青州，沈府。

时值初春，院落里的几株老玉兰已绽出毛茸茸的花苞，如同上好的羊脂玉笔头，直指着湛蓝的天。

“愿愿，此去京城，万事小心。宫中规矩大，不比家里自在。”沈家二爷，沈莞的叔父沈壑岩，看着眼前已亭亭玉立的侄女，威严的眉宇间是化不开的忧色与不舍。

他身旁的叔母林氏，早已红了眼眶，不住地用帕子掖着眼角。

沈莞穿着一身浅碧色织锦襦裙，外罩月白绣缠枝梅花斗篷，鸦羽般的青丝绾成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一对珍珠发钗，清雅绝伦。

她深深拜下，声音清越柔婉，带着少女特有的娇糯：“叔父、叔母养育之恩，阿愿铭记于心。此去定然谨言慎行，不负叔父叔母多年教导，亦不堕父亲母亲英名。”

她抬起头，露出一张足以令满庭芳华失色的脸。肌肤胜雪，眉不描而黛，唇不点而朱，最妙的是那一双秋水明眸，清澈灵动，眼尾却天然带着一丝微翘的弧度，平添了几分不自知的娇媚。

此刻，那眸中水光潋滟，强忍着离别之泪，更显得我见犹怜。

“好孩子，快起来。”林氏忙上前扶起她，握着她的手哽咽道，“在太后姑母身边，要乖巧懂事，但也莫要太过拘束了自己。若是……若是在宫中住不惯，便写信回来，叔母让你哥哥们去接你！”

“母亲说的是什么话，”一旁身着戎装、英气勃勃的大哥沈铮爽朗一笑，试图驱散离愁，“咱们阿愿这般品貌，到了京城，只怕求亲的人要踏破慈宁宫的门槛呢！”

他说着，从怀里掏出一个沉甸甸的荷包塞给沈莞，“拿着，路上看到什么新奇玩意儿，尽管买，不够大哥再给你。”

二哥沈锐虽一身书生儒袍，性子却跳脱，凑过来笑嘻嘻地说：“我可是听说了，京城的公子哥儿们最是附庸风雅，阿愿，若有人敢欺负你，你就告诉二哥，二哥写诗骂死他们！”

沈莞被两位兄长逗得破涕为笑，心中暖流涌动。她知道，这份毫无保留的疼爱，是她失去父母后最大的幸运。

她再次敛衽行礼：“阿愿省得，多谢大哥、二哥。”

马车轱辘，碾过官道的尘土，离开了生活了十四年的青州。

车内铺着厚厚的软垫，角落固定着小巧的茶几，沈莞斜倚在引枕上，手中捧着一卷《地域志》，目光却有些飘忽。

丫鬟云珠和玉盏安静地侍立在一旁，不敢打扰。

离愁渐远，对前路未知的思绪便浮上心头。

太后姑母……记忆中是一个雍容华贵、气息温柔的身影。父母战死沙场的噩耗传来时，便是姑母派来的使者与御医，带着厚厚的赏赐与哀思，稳住了当时几乎崩溃的叔父一家。

她知道，姑母是真心疼她。

可皇宫……

那是个步步惊心的地方。话本子里、叔母的只言片语中，都勾勒出那金碧辉煌下的暗流汹涌。

她此去，是依傍太后这棵大树，求得一份更体面的前程和姻缘。姑母信中也说得明白，接她过去，是为她择一良婿，保她一世安稳。

“富贵安稳……”沈莞在心中默默咀嚼着这四个字。这是叔父叔母的期望，也是她对自己未来的期许。

她不愿像宫中女子那般，一生困于方寸之地，与人争宠，勾心斗角。她想要的，是实实在在的，握在手中的平静与喜乐。

马车行了数日，沿途风景由熟悉的江南水乡，渐变为开阔的平原。沈莞并不急于赶路，每逢风景佳处或闻名州府，便会停下歇息一两日，让下人去采买些当地特产，自己也带着帷帽，在丫鬟婆子的簇拥下，领略一番不同的风土人情。

她举止从容，谈吐优雅，既有世家贵女的端方气度，又不失少女的好奇与灵动。即便隔着帷帽，那窈窕的身姿与不凡的气韵，也常引得路人侧目，暗自猜测这是哪家的闺秀。

临近京郊，官道上的车马明显多了起来，繁华之气扑面而来。

这日晌午，车队在路旁的茶寮歇脚。云珠为沈莞斟上茶水，小声说道：“**，奴婢刚才听往来行商说起，前面不远就是京畿有名的护国寺了，香火鼎盛极了，都说许愿灵验得很呢！”

