景隆十七年冬，大周北境。军医苏挽跪在帅帐中央，炭盆里的火舌舔舐着沉默。
主位上的镇北将军楚烬一身玄甲未卸，手中捏着从她药箱暗格搜出的信笺——南梁密文，
字字句句，皆是戍北军兵力布防。“本将军等你解释，等了三天。
”楚烬的声音像冰凌刮过铁甲。苏挽抬起头，火光在她苍白的脸上跳动：“信不是我写的。
”“药箱是你的。”“谁都可以放。”楚烬起身，甲胄碰撞声在帐内回荡。他走到她面前，
居高临下：“三个月前，你入军营。南梁细作就在那时开始活动。上月我军粮草被焚，
你在现场。这次布防泄露，信在你箱中——苏挽，你要我如何信你？”苏挽闭上眼，
想起三日前那个雨夜。她采药归来，药箱就挂在帐外，不过一炷香功夫。“将军可曾想过，
若我真要传递消息，何必用如此拙劣之法？”她睁开眼，直视他，“将密信放在自己药箱，
等着被人搜出？”楚烬眸色微沉。这正是他疑惑之处。
苏挽虽来历不明——自称江南流徙而来的医女，可医术精湛，三月来救治伤兵无数。
军中上下，从校尉到伙夫，无人不敬她三分。“押下去，严加看管。”他最终挥手，
“没有本将允许，任何人不得探视。”苏挽被带离时，回头看了他一眼。那一眼平静无波，
却让楚烬心头莫名一紧。入夜，北风卷着雪沫呼啸。楚烬独自站在沙盘前，
手指划过云陵关隘——那是北境咽喉，若失守，南梁铁骑便可长驱直入。
三日前截获的情报显示，南梁五皇子萧绝已秘密抵达前线。萧绝。楚烬攥紧拳头。三年前，
就是此人用毒箭射杀了他兄长，戍北军前任主将。帐外传来急促脚步声，
副将陈横掀帘而入：“将军！西营突发疫病，已有数十人高烧呕血！
”楚烬脸色一变：“军医呢？”“刘军医前日告假归乡，眼下营中...”陈横欲言又止。
能治瘟疫的，只有苏挽。楚烬闭了闭眼：“带她去看。”地牢阴冷，苏挽蜷在角落草堆上。
她没睡，借着高处小窗透进的月光，用指甲在土墙上划着什么——是药方，
针对寒邪入体引发高热呕血的方子。白日里她已听守卫议论西营疫情。牢门打开时，
她平静起身，仿佛早就在等。“西营疫病，你去治。”楚烬站在门外，逆着火光，
看不清神情。“将军还信我？”苏挽问。“本将信你的医术。”他侧身让路，“若治不好，
或再有任何异动——”未尽之言比刀锋更冷。苏挽笑了笑，那笑意未达眼底：“好。
”疫情比想象的严重。一夜之间，西营倒下半数。苏挽诊脉观色，
断定是“寒瘴”——北地特有的一种急症，传染极强。她开出的方子需一味君药：赤血藤，
只长在云陵关外的绝壁之上。“末将带人去采！”陈横抱拳。“来不及。”苏挽摇头，
“寒瘴发病急，三日不治必死。从军营到绝壁，往返至少两日，
还要寻找采摘——”她看向楚烬，“我知道一条近路，一日可往返。但需穿过南梁巡逻区。
”帐内众将哗然。穿越敌区，无异送死。“末将愿护送苏医女！”陈横再次**。“不。
”楚烬起身，“本将亲自去。”众将惊愕。主帅孤身犯险，乃兵家大忌。楚烬不理劝阻，
目光锁住苏挽：“你最好别耍花样。”黎明前最暗的时刻，两人一骑，悄然出营。
苏挽坐在楚烬身前，马背颠簸，她的背脊一次次撞上他冰冷的胸甲。风雪扑面，她拉紧兜帽，
露出的一截脖颈在晨光中白得透明。“为何帮我？”楚烬的声音从头顶传来。“医者本分。
”苏挽答得简单。“南梁细作也有本分？”她不再言语。近路险峻，需翻越一道峡谷。
至半途，马匹无法通行，两人下马步行。苏挽背着药篓，脚步轻捷得不像寻常女子。
楚烬跟在身后，目光如鹰隼，不放过她每一个动作。“将军不必时刻盯着我。
”苏挽忽然开口，“若我真要逃，昨夜就不会跟你来。”“本将只是好奇。”楚烬加快脚步，
