殿门被无声地推开，带进一丝冬夜清冽的寒气，旋即又被地龙旺盛的热气吞没。

姜沅兮垂着眼。

视线里先映入一双玄色绣金云纹的靴尖，步伐沉而稳，带着一种无需刻意彰显、却无处不在的力量感。

那脚步在她前方不远处停下。

她依着宫中礼制，盈盈下拜，姿态优雅流畅，毫无滞涩：“臣妾姜氏，恭迎陛下。”

声音清越柔和，在寂静的殿内响起，像珠玉落盘。

顾应渊站在她面前，没有立刻叫起。

他的目光，先是落在她伏低时露出一截后颈上。

那肌肤在暖黄宫灯下，白得晃眼，细腻得仿佛上好的甜白瓷釉，连最细微的绒毛都透着光洁。

一缕未完全绾起的乌发柔软地垂落其上，黑白分明，对比出一种惊心动魄的脆弱与精致。

像天鹅垂首时，那优美又脆弱的颈项。

他心中那个模糊的白天鹅印象，在这一刻瞬间变得无比清晰具体。

比他想象中，还要不染尘埃。

他的视线微微下移，看见她交叠行礼的手。

十指纤纤。

指甲是健康的淡粉，指尖圆润，此刻安静地搁在略深色的寝衣上，像雪地里初绽的玉兰花瓣。

这双手，和他那双布满厚茧、指节粗大、有些疤痕变形的手，放在一起，恐怕会显得荒诞而刺目。

“起来吧。”

他开了口，声音比预想的要低沉些。

因长时间未言语而有些微哑，却并无传闻中北地武将惯有的粗嘎，反而有种砂石磨砺过的质感，入耳有些沉。

姜沅兮依言起身，动作不疾不徐。

站直后，她依旧微微垂着眼睫，仪态恭谨，却也自然。

“抬头。”顾应渊又道。

他想看清楚，恩人家这颗名满京华的明珠，究竟是何模样。

姜沅兮缓缓抬起了头。

这一刹那，顾应渊清晰地感觉到自己的呼吸顿了一瞬。

灯火煌煌，清晰地映亮了她的脸。

远山眉，秋水目，琼鼻樱唇。

每一处轮廓都精致得恰到好处。

多一分则浓艳，少一分则寡淡。

未施浓妆，肌肤通透如玉。

那双微微上扬的凤眼里，瞳仁是偏琥珀色的清亮。

此刻平静地看向他，却没有胆怯的闪躲，也不见刻意迎逢的媚态，只有坦然。

美。

一种超越了顾应渊所有贫瘠想象的美。

不是边疆大漠落日的那种壮阔凄艳，也不是江南烟雨楼台的那种婉约朦胧，而是被最精心的教养、最丰裕的物质、最纯粹的环境呵护出来的、毫无瑕疵的完美。

像传说中昆仑巅上吸纳日月精华万年才得以成型的玉精。

自带光华，也自带距离。

而此刻，站在这位传说中的武夫皇帝面前。

姜沅兮心中也有讶异。

他很高，身量远超她见过的绝大多数男子，需得微微仰视。

但他并非想象中那种膀大腰圆、肌肉虬结的莽汉体型。

他穿着玄色常服，布料挺括，勾勒出的肩背宽阔平直。

腰身却劲瘦收束，是常年高强度活动淬炼出的精悍体魄，像一把收在鞘中的名刀，静默时也蕴含着爆发性的力量感。

他的肤色是健康的麦色，与京中那些崇尚白皙的贵胄子弟截然不同。

脸部的线条十分硬朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，下颌线清晰而有力。

最引人注目的是他的眼睛，深邃如寒潭，眼窝有些深，看人时目光沉凝，带着久居上位和历经杀伐自然而然形成的压迫感。

但这张脸，绝非粗鄙二字可以形容，而是极具侵略性和男性魅力的英俊。

只是这英俊被眉宇间那层仿佛挥之不去的冷峻与倦色掩盖了几分。

他与她父亲那种儒雅清矍的文臣风骨不同，与兄长姜明湛那种温润如玉的世家公子气度不同，与她偶尔见过的那些军中将领的豪放粗犷也不同。

他是独特的。

传言……

果然只是传言。

至少在外貌上，这位新帝，给了她一个不小的意外。

就挺好看的。

两人目光在空中短暂相接。

“陛下。”

姜沅兮率先微微屈膝，打破了这微妙的对视，“夜深霜重，可要饮些热茶？”

