（3）

张运昌在村里受支书张铁三的欺压，在张庄是人尽皆知的事。自打被强占了树木、宅地，张运昌整个人就变得消极起来。本来在家里，不大爱管孩子的他，这一下子，就变得更加冷漠了。除了下田挣工分，回到家里，他对孩子们是避之不及。他不仅不理会孩子们的打闹，而且，几个孩子闹腾的过分了，他就会大发脾气。要么对几个孩子狂吼一阵，要么不定抓住哪一个打一顿。在这段日子里，张运昌为了逃避对孩子们的责任，他在村东北田地里，找到一处打麦场，搭了个茅草庵。每到晚上，他就在这茅草庵里睡觉。在张运昌还是个少年的时候，曾跟随小戏班吹过笛子。自打他跟凤莲结婚以来，由于家里家外的忙碌，他不吹笛子已经有段岁月了。如今在这失落的日子里，他独自住在东北地里的茅草庵里，就再次吹起了笛子。一到晚上，他就躺在打麦场旁边的一棵楝花树下，望着漫天的繁星，摇头晃脑的吹笛子。若是遇到阴雨天气，他就钻到搭建的茅草庵里吹笛子。开始，凤莲以为他是因为被别人强占了树木、宅地，心里难过，想找个安静的地方待几天。不想，张运昌在这东北地的茅草庵里一住，就是几个月。直到大雪纷飞，他才搬回家来。张运昌自打从东北地搬回家里住，性情平和了许多。虽然，他对照顾孩子一事，依旧不上心。可他出外挖河，到两百地开外的许昌拉石头，下田挣工分，是一样活儿也没落下。在他心里，作为一个男人，养家糊口，依旧是他义不容辞的责任。不过，从这时开始，他的生活里多了一件小事，那就是吹笛子。无论是在挖河休息的空档，还是在出远门拉石头的路上，还是下田回到家后，只要一有空闲，他就会摇头晃脑地吹他的笛子。刚开始，凤莲觉着吹笛子，是那些专门取乐别人的戏子所为，一个男子汉，是不会爱上这种行当的。有好几次，凤莲因为吹笛子跟张运昌发生了争吵。随着时间的推移，凤莲眼看着自己的丈夫，对吹笛子一事，态度很坚定；而且，最主要的是，凤莲发现，自打张运昌吹了笛子，在家里家外，越来越有了精神头儿，所以，对于他吹笛子一事，也就慢慢默许了。

张运昌跟凤莲有了三个儿子后，就一直想着能再生个女儿，这样，一家子人就圆满了。于是，凤莲再次怀孕了。不过，天公不作美，十个月后，凤莲再次生产下一个儿子，他就是家中的老四小宝。小宝的出生，给本来就已经拥挤的家庭，并没有带来更多的欢乐。家里除了又增加了一口人吃饭，整个家庭并没有太大的改变。当然，对于凤莲来说，小宝的到来，无疑是更加加重了她的负担。她除了每天早出晚归地挣工分，一家子老小的吃穿用度，皆是出自她一人之手。多年来，她不曾睡过一个完整的好觉。对她来说，除了白天下田干活，晚上更是她一个女人家出力的时候。纺线、织布、纳鞋底、做衣服......一年三百六十五天，从不间断。凤莲的勤劳俭朴，再加上张运昌也是家里家外的忙碌，家里也终于有了些新的变化。在有小宝的这一年，张运昌跟凤莲将家里的三间茅草屋，翻盖成了土坯墙的瓦房。除此外，他们还为家中的四个男孩子，另外盖了两间土坯墙小瓦房。在院子里，这两间小瓦房坐落在院子的西面，虽说又低又小，可孩子们到底有了自己的房间。从此后，除了小宝跟着凤莲睡堂屋，红兵、春生、建明，就住在了这两间西屋里。而且，令他们最高兴的是，他们每个人都有了自己的床铺。