沈莞端着茶杯的手微微一顿。护国寺？她倒是听过其名，乃大齐国寺，历代高僧辈出。

她垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，心中微动。

自父母去后，她虽得叔婶宠爱，但内心深处，总有一处是空的。对于那模糊而至关重要的未来，说不忐忑是假的。

即将踏入完全陌生的环境，面对不可知的人和事，纵然她素来冷静聪慧，此刻也难免生出几分渺茫之感。

或许……去拜一拜，求个心安？

“既然路过，便去上一炷香吧，也为叔父叔母和兄长们祈福。”沈莞放下茶杯，声音平静地吩咐道。

车队于是转道，朝着护国寺的方向行去。

护国寺坐落在山麓，殿宇巍峨，宝相庄严。古木参天，钟磬悠扬。虽是平日，香客依旧络绎不绝。

沈莞戴好帷帽，在白嬷嬷和丫鬟的陪伴下，缓步走入寺中。

她并未显露身份，只如寻常香客一般，由知客僧引着，在大雄宝殿虔诚地敬香、跪拜。

她祈祷国泰民安，祈祷太后姑母凤体安康，祈祷青州的叔父叔母、兄长们平安顺遂。

姿态优雅，举止合度，任谁看了，都知是教养极佳的大家闺秀。

一连拜了几处主要殿宇，沈莞才对身旁的白嬷嬷柔声道：“嬷嬷，我有些乏了，想在寺中清净处略坐坐。您带着云珠玉盏去逛逛吧，顺便添些香油钱。”

白嬷嬷知她心思细腻，或许是想独自静静，便应了下来，带着两个丫鬟退开了。

见她们走远，沈莞并未去往客舍，而是脚步一转，走向一处略显僻静的偏殿。这里供奉的是弥勒佛，笑容可掬，香客反倒不多。

殿内檀香袅袅，静谧安然。

沈莞再次拈起三炷香，在佛前盈盈拜下。这一次，她褪去了方才在人前的端庄持重，帷帽下的脸颊微微泛红，带上了独属于少女的娇羞与期盼。

她将声音压得极低，如同呢喃，却清晰无比地传入佛龛后方的静室：

“佛祖在上，信女沈莞，今日冒昧，有一心愿……”

静室内，了尘大师正与一位身着常服、气度却冷峻逼人的年轻男子对坐弈棋。那男子，赫然便是微服出宫的萧彻。

他近日心绪不宁，索性出来走走，顺道来了护国寺与方外之交了尘手谈一局。

沈莞的声音猝不及防地传来，两人执棋的手皆是一顿。

“……信女不敢求大富大贵，只愿佛祖庇佑，赐信女一个……一个顶好的夫婿。”

萧彻眉头几不可察地蹙起。又是这等庸俗之愿。

他素来厌烦女子将姻缘挂在嘴边，只觉得浅薄。他指尖的黑子落下，发出清脆的声响，带着一丝不耐。

然而，殿外少女的祈愿还在继续，语调软糯，却透着一股认真的执拗：

“他需得家世清白，人口简单，无需显赫至极，但求门风清正，无甚糟心亲戚纠缠。”

“他本人……需得品行端方，有上进之心，便是眼下官职不高也无妨，但绝不能是那等纨绔子弟，眠花宿柳，斗鸡走狗。”

说到这里，她似乎有些难以启齿，停顿了一下，声音更低了，却字字清晰：

“还有……他、他身边须得干净，不能有通房妾室，心里更不能藏着什么表妹青梅。信女……信女不愿与人分享夫君，只想寻一个一心人。”

萧彻执棋的手彻底停在了半空。这要求……倒是与他平日听闻的贵女们大相径庭。

不求权势滔天，但求一心一意？他嘴角勾起一抹几近于无的嘲弄，天真！

殿外，沈莞似乎觉得要求还不够具体，又小声补充起来，如同在跟佛祖讨价还价：

“嗯……最好性子温和些，懂得尊重人，莫要太大男子主义。若是……若是模样能周正些，那就更好了。”

“哦对了，最好公婆明理，不至于日日立规矩磋磨人……”

“若能许我时常归宁，探望叔父叔母便最好不过……”

“若他还能有些闲暇，陪我品茶赏花，说说闲话……”

她絮絮叨叨，将心中对“安稳富贵”生活的具体想象，一股脑地都说了出来。

静室内，了尘大师听着听着，原本古井无波的脸上，竟缓缓露出一丝意味深长的笑容，他抬眸，目光似有若无地扫过对面脸色愈发沉静的萧彻。

萧彻面无表情地听着那娇软嗓音列出的一条条“夫婿准则”，心中那股莫名的烦躁感又升腾起来。

这女子，想法倒是……与众不同。只是这愿望，未免也求得太细、太满。

他漠然地将手中黑子“啪”地一声按在棋盘上，打断了这恼人的絮叨。棋局，已显杀伐之势。

而殿外，沈莞终于许完了所有心愿，仿佛完成了一件大事，轻轻松了口气，又无比虔诚地拜了三拜，这才起身，如来时一般，悄无声息地离开了偏殿。

微风穿过殿廊，拂动她帷帽的轻纱，留下一缕极淡的、清甜的馨香。

了尘大师看着棋盘上骤然变得凌厉的攻势，捋须轻笑，低吟了一声佛号：

“阿弥陀佛。求仁得仁，然世事如棋，乾坤莫测。小施主此愿，依老衲看，倒是妙不可言。”

萧彻抬眸，冷冷地看了了尘一眼。

大师却只是笑，不再多言。