都不往这儿跑。萧念彩拨开半人高的枯草，忽然闻到一股子奇异的香味。

那香味不似花香，倒像是某种腐烂的果实混着泥土的气息，闻得人头皮发麻。

她顺着香味摸过去，在一处隐蔽的山洞口，瞧见了几株通体血红的花。那花瓣生得极厚，