转眼间，时间又过去了三年。家里除了小宝尚年幼，红兵、春生、建明都上了小学。张运昌夫妇俩看着孩子们各自的成长，虽说饱尝生活中的酸甜苦辣，可打心底里还是欢喜的。眼看着孩子们个个长成了大小伙儿，夫妇俩觉着孩子们的长大成人，就是他们最大的成就。当然，备受生活欺凌的夫妻俩，也更是把未来的希望，寄托在了孩子们的身上。可生活总是艰难的，在村子里，张运昌跟凤莲受欺负的处境，对几个男孩子的成长，也造成了很大的影响。几个孩子，从小就知道自家的父母，总是在村里受气。上学期间，几个小孩子，也因此受到村里孩子们的欺负。不过，红兵、春生跟建明，跟性情软弱的张运昌不同，几个男孩子在受到欺负的时候，都会紧紧地团结在一起，极力反抗。虽然，面对村里孩子们的欺负，他们也只会用拳头解决，可打一架，总比忍气吞声来得痛快。张运昌跟凤莲自然不赞同自家儿子，总是跟人家打架。红兵、春生跟建明，每一次跟人家打过架之后，无论是吃亏还是占了便宜，只要跟他们打架的孩子家长，找到张运昌跟凤莲说理，张运昌总是会提起棍子，满村子的追着三个儿子打。这一点，凤莲跟田玉英，也是不赞同的。她们认为孩子们在外受了气，回家来还要挨打，这对孩子们来说，太不公平。面对张运昌的责罚，红兵跟春生，总是怕的。他们俩自小就是尊长辈、讲规矩的本分孩子。只有建明自幼脾性暴躁，面对张运昌作为家长的威严，他向来不怕。每当张运昌骂他、打他，他总是不服气地跟他父亲争吵，说他跟哥哥们在外受欺负，都是因为他们有他这个没本事的爹造成的。有时，真挨了打，恼恨之下，他就直接拎起家伙，跟张运昌打架。在整个家里，也只有建明是张运昌管束不了的。

对红兵、春生、建明来说，童年到底是快乐的。凤莲跟田玉英是不舍得自家孩子受累、受委屈的。除了让他们读书，她们从来不轻易让他们干农活。眼看着别人家的孩子，小小年纪就要学会打猪草、铡草喂牛、打水烧火、洗衣做饭，凤莲跟田玉英是向来不舍得自家孩子干活儿。可以说，十岁以前，红兵、春生跟建明，除了读书玩乐，无忧无虑的在这片庄原上生长着，是没有出过苦力的。也正因此，三个男孩子比着村里的同龄孩子们，也更天真、更欢乐，性格也更开朗、更活泼。

随着三兄弟年龄的增长，他们各自的脾气、性情也越来越明显。老大红兵踏实、勤奋，读书很上进；老二春生老实、勤劳，干活很卖力，但唯独对读书没兴趣；老三建明聪明过人，长得异常俊秀，就是脾气暴躁。没几年，他们的命运，就像他们各自的脾性特点一般，发生了不同的变化。红兵小学毕业后，就继续读了中学。他时常对张运昌跟凤莲说，他势必是要考上大学的。在上学期间，红兵努力学习，酷爱读书。读高中时，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《三侠五义》都熟读于心。不过，虽然红兵读书上心，但学业成绩却不理想。数学、物理，可以说都是他的弱项，唯独英语、语文，还算一般。成绩上的弱势，直接造成了他几年后，参加高考时，名落孙山。学业上的失败，也并不意味着红兵读六年中学，一无所获。对红兵来说，上学最大的收获，就是交了一群情谊深厚的朋友。其中，他跟杨庙乡的窦志清，高朗乡的刘向伟，最为交好。读高中期间，三个人由于住在同一间宿舍，又都是来自农村家庭，各自穿戴吃食，都较清苦，所以比着跟其他同学，几个人更有话说。再加上几个青年都一腔热血，对未来都有着远大志向，野心勃勃，可谓志同道合。三年高中，他们三个贫穷的青年，结下了深厚的友谊。无论是在校内还是在校外，只要是三个人拥有的，都会彼此分享。红兵最爱看书，平时积攒了零花钱，用来买书。他时常会把自己最珍爱的课外书借给窦志清、刘向伟。红兵在县城刚读高中时，家里还没有自行车，窦志清就用自家的自行车，载着红兵上学、下学。刘向伟家里种了一片桃园，每当桃子丰收时，就会装上两袋子，送到红兵跟窦志清家。每当到了寒冬腊月，学校放了寒假，三个人就会一起拿着**到野外打野兔。等他们拎着打来的野兔，在野地里燃起火堆，烤上几个小时，几个人边吃边聊着书里的桃园三结义，好不开心。高考后，刘向伟考上了医科大学，红兵跟窦志清名落孙山，可是三个人的友谊，却没有因为上大学而中断。窦志清毕业后，就结了婚。刘向伟考上大学后，就去了外地读大学。红兵毕业后，就留在家里当了农民。不过，在接下来的多年间，三个人一直有书信往来。

