坤宁宫，红烛高燃，却无半分喜气。

沉重的宫门在身后合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了外界。

沈清辞扯下头上繁复的凤冠，扔在铺着大红鸳鸯被的床榻上。殿内炭火烧得足，她却只觉得寒意刺骨。

“怎么，朕的皇后，对这洞房花烛夜，不甚满意？”

萧绝的声音从屏风后传来，他换了一身常服，墨发微湿，更添几分慵懒下的危险。

“陛下强娶，难道还指望臣女感恩戴德？”沈清辞背对着他，声音清冷。

萧绝踱步至她身后，手指拂过她披散在背的青丝：“感恩不必，戴德也无妨。说说看，那封信，是怎么回事？”

沈清辞身体微僵。

那封信……她当然知道。那是三年前，国师逼迫父亲构陷太子的诸多“凭证”之一，也是她最终决定与萧绝“决裂”，换取家族暂时平安的导火索。

它怎么会出现在北境王府？

“臣女说过，不知。”

“不知？”

萧绝扣住她的手腕，将她转向自己，眼底是审视的冰芒，

“北境王与国师勾结，证据确凿。但这信上的笔迹，模仿得再像，也终究是模仿。朕好奇的是，是谁，在三年后，将此物‘送’到朕的面前？是你吗，朕的皇后？向新主递上投名状？”

沈清辞心中巨震。模仿？

不是原件？

有人在利用这件事做文章！目标是她，还是……萧绝？

她压下翻涌的心绪，迎上他的目光：“陛下睿智，既知是模仿，又何必问臣女。”

萧绝盯着她，半晌，忽然笑了，笑意却未达眼底：“沈清辞，你还是这般，不见棺材不落泪。”

他松开她，拍了拍手。

两名暗卫无声无息地出现，押着一个浑身是血、奄奄一息的宫女。

沈清辞瞳孔一缩——那是她今日入宫时，偷偷塞了银票，让其帮忙往宫外传递一句“平安”的小宫女！

“此人试图向宫外传递消息，”

萧绝语气平淡，仿佛在说今日天气尚可，“皇后可知，消息是传给谁的？”

沈清辞看着那宫女惨白的脸，心中一片冰凉。

她传消息给的是府里旧人，只想报个平安，绝无他意。但这此刻，在萧绝眼里，恐怕就是勾结外臣的铁证！

“陛下既已拿下，审问便是。”她强自镇定。

“她已招了，”萧绝慢条斯理地道，“说是奉你之命，传信给……镇国公府旧部，沈老将军的副将，陈锋。”

陈叔叔！沈清辞指尖陷入掌心。

陈锋是父亲心腹，若被坐实与她这新后私通消息，必死无疑！

“陛下！”她急声道，“臣女只是报平安！”

“平安？”

萧绝挥手让暗卫将人带下，踱步至窗边，望着窗外沉沉的夜色，“这深宫里的‘平安’，从来不是靠一句话就能换来的。”

他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影：“告诉朕，三年前，为什么？”

他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的，压抑了许久的沙哑：“给朕一个理由。一个能让你沈清辞，那般决绝的理由。”

沈清辞看着他眼底深藏的痛楚与困惑，那句“为你好”在舌尖滚了滚，最终化作更深的沉默。

现在说出来，他会信吗？在经历了背叛、流放、浴血归来之后，在她刚刚“涉嫌”勾结北境王、私通旧部的此刻？

她不能说。至少，不能在真相未明之前说。

她的沉默，显然激怒了他。

萧绝眸中最后一丝温度褪去，只剩下帝王的冰冷与威严：“好，既然你选择维护你背后的人，那便看看，你这镇国公府千金的傲骨，能撑到几时。”

他拂袖而去，殿门再次重重合拢。

沈清辞脱力般跌坐在冰冷的金砖地上。殿内红烛噼啪作响，映着她苍白的面容。

不对劲。

那封模仿笔迹的密信，小宫女被抓的时机，萧绝看似报复实则步步紧逼的追问……这一切，仿佛有一只看不见的手，在推动着，将她与萧绝推向更深的误解与对峙。

是谁？

国师？北境王残部？还是……宫中另有其人？

她必须弄清楚。否则，不仅她要死，沈家要亡，就连刚刚历经战火、看似稳坐江山的萧绝，也可能身处险境。

沈清辞缓缓站起身，走到妆台前，看着铜镜中容颜憔悴的自己，眼神逐渐变得坚定。

她取下束发的银簪，在簪尾轻轻一旋，露出极细的中空部分。里面，藏着一小撮淡褐色的粉末。

这是父亲交给她的，沈家暗线联络的秘药，遇水即溶，无色无味，却能吸引一种特殊的雀鸟。希望这宫中，还有沈家布下的，未曾被清洗的钉子。

她将粉末小心倒入茶杯，和水服下。药味苦涩，她却浑不在意。

萧绝，你以为将我锁在这深宫，是一场报复。

却不知，从踏入宫门的那一刻起，你我都已置身于更大的风暴中心。