与她并肩，“你一个女子，为何对北境地形如此熟悉？这条小路，连军中斥候都未必知晓。
”苏挽脚步微顿：“小时候随父亲采药，走惯了。”“你父亲是医者？”“曾经是。
”她语气淡了下去，“后来死于战乱。”楚烬不再问。乱世之中，谁都有不愿提及的过往。
行至峡谷深处，前方传来人声——南梁语。楚烬猛地将苏挽拉入岩缝，手掌捂住她的嘴。
温热的气息喷在他掌心，她一动不动。一小队南梁巡逻兵从前方走过，
为首的小队长忽然停下，抽了抽鼻子：“有生人味。”楚烬握紧刀柄。若被发现，以一敌十，
他或可脱身，但苏挽必死。就在这时，苏挽突然张口，轻轻咬了他掌心一下。楚烬一怔，
松了力道。她挣脱出来，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。一股奇异的草药香弥漫开来，
盖过了两人的气息。南梁兵闻了闻：“是药香。这附近怕是有采药的。
”“这鬼天气采什么药，快走快走。”另一人催促。队伍远去。楚烬松开苏挽，
看向她手中的瓷瓶：“这是什么？”“祛瘴香，南梁军中常备。”苏挽平静收起，
“我仿制的。”楚烬盯着她：“你连南梁军需都清楚。”“知己知彼，方能活命。
”她抬眼看他，“将军不也研究南梁战法多年？”对视片刻，
楚烬率先移开目光：“继续赶路。”绝壁在望。赤血藤生于向阳岩缝，色如凝血。
苏挽系好绳索，正要攀爬，被楚烬拦住：“我来。”“将军识得赤血藤？”“你指，我采。
”苏挽不再争，指点他辨认。楚烬身手矫健，很快采满半篓。下来时，脚下岩石松动，
他重心一歪，苏挽疾步上前拽住绳索，两人滚作一团。楚烬以手撑地，护在她上方。
距离太近，他能看见她睫毛上沾的雪沫，
看见她眼中一闪而过的惊惶——那是他第一次在她脸上看到属于寻常女子的情绪。“没事吧？
”他问。苏挽摇头，推开他起身：“够了，快回。”返程比来时更急。入夜前必须赶回军营，
否则疫情将进一步扩散。行至峡谷出口，变故突生——一支冷箭破空而来，直取楚烬后心。
“小心！”苏挽扑向他。箭矢擦过她手臂，带出一道血痕。楚烬反手拔刀，将第二支箭劈落。
十余名黑衣人从四周岩壁跃下，刀光凛冽。“南梁死士。”楚烬将苏挽护在身后，压低声音，
“找机会走，往东三百步有处洞穴。”“一起走。”苏挽握紧药篓背带。“走！
”楚烬已迎上去，刀锋染血。死士训练有素，招招致命。楚烬虽勇，但以一敌众，
渐渐落了下风。一名死士绕到他身后，举刀欲劈，苏挽抓起地上碎石砸去，正中那人面门。
这一分神，另一把刀已至她颈前。楚烬目眦欲裂，弃了防守回身来救，背上硬生生挨了一刀。
血溅在苏挽脸上，温热粘腻。“将军！”楚烬咬牙，手中长刀划过一道弧光，逼退众人，
拉起苏挽便跑。死士紧追不舍，箭矢如雨。两人躲入洞穴，楚烬用巨石堵住洞口，
外面传来撞击声。洞内昏暗，只有缝隙透进微光。楚烬靠壁坐下，背上伤口深可见骨，
血浸透战袍。“别动。”苏挽撕下衣襟，为他止血。她的手很稳，清洗、上药、包扎，
一气呵成。“你随身带着金疮药？”楚烬喘着气问。“医者习惯。”苏挽打好结，抬头看他，
“将军为何舍命救我？我若真是细作，你刚才就该让我死。”楚烬凝视她良久：“你若死了，
西营数百将士怎么办？”只是为将士。苏挽垂下眼，掩去一丝苦笑。撞击声渐弱，
死士似暂时退去。洞外风雪更盛，今夜怕是出不去了。楚烬失血过多，意识开始模糊。
苏挽让他靠在自己肩上，从怀中取出一个小囊，倒出最后一粒药丸。“这是什么？”楚烬问。
“护心丹，能吊住元气。”她递到他唇边，“将军信我吗？”楚烬没有犹豫，咽下药丸。
药效很快，暖流涌向四肢百骸，神智清明许多。“你的手臂。”他看向她伤处。“皮外伤，