春生小学没毕业，就留在家里做了农民。每当张运昌跟凤莲说起他的学业，他都避之不及。张运昌曾跟他说，说他现在不好好上学，将来干活出力，再后悔，也不能怨他们当父母的。不想，春生斩钉截铁地说，他是自己不愿意上学的，将来绝不后悔，更不会埋怨爹娘。春生自打辍学，就担负起了家里的大小活计。白天跟着张运昌下田挣工分，晚上给队里的牲口铡草。这时，春生再也享受不到上学时，凤莲跟田玉英对他的庇护。他必须也要为了吃饭穿衣，为这个家出一份力了。这种日子持续了有两年，春生就有了自己的计划，那就是为自己的终身大事考虑。他开始在家里脱土坯，准备盖房娶媳妇。三年过去，他拖了上万块土坯。当时，村北地有一处砖窑。当春生将自己打的土坯烧制成蓝砖，足足省下了家里一大笔钱。正由于春生的勤劳，他给他大哥红兵盖了三间蓝瓦房。盖好这三间瓦房时，春生才刚满十六岁。比着村里同龄的男孩子，早早辍学的春生，似乎更有自己的一套生存计划。

建明作为家里四兄弟中，长得最俊美的一个少年，在读书期间，最是令张运昌跟凤莲不省心的。建明在邻村王湾小学读完小学，就到了转楼镇读初中。由于家里常受到村里人欺负，建明小小年纪，就立志要做一个有力量的男子汉，将来为父母出人头地。在读初中期间，他结识了转楼一中的小霸王宋红军。两人可谓情投意合，甚是交好。宋红军的家庭背景很不一般，他爸爸是大队支书，母亲是镇医院里的大夫。宋红军本是转楼镇上的混混头儿，校里校外，独霸一方。建明自从结识了宋红军，就跟宋红军结成了八拜之交，成为了宋红军的小迷弟。在整个中学期间，建明整天跟着宋红军打架、开拓地盘，成为了整个学校里公认的混混之一。建明自打从这时起，就立志一定要打下一片天下。建明经常在校外打架的事情，惹得校领导经常让建明请家长。校长对张运昌曾五令三申，说他儿子建明再逃学打架，就开除建明。张运昌跟凤莲为了能让儿子顺利地读完初中，也是绞尽脑汁，对建明多次进行批评教育。只是，每次回家来的建明，除了朝凤莲要下个月的生活费，他对自己在校里校外干的事情，只字不提。要是张运昌恼急了，拎起棍子打他，他就会爆发脾气，朝张运昌发泄自己心中的不满，甚至于拿起家伙，跟自己的父亲打架。有一次，张运昌说急了他，他就对他父亲说：“你就算是我爹，又有什么了不起。你在整个村子里，懦弱无能，整个家都跟着你受气，被人家瞧不起。我现在要为自己打天下，就是为了以后不像你一样窝囊！我不愿意做你......”

没等建明说完，张运昌就打了他一巴掌。建明挨了打，就跑出了家门。一连两个月，建明都没有回家来。直到三个月后，公安局找到张运昌，一家人才得知建明出了事情。事情是这样的：有一次，建明跟着宋红军领着十几个小青年，同镇上的另外一群青年混混打架。在此次打架事件中，宋红军打残了这支混混团伙的老大马如雷。马如雷原是马庄一霸马大强的独子。马大强一得知自己儿子马如雷受了重伤，就带领着马庄附近几个村上的义兄义弟，将宋红军的老家宋寨围了个水泄不通。宋红军的父母吓得连夜逃出了村子，接着报了案。公安局介入这事之后，先是抓捕了打架头目宋红军，再安抚下马如雷的父亲马大强。公安局跟马大强说，只要不再打架闹事，公安局一定给马如雷一个交代。后来，在公安局审理宋红军时，问都有谁打了马如雷。宋红军一口咬定，说是他自己打残了马如雷的一条腿。由于宋红军讲哥们义气，一人独揽了罪责，最终使得他手下所有的兄弟得以逃掉惩罚。最后，宋红军一人被判了刑，要坐三年的牢。期间，公安局也曾就宋红军手下的小弟进行调查，其中就有建明。然而，建明这时藏到了铁佛寺二姑姑家，公安局只得找到了建明家里。当张运昌跟凤莲得知建明出了这么大的事，就向公安局保证，见了建明一定让他到公安局自首。公安局临走时，嘱咐张运昌跟凤莲，要他们多对自家儿子进行批评教育，说下一次建明再打架，就一定抓捕他。时间又过了一个周，建明才在姑姑素娟的陪同下，回到了家里。一到家，难免一场架吵。当张运昌拿着铁锹，势必要教训建明的时候，一家子女人哭的哭，闹的闹，极力阻止张运昌打建明。吵闹了一天，一家人终于归于平静。由于建明参与打架，已经被学校开除。所以，从此以后，建明就不得不天天待在家里，过起了种田干活的日子。

