静心苑的日子在刻意的冷落中一天天过去，像结了冰的河面，看似沉寂，底下却涌动着不为人知的暗流。沈知意深居简出，每日不过是看书、抄经、偶尔在院中侍弄一下角落里几盆耐寒的兰草。她沉默得如同一个影子，几乎要被这偌大的将军府彻底遗忘。
然而，这份遗忘并未持续太久。一场突如其来的变故，像投入冰面的巨石，骤然打破了将军府表面维持的、摇摇欲坠的平静。
最先出事的是陆麒。
那枚挂在陆麒脖子上、象征着柳如媚得宠与掠夺成功的赤金累丝嵌红宝长命锁，似乎并未给这孩子带来真正的福气。一个寒风凛冽的冬夜，陆麒毫无征兆地发起了高烧，小脸烧得通红，浑身滚烫，继而开始剧烈地抽搐、呕吐，小小的身体蜷缩着，发出撕心裂肺的哭嚎，那哭声尖锐刺耳，在寂静的深夜里传得格外远。
芙蓉苑瞬间乱成一锅粥。丫鬟婆子们惊慌失措地跑进跑出，灯火通明了一整夜。柳如媚的哭喊声和尖利的斥骂声穿透墙壁，搅得整个后院都不得安宁。
“废物！都是废物！我的麒儿要是有个三长两短，我要你们全都陪葬！”
“大夫呢？再去请！把城里最好的大夫都给我请来！”
“滚开！别碰我的麒儿！”
陆沉也被惊动了，他刚从前院书房过来，脸色铁青，看着床上抽搐不止、痛苦哭嚎的儿子，又急又怒。府里养的大夫和匆匆从外面请来的几个名医围着孩子，又是施针又是灌药，忙得满头大汗，却都束手无策，只说是急惊风，病因不明，只能尽力而为。
孩子的哭声渐渐微弱下去，气息却越来越急促，小小的胸膛剧烈起伏着，嘴唇都泛起了青紫色。柳如媚扑在床边，哭得肝肠寸断，妆容早已花得一塌糊涂。
“将军！将军您想想办法！救救我们的麒儿啊！”她死死抓住陆沉的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
陆沉看着儿子痛苦的模样，心如刀绞，烦躁地甩开柳如媚的手，对着跪了一地的医者怒吼：“一群饭桶！连个孩子都看不好！再治不好，本将军要你们的脑袋！”
就在这时，一个婆子像是想起了什么，战战兢兢地开口：“将……将军，夫人……奴婢……奴婢前些日子听……听静心苑那边的小丫头嚼舌根，说……说沈夫人娘家祖上……好像出过御医……对小儿急症……颇有……”
她的话没说完，但在场的所有人都听明白了。陆沉猛地一震，目光如电般射向静心苑的方向。柳如媚的哭声也戛然而止，她抬起头，脸上还挂着泪痕，眼神却变得极其复杂，充满了不甘、怨恨，还有一丝被逼到绝境的恐惧。
陆沉没有任何犹豫，转身大步流星地就往外走，丢下一句：“看好少爷！”身影迅速消失在夜色中。
静心苑的院门被粗暴地拍响时，沈知意正坐在灯下，慢条斯理地用一把小银剪修剪着兰草枯黄的叶尖。云舒紧张地看向门外，又看看沈知意。
“开门。”沈知意放下银剪，语气平淡无波。
门开了，陆沉高大的身影裹挟着冬夜的寒气闯了进来。他脸色阴沉得可怕，眼底布满红丝，几步就跨到沈知意面前，带着战场上杀伐决断的压迫感。
“沈知意！”他开口，声音嘶哑，带着命令的口吻，“麒儿突发急症，高热惊厥，大夫束手无策！听闻你沈家祖上精通儿科？你可有法子？”
沈知意缓缓抬起头，对上陆沉焦灼而强势的目光。她脸上没有任何惊讶，也没有被深夜打扰的愠怒，只有一片深潭般的平静。
