冰雪消融，溪水初涨。姜衍踩着泥泞的官道，深一脚浅一脚地向西而行。算算日子，
自去年秋日在寿春城外那座荒山孤坟前立下血誓，离开破庙，与殷碑分别，
已过去了将近四个月。冬去春来，时节从深秋的肃杀转为孟春的料峭。
他身上那件玄色麻衣已经洗得发白。腰间悬挂的“青霜”剑用粗麻布仔细缠裹了剑鞘，
掩去锋芒，看起来像是普通的长条形包裹。褡裢里，娴留下的三十五钱已经用掉大半，
换成了更耐储存的杂粮饼子和一小罐盐。殷碑所赠的干粮，更是早已在寒冬路途中断绝。
这四个月，他走得不快。白日赶路，夜晚则寻一僻静处，练习殷碑所传的吐纳、桩功和剑法。
没有殷碑的督促呵斥，他练得反而更加刻苦。每一次呼吸吐纳，
都努力去感受那股微弱却真实存在的、在经脉中流转的温热气息。每一次挥剑，
都竭力去模仿、去揣摩记忆中那道惊鸿般的剑光。“惊鸿”十二式，
他如今已能勉强使得连贯，但距离殷碑演示的那种“动如雷霆，止如江凝”的境界，
差了何止十万八千里。他知道，这需要时间，需要实战，更需要悟性。不过，
进步也是明显的。至少现在，翻山越岭不再气喘如牛，挥舞“青霜”一两个时辰，
手臂的酸胀感也消退得快了许多。最直观的，是他眉宇间那股挥之不去的阴郁和悲愤，
渐渐沉淀下来，化作一种更加内敛、也更具韧性的沉静。额头上那道伤口，早已愈合，
只留下一道浅淡的、斜过眉骨的疤痕，
为他尚且年轻的脸庞平添了几分不属于这个年龄的沧桑和冷硬。他知道自己要去哪——新郑。
韩国的都城。这个选择，是深思熟虑的结果。楚国寿春是伤心地，不能回。齐国是虎狼窝，
以他现在的实力回去，等于送死。秦国？殷碑去了那里，而且那是未来最大的敌人，
现在去太过危险。魏国、赵国同样局势复杂。韩国最弱。地小民寡，夹在秦、魏、楚之间，
朝不保夕。但也正因为弱，其内部或许有更多的缝隙可钻，
有更多像他一样怀才不遇、或心怀怨望之人。更重要的是，新郑是曾经的郑国故都，
又临洧水，交通便利，消息灵通，便于他了解天下大势，也便于……寻找机会。“要复仇，
要复国，单靠一个人、一把剑，是痴人说梦。”姜衍看着远方蜿蜒的官道，心中默念，
“吾需要力量，需要人脉，需要钱粮，需要一切能让吾撬动那个庞然大物的东西。而这一切，
得从最弱、也最可能产生裂痕的地方开始。
”这是他融合两世记忆、尤其是前世那些历史知识和职场博弈经验后，得出的结论。
匹夫之勇，成不了大事。又走了大半日，日头偏西。四野荒凉，山道坑洼不平。
远处丘陵起伏，林木稀疏，不见人烟。按照前几日路过的行商所说，这一带是韩国东部边境，
靠近魏国，地广人稀，多有盗匪出没，提醒他务必赶在天黑前找到宿头。
姜衍紧了紧身上的褡裢，加快了脚步。他必须在天黑前找到地方落脚，荒郊野外露宿，
太不安全。运气似乎不错。翻过一道低矮的山梁，前方谷地中，依稀有炊烟升起。走近些，
看到一个小山村，约莫二三十户人家，土墙茅舍，散落在一条小溪两侧。村口有棵老槐树，
光秃秃的枝桠指向天空。一条勉强可容牛车通过的土路从大路上岔出，通向村内。
此时已近黄昏，村中却异常安静，不见孩童嬉闹，不见农人归家，只有那几缕炊烟，
袅袅地升入暮色渐合的天空，显出几分孤寂，甚至……诡异。姜衍脚步微顿，
心头升起一丝警觉。但他看了看即将沉入山脊的夕阳，又摸了摸腰间冰凉的剑柄，
还是迈步向村里走去。有村子的地方，总比荒山强。村口老槐树下，竖着一根歪斜的木杆，
