夜色渐深，客院的灯火一盏盏熄了，只剩正房还亮着。

三夫人吴近月坐在妆台前，由丫鬟伺候着卸下钗环。铜镜里映出她的面容，眉眼间带着几分倦意，却迟迟没有起身的意思。

三叔顾远亭从净房出来，见她这副模样，在桌边坐下，给自己倒了盏茶。

“想什么呢？”

吴近月摆摆手让丫鬟退下，这才转过身来低声道：“老爷，你说周家这事……赶在咱们进京后一日才登门，是凑巧，还是没将咱们当回事？”

顾远亭端着茶盏的手顿了顿，抬起眼看她。

吴近月继续道：“咱们今儿个傍晚到的，周家明儿个一早就来。要说他们不知道咱们来了，我是不信的。”

顾远亭沉默片刻，缓缓道：“知道又如何？”

吴近月一怔。

顾远亭喝了口茶，声音沉沉的：“他们知道咱们来了，还是来了。这便是明摆着告诉咱们——这事他们办定了，谁来都没用。”

吴近月脸色微变：“他们敢？”

“有什么不敢的？”顾远亭看了她一眼，“周家如今可不是从前了。那周衍之虽还只是个举人，但要紧的是他父亲周嗣源，年初刚升了詹事府左春坊左谕德，从五品，虽不是高官，却是东宫属官。

“往后太子登基，他们便是潜邸旧臣。林家那边，太常寺少卿的品级更在谕德之上，亦是实打实的京官。这两家凑到一处，在京城也称得上一句‘新贵’了。”

他顿了顿，冷笑一声：“咱们呢？除了老二，多少年没出过京官了？在人家眼里，咱们的话，分量能有多重？”

吴近月沉默下来，手指不自觉地绞着帕子。

过了片刻，她又道：“那初儿那边……明日咱们怎么个说法？”

顾远亭沉吟片刻：“明日且看着。周家既然敢来，必定是做了准备的。咱们先不急着出头，看看他们到底要唱什么戏。”

吴近月点点头，又叹口气：“初儿那孩子……我看着心里直发酸。小小年纪，父亲大哥都没了，母亲又病着，一个人撑着这么大个家。明日若是周家真来逼她，她可怎么受得住？”

顾远亭没接话，只是端起茶盏，慢慢喝着。

吴近月看着他，张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

隔着一道墙的枕流居，却是另一番喧闹光景。

四叔顾远桥歪在榻上，嘴里嘟嘟囔囔的骂着：“那周家混账东西，还真敢来！明知道咱们到了，还赶着日子上门，这不是打咱们的脸吗？”

四婶钱知秋坐在一旁，也跟着道：“就是！那周衍之还是个读书人呢，读的什么圣贤书？做出这种背信弃义的事，也不怕被人戳脊梁骨！”

顾远桥越骂越气，腾地坐起身来：“还有那个林家姑娘，也真真是没脸没皮！什么混账人家才能养出来的女儿来？”

……

两人骂了一晚，茶水都不知喝了多少才堪堪停歇。

丫鬟们进来收拾了茶盏，服侍着二人更衣洗漱。钱知秋坐在床沿，由着丫鬟散了头发，摆了摆手让人退下。

顾远桥躺进被窝，嘴里还在嘟囔：“明日周家要是敢来，看我怎么收拾他们……”

“别骂了，”钱知秋躺到他身侧，“省些力气留到明日去。”

顾远桥一顿，他知道钱知秋的意思。

大哥是族长，得留守金陵老家，已明确表示不袭爵，而他和三哥虽都在金陵有个一官半职，但哪比得上侯爷之位？

若按自古以来的长幼有序，当是三哥袭爵，可都是兄弟，凭什么他不行？

只要这爵位一日未定，他便有一日的希望！

二嫂和昀初侄女便是他的希望，若能得她二人美言，未尝没有承爵的可能。

说来他也不知是不是该感谢周家，竟给了他这般好的机会。

顾远桥想着，闭上了眼睛。

他得好好养足精神，明日，需得替初儿好好痛骂那对狗男女。

*

次日清晨，海棠春坞。

天色刚蒙蒙亮，顾昀初便醒了。

她躺在床上，盯着帐顶看了片刻，然后掀开被子起身。

青棠听见动静，端着热水进来，见她已经穿戴整齐，愣了愣：“姑娘，您起这么早？”

顾昀初“嗯”了一声，走到窗边，推开窗。

晨风带着凉意扑面而来，院子里的海棠抽了新芽，嫩绿嫩绿的。

她看了一会儿，转身去净面漱口。

早饭用得比平日慢些，青棠在一旁候着，时不时往外张望。顾昀初看她一眼，没说话。

饭刚撤下去，便有婆子来报：“姑娘，周家来人了。”

顾昀初抬起眼：“这么早？”

婆子点点头：“说是怕姑娘等，天不亮就动身了。人已经到前厅，舅夫人也来了，还有……”

她顿了顿，声音低下去：“那位林姑娘，也来了。”

顾昀初唇角微微弯了弯。

来得倒也算齐整。

“三叔四叔那边呢？”

“三老爷三夫人、四老爷四夫人都已经起了，正往这边来。”

顾昀初站起身来，理了理衣裙，对着铜镜照了照。镜中人一身素服，面色淡淡的，看不出喜怒。

“走吧。”

前厅里，周衍之正来回踱步。

他今日一身月白长衫，瞧着素净，料子却是浮光锦——日光下隐隐泛着光泽，懂行的一眼便能看出价值不菲。腰间系着一块成色极好的青玉佩，随着他的步子轻轻晃动。

孙佩兰坐在主位旁边，一身石青色褙子，样式寻常，袖口领口的绣工却是京城最时兴的攒枝花纹。发髻上只簪了一支白玉兰簪，那玉温润剔透，比寻常人家整套头面还值钱。

林婉如坐在下首，一身藕荷色衣裙，素净里透着几分娇嫩。头上的银簪看着简单，却镶着一颗小小的合浦南珠，光泽柔和。她低着头，纤细的手指绞着帕子，一副柔柔弱弱的模样。

见顾昀初进来，三人都站起身来。

孙佩兰先开口，脸上堆着笑：“初儿来了？快坐快坐。衍之这孩子，一大早就催着出门，说是怕你等急了。”

顾昀初看了她一眼，目光从那一身低调的华贵上掠过，没接话，只走到主位坐下。

周衍之上前一步，拱手一礼：“表妹。”

顾昀初微微侧身，避开了他的礼，淡淡道：“周公子不必多礼。”

周衍之的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬。

林婉如也上前，福了一福，声音柔柔的：“顾姑娘。”

顾昀初亦侧身避开，目光在她腰间那块成色极好的玉佩上顿了顿，又看了看周衍之，忽然笑了一下：“林姑娘也来了？请坐。”

林婉如被她这一眼看过来，心里莫名有些发虚，低着头坐回原位。

一时无人说话，厅中安静得有些尴尬。

孙佩兰干咳一声，正要开口，忽听外头传来一阵脚步声，接着是管家通传的声音：“三老爷、三夫人，四老爷、四夫人到！”