**（一）**哥哥攒够钱来赎我出府的那天，是个喧闹得近乎荒诞的日子。

府里最受宠的小公子裴涣，我的旧主，行二十冠礼。锣鼓喧天，宾客如云，

空气里都飘着酒肉和香料混合的，令人微醺又不安的味道。我捏着那张薄薄的身契，

指尖冰凉，心里却像揣了一窝受惊的兔子，蹦跶得厉害。太太忙得头晕眼花，

根本没听清明月姐姐低声回禀的是谁要出府，只不耐烦地挥挥手，

像是拂开一只扰人的蝇子：“既是家里人来赎，又病了，赶紧打发了干净，

莫冲了涣儿的喜气。”“病了”是明月姐姐替我说的托词，她说这样太太才不会细究，

才会爽快放人。我的心揪了一下，不是为这小小的谎言，而是为那“莫冲了喜气”几个字。

原来我在那些人眼里，终究不过是个随时可以丢弃、甚至需要防范着“冲喜”的物件。

我只有一个小小的包袱，里面是几件半旧不新的衣裳，还是前两年裴涣心情好时赏的料子，

我自己偷偷缝的。除了这些，便再无长物。他后来收回去的那些金银首饰、绫罗绸缎，

本就不真正属于我。走到熟悉的角门，心跳更快了些。怕遇见不该遇见的人。

偏偏怕什么来什么。裴涣的小厮来喜喝得醉醺醺的，正倚在门边和几个小厮吹嘘，

手里捏着一颗圆滚滚、亮得刺眼的东西。瞧见我，他眯缝着的眼睛猛地睁大，

踉跄着堵上前来。“哟！这不是咱们心比天高的燕儿姑娘吗？”他打着酒嗝，

嘴里的浊气几乎喷到我脸上，“怎的，几日不见，瘦脱了形？可是后悔了，

想求公子回心转意？”我垂下眼，不欲与他纠缠，只想快点离开。他却不肯放过，

晃着那颗东珠，故意拔高声音：“瞧瞧！史家**赏的！鸡蛋这么大！

人家那才是真正的千金**，大方又貌美！燕儿，你拿什么跟人比呀？公子肯纳你做妾，

都是烧了高香，祖坟冒青烟啦！”我听着，心里竟奇异地没什么波澜了。只是觉得可笑。

我抬起头，甚至还努力扯出一个笑：“是吗？那真是要恭喜公子了，日后自有享不尽的福气。

”来喜似乎没料到我会是这般反应，愣了一瞬，脸上的得意僵住了。他大约是想看我哭，

看我悔，看我摇尾乞怜。我绕过他，走向门外。一辆灰扑扑的青篷马车停在不远处，

车辕上坐着个戴斗笠的男子，身影挺拔，隔着距离看不真切面容，却莫名让人心安。

那是乔柘哥哥安排来接应我的人。来喜醉眼朦胧地看看那马车，又看看我，

似乎终于意识到我不是在开玩笑，也不是在赌气。他踉跄着跟出来几步，

声音带着点气急败坏的疑惑：“欸！你去哪儿？告诉你，赌气离家这招不好使了啊！

公子如今可没空哄你！再不识好歹，公子就真不要你了！”他的声音被风吹散，

淹没在身后裴府喧嚣的锣鼓声里。我没有回头。马车夫沉默地接过我的小包袱。

我踩着脚凳上了车，帘子放下的那一刻，仿佛也将过去的一切都隔绝在了外面。

马车辘辘而行，驶离了那座困了我十余年的繁华牢笼。**（二）**车厢里很安静，

只有车轮压过路面的声音。**着车壁，浑身虚脱般乏力。

角门上的老妈妈告诉我“兄长”来了时，我几乎是懵的。歙州老家早已没了亲人，

洪水中死的死，散的散，爹娘死后，我就成了彻头彻尾的孤女。哪儿来的兄长？

老妈妈看我愣怔，只当我是高兴傻了，催我快去。到了门口，小厮却说那人有急事，

留了袋钱和一封信便匆匆走了。信上的字迹嶙峋锋利，只有一个名字——乔柘。

记忆深处那个模糊的影子忽然变得清晰。邻居家的乔哥哥，比我大几岁，总是很安静。