红兵高考落榜后，就回家做起了农民。春生打早几年起，就已经以务农为业。至于建明，因为打架被学校开除，也只得回家干起了农活。家里自从添了三个劳力，张运昌跟凤莲着实轻松了不少。至少，家里除了小宝，大家都能靠挣工分养活自己了。然而，做农民，对于高中生红兵来说，无疑是大材小用，浪费了人才。自打高中毕业后，红兵就想着出外闯荡世界。在他心里，仅仅做一个农民，他是万万不认同这样的命运的。可是，对于农民家的孩子来说，除了读书上大学，出路又是极其少的。红兵因为找不到出路，在家很是郁闷了一段时日。在这段日子里，他除了下田干活，就是天天躲在自己的小屋子里，整天闷头不响地读书。那些古典小说跟武侠小说，他足足读了半麻袋。张运昌跟凤莲看着儿子红兵，整天闷头干活、读书，不言不语，心里着实着急。这时，张运昌为红兵想到了一个去处，那就是去商丘投奔姐夫袁向学。

张运昌的大姐夫袁向学，开始经营一家馒头店，后来升任为支书，再后来成为了商丘市梁园区一家酒厂的厂长。家里经济条件，可谓很富足。再加上儿子袁金亮，女儿袁芳，都考上了大学，毕业后都被分配到商丘市法院工作。可以说，袁向学一家人是彻底翻了身，过上了富贵荣华的日子。自从女儿一家人发达之后，田玉英就没少往商丘跑。素勤跟袁向学知道自家兄弟生活穷苦，也没少帮扶张运昌跟杨凤莲。无论是白面还是布料，田玉英来商丘一次，就要往家里拿一次。多年来，张运昌一家子人在姐夫家的帮衬下，过得轻松了许多。

对张运昌来说，面对姐夫家这么好的条件，他早就想让红兵跟了姐夫去。只是，考虑到虽然是自家亲姐姐、亲姐夫，可这依然是低头求人的事。所以，直到红兵毕业，张运昌也没朝姐夫袁向学开过口。直到如今，看着儿子红兵一天天的消沉着，就在心里打定了主意，一定要让姐夫帮红兵找个工作不可。

入冬后，农活一闲，张运昌就来商丘寻访姐夫来了。当袁向学听到张运昌的请求，就爽快地答应了。袁向学本是一个具有豪侠性情的慷慨人，多年来，对于兄弟张运昌一家人接济了很多。除此外，袁向学打心里一向欣赏张运昌的纯善、厚道，跟张运昌甚是交好。如今面对自家兄弟的请求，他没怎么思虑就答应了。袁向学说，在酒厂里可以为红兵找个活干。只要红兵愿意从基层员工做起，不怕吃苦，红兵随时可以来上班。而且，素勤说，家里有房间，等红兵来了，想住家里就住家里，想住酒厂员工宿舍就住员工宿舍。张运昌听到红兵终于有了去处，简直高兴坏了。他想，红兵一旦有了工作，而且还是在城市里上班，一定会重新振作起来的。张运昌在姐姐家待了两天，就赶紧回家来将这个好消息告诉家里人。张运昌就是怀着这样愉快的心情，背着从姐夫家拿的半布袋白面，回到了家里。

果然，当红兵听说自己有了工作，心情大好。他简单收拾了一番，在父亲从商丘回到家的第三天，就出发去了商丘。自此后，红兵就成为了商丘梁园区酒厂的一名临时员工。由于刚进酒厂的红兵对业务不熟练，自从进了厂，他就成为了包装区的一名包装员。对于这份体力活，红兵刚开始是不满意的。不过，他想着有这样一份拿薪水的工作，总比在家里干农活有出息的多。