“将军，”她开口，声音清冷，在寂静的夜里格外清晰，“妾身不过一介深宅妇人，不通岐黄之术。沈家祖上之事，年代久远，妾身更是无从知晓。”
陆沉眼中瞬间燃起怒火，他逼近一步，带着浓烈的酒气和一种濒临失控的暴躁：“沈知意！都什么时候了！你还在拿乔？那是我的儿子！你若有法子，就快说！只要你能救他，过往之事，本将军一概不究！”
“过往之事？”沈知意轻轻重复了一遍，唇角似乎弯起一个极淡、极冷的弧度，快得让人以为是错觉。她站起身，目光越过陆沉，望向芙蓉苑那边依旧亮如白昼的灯火和隐隐传来的混乱声响。
“将军言重了。妾身确无良方。”她语气依旧平淡，却带着一种无形的力量，让陆沉的怒火仿佛撞在了一堵冰墙上，“不过，将军若真信鬼神之说，或许……该想想，府中近日，是否沾惹了什么不该沾惹的东西？比如……某些来路不明，又过于贵重之物？小儿体弱，最易冲撞。”
她的话音不高，却像一道冰冷的符咒，瞬间击中了陆沉。他猛地想起那枚挂在儿子脖子上、柳如媚爱不释手的赤金长命锁！那东西……似乎就是从沈知意交出的库房里拿出来的！
一股寒意，夹杂着说不清道不明的惊悸，猛地窜上陆沉的脊背。他死死盯着沈知意平静无波的脸，第一次觉得这个同床共枕多年的妻子，陌生得可怕。她那双深不见底的眼睛里，仿佛藏着能吞噬一切的漩涡。
“你……”陆沉张了张嘴，竟一时失语。
沈知意却不再看他，微微屈膝：“夜已深，将军请回吧。妾身告退。”说完，她转身，径直走向内室，留下陆沉一个人站在空旷冰冷的院子里，夜风呼啸，吹得他遍体生寒。
陆沉失魂落魄地回到芙蓉苑时，孩子的哭声已经微弱得如同小猫哀鸣。柳如媚扑上来抓住他，眼神里充满了希冀：“将军？沈氏她……”
陆沉烦躁地甩开她，目光死死盯住陆麒脖子上那枚在灯火下依旧熠熠生辉、此刻却显得无比刺眼的赤金长命锁。他猛地伸手，一把将那长命锁扯了下来！动作粗暴，勒得孩子细嫩的脖颈瞬间出现一道红痕，引得孩子发出一声更加痛苦的抽噎。
“将军！”柳如媚惊叫。
陆沉却像没听见，将那沉甸甸、冰凉的长命锁狠狠攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁。他想起沈知意那双冰冷的眼睛，想起她说的“来路不明”、“过于贵重”、“冲撞”……
“来人！”陆沉的声音带着一种被逼入绝境的嘶哑，“去！立刻去请城西白云观的青玄道长！快！就说将军府……有邪祟作祟！请道长速来驱邪！”
“邪祟？”柳如媚的脸瞬间惨白如纸，看着陆沉手中那枚被丢弃在桌上、犹自闪着金红光芒的长命锁，一股巨大的恐惧瞬间攫住了她，让她几乎站立不稳。
青玄道长很快被请来了。这位须发皆白、颇有仙风道骨之名的老道，在陆沉焦灼的目光和柳如媚惊恐的注视下，手持罗盘，在芙蓉苑内外仔细探查。他眉头紧锁，口中念念有词，罗盘的指针在他踏入柳如媚内室时，开始疯狂地转动起来！
老道脸色骤变，猛地指向内室妆台方向，声音带着惊骇：“将军！怨气冲天！煞气聚而不散！根源……就在那里！此乃……此乃极凶之物附着之地，缠上了小公子啊！”
他指的方向，赫然是柳如媚摆放那个从库房得来的、紫檀木雕花嵌螺钿妆奁的位置！那妆奁在烛光下散发着幽暗的光泽。
柳如媚尖叫一声，眼前一黑，直接软倒在地。陆沉如遭雷击，脸色铁青，看着那妆奁，再看看床上气息奄奄的儿子，巨大的恐惧和愤怒让他浑身发抖。