发大水后，他家也没了大人，听说他去城外紫云山当了小和尚。爹卖我那天，

他偷偷塞给我一小袋粮食，眼神哀戚却坚定：“燕燕，活下去。”如今，他回来了？还俗了？

还攒够了赎我的钱？那袋银钱很沉，我几乎拿不住。心里更是乱成一团麻。

一方面是难以置信的狂喜和渴望，自由的味道近在咫尺；另一方面却是巨大的不安和恐惧。

裴涣早已抬高了我的赎身银钱，收回了所有值钱的东西，明明白白告诉我，想走，

除非他点头。而我，是绝无可能让他点头的。乔柘哥哥的信里说，三日后他会来接我。

那三日，我像是在油锅里煎熬。裴涣的冠礼越发近了，府里忙得人仰马翻，

反倒没人再来刻意刁难我这个小丫头。我躲在最偏僻的角落里，摸着那袋冰冷的银子，

心里却火烧火燎。走？还是不走？走了，裴涣会如何震怒？我能顺利离开吗？

乔柘哥哥如今是什么境况？他哪来这么多钱？走了之后，我又能去哪里？不走？

难道真的一辈子这样做一个下等奴婢，看着裴涣娶妻生子，然后或许在某一天，被他想起，

施舍一个妾室的名分，从此困在后院方寸之地，和别的女人争风吃醋，仰人鼻息？

老妈妈的话又响在耳边。那日我病了，她偷偷给我送药，叹气说：“丫头，别犯傻。

太太、公子他们对你好时，自然是千好万好，可这好就像天上的云，说散就散。

咱们为奴为婢的，命都攥在别人手里。便是做了妾，也不过是件精致点的玩意儿，

主母不高兴了，发卖出去，

畜都不如……”她还给我说了应天府的一桩真事：权贵家的正妻把碍眼的小妾卖进了暗窑子，

小妾被活活折磨死，娘家兄長去告，只判了罚银五十两。而同一家，

马夫不小心养死了一匹好马，主人告上去，马夫却被判了流放。“丫头，你看，在贵人眼里，

咱们的命，还不值一匹马。”这些话，像冰冷的钉子，一颗颗砸进我心里。所以，

当明月姐姐悄悄告诉我，太太最近忙，把放身契的事交给了她，让我趁机去求恩典时，

我知道，机会来了，也可能是唯一的机会。我揣着钱袋去找明月姐姐。她看到那么多银子，

吓了一大跳，抓住我的手问是不是走了歪路。我流着泪把乔柘哥哥的事说了，求她帮我。

明月姐姐心软，犹豫半晌，答应了。她带我去见太太时，正好撞见太太和裴涣在一起。

太太正数落裴涣对史家**态度冷淡，裴涣一脸不耐烦，语气冲得很。

我们吓得躲在大柜子后面。明月姐姐机灵，只含糊地说有个小丫头病了，

家里兄长攒了钱来赎。太太事忙，又嫌病了晦气，摆摆手就要答应。

偏偏裴涣多问了一句：“哪个丫头？”我当时心跳都快停了。幸好明月姐姐反应快，

笑着说：“一个粗使丫头罢了，公子哪会认得。”又强调了几句“病了”、“晦气”，

太太便不耐烦地催着赶紧打发走。裴涣听到“兄长”二字，似乎失去了兴趣，没再追问，

冷着脸走了。我看着他消失在门帘外的背影，阳光将他的轮廓勾勒得清晰又遥远，

心里像被什么东西狠狠剜了一下，又酸又疼。我知道，我和他之间，大约就到此为止了。

太太发了话，后面的事就顺利了。明月姐姐帮我办好了手续，

拿到了那张轻飘飘却又重逾千斤的身契。离开前，我最后看了一眼我住了多年的小屋，

目光落在窗台那枚旧银钗上。那是裴涣少时亲手雕了送我的，磨得有些旧了的燕子头。

他曾把我抱在膝头，说我就是他掌心的小燕子，会永远把我圈在他的金丝笼里。我抬手，

轻轻拔下钗子，放在了窗台上。就像把过去的那些时光、那些虚幻的承诺，都一并还了回去。

