陈墨推辞两句，恰到好处地流露出既向往又怕格格不入的忐忑，最终在周老板的鼓动下，“盛情难却”地答应了。他需要这样一个引路人，也需要一个合理的、略显笨拙的出场方式。

次日傍晚，细雨又至，如丝如雾。陆家别院位于老宅侧翼，略低调些，但飞檐斗拱、亭台水榭依旧透着百年世家的底蕴。门口悬着的气死风灯在雨雾中晕出暖黄的光，映照着湿漉漉的青石板和偶尔驶过的、价格不菲却款式低调的车辆。

周老板熟稔地与门房打了招呼，递上自己的帖子，又指了指陈墨，赔着笑脸解释了几句。门房打量了陈墨一眼，见他穿着质地尚可但绝不出挑的深灰色夹克，戴着副半框眼镜，手里提着个略显拘谨的公文包，神情温和中带着些初来乍到的局促，便点了点头，放行了。

院内别有洞天。绕过影壁，是一个精心打理过的庭院，曲水流觞，假山错落。雨丝在廊檐灯笼的光线下，宛如金线。正厅里已经聚了二三十人，多是些中年或青年男女，衣着打扮并不一味追求奢华，但用料剪裁皆见功底，言谈举止间有种含蓄的、浸透在骨子里的优越感。空气里弥漫着清雅的茶香、淡淡的檀香，以及一种更无形的、属于特定圈层的松弛与矜持。

陈墨跟在周老板身后，微微垂着眼，目光却如最精密的扫描仪，快速而安静地掠过厅内众人。他记住了一些特征鲜明的面孔，听到了一些零碎的交谈片段——“北边的项目停了”、“审计那边打了招呼”、“老爷子最近更看重‘癸水’那边的进展了”……“癸水”二字，让他端杯的手指几不可查地停顿了半秒。

周老板忙着去应酬几个面熟的人，把陈墨暂时撂在了一角。陈墨乐得如此，他取了一杯清茶，站在一扇雕花木窗边，安静地看着窗外雨打芭蕉，仿佛沉浸在自己的思绪里，又仿佛只是个因环境陌生而略显拘谨的旁观者。

他的安静和那份与周遭略显疏离的气质，反而引起了个别人的注意。一个穿着香云纱改良旗袍、约莫五十余岁的妇人，在和旁人聊天的间隙，目光似有若无地扫过他，对身边一位穿着中式对襟衫的中年男人低语了一句：“生面孔？周胖子带来的？”

中年男人也瞥了陈墨一眼，笑了笑：“看着倒是挺稳当，不像周胖子那般浮躁。听说是外地来做木材生意的。”

“木材？”妇人挑了挑眉，似乎有了点兴趣，“最近不是正说要收一些老料，修复听雨轩么？”

这时，厅堂一侧的帘栊轻响，一道纤秀的身影走了进来。原本有些嘈杂的谈笑声微微低了下去，许多目光，尤其是年轻一辈的目光，带着或明显或含蓄的关注，投向了来人。

那是一个看起来很年轻的女子，约莫二十五六岁年纪，穿着一身月白色软缎长裙，外罩浅青色刺绣长衫，乌发松松绾起，插着一支简单的白玉簪子。她的容貌并非那种极具冲击力的艳丽，而是清雅如竹，肌肤白皙，眉眼间透着书卷气，但眼神沉静，顾盼之间自有分寸。她进门后，先对主位方向一位老者微微颔首致意，然后便走向茶案，似乎要自己取茶。