她的语气自然，像在询问一位寻常的、深夜到访的客人。

既不过分热络，也不显得冷淡疏离。

顾应渊看着她坦然清澈的眼眸，心中那点因唐突天仙而生的莫名紧绷松了一些。

他“嗯”了一声，径自走到窗边棋枰旁刚才姜沅兮坐过的位置。

看了看那局未完的棋谱，然后在一旁的椅子上坐下。

坐姿算不上端正，透着随意，却也不显轻佻。

姜沅兮示意候在外间的漱玉去备茶。

自己则走到他对面，隔着棋枰，在另一张椅子上坐下。

姿态依旧优雅，却并不拘谨。

殿内暖香静静流淌，一时无人说话，却奇异地没有太多尴尬。

只有棋枰上零落的棋子，和两人之间流动的、无声的打量与评估。

第一眼，他们看到的，都超出了彼此的预期。

殿内的静默持续了片刻，只有地龙炭火偶尔发出的哔剥轻响。

顾应渊的目光落在棋盘上。

那些黑白玉石棋子交错纵横，形成一幅他看不太懂、却莫名觉得有些美感的图案。

他不懂棋。

军营里最多是粗糙的沙盘推演和力量角斗。

这种需要极度耐心和精巧算计的玩意儿，离他太远。

他应该说话。

这是他的后宫，他的妃子。

可说什么？

问她路上是否劳累？

问她宫中用度可还习惯？

这些话在舌尖滚了滚，却觉得异常干涩客套。

他从未如此刻意地需要与一个女子交谈。

军营里不是没有女人。

多是些浆洗缝补的粗使仆妇，或是偶尔在特定营地外围出现的、眼神浑浊麻木的女子。

他对后者向来严厉约束部下，女子不易，虽知难以禁绝，但也尽力而为，自己从不去沾染。

那些女子，与眼前这人，仿佛是云泥之别，甚至让他觉得，将她们放在同一念想中比较，都是一种亵渎。

他习惯了发号施令，习惯了在尸山血海中做出冷酷决断，习惯了与将领谋士商议军国大事，也习惯了独自一人面对无边孤寂。

唯独不习惯，如何与这样一位像是用水晶琉璃和天上云霞捏成的美人，进行一场寻常的、或许该称之为夫妻的对话。

他有些烦躁，不是对她，而是对自己这种罕见的无措。

手指无意识地曲起，在膝盖上敲了敲。

那是他思考或是不耐时的习惯动作，指节上的薄茧与衣料摩擦，发出细微的沙沙声。

姜沅兮安静地坐在他对面，将他的沉默和那细微的小动作尽收眼底。

她看得出他的不自在。

并非是针对她的厌恶或轻视，更像是对陌生领域的迟疑。

这反而让她心中那根因未知而微微紧绷的弦松了一些。

至少，他不像传言中那般粗蛮无礼，也不会急色。

她的目光状似无意地扫过自己袖口内衬一个极其隐秘的小夹层。

那里贴身放着一枚蜡封的丹丸。

是她离家前，母亲含着泪，避开父亲和兄长，悄悄塞给她的。

来自江南沈家秘传的方子，极其珍贵难得，有温宫助孕之奇效，且若在行事前后服下，能确保当月结胎。

母亲未多言，但那担忧与期盼交织的眼神，姜沅兮懂。

恩宠如镜花水月，子嗣才是后宫女子乃至其身后家族最稳固的依靠。

她入宫，首要任务并非争宠。

而是尽快诞下流有姜家血脉的皇嗣，这才是对家族最长久的保障。

她原已做好了准备。

无论今夜面对的是一个怎样的人，她都会冷静地履行这项职责。

可此刻，看着灯下顾应渊那带着疲惫与疏离的侧脸，感受着他身上传来的、并非刻意却依旧强烈的压迫感。

姜沅兮心中那执行计划的坚决动摇了一瞬。

真的要在此刻，用这种方式吗？

他是一个活生生的、复杂的、甚至有些让她意外的个体。

这样的开端似乎并不妥当。

漱玉端着红漆托盘进来，上面是一套素雅的天青釉瓷茶具，盏中茶汤清亮，热气袅袅。

她将茶盏轻轻放在顾应渊手边的矮几上，又给姜沅兮面前也放了一盏，然后无声退下。

“陛下，请用茶。”

姜沅兮轻声开口，打破了沉默。

她端起自己那盏茶，指尖感受着瓷壁传来的温热。

顾应渊像是被这声音从某种思绪中拉回，也端起了茶盏。

他没说什么“爱妃不必多礼”之类的套话，只是很直接地呷了一口。

茶是好茶，清润回甘。

但他喝惯了边塞粗砺的茶砖，这种过于精细的味道，反而不太适应。

不过，他没表现出来。

“你爱下棋？”

他放下茶盏，目光重新回到棋盘上。

终于找到了一个可以开口的话题，尽管这话题对他而言同样陌生。

“略懂皮毛，闲时打发辰光罢了。”

姜沅兮答道，目光也落在棋局上，“陛下……可要手谈一局？”

她本是客气一问，料想他多半不会。

顾应渊却顿了一下。

他确实不会，但若直言不会，似乎显得有些在她面前露怯。

他不太喜欢这种感觉。

他不想让她讨厌自己。

“看你这局，似有深意。”

他避开了直接回答，手指虚点了点棋盘一角，“这里，白子看似被困，实则暗藏反击？”

他纯粹是根据战场形势的直觉在蒙，却误打误撞，点出了姜沅兮这局古谱中的一个精妙关窍。

姜沅兮眼中掠过一丝真正的讶异。

她抬眼看向顾应渊，见他眉峰微蹙，盯着棋盘的目光专注而锐利，并非附庸风雅，倒真像是在分析一处战阵。

“陛下慧眼。”

她语气里多了几分真实，“此处正是倒脱靴之势，置之死地而后生。没想到陛下于棋道亦有涉猎。”

顾应渊听出她话里的些许意外。

虽然他自己知道是瞎蒙的，但心头那点因不懂而产生的微妙憋闷竟散去了些。

“战场与棋盘，或有相通。”

他淡淡道，只是微眯的眼睛透露出他的好心情，“无非是算计、取舍、虚实罢了。”

这句话，倒是说得姜沅兮心中一动。

误打误撞的棋局讨论，竟使两人之间的紧绷感奇异地缓和了些许。

虽然依旧谈不上熟络，但至少，空气不再那么凝滞。

姜沅兮袖中的指尖，轻轻碰了碰那枚蜡丸。

冰凉的触感让她清醒。

时机似乎并不全然合适。

这个男人，此刻的心思显然不在风月之上。

强求，或许适得其反。

而顾应渊，则在这一番简单的对话后，再次陷入了沉默。

只是这次，沉默中少了些无措，多了些观察。

他看着她在灯光下愈发显得莹润美好的侧脸，看着她执盏时优雅至极的仪态。

心中那白天鹅的印象再次浮现，却莫名地，不再仅仅觉得遥不可及。

这只天鹅，似乎并不像他想象的那般，只能远远供着。