“道长！快！快做法驱邪！救救我儿！”他几乎是吼出来的。
青玄道长不敢怠慢，立刻在芙蓉苑外设下法坛。一时间，道士的诵经声、摇**、铜钱剑的劈砍声，在深夜里显得格外诡异刺耳。黄纸符箓漫天飞舞，香烛燃烧的气味弥漫了整个院落。
说来也怪，法事做了约莫半个时辰，陆麒那急促的喘息竟真的慢慢平复了一些，虽然依旧高烧昏睡，但至少不再抽搐惊厥。
青玄道长做完法事，已是满头大汗，他走到陆沉面前，神色凝重地摇头叹息：“将军，邪祟虽暂时压制，但根源未除，怨气极深，恐非一次法事可解。小公子体弱，与那凶物气息相连，长此以往……唉！”他欲言又止，目光扫过瘫软在地、面无人色的柳如媚，又扫过那紧闭的静心苑方向，低声道，“贫道观府中气运，晦暗不明，似有新旧交替之冲撞。小公子此番遭劫，恐是……新入之物，沾染了旧主深重的怨念与不甘啊！尤其是一些……本不该挪动、带有血煞之气的旧物，最易招惹不祥！”
“旧主怨念……不该挪动的旧物……”陆沉咀嚼着这几个字，目光死死盯着桌上那枚长命锁和紧闭的内室门，想起沈知意那张平静无波的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
将军府闹邪祟、小公子被旧物怨灵缠身的消息，像长了翅膀一样，一夜之间传遍了整个京城。陆沉被御史参奏“内帷不修，招致邪祟，有损朝廷威仪”，在朝堂上被皇帝训斥，罚俸半年，勒令其整顿家宅。一时间，风光无限的陆将军成了整个京城的笑柄。
而芙蓉苑，更是成了人人避之唯恐不及的“凶地”。自那夜之后，每到深夜，尤其是子时前后，那院子里总会隐隐约约传出婴儿凄厉的啼哭声！声音忽远忽近，飘忽不定，时而是撕心裂肺的嚎哭，时而是断断续续、如同小猫哀鸣般的抽泣，在寂静的深夜里听得人毛骨悚然。
起初只是守夜的婆子丫鬟听见，吓得魂飞魄散。渐渐地，连住在稍远些院落的下人也能隐隐听闻。流言像野火般蔓延开去，都说那是被柳如媚夺走长命锁的旧主怨灵在哭诉，是那些被她强占了库房珍宝的阴魂在作祟！小公子陆麒就是被这怨气冲撞了！
柳如媚被彻底吓破了胆。她夜夜不敢合眼，一闭上眼就仿佛听到那凄厉的哭声在耳边响起。她不敢再住内室，搬到了外间，却依旧无法摆脱那如影随形的恐怖声音。她神经质地检查着屋子里每一件从库房拿来的东西，总觉得它们散发着阴冷的气息。她的精神迅速崩溃，眼窝深陷，脸色蜡黄，再厚的脂粉也掩盖不住那份惊惧带来的憔悴，昔日娇媚荡然无存，只剩下一具惊弓之鸟般的躯壳。
陆沉的日子同样难熬。朝堂上的训斥和同僚异样的眼光让他颜面扫地。回到府中，面对的是柳如媚神经质的哭诉、儿子依旧病弱的身体，以及那每到深夜就如约而至、挥之不去的婴儿啼哭声。那哭声像一把钝刀，反复切割着他紧绷的神经。他请了一拨又一拨的道士、和尚前来做法，耗费巨资，却毫无作用。那哭声依旧夜夜响起，仿佛嘲笑着他所有的努力。
巨大的恐惧和无处发泄的怒火，最终将陆沉逼到了静心苑那扇紧闭的院门前。
这一日，天色阴沉得如同泼墨。陆沉没有带任何随从，独自一人站在静心苑外。不过月余，他整个人都瘦了一圈，眼下的乌青浓重，下巴上胡茬凌乱，往日的英武锐气被一种深重的疲惫和难以掩饰的惶恐取代。他望着那扇门，眼神复杂，有屈辱，有不甘，有愤怒，最终却都化作了走投无路的哀求。