上面挂着一块被风雨侵蚀得模糊不清的木牌，隐约可辨“平安坳”三字。平安坳？
姜衍扫了一眼，不置可否。他顺着土路往里走。泥土路面还算平整，但看不到什么车辙脚印。
两旁的房舍大多门窗紧闭，悄无声息。偶尔有门缝后闪过窥视的眼睛，但等他看去，
又迅速消失。太静了。静得不正常。姜衍的警惕性提到最高，右手看似随意地垂在身侧，
实则离腰间的“青霜”剑柄只有寸许。他放缓脚步，目光锐利地扫过四周。村子不大，
很快走到中央一片稍显开阔的空地。空地旁，
有一栋比其他茅舍稍大、也稍整齐些的二层土楼，门前挑着一面褪色的布幌，
上面用墨写着一个歪歪扭扭的“宿”字。宿店。或者说，是这个荒村唯一能接待外人的地方。
土楼门虚掩着。姜衍走上前，正要抬手推门，门却“吱呀”一声从里面拉开了。
一个约莫五十来岁、皮肤黝黑、满脸褶子的老汉探出头来，
脸上堆着过于热情的笑容：“哎哟，这位君子！您是住店？快里边请，里边请！
这荒山野岭的，天都快黑了，可不好赶路！”他说的是带浓重口音的韩地方言，语速很快，
一边说，一边侧身让开，殷勤地招呼姜衍进去。姜衍不动声色，
目光迅速在老汉脸上和门内扫过。老汉的笑容很标准，但眼神有些飘忽，不敢与他对视太久。
门内光线昏暗，隐约可见一个简陋的堂屋，摆着几张粗糙的木桌条凳，靠墙有个柜台。
空气里有股潮湿的霉味，还混杂着劣质酒气和……一丝若有若无的、不太新鲜的血腥味？
“住店。”姜衍简短地回答，迈步走了进去。堂屋里点着一盏昏暗的油灯。
除了柜台后一个低头打瞌睡的干瘦伙计，角落里一张桌子旁，还坐着三个人。两男一女。
两个男子看起来都是二十出头的年纪，衣着虽然沾了风尘，但料子不错，是细麻布，
剪裁也合体，绝非寻常百姓。年长些的那个，面皮白净，
眉眼间带着几分世家子弟特有的倨傲和淡淡的疲惫，正端着一只粗陶碗小口喝水。
年轻些的那个，浓眉大眼，脸上带着未褪尽的青涩，但眼神明亮，透着机警，腰后鼓鼓囊囊，
似乎藏着短兵。他正警惕地打量着刚进来的姜衍。
而那名女子……姜衍的目光在她身上停留了半息。很年轻，大概二十岁左右年纪。
身着一身浅色的曲裾深衣，看起来质地柔软，勾勒出窈窕的身段。
外罩一件半旧的藕荷色缎面斗篷，风帽摘下放在一旁，露出如云乌发，简单地绾了个髻，
斜插一支素银簪子。她侧着脸，只能看到小半张脸颊，肌肤白皙，鼻梁挺翘，
长长的睫毛在昏暗灯光下投下一小片阴影。她似乎有些心神不宁，双手捧着一只陶碗，
却没有喝，只是静静望着碗中晃动的水面。
这应该是一个出身不错、且有相当教养的年轻女子。出现在这荒村野店，本身就透着蹊跷。
那年级小一些的青年见姜衍目光扫来，眉头一皱，身体微微前倾，似乎想挡住那女子的身影。
年长男子也放下陶碗，看了姜衍一眼，眼神里带着审视，但并未说话。“君子，就您一位？
”引路的老汉——看打扮是掌柜——搓着手问道，打断了片刻的寂静。“嗯。
”姜衍收回目光，走到另一张靠墙的桌子旁坐下，将褡裢放在脚边，用身体挡住。“一间房，
一碗热汤，两张饼。有热水的话，送一盆上来。”他声音平静，带着长途跋涉后的沙哑。
“好嘞！君子您稍等！”掌柜应了一声，转头朝柜台后喊：“弃！快去给这位君子，对了，
君子您贵姓？”“孟。”姜衍缓缓吐出一个字，便不再说话。“快去给孟君子弄点吃的，
再去烧壶热水”，店掌柜又对着柜台后大声说道。那打瞌睡的伙计一个激灵抬起头，
睡眼惺忪地“哦”了一声，慢吞吞地往后面灶间去了。
