晨曦并未带来丝毫暖意，反而像一层冰冷的细纱，笼罩着平安县局。李永喜一夜未眠，眼睛里布满血丝，但眼神却像淬了火的刀锋，异常锐利。他不能倒下，小雅照片上那个血红的“X”如同烙铁，时刻灼烫着他的神经。
他先给妻子打了个电话，语气尽量平稳，只说案子到了关键期，最近几天可能都回不了家，让她接送小雅务必小心，最好暂时别去人多的场合。妻子在电话那头担忧地絮叨，他含糊地应付过去，心中充满了愧疚和决绝。
走进陈锋的办公室，里面烟雾缭绕，几个刑警熬得眼睛通红，还在比对几名受害者的社会关系交叉点，进展缓慢。
“永喜？你怎么……”陈锋看到他，有些意外，尤其注意到他异常憔悴却精神亢奋的状态。
“陈队，我昨晚回去想了很久，”李永喜打断他，声音带着刻意营造的沙哑和疲惫，“那片软骨，虽然比对不上，但形态太特殊了，作为污染物出现在指甲缝深处的概率极低。我可能……可能太武断了。”
陈锋愣了一下，随即掐灭烟头：“你的意思是？”
“我想再去一次第四位死者的现场，‘蓝调’后巷。”李永喜看着陈锋，“不是常规复查，是假设那片软骨与凶手强相关，去反向推导凶手的某些行为特征。比如，他是否携带了宠物？或者，他与动物有什么特殊的关联？”
这个思路有些跳脱，但在此刻陷入僵局的调查中，无疑提供了一个新的可能性。陈锋沉吟片刻，点了点头：“行，我让小周跟你去。多个人多个照应。”
“不用，”李永喜立刻拒绝，语气快得有些异常，他看到陈锋疑惑的眼神，补充道，“我只是去做个环境模拟和微量物证残留的可能性推演，人多反而容易破坏可能存在的极微量痕迹。我一个人，安静，更快。”
陈锋盯着他看了几秒，最终摆了摆手：“去吧，保持通讯畅通。”
“蓝调”酒吧后巷在白天显得更加破败和肮脏。垃圾已经被清理，但地面上还残留着难以洗净的污渍和警方划下的粉笔标记线。李永喜独自一人，提着精简的勘查箱，站在发现尸体的位置。
他没有立即开始搜寻，而是闭上眼睛，在脑海中重构发现尸体时的场景。死者的位置，姿态，挣扎可能的方向……然后，他将那片软骨的存在代入。
凶手从背后扼住死者，死者挣扎，双手抓挠……指甲缝里的软骨，只可能来自凶手的身体，或者凶手当时携带、穿着、使用的物品。
非人类软骨……
他睁开眼，目光如同探照灯，扫过地面、墙壁、甚至垃圾桶的边缘。他蹲下身，用镊子和放大镜，在发现尸**置周围的砖缝、潮湿的泥土里，一寸寸地寻找。
除了常见的垃圾碎屑、烟头，他一无所获。
难道方向错了？他直起身，揉了揉发胀的太阳穴。压力像巨石压在胸口。时间不多了，暗处的眼睛在盯着，小雅的安危系于一线。
他的目光无意间扫过巷子口对面的一家店铺。那是一家……宠物店？招牌上画着猫狗图案，但似乎又有些不同。他记得上次来现场时，这家店好像关着门。
一种直觉驱使他穿过街道，走向那家名为“奇趣阁”的店铺。店面不大，玻璃橱窗擦得还算干净，但里面陈列的并非普通的猫狗，而是一些爬行动物、蜘蛛，还有几只羽毛鲜艳、在笼子里跳来跳去的鸟。
鸟……第一名死者张丽家那个空的鸟笼。
李永喜的心跳漏了一拍。他推门走了进去，门上的风铃发出清脆的响声。
店里光线偏暗，弥漫着一种混合着饲料、垫材和动物粪便的特殊气味。一个穿着沾了些许污渍围裙的中年男人从里面走出来，身材微胖，头发稀疏，脸上带着生意人惯有的笑容。
“老板，随便看，需要什么？”男人搓着手，目光快速扫过李永喜，在他略显正式（因为从单位直接过来）的衣着上停留了一瞬。
李永喜没有表明身份，假装随意地看着橱窗里的鹦鹉：“这鸟挺漂亮。”
“哎呦，先生好眼光，这是牡丹鹦鹉，亲人，聪明。”老板热情地介绍。
“我有个朋友，以前也爱养鸟，不过后来不养了。”李永喜状似无意地提起，“好像就住附近，‘夜莺’酒吧后面那栋楼，姓张。”
老板脸上的笑容几不可查地僵了一下，虽然很快恢复，但没能逃过李永喜的眼睛。
“哦……张……不太熟，我们这来往客人多。”老板打了个哈哈，眼神有些闪烁，“先生您是想看鸟还是……”
“随便看看。”李永喜不动声色，目光继续在店内逡巡。他看到角落里放着几个空的玻璃箱，标签上写着“守宫”、“玉米蛇”。他的目光定格在靠墙的一个展示架上，那里摆放着一些动物骨骼标本，**得相当精细。有小型哺乳动物，有蛇，还有……鸟类。
“老板还对标本有兴趣？”李永喜走近那个架子。
“嗨，个人爱好，顺便也卖点给同好。”老板跟过来，语气似乎放松了些，“都是合法来源的，您放心。”
李永喜的视线落在其中一个较小的标本上。那是一只老鼠的骨骼，被巧妙地拼接成型。但在老鼠胸腔部位，肋骨的形态……他瞳孔微缩。虽然大小和比例不同，但那肋软骨的微观结构特征，与他发现的那片异物，在记忆中有着惊人的相似！
他需要更专业的比对。但他不能打草惊蛇。
“手艺不错。”李永喜赞了一句，仿佛只是随口一提，然后转向另一个话题，“对了，我看您这还有爬宠，现在养这些的年轻人多吗？”
“还行吧，有些小姑娘也觉得可爱，比如‘迷迭香’、‘蓝调’那边，偶尔也有女孩来买守宫什么的……”老板顺口接话，说到一半，似乎意识到失言，猛地停住，脸色微变。
“迷迭香”、“蓝调”——正是第二名和第四名死者工作的酒吧！
李永喜的心跳骤然加速，但他脸上依旧平静无波：“是嘛，看来我落伍了。行了，我先看看，有需要再叫您。”
他假装又看了几分钟，然后若无其事地离开了“奇趣阁”。走出店门，阳光刺眼，他却感觉后背一阵发冷。
