“信上写了什么？”宋青山还舍不得开门出去，只在屋内大声问道。

“小的没看清，大公子脸色极冷，大夫人已经在前厅陪着了，让小的务必立刻请您过去。”小厮的声音直打颤。

宋青山回头看了秦素玉一眼，目光在她紧绷的胸前停留了一瞬，喉结动了动。

“我改天再过来给你考学。”他丢下这句话，拂袖拉开房门，大步走了出去。

院子里的脚步声渐渐远去，直到彻底听不见。

秦素玉双腿一软，差点就坐地上了，后背的里衣已经完全被冷汗浸湿。她连忙将房门死死栓住，这才摸黑走到桌边，摸索着点亮了油灯。

借着灯光，秦素玉走到铜镜前，看着镜子里面色惨白的自己。这副身段，实在。

宋青山今晚没有得逞，但只要她还住在这玉竹苑，迟早会有下一次。

过了大约半个时辰，院门外传来响动。

“素玉？睡下了吗？”严玉春的声音在门外响起。

秦素玉深吸一口气，整理好衣襟，走过去拔下门栓。

严玉春提着一个食盒走进来，满脸堆笑，将食盒放在桌上。“城南那家老字号的桂花糕，新鲜出炉买的，快趁热尝尝。”

秦素玉没有动，目光直直地看着严玉春，“表姨，侯爷刚才来我房里了。”

严玉春打开食盒的手顿住，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了自然。“是吗？侯爷来检查你的课业了？他怎么说？”

“侯爷说，不用点灯，考学而已。”秦素玉声音很轻，却咬字极重。

严玉春避开秦素玉的视线，拿起一块桂花糕递过去，“侯爷也是关心你。你这孩子，就是心思重。”

秦素玉没有接那块糕点，任由严玉春的手悬在半空。

“表姨，我十六了。侯爷刚才看我的眼神，不是看晚辈的眼神。他想做什么，您是不是也清楚？”

严玉春的手颤了颤，将糕点放回碟子里，然后轻轻叹了口气。

“素玉，你来侯府六年了。这六年来，吃穿用度，哪一样亏待过你？侯爷是承安侯，当朝显贵。多少清白人家的姑娘挤破头想进侯府的门。他若真看上了你，也是你的造化。”

秦素玉不可置信地看着眼前这个女人，这是她叫了六年的表姨。

“造化？表姨当初接我入京，说的是过继到您名下做养女，将来给我寻个好人家。”

“如今养女做不成，您就要把我送给一个年过四十的男人做妾？还是连名分都没有的通房？”

“你这叫什么话！”严玉春猛地拔高了声音，“什么叫我把你送给侯爷？侯爷若是开了口，我一个侍妾，能拦得住吗？大夫人能容得下我拦吗？”

“大夫人若是知道侯爷对我有心思，第一个容不下的是我！”秦素玉毫不退让。

“表姨，您在侯府步履维艰，我都知道。这六年来，我处处小心，在学堂受尽冷眼也不敢吭声，就是怕连累您。可我不能把自己的清白也搭进去。”

严玉春看着秦素玉倔强的脸，眼眶突然红了。

她拿出手帕，按着眼角哭了起来。“你以为我想这样吗？我十五岁跟了侯爷，到现在连个一儿半女都没有。”

“大夫人防贼一样防着我们这些妾室。我在这玉竹苑，连个说话的人都没有。我接你来，是真心想把你当女儿疼的！”

秦素玉看着她哭，也不安慰。她太了解严玉春了，每次遇到无法解决的麻烦，就会用眼泪来逃避。

“既然做不成养女，留在侯府也是个祸患。”秦素玉已经知道她的态度了，“表姨，我想回江南。”

哭声戛然而止。

严玉春抬起头，死死盯着秦素玉，脸上的泪痕还没干，眼神却变得锐利起来。“你说什么？你要回江南？”

“是。”秦素玉直视她的眼睛，这是六年来，唯一顶撞这位表姨，“我父亲虽只是县吏，但在老家还给我留了两间旧屋，几亩薄田。我回去，缝补浆洗，总能活下去。”

“你疯了！”严玉春一拍桌子站了起来，“你一个十六岁的孤女，千里迢迢回江南？你以为你回得去吗？”

“就算你命大走到了地方，你那几个如狼似虎的族叔，早把你的田产分干净了！他们转手就能把你卖给当地的土财主做填房，或者直接卖进那种见不得人的地方！”

秦素玉头一低，“可留在侯府，也是等死……”

“你留在侯府怎么就是等死了？”严玉春拉起她的手，见她软下来，自己也跟着放软语气。

“素玉，你听表姨一句劝。你长了这么一副身段，生来就不是能过安生日子的。你没有家世，没有父母兄弟撑腰，你拿什么保住你自己？”

秦素玉咬紧牙关，没有说话。

严玉春见她不语，以为她听进去了，语气又放缓了些。

“侯爷虽然年纪大了些，但他手握重权。你若是跟了他，只要肚子争气，生个一男半女，大夫人也拿你没办法。”

“到时候，你在侯府站稳了脚跟，表姨也能跟着沾光。咱们娘俩，在这侯府里互相扶持，不好吗？”

秦素玉终于听明白了。

严玉春根本不在乎她做正妻还是做妾，只在乎她能不能在侯府发挥作用。

做养女高嫁，可以给严玉春带来外面的助力；做侯爷的妾室，可以帮严玉春在后宅固宠。

这六年来的嘘寒问暖，如今到了开花的时候，严玉春怎么可能放她走。

“互相扶持？”秦素玉轻声重复了这四个字，嘴角勾起一抹讽意。

“表姨，您就没想过，为什么在侯府您没有生育吗？大夫人能让您不能生育，也能让我不能生育啊！”

“如今我还年轻，所以您还能指望我用这副身子去争宠。等再过些年，我也人老珠黄了呢？咱们两人一起在侯府熬日子等死吗？”

“你在胡说什么！”

严玉春抬起巴掌，想往秦素玉脸上打过去，可是对方抬起来等她扇的模样，还是让她心一软。

“表姨会护好你的！咱们先等你有了身子，等孩子在肚里稳了，再报大夫人，让侯爷给你抬姨娘。这样就万无一失了。”严玉春还在自以为周全地计划。

“只要怀了孩子，侯爷是不会让大夫人动你的。你看二姑娘和三姑娘，不就顺利出生了吗？”

秦素玉看着眼前无比陌生的表姨，“那二姑娘和三姑娘的娘亲，现在不是都没了吗？”