桃林一别后，赵灵溪的心绪便如被风吹乱的桃花，绯色花瓣漫卷的残影、白衣剑客孤绝的剑影，还有那双藏着恨与殇的眼眸，日夜在她脑海中盘旋。往日挂在嘴边的“靖王哥哥”，竟渐渐被这道陌生身影挤到了记忆角落，连御花园里她亲手栽种的桃树，都似染上了那日的清绝风骨。

她私下吩咐侍女晚晴打探那白衣举子的消息，可京郊备考的学子数不胜数，素衣木簪的装扮更是寻常。三个月寻下来，竟是毫无头绪。正当她对着满树桃花暗自神伤时，春闱放榜的消息传遍京城——新晋状元萧珩才思敏捷、风骨卓然，金殿之上对答如流，引得龙颜大悦，成了街头巷尾争相议论的佳话。

这日，赵灵溪因太后赏赐了新制的桃花酥，特意入宫道谢。刚踏入慈宁宫宫门，便见殿外立着一道熟悉的身影，藏青色锦袍束腰，功名冠下眉眼深邃，正是那日桃林舞剑的白衣剑客！

她脚步一顿，心跳骤然加速，脸颊不受控制地泛红。褪去素衣木簪的他，官服加身更显器宇轩昂，眼底的冷厉与恨意被一层温润笑意掩盖，唯有偶尔闪过的锋芒，还能让人想起那柄凌厉的长剑。

“灵溪来了？”太后的声音从殿内传出，打断了她的失神。

赵灵溪强压下心中的狂喜与慌乱，快步上前行礼，目光却忍不住频频瞟向身旁的萧珩。

“这位便是今科状元萧珩，萧大人。”太后笑着介绍，“前日金殿对策，他可是让皇上赞不绝口呢。”

萧珩躬身行礼，声音温润如玉：“臣萧珩，见过公主殿下。”他的目光带着恰到好处的恭敬，仿佛两人只是初次相见，全然没有桃林那番四目相对的悸动。

赵灵溪屈膝回礼，声音细若蚊蚋：“萧大人免礼。”心中却早已掀起惊涛骇浪——原来他就是萧珩，那个让她日夜牵挂的人，竟成了新科状元！

她全然不知，皇帝见萧珩人才难得，私下曾与太后商议，想从三、六、七、八、九五位公主中择一位许配给他，只是尚未对外透露。在皇帝与太后看来，灵溪日后在靖王归来，是要嫁于靖王的，所以并未考虑她。而赵灵溪自小便是父皇最疼爱的女儿，宫中向来是她想要的便没有得不到的，这般得天独厚的宠爱，让她从没想过，自己钟意的人，父皇会另作他选。

整座宫殿的赏赐，她听得心不在焉，满脑子都是萧珩的身影。待辞别太后，她不顾宫规礼仪，径直奔向御书房，求见父皇。

“父皇！”赵灵溪推门而入，气息微喘，眼中闪烁着从未有过的坚定，“儿臣有一事相求，望父皇恩准！”

皇帝放下手中的奏折，见她这般模样，不由失笑：“何事让朕的灵溪如此急切？”

“父皇，儿臣想嫁与新科状元萧珩为妻！”赵灵溪仰头说道，语气斩钉截铁，带着不容置疑的娇憨与执着。

皇帝脸上的笑意顿了顿，心中掠过一丝讶异。他原还在斟酌几位公主与萧珩的适配度，却没料到灵溪会主动开口。当年她与靖王不过是口头婚约，并无圣旨定论，如今灵溪既已表明心意，以她在自己心中的分量，自然没有再考虑旁人的道理。

“灵溪，你可知萧珩虽有才名，却无显赫家世？”皇帝故意试探道。

“儿臣不在乎！”赵灵溪连忙说道，眼底的光芒灼热而真诚，“萧珩才华横溢、风骨卓然，这便是最好的资本。儿臣心悦于他，此生非他不嫁！”

她从未如此执着过，上前一步拉住皇帝的衣袖，声音带着几分撒娇的软糯：“父皇最疼儿臣了，难道不愿看到儿臣得偿所愿吗？”

皇帝望着女儿眼中纯粹的爱慕与期待，心中的那点犹豫瞬间烟消云散。灵溪是他掌心的明珠，向来要风得风要雨得雨，如今她这般郑重地求嫁一人，他自然没有不允的道理。更何况萧珩确实是难得的良才，配得上他的宝贝女儿。

“你可想好了？”皇帝捏了捏她的脸颊，语气中满是纵容，“一旦应下，便就是你的驸马了，日后可不能后悔。”

赵灵溪闻言，喜极而泣，连忙叩首：“儿臣想好了！谢父皇恩典！”

皇帝扶起她，眼底满是欣慰：“罢了，朕便依你。萧珩能得朕的灵溪青睐，也是他的福气。”

此事在宫中并未大肆宣扬，仅少数人知晓是灵溪公主主动求嫁。三、六、七、八、九公主得知消息时，无不暗自失落——她们虽也听闻了萧珩的才名，心怀期待，可面对赵灵溪的宠爱与主动，谁也不敢有半句异议。在这深宫中，人人都清楚，只要是灵溪公主想要的，旁人便只能靠边站。

几日后，皇帝召萧珩入宫，当面赐婚，册封他为驸马都尉，择吉日与灵溪公主完婚。消息传遍京城，众人皆叹灵溪公主好福气，嫁得这般才貌双全的状元郎，却不知这场婚约，是公主凭着一腔孤勇与父皇的极致宠爱，硬生生求来的结果。

赵灵溪沉浸在美梦成真的喜悦中，日日对着嫁衣傻笑，指尖抚过绣着的并蒂莲，满心憧憬着婚后的美好生活。她以为自己觅得良人，从此能与心上人相伴一生，却不知这场让她欣喜若狂的婚事，在萧珩眼中，不过是一场精心策划的开端。

夜深人静时，萧珩独自立在窗前，抚过腰间暗藏的短剑。剑刃冰凉，一如他的心肠。状元及第、迎娶公主，不过是他复仇计划的第一步。父亲当年被冤杀的血海深仇，日夜灼烧着他的五脏六腑，而赵灵溪的主动求嫁，恰好给了他踏入权力中心的最佳跳板——无论嫁给他的是哪位公主，他都能借此接近皇权，查清冤案真相。

“公主殿下，”他低声呢喃，眼底闪过一丝冰冷的算计，“多谢你送上门来的助力。”