红兵刚到商丘，先是住在了姑姑家。可他很快就发现了，住在姑姑家里有个很大的问题。那就是红兵比着在法院工作的表哥袁金亮，他打心底里感到自卑。他之所以如此，不是表哥袁金亮在生活上待他不好，而是天性敏感的红兵，在袁金亮对他友好温和的相待之下，却体会到袁金亮对他这个农民表弟打心底里是看不起的。这一点，红兵开始也说不出自己是从哪里体会出来的。可时间一久，袁金亮总是时不时挑红兵一些诸如穿衣服不讲究，不能及时理发，吃饭声响太大的毛病，这让敏感自尊的红兵打心里明白：袁金亮是看不上他这个从乡下来的表弟的。红兵一旦确定这一点，就不知不觉地拿自己跟袁金亮比较。袁金亮是大学生，是城市人，端的是公家的铁饭碗；他红兵只是一个高考落榜生，出身农民，是个随时都可能丢掉工作的临时工。无论如何，他都是比不上人家的。一想到这里，红兵就不禁打心底里自卑起来。慢慢的，他跟袁金亮也就生疏了。而袁金亮见红兵跟自己少了话，也就很少找红兵说闲话了。红兵知道，自己跟袁金亮之间越来越生分，已经不适合再在姑姑家住下去。于是，他就以住在姑姑家里，天天上班不方便为由，搬离了姑姑家，住进了员工宿舍。

自打红兵来商丘酒厂上了班，张运昌一家人就跟他姐姐素勤家来往更密切了。以前，都是田玉英跟张运昌逢年过节，来商丘走亲戚。现在，碍于儿子在商丘，凤莲也就更愿意来商丘走亲戚了。对凤莲来说，每次不远二百多里地，走路、搭车，忙里忙慌地走这家亲戚，其最主要的原因，就是为了见红兵。当然了，每次来姐姐家走亲戚，吃的、穿的、用的，总免不了带回家一些。这些衣食用度，对久经生活重负的凤莲来说，无疑都是雪中送炭。在凤莲心里，姐姐跟姐夫的慷慨帮扶，让她坚信，有亲人在，日子总是好过的。一连好几年，只要农活稍许闲些，凤莲就会带着小宝来商丘走亲戚。只不过，由于路远，交通不便，凤莲每次来商丘走亲戚，一路上都很艰难。尤其是在小宝十岁那年，在路上还出了事情。至于在路上出的这件事情，很多年后，凤莲每当想起来，心里还会感到害怕。

那一年刚立秋，田里的玉米正抽穗长个头。这会儿，正是给玉米地除草的时候，按说，凤莲这会儿应该会下田挣工分，抽不开身走亲戚。可是自从春天那次从商丘回来，她心里就一直有个事情。这件事情就是，姐夫袁向学曾跟她说，过些日子，等厂里分下购买票，就为凤莲买台缝纫机。当时在张庄村，只有两三户人家有缝纫机。当凤莲第一次在村里吃商品粮的玉梅家，尝试过用缝纫机缝衣服，她就喜欢上了这种机器。她想，要是自家有台这样的缝纫机，那家里就算再多几口人，也不用发愁裁缝衣物了。凤莲自打得了姐夫袁向学的许诺，就回到家里，筹备买缝纫机的钱。在这会儿，一百五十元钱，确实是个大数目。在家里，从未要求买过什么东西的凤莲，这次却态度坚决的一定要买缝纫机。张运昌跟田玉英开始并不赞同花这么多钱买一台机器。可是他们见凤莲执意要买，也就答应了。买缝纫机，需要一百五十块，这对于家里经济拮据的情形，确实是不小的压力。于是，经过一家人商议，卖掉了家里两棵粗大的桑树。这两棵粗大的桑树，本是祖上留下来的。原本是打算留给田玉英做棺材用的。这会子，眼看急着用钱，就只好把它们卖给杨庙镇上的一个棺材铺了。经过一家人的拼凑，最后也只是凑到了一百块钱。田玉英说，剩下的五十块，只能先让女婿袁向学垫起来了。一家人谋划好后，等一立秋，凤莲就带着小宝去了商丘。到了商丘，凤莲先是去看了红兵。红兵知道母亲是为买缝纫机而来的，就拿出自己两个月的积蓄五十块钱，给了凤莲。凤莲说不要他的钱，可红兵执意要给，凤莲也只好收下了。