**（三）**马车走了许久，终于停下。车帘掀开，戴斗笠的男子向我伸出手：“到了。

”他的声音温和沉稳。我搭着他的手下了车，发现这是一处干净朴素的小院，

位于夫子庙东边的巷子里，安静，甚至有些寂寥。男子摘下斗笠，露出一张清俊的脸庞。

眉眼温润，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起，有种超越年龄的平静和淡然。

最让我惊讶的是，他额上光洁，并无戒疤，但周身却萦绕着一股淡淡的檀香，

和他给人的感觉一样，矛盾又和谐。“乔……乔哥哥？”我试探着叫了一声，几乎认不出。

记忆里的乔柘哥哥，虽然清瘦，却是个有着柔软黑发的少年模样。他微微一笑，

眼角有细微的纹路，更添几分风霜之色：“是我。燕燕，长大了。

”他的笑容冲淡了些许陌生感。我鼻子一酸，差点掉下泪来。他引我进屋，

简单说了些别后情形。紫云山并非净土，也经历了变故，他早已离开，如今……算是还俗了。

他说一直在打听我的消息，知道我在裴府，知道裴涣……待我还好，但近來風聲緊，

裴府恐有變故，他擔心我，所以湊够了钱，赶紧来赎我。

“赎身的钱……”我急忙想把剩下的银钱还给他。那太多了，我赎身并没花多少。

他却摆手阻住我：“你留着。日后安身立命，处处都需要钱。等官府办了良籍，

我就送你回歙州，或者你想去别处也行，做点小买卖，足够你安稳度日了。

”我感激得不知说什么好，只能连连道谢。院子里还有个半大少年，约莫十三四岁，叫阿潜。

他看我的眼神冷冰冰的，带着明显的排斥和警惕，仿佛我是个什么巨大的麻烦。

他对我说话毫不客气，比裴涣那种高高在上的傲慢更甚，是一种全然不把我放在眼里的漠然。

乔柘哥哥对他似乎颇为严厉，每次他对我无礼，都会被呵斥。但阿潜显然不服气，

有次我隐约听到他压着声音对乔柘说：“师父！我们自身难保，您何必为了她……昏了头了！

”乔柘哥哥只是沉默。我心里愈发疑惑不安。乔柘哥哥的变化，这个叫阿潜的少年，

他们神秘的行踪，

还有乔柘哥哥言语间透露出的“风声紧”、“裴府变故”……都像迷雾一样笼罩着我。

但我告诉自己，既来之，则安之。我只是暂时寄居，等良籍办好，我就离开，

不再给他们添麻烦。然而，树欲静而风不止。**（四）**那日，

乔柘哥哥不知用了什么方法，竟提前拿到了我的良籍。他神色有些凝重，

将一纸文书和一个小包袱交给我，又给了我一些盘缠。“燕燕，事情有变。

我们必须立刻离开南京。我给你租了船，天一亮就出发，往北走，越远越好。”他叮嘱我，

“记住，以后无论对谁，都不要说起见过我和阿潜。”我心中惊疑不定，但看他神色严肃，

不敢多问，只是郑重地点了点头。第二天拂晓，我便拿着东西去了码头。时辰尚早，

官船未至，民船还需等待。我便在码头边的一个小馄饨摊坐下，想吃点东西暖和一下。

刚坐下不久，就见一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的人气势汹汹而来，为首的打了个手势，

几人散开警戒，另外几个则在摊子前坐下，叫了吃食。是锦衣卫！我心头一紧，连忙低下头，

假意吹着滚烫的馄饨汤，耳朵却竖得老高。只听一个年轻的锦衣卫抱怨道：“头儿，

这几天砍人都砍得手软了，阎王爷收命也得歇歇吧？”为首的那个汉子瞪他一眼，