他抬起手，犹豫了片刻，终于还是屈起指节，敲了下去。
笃、笃、笃。
敲门声沉闷而迟疑，在寂静的庭院里显得格外清晰。
院内，云舒紧张地看向坐在窗边看书的沈知意：“夫人，是将军……”
沈知意头也未抬，目光依旧停留在泛黄的书页上，仿佛那敲门声是远处飘来的风声。她端起手边温热的茶盏，轻轻啜了一口。
笃、笃、笃！敲门声加重了，带着一丝急躁。
沈知意翻过一页书，指尖划过一行字迹。
门外，陆沉等不到回应，压抑着的烦躁和恐惧终于爆发，他不再敲门，直接伸手去推！院门并未闩死，“吱呀”一声，被他用力推开。
他大步跨进院子，一眼就看到了窗边那个沉静如水的侧影。她穿着素净的月白色袄裙，发髻简单，只簪着一支素银簪子，整个人沐浴在窗外透进来的灰白光线里，像一幅褪了色的古画，与这府中日益加深的惶恐混乱格格不入。
“沈知意！”陆沉几步走到窗下，声音嘶哑，带着连日焦灼的沙哑和一种被逼到绝境的狼狈，“那声音……芙蓉苑那声音……到底怎么回事？是不是你？是不是你在搞鬼？！”
沈知意这才缓缓抬起头，看向窗外形容憔悴、眼带血丝的陆沉。她的眼神平静无波，如同深秋的湖面，映不出半点波澜。
“将军在说什么？”她的声音清泠泠的，像玉石相击，“妾身久居静心苑，不问外事。将军府中之事，自有将军与柳夫人做主。”
“你少在这里装糊涂！”陆沉被她这副油盐不进的样子彻底激怒，猛地一拳砸在窗棂上，木框发出不堪重负的**，“那夜夜啼哭！满府都听得见！道士、和尚都请遍了，毫无用处！青玄道长说……说那是旧物怨灵！是不是……是不是因为那些库房里的东西？！是不是你……”他死死盯着沈知意的眼睛，想从里面找出哪怕一丝一毫的心虚或得意。
沈知意迎着他的目光，唇角忽然弯起一个极淡、极冷的弧度，那笑容转瞬即逝，快得像幻觉。
“怨灵？”她轻轻重复，仿佛在品味一个有趣的词，“将军征战沙场，刀下亡魂不知凡几，竟也惧这虚无缥缈的怨灵之说么？”她放下书卷，拿起旁边小泥炉上温着的铜壶，给自己的茶盏续上水。水汽氤氲，模糊了她瞬间冷厉的眼神。
“至于库房旧物……”她端起茶盏，看着碧绿的茶汤，语气轻描淡写，“那些东西，皆是陆家历代积攒，沾染过多少前尘往事，妾身岂能尽知？柳妹妹喜欢，将军允她拿去，便是她的缘法。是好是歹，自然也该由她承担。”
“你！”陆沉被她这番看似撇清、实则字字诛心的话堵得胸口发闷，一口气差点上不来。他看着她平静喝茶的样子，再想想自己这月余来如同身处炼狱的煎熬，一股巨大的无力感和被愚弄的愤怒几乎要将他撕裂。他猛地意识到，眼前这个女人，早已不是那个任他予取予求的沈知意了！
他深吸几口气，强行压下翻腾的怒火和恐惧，声音里带上了一丝连他自己都未曾察觉的恳求：“知意……过去的事，是我对不住你。麒儿……麒儿是无辜的！他病一直没好利索，夜夜被那声音惊吓……再这样下去，他会没命的！算我……求你了！若你有法子，救救他！驱走那邪祟！你要什么，我都答应你！”
“求我？”沈知意终于放下了茶盏，抬起眼，认真地看向陆沉。那目光像冰冷的探针，刺得陆沉浑身不自在。“将军言重了。妾身何德何能，敢当将军一个‘求’字？”