凤莲把一百五十块钱给了姐夫袁向学。袁向学拿着钱跟购买票证，领着素勤、凤莲到酒厂指定的商场买了台缝纫机。这是台上海生产的蜜蜂牌缝纫机，当时在国内是最好的。袁向学用厂里的运输车将缝纫机运到了家里。等回到了姐夫家里，凤莲看着这台崭新的缝纫机，心里犯了愁。这么大一台缝纫机，怎么把它运到太康老家去呢？凤莲说出了心中的疑虑。这时，袁向学说，可以先把机头带回家去。等下次家里有人再来商丘，再把机架带回家。凤莲一想，也只得如此了。第二天，凤莲就用一麻袋装起缝纫机机头，领着小宝，搭车回太康了。

凤莲先是搭公共汽车到太康县城，再搭乡间公交到杨庙镇。杨庙镇距离家还有二十里地的路。这段路程，凤莲只能领着小宝，背着缝纫机头，徒步走回家了。这时，眼看遍地的玉米严严实实的密不透风，又加上天快黑了，身上背着个几十斤重的缝纫机机头，又领着一个十岁的孩子，所以，凤莲走在田间小路上，心里慌慌的，生怕遇到什么坏人。而就在凤莲走到一半路程的时候，身后跟上来一个男人。凤莲一见有陌生人跟上来，一手拉着小宝，一手拉紧背上的麻袋，不觉加快了脚步。小宝年纪小，又走累了，实在是走得慢，所以只得走一阵，停一阵再走。跟在后面的男人，见凤莲跟小宝慢下来，他也就慢下来。凤莲知道自己肯定是遇到了坏人，于是就一手抱起小宝，一手拉着背上的布袋，赶紧往前走。就在一段前不着村，后不着店的路段上，身后的男人终于快步追上凤莲，嘴里说着：“大姐，我看你这么累，我帮你背着东西吧。”说着，他就要夺凤莲手里的麻袋。凤莲一看这个男人要夺手里的缝纫机机头，就一手放下小宝，赶紧两手抓紧麻袋，大声说：“你要干嘛？你放开，我喊人了。来人啊......”这个男人见凤莲使出的劲头很大，一下子没能夺取麻袋，就再次朝凤莲扑来。凤莲连声大喊道：“来人啊，来人啊，抓贼呀！”男人抓着麻袋，跟凤莲争夺了几下，他见凤莲拼了命的争抢麻袋，就脑筋一动，想着吓唬凤莲一下，好让凤莲放开手里的麻袋。他上前一步，抱起小宝，就要朝玉米地里跑。凤莲一见小宝被男人强行抱起来，就上前一步，甩起几十斤重的麻袋，朝男人头上砸去。男人一下子被砸中，身体踉跄着走了两步，差点栽倒在地上。这一下子，男人不得不放下小宝。凤莲一手拎着麻袋，一手拉过小宝，大声叫喊着：“来人啊，抓贼啊！来人呀，救命啊！”男人见凤莲如此，摸了摸被砸中的头部，一看手上有血，就恼怒地想再次扑上来。就在这时，一个骑着自行车的男人，恰好往这边赶来。凤莲一见有人来，就即刻大声喊：“来人呀，快抓贼呀！”男人一见有人来，就立马钻进玉米地里逃走了。

