姜氏府邸，漱玉轩。

时值冬末，轩外几株老梅却开得正好，疏影横斜，暗香浮动，透过半开的茜纱窗，丝丝缕缕地沁进来。

室内温暖如春，地面铺着厚厚的波斯绒毯，落足无声。

多宝阁上是各色釉色温润的古瓷、形态奇雅的赏石，以及累累叠叠的线装书册。

姜沅兮正坐在临窗的暖炕上，身下垫着厚厚的云锦软垫，背后靠着青缎引枕。

她穿着一身素净的月白色绫袄，外罩浅湖水绿的半臂，裙裾逶迤，色如初春新柳。

乌黑润泽的长发只用一根通体无瑕的白玉簪松松挽起一部分，其余如流泉般披散在肩背。

她微微垂着眼睫，正看着手中的一本棋谱。

指尖莹润，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色，捏着墨玉打磨的黑子，落在紫檀木棋盘上，发出极轻微的“嗒”的一声。

那手指，当真是应了指如削葱根的古语，仿佛从未沾过阳春水，天生就该执笔抚琴，或是指点珍玩。

丫鬟枕流端着甜白瓷盅进来，辰时收的梅花雪，配着暹罗燕窝，脚步放得极轻：“姑娘，文火炖了两个时辰，正好用一些。”

姜沅兮抬起眼。

那一瞬间，仿佛室内暖融的光线都汇聚到了她的脸上。

肌肤是冷的白，却并非毫无血色的苍白，而是如上好的羊脂玉，细腻温润，透着极健康的光泽。

眉形是标准的远山黛，细长而弯，天然一段风流婉转。

最妙的是那双眼睛，眼尾微扬，是标准的凤眼形状，眸色却非纯黑，而是偏些微的琥珀色，清亮澄澈，像两汪映着天光的古潭水。

安静看人时，眼底无波，却自有能沉淀喧嚣的宁和力量。

鼻梁秀挺，唇色是天然的、饱满的嫣红，不施口脂已然艳色夺目。

整张脸的轮廓流畅精致，毫无瑕疵，是工笔名家耗尽心血也难描摹其神韵一二的绝色。

她接过瓷盅，小银匙在盅内轻轻搅动，动作优雅得不带一丝烟火气。

燕窝晶莹剔透，汤汁清亮，袅袅热气带着清甜香气升起。

“父亲下朝回来了？”

她开口，声音不高，如玉石轻叩，清越而柔和。

“回来了，直接去了书房，似乎有客。”

枕流回道，顿了顿，还是没忍住，声音压低了些，带着明显的不满，“姑娘，外头……都传遍了。宫里旨意虽还没正式下来，可都说得有鼻子有眼的，说您要被选入宫，还是……贵妃。”

枕流是家生子，从小跟着姜沅兮，情分非同一般。

她生得一张圆脸，看起来憨厚，实则心思细腻，尤其一手药膳调理和基础医理，是特意为姜沅兮学的。

姜沅兮舀了一勺燕窝，慢慢送入口中，神色未变，连眼睫都没多颤动一下。

“意料之中。”她咽下那口清甜，才缓缓道，“姜家的女儿，总要有人入宫的。不是此时，也会是将来。新朝初立，陛下需要安抚旧臣，父亲需要表明姿态，我……是最合适的那颗棋子。”

她说得平静，仿佛在谈论今日的天气，或是棋局上无关紧要的一步闲棋。

“可是姑娘！”枕流急道，“那位陛下……奴婢听外面人说，是军营里杀出来的，粗野得很，不通文墨，不懂风雅，他们还说……还说陛下在朝会上，坐没坐相，奏折批得飞快，不耐烦听文臣掉书袋，动不动就冷笑……那样的人，怎么配得上姑娘您？！”

枕流的小脸气得有些发红。

在她看来，自家姑娘是九天仙姝般的人物，合该配一位温文尔雅、学富五车的翩翩君子，琴瑟和鸣，红袖添香。

而不是一个传说中满手老茧、眉目带着煞气的武夫皇帝。

姜沅兮轻轻放下了瓷盅，发出一声轻响。

她拿起旁边温热的湿帕子，仔细擦了擦唇角。

“枕流，”她唤了一声，声音依旧柔和，却让枕流立刻住了嘴，垂手恭听，“这些话，以后不可再说，尤其入了宫。”

她目光转向窗外那株开得最盛的白梅，琥珀色的眸子里映着点点花影，深不见底。

“粗野？不通文墨？”她唇角弯了一下，那笑意太浅，几乎察觉不到，“一个能在尸山血海里活下来，能从微末走到至尊之位的人，你真以为，他靠的仅仅是粗野和不通文墨吗？”

枕流一怔。

“北地军营是什么地方？朝堂权谋又是什么地方？”

姜沅兮的声音很轻，像在自言自语，又像在教导懵懂的丫鬟，“那比我们后宅庭院，比金陵风月场，要残酷千万倍。每一步都是生死，每一句话都可能埋下祸根。他在那样的地方挣扎出来，坐稳了那个无数人觊觎的位置……枕流，你信吗？若把你我置于那般境地，恐怕活不过三日。”

她转过头，看向枕流：“他或许不擅吟风弄月，不惯繁文缛节。但那是因为他的战场，从来不在诗词歌赋里，而在真实的战争与人心之中。他用他的方式活下来，并且赢了。这本身，难道不是另一种令人心惊的本事？”

枕流张了张嘴，一时说不出反驳的话。

她觉得姑娘说得似乎有道理，可一想到那些传言，心里还是堵得慌，小声嘟囔：“可……可终归是不相配的。姑娘这般品貌才情，他哪里懂得欣赏？日后在深宫里，只怕话都说不到一处，岂不是要闷坏了？”

“不相配？”

姜沅兮终于轻轻笑出了声，那笑声如风拂银铃，清泠悦耳，却没什么温度，“这世上，哪有什么绝对相配？不过是时也，势也，命也。”

她重新执起一枚墨玉棋子，目光落回棋盘，声音低了下去，几近呢喃：“至于深宫……哪里不是牢笼呢？琅琊姜氏的漱玉轩是，紫禁城，也是。不过是换一方天地，继续下一盘身不由己的棋罢了。”

“至少，”她顿了顿，指尖摩挲着冰凉的棋子，“姜家与靖国公府，有旧日情分在。萧家是陛下的养家，是铁杆的帝党。有这层关系在，只要我不行差踏错，陛下看在这份上，总不至于让我过得太难堪。这开局，已不算最坏了。”

枕流看着自家姑娘沉静无波的侧脸，那如玉的容颜上找不到一丝彷徨或哀怨。

她忽然觉得，自己可能从未真正看懂过这位从小伺候到大的姑娘。

那副完美无瑕的贵女皮囊之下，藏着的是一颗怎样的七窍玲珑心？

姜沅兮不再言语，指尖的黑子“嗒”一声落下，点在棋盘一个看似无关紧要，实则暗藏玄机的位置。

窗外，梅香愈浓。

落子，无悔。