姜府正厅。

姜伯远端坐在上首的太师椅上。

一身家常的靛青直裰，衬得他面容清矍，眉宇间是常年居于高位养成的威仪。

此刻却染着一层挥之不去的倦色与凝重。

他手中捏着一份刚收到的、来自宫中心腹的密札，指节微微泛白。

沈清梧坐在他下首，一身素雅的藕荷色襦裙，发间只簪一支简单的珍珠步摇。

她年轻时便是江南出了名的美人。

如今虽年过四旬，风韵犹存。

只是此刻眉眼间锁着浓得化不开的忧色，指尖无意识地捻着帕子，几乎要将那上好的苏绣揉碎。

姜明湛站在厅中，他身姿挺拔，穿着月白澜衫，面如冠玉，继承了父母的好相貌。

此刻却眉头紧锁，平日温润的眸子里满是焦灼与不平。

他刚听完父亲低声转述的宫中动向，胸腔起伏，几乎控制不住音量：

“贵妃？长乐宫？听起来尊贵无匹！可那是什么地方？父亲，母亲，你们难道不知？新帝起于行伍，脾性莫测，后宫将来必是龙潭虎穴！妹妹那般性情，那般模样，放在那虎狼环伺之地，岂不是……岂不是羊入虎口？我姜家难道已到了需要牺牲女儿去换取安稳的地步了吗？”

他的声音因激动而有些发颤。

从小到大，他都将那个冰雪聪明、玉雪可爱的妹妹捧在手心里护着。

当真是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕坏了。

何曾想过有朝一日，要亲手送她入那见不得人的去处。

“湛儿！”

姜伯远低喝一声，带着家主的威严，却也透出深深的无力。

“慎言！陛下之事，岂是你能妄加揣测的？”

“可父亲！”姜明湛向前一步，眼眶微红，“妹妹她……她值得最好的！而不是龙潭虎穴，和一个完全不相熟的人成亲!这算什么恩宠？分明是……”

他如今万般悔恨。

前几年朝堂不稳，皇上昏庸，姜家暗地里帮着萧家扶持着前朝遗孤。

姜沅兮作为姜家的掌上明珠，多少人踏破门口，姜家都不松口。

生怕一朝失败，自家女儿落入夫家受人冷眼。

若是在家，还能偷偷送回江南，不受牵连。

却不曾想，如果倒是入了宫。

江明湛为圣上万死不辞，可他的妹妹不行。

他妹妹要千好万好不吃一点苦。

“哥哥。”

一道清越柔和的声音，如玉石滴泉，打断了姜明湛即将冲口而出的激烈言辞。

三人同时转头望去。

姜沅兮扶着门框，静静地站在厅外廊下。

不知她已听了多久。

冬末稀薄的阳光穿过廊檐，恰好笼罩在她身上，月白色的衣裙几乎与光影融为一体，那张绝色的容颜在光晕中显得有些不真实，仿佛下一刻便会随风化去。

她缓步走进厅内，步履轻盈而稳，裙裾纹丝不动。

先向父母盈盈一礼：“父亲，母亲。”

又转向姜明湛，微微颔首，“哥哥。”

举止仪态，无可挑剔，依旧是那个完美无瑕的琅琊姜氏嫡长女。

“兮儿……”

沈清梧立刻起身，想上前拉住女儿的手，却又顿住，眼中瞬间蓄满了泪，“你都……知道了？”

姜沅兮走到母亲身边，轻轻握住她微凉的手，指尖温暖的触感让沈清梧微微一颤。

“女儿猜到了。”

姜沅兮声音平静，还带着淡淡的笑意，安抚家人，“宫中旨意虽未下，但风声既已传出，便八九不离十了。父亲近日眉头不展，母亲夜不安枕，哥哥方才所言……女儿并非有意偷听，只是想来给父亲母亲请安，恰好听到了。”

她顿了顿，目光清澈地看向上首的父亲：“父亲，此事已定，无可转圜，对吗？”

姜伯远望着女儿那双过分平静的眸子，心头仿佛被重锤狠狠敲击。

他张了张嘴，艰涩道：“兮儿……是为父无能。姜家看似清贵，树大招风。新朝初立，陛下需要旧臣表态，我姜家首当其冲。且……且昔日渊源，陛下对姜家确有顾念，许你贵妃之位，居长乐宫，已是极大的恩荣与保全。只是……苦了你了。”