等骑自行车的男人走近，凤莲还一手拎着几十斤重的麻袋，一手拉着小宝，朝玉米地里看着，大声喊着抓贼、救命。骑自行车的男人询问凤莲出了什么事，凤莲才惊魂未定的一下子蹲坐在地上哭起来，她边哭边说了刚才的遭遇。骑自行车的男人见凤莲如此，就说他是王湾大队的支书，今天去乡里开会去了，刚回来走到这里。这男人看上去有四五十岁，一副面善的样子。凤莲一看这人面熟，好像是在赶王湾**时见过的。凤莲就觉着他不是坏人。于是，她就跟他说了会子话。在说话期间，凤莲才得知这个男人叫王德柱，是王湾大队的支书。她接着把自己刚才怎样跟贼抢夺麻袋、小宝的惊险经历，又重复了一遍。这个自称王德柱的人见凤莲说的可怕又可怜，就说愿意用自己的自行车，送凤莲跟小宝回家。凤莲思虑了一下，见天又着实黑了下来，就答应了。男人将小宝抱到自行车单杠上，让凤莲把麻袋放在自行车后座上。凤莲心里还有些不放心，就一手紧紧的拉着麻袋口，随时准备着用麻袋里的缝纫机机头，砸向这个叫王德柱的人。不过，一路上，这个自称王德柱的中年男人，说了一路的话。他说女人家没有男人在身边，是不能带着重要物件出门的，尤其是带着孩子上路。他说哪个村都有妇女儿童被人贩子拐走的事。一路上，凤莲只是边听，边注意着身边的玉米地。生怕抢麻袋、小宝的贼再次出来。她想，要是载着小宝的这个王德柱，是那个贼的同伙，自己就是有再大的本事，也是要搭上命了。然而，这个王德柱只是神情放松地说着家常话，直到他们走到临近村子的小树林，凤莲见到几个在树林里玩耍的孩子，才稍许放下心来。十几分钟后，他们到了王湾村。这个叫王德柱的男人，说他到家了，并还坚持要送凤莲回家。凤莲这时还有些不放心，王湾距离自家村子，毕竟还有二里地路呢。这段路上，说不定会出什么事情呢！这时几个在村子里说闲话的人，见到王德柱，跟他说话打招呼。凤莲见状，才彻底放下心来。于是，她就同意让这个叫王德柱的支书，送她跟小宝回家。

接着不到半个小时，王德柱就把凤莲跟小宝送到了家里。凤莲跟家里人说了路上的遭遇，一家人都感激地要留王德柱吃晚饭。只是这王德柱说，都是相差不远的乡亲们，村里村外的，用不上吃饭。说着，他就推着自行车往家里赶了。张运昌跟凤莲一直将王德柱支书送到一里地开外，眼看就到了王湾村，两人才在王德柱的劝说下，回家来。

自打凤莲此次路上遭遇了贼，此事一经家人得知，一家子人就统一得出个结论：凤莲再不能独自带着孩子走亲戚。不管是去商丘，还是回娘家，都得有男人陪着，才能出门走亲戚。至于这台缝纫机，凤莲一把机头带回家来，就盼着张运昌去商丘，把缝纫机机架带回来。秋收后，张运昌骑着自家的那辆二手自行车，来回骑行四百多里地，将缝纫机机架带了回来。

家里自从有了缝纫机，接下来的一个冬天，凤莲没日没夜地学着使用这台缝纫机。村里几个跟凤莲关系较好的媳妇、婆子们，因为家里还没买缝纫机，也稀罕着，都想使用这缝纫机，来给孩子们缝制衣物。所以，她们一有空闲，就来凤莲家里学踩缝纫机。没多久，村里的这几个媳妇、婆子，她们跟凤莲都能熟练地使用缝纫机了。不过，凤莲家自从有了这台使用便利的缝纫机，也没少招来村里另外一些媳妇、婆子们的闲话。像跟凤莲一家人一向不和的王金玉，在背地里，就说凤莲一家子人攀上了城里的富亲戚，可有东西显摆了。当这话传到凤莲跟田玉英的耳朵里，两人先是生气，后又觉着可笑。之后，凤莲传出话去，只要是村里人，谁想来家里使用缝纫机，都可以使用。开始，村里的一些媳妇、婆子，还顾忌凤莲只是说说排场话，不想，一个冬天下来，到凤莲家里使用缝纫机的媳妇、婆子们是络绎不绝。就连一些跟凤莲关系生疏的媳妇、婆子们，也来赶着凑热闹。或是为给孩子们缝制衣物，或是时不时地来凤莲家串门，踩踏几下缝纫机，拉拉闲话，玩笑一番。至于凤莲呢，对于村里的媳妇、婆子们，凡是来家里的，都茶水备着，一招一式的把缝纫机的使用方法教给她们。对于确实一时学不会的媳妇、婆子们，凤莲就亲自把她们带来的衣物，该缝制的缝制，手脚麻利地给她们把活做完。凤莲的心灵手巧跟诚心诚意待人的举动，令村里的媳妇、婆子们都慢慢认可了她。她们你传我，我传你，都认可凤莲是个热心肠的好媳妇。