她站起身，走到窗边，与陆沉隔着窗棂对视。她的眼神平静无波，深处却翻涌着陆沉完全看不懂的、冰冷而汹涌的暗流。
“不过，”她话锋一转，声音依旧平淡，却像淬了冰的针，“将军既提到‘邪祟’，又提到‘无辜’……妾身倒是想起一事。前些日子，整理旧物时，偶然发现些有趣的东西，或许……与将军府中这所谓的‘怨灵’，有那么一丝关联也说不定。”
陆沉的心猛地一沉：“什么东西？”
沈知意没有直接回答，只是看着他，那眼神让陆沉觉得自己像被剥光了站在冰天雪地里。
“慌什么？”她忽然极轻地笑了一下，那笑容里没有半分暖意，只有一种洞悉一切、掌控一切的冰冷和漠然。她微微侧头，目光似乎穿透了重重院落，落在了那依旧被阴云笼罩的芙蓉苑方向。
“这才……刚开始呢。”
陆沉被沈知意那句“这才刚开始”钉在了原地。窗内那张脸，平静得近乎冷酷，眼底深处翻涌着他从未见过的、粘稠而冰冷的暗流，像深不见底的寒潭。一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬上来，瞬间冻结了他所有的质问和哀求。他甚至忘了自己是如何失魂落魄地转身，如何深一脚浅一脚地离开那死寂的静心苑。那扇在他身后重新关上的院门，隔绝的仿佛不是院落，而是他过往认知里的整个世界。
芙蓉苑的噩梦并未因他的“恳求”而停止。相反，那夜夜准时响起的婴儿啼哭声似乎变得更加凄厉、更加执着。它不再局限于子时前后，有时在黄昏，有时在黎明，毫无规律，飘忽不定，如同跗骨之蛆，缠绕着每一个住在将军府里的人，尤其是柳如媚。
柳如媚彻底垮了。她再不敢独自待在房间，无论白天黑夜，身边必须围着至少两个丫鬟婆子，灯火也要彻夜通明。她神经质地检查着房间里每一件物品，但凡是从库房里拿来的，哪怕是一个不起眼的瓷杯，她都觉得散发着阴冷的气息，沾染着沈知意的怨毒。她开始做噩梦，梦里全是血淋淋的婴儿向她索命，醒来时冷汗涔涔，尖叫连连。昔日娇艳的容颜迅速凋零，蜡黄的脸上布满惊惧的皱纹，厚重的脂粉也掩盖不住那份深入骨髓的憔悴和癫狂。她不敢再靠近陆麒，总觉得那哭声就是从自己儿子身上发出来的，是那些被她抢来的东西带来的诅咒在吞噬他。
陆沉的日子同样水深火热。朝堂之上，同僚们探究、怜悯又带着几分幸灾乐祸的目光让他如坐针毡。“陆将军，听闻府上……不太安宁？”类似的试探性问候几乎成了每日的例行公事。皇帝虽未再当众训斥，但那冷淡的眼神和疏离的态度已说明一切。他成了京城权贵圈子里最大的谈资和笑柄。
更让他焦头烂额的是将军府内部。人心彻底散了。流言蜚语像瘟疫一样蔓延。“听说了吗？柳夫人身上沾了死人的怨气，晦气得很！”“那些库房里的好东西，都是带血的！谁碰谁倒霉！”“小公子就是被那长命锁里的冤魂缠上了！”下人们人心惶惶，做事战战兢兢，稍有风吹草动就疑神疑鬼。管事们阳奉阴违，中饱私囊的现象愈发严重，偌大的将军府像个漏风的筛子，混乱不堪。柳如媚提拔的那些“自己人”，要么是酒囊饭袋，要么是见风使舵之辈，根本无力掌控局面。短短数月，将军府的库房银钱竟亏空了一大截，许多田庄铺子的收益也锐减，账目混乱得如同一团乱麻。