朝堂上以风骨刚直著称的太傅，面对爱女，声音里充满了难以掩饰的愧疚与痛楚。

新帝初立，按姜沅兮的身世做皇后也未尝不可。

但各方势力周璇，谁能当上这后宫之主，怕是还要看往后的博弈和帝王的心思。

嘴上说着恩赐，可心里却如同喝了汤药般苦涩。

他的兮儿，要离家而去。

“父亲何出此言？”

姜沅兮却轻轻摇头，面上没有丝毫责怪和不悦，“女儿身为姜氏女，受家族生养教诲，锦衣玉食十八载，父母慈爱，兄长呵护，从未受过半分委屈。如今家族需要女儿，女儿入宫，不过是换一个地方，继续做姜家的女儿，尽一份应尽之责罢了。何苦之有？”

她转向犹自愤懑的姜明湛，温声道：“哥哥疼我，我岂不知？但哥哥细想，这桩婚事，当真如你所想那般不堪吗？”

姜明湛愣住。

“陛下起于行伍不假，可能不擅风雅也是真。”

姜沅兮的声音不急不缓，条理清晰，“但哥哥，他能走到今日，绝非仅凭武力莽撞。一个真正的莽夫，坐不稳那九五至尊之位。”

“至于后宫险恶，”姜沅兮继续道，“哪里又没有争斗呢？世家后院，宫中坊间，无非形式不同罢了。女儿既去了，自然会小心应对，谨言慎行，不惹是非，但也不惧是非。”

她最后看向父母，目光坚定而柔和：“最重要的是，父亲，母亲，哥哥，你们别忘了，我们姜家，与靖国公府萧家，是有香火情的。萧家是陛下养家，是铁杆的帝党。从明处看，姜家是归附新朝的旧臣表率；从暗处论，姜家与萧家……本就有过命的交情。陛下无论如何，总要顾念这层关系。我入宫，非但不是跳入火坑，反而是将姜家与陛下、与萧家，更紧密地联系在了一起。这难道不是最好的保皇姿态吗？有这份情谊和共同的立场在，只要女儿不失了分寸，陛下于情于理，都不会苛待于我。这开局，比起那些毫无根基、纯粹被当作棋子的女子，已是好了太多太多。”

一番话，说得厅内鸦雀无声。

姜明湛脸上的激动愤懑渐渐褪去，化为愕然，他第一次如此清晰地意识到，自己那个需要呵护的妹妹，心智早已远超他的想象，可是他的心却格外的疼。

聪明早慧也好，宠辱不惊也罢。

他只望她平安喜乐。

沈清梧的眼泪终于滚落，却不再是单纯的悲伤，而是混合了骄傲、心疼与无奈。

姜伯远深深地看着女儿，良久，他长长吐出一口气。

那口积压多日的郁气似乎随之消散了不少，只剩下沉甸甸的欣慰与怜惜。

“吾儿……长大了。”

他声音微哑，带着无限的感慨，“你看得比为父预想的，还要透彻。”

姜沅兮微微屈膝：“父亲过誉。女儿只是觉得，既食君禄，担家名，便该有相应的觉悟。入宫，不过是女儿命中注定要走的一步棋。棋局已开，落子无悔。女儿会走好的。”

她抬起眼，望向厅外渐沉的暮色，琥珀色的眸子里映着最后一点天光，清澈而坚定。

“长乐宫也好，漱玉轩也罢，不过一方天地。女儿在哪里，都会是姜家的女儿，不会丢了姜氏的风骨，也不会辜负了父亲的教诲，母亲的慈爱，哥哥的维护。”

她的声音很轻，却像一枚最稳的棋子，“嗒”一声，落在了命运的棋盘中心，尘埃落定。

姜沅兮收回目光，对父母兄长露出一个真正恬静的微笑，仿佛只是在谈论明日要去哪个园子赏花。

她这副平静接受命运，甚至能理性剖析其中利害的模样，比哭闹抗拒，更让至亲之人心中酸楚，却也莫名地，让人信服。

或许，她真的能在那莫测的深宫里，为自己，也为姜家，走出一条路来。

夜色，终于彻底笼罩了姜府。