声音阴沉：“嫌累？等自个儿脑袋掉了就轻松了！从紫云山查到这南京城，

就剩最后这一处疑点了，办完差，也好向上头交差。

”年轻人似乎仍有顾虑：“旁的也就算了，可……和尚也砍？头儿，

要不这活儿让给西厂那帮闲得**的家伙？咱以后还想不想求佛祖保佑了？”“屁话！

”汉子骂了一句，“咱们手上沾的血，念八辈子经都洗不干净！少啰嗦，你去抓人，

我回镇抚司禀报指挥使。利索点，晚上哥请你去春风楼快活！”那年轻人叹了口气，

无奈地应了声：“成。”但他们并没立刻行动。那汉子带着两个人往镇抚司方向去了，

年轻人则慢悠悠地坐下来，真的开始吃馄饨，看样子是打算吃饱再动手。而我，坐在那里，

浑身血液都快冻僵了。紫云山……和尚……他们说的是乔柘哥哥！虽然乔柘哥哥还了俗，

但他确实在紫云山待过！还有阿潜，那孩子年纪正好……近来城里风声鹤唳，

都在传锦衣卫缇骑四出，在找什么皇孙，宁错杀不放过……我猛地站起身，

馄饨摊主惊讶地看我。我丢下几个铜板，也顾不上什么行李盘缠了，

拔腿就往夫子庙的方向跑。我心里怕极了，恨不得立刻跳上船远离这是非之地。

但乔柘哥哥的恩情，还有他此刻可能面临的危险，像鞭子一样抽打着我的良心。

我不能眼睁睁看着他们去死！我跑得肺都要炸了，终于快到那小院时，

在巷口撞见了正要出门的阿潜。“你怎么又回来了？”他见到我，十分诧异，脸色很不好看。

我抓住他的胳膊，上气不接下气：“快、快走！

锦衣卫……要、要來抓你们……”阿潜脸色骤变，反手用力抓住我的手腕，

抓得我生疼：“你说什么？！”我急促地把听到的话说了。阿潜眼神瞬间锐利如刀，

低喝一声：“中计了！”几乎就在他话音落下的同时，头顶传来一声轻佻的口哨声。

我们猛地抬头，只见旁边不高的院墙上，那个本该在吃馄饨的年轻锦衣卫正蹲在那里，

咧嘴笑着，露出白森森的牙齿。“哟，果然钓到大鱼了。省了爷不少功夫。

”**（五）**“跑！”阿潜反应极快，猛地将我往巷子深处一推，

自己则踢翻了旁边的杂物堆，阻挡追兵。他对这一带极为熟悉，

拉着我在狭窄曲折的巷道里狂奔。我从未跑得如此拼命过，心脏咚咚地擂着胸膛，

喉咙里满是血腥味。身后的脚步声和呼喝声紧追不舍。好几次，

冰冷的刀锋几乎擦着我的后背掠过。阿潜显然武功不弱，身手灵活，但带着我这么个累赘，

速度大打折扣。他脸色铁青，时不时看向我，眼神复杂，

既有恼怒又有一种不得不保护我的憋屈。他故意往人多热闹的集市跑，

利用人群暂时阻碍了身后的追兵。就在我几乎要脱力倒下时，

一辆毫不起眼的灰篷马车疾驰而来，精准地停在我们身边。帘子掀开，

是乔柘哥哥沉静的脸：“上来！”阿潜率先跃上车，然后一把将我拽了上去。

乔柘哥哥立刻催动马车，马儿嘶鸣一声，冲了出去。阿潜喘着气，

从车厢里摸出一张小巧的弓和箭矢，探身出去，对着追得最近的那个锦衣卫就是一箭！

那锦衣卫慌忙闪避，箭矢钉在他身后的墙上，嗡鸣作响。这一箭，

彻底坐实了我们的“逆犯”身份。那锦衣卫不再犹豫，掏出一枚哨子，

尖锐的鸣响瞬间划破天际。“坏了！”阿潜脸色难看地看向乔柘。乔柘哥哥一言不发，

只是狠狠一抖缰绳，马车偏离大道，朝着城外狭窄的山路狂奔。马车颠簸得厉害，

我被甩得东倒西歪，胃里翻江倒海。然而比颠簸更可怕的是身后越来越近的马蹄声和呼啸声。

就在我以为这次在劫难逃时，乔柘哥哥忽然减缓了车速，靠近我，