陆沉试图整顿，却发现自己如同陷入泥沼，处处掣肘。他习惯了战场上的明刀明枪，对这种阴私诡谲、人心离散的局面束手无策。每当他焦头烂额地处理那些堆积如山的烂账和层出不穷的麻烦时，柳如媚要么在歇斯底里地哭诉那“鬼哭声”，要么在病恹恹地躺在床上要求名贵药材补品。昔日温柔的解语花，如今成了他最大的负累和折磨。巨大的压力、持续的恐惧和无处宣泄的愤怒，终于点燃了他心底最暴戾的引线。
一次，柳如媚又因为一个丫鬟“不小心”碰倒了她从库房拿来的一个玉瓶（那玉瓶据说是前朝一位获罪贵妃的心爱之物），而尖叫着要打死那丫鬟。陆沉正被账房上报的一笔巨大亏空气得七窍生烟，柳如媚尖锐的哭骂声如同火上浇油。他猛地冲进芙蓉苑，看着柳如媚那张因惊惧和怨毒扭曲变形的脸，看着地上摔碎的玉瓶碎片，一股邪火直冲头顶。
“够了！”他一声怒吼，如同炸雷，震得整个屋子嗡嗡作响。他几步上前，在柳如媚惊恐的目光中，扬手狠狠一巴掌扇了过去！
“啪！”清脆响亮的耳光声在死寂的房间里格外刺耳。
柳如媚被打得头一偏，整个人扑倒在冰冷的青砖地上，精心梳理的发髻散乱，嘴角瞬间渗出血丝。她捂着脸，难以置信地抬起头，看着眼前这个双目赤红、如同暴怒雄狮般的男人，眼里充满了震惊、屈辱和更深的恐惧。
“鬼！鬼！都是你招来的鬼！”陆沉指着她，手指因为愤怒而剧烈颤抖，声音嘶哑咆哮，“要不是你贪得无厌！要不是你非要那些东西！麒儿怎么会病？府里怎么会变成这样？！你这个扫把星！你这个祸害！”
他越说越气，看着柳如媚那副狼狈惊恐的样子，非但没有丝毫怜惜，反而觉得更加厌憎。他猛地抬脚，狠狠踹向旁边一个同样价值不菲、从库房挪来的紫檀木花架！
“哐当！”花架应声而倒，上面摆放的几盆名贵兰花摔得粉碎，泥土四溅，狼藉一片。
“扔出去！把这些晦气的东西统统给我扔出去！”陆沉像疯了一样，指着房间里所有从库房搬来的物件，对着噤若寒蝉的下人咆哮，“一件不留！烧了！埋了！都给我处理干净！”
柳如媚瘫在地上，看着陆沉疯狂打砸，听着他恶毒的咒骂，感受着脸颊上**辣的剧痛和嘴角的血腥味，巨大的绝望和恨意如同毒蛇般噬咬着她的心脏。她恨陆沉的薄情寡义，恨他此刻的暴虐！但更恨的，是那个始终躲在静心苑里，不动声色就将她打入地狱的沈知意！是她！一定是她搞的鬼！那哭声，那怨灵，都是她的手段！
陆沉的暴怒发泄并未能驱散将军府的阴霾，反而像打开了潘多拉的魔盒，让一切朝着更深的泥潭滑落。
那些被陆沉命令“处理干净”的、曾经被柳如媚视若珍宝的库房旧物，如同烫手山芋。下人们既不敢违抗将军的命令，又怕沾染上“晦气”惹祸上身，更怕处理不当引来更大的麻烦。有些东西被偷偷埋在了后花园偏僻角落，有些则被胆大的管事私下变卖，所得银钱自然中饱私囊。然而，无论这些东西被如何处置，那诡异的婴儿啼哭声并未消失，反而因为陆沉这场失控的暴怒，似乎变得更加怨毒和执着。府里的恐慌气氛达到了顶点，甚至有胆小的仆役开始偷偷收拾细软，谋划着逃离这座“凶宅”。
柳如媚挨了那记耳光后，便一病不起。她不再哭闹，只是终日躺在床上，眼神空洞地望着帐顶，像一具被抽走了魂魄的空壳。偶尔清醒时，眼中便只剩下刻骨的怨毒，嘴里反复念叨着“沈知意”的名字，如同诅咒。陆麒的病情反反复复，虽然不再惊厥，但身体极其虚弱，终日恹恹的，大夫也诊不出具体病症，只说是“惊惧伤神，先天不足”。芙蓉苑彻底成了死气沉沉的囚笼。
