大周永昌三年的春天来得格外迟，御花园里的海棠本该在二月里就开得烂漫，

直到三月中旬才懒洋洋地吐出几朵花苞。沈清漪抱着厚重的账册穿过回廊时，

恰好一阵风吹过，几片粉白的花瓣飘落在她肩头，她停下脚步，轻轻拂去，

目光在那株迟开的海棠上停留了片刻。"看什么看？还不快把账册送到藏书阁去！误了时辰，

仔细你的皮！"身后传来掌事宫女严厉的呵斥声。沈清漪连忙低头应是，加快脚步向前走去。

她原是江南丝绸商沈家的嫡女，因父亲卷入盐税案被抄家，女眷尽数没入宫廷为婢。

入宫三年，她早已学会在这深宫中谨言慎行，不惹是非。藏书阁位于皇宫西北角，

远离后妃居住的东西六宫，平日里少有人至。沈清漪因略通文墨，被安排在此整理典籍。

推开沉重的雕花木门，一股混合着墨香与陈旧纸张的气息扑面而来，她深吸一口气，

这是她在宫中为数不多感到安心的地方。"今日送来的可是内务府上半年的用度记录？

"一个温和的男声突然从书架后传来，惊得沈清漪手一抖，账册差点滑落。

她慌忙跪下："奴婢不知大人在此，惊扰了大人，罪该万死。""起来吧，

朕...我不过随口一问。"那人从书架后转出，一袭月白色常服，腰间只悬一枚青玉玉佩，

看上去三十出头，面容清俊，眉目间却自带一股不怒自威的气势。沈清漪心头一跳，

虽从未得见天颜，但宫中能有如此气度的男子，除了当今圣上萧景珩还能有谁？她不敢抬头，

只将账册举过头顶："回大人的话，这是江南三州春蚕丝的入库记录，奴婢奉命送来归档。

""你识字？"那人——确实是微服私访的皇帝萧景珩——似乎来了兴趣，

走近几步接过账册随手翻阅。"回大人，奴婢幼时曾随家父学过几年《女则》《列女传》。

"沈清漪谨慎回答，不敢提及自己其实通读诗书，甚至偷偷读过些禁书。

萧景珩目光在她低垂的脖颈上停留片刻，忽然问道："你叫什么名字？哪个宫的？

""奴婢沈清漪，在藏书阁当差。""沈..."萧景珩若有所思，

"可是三年前那个江南丝绸商沈家的女儿？"沈清漪心头一震，没想到皇帝竟记得这等小事，

背上顿时沁出一层冷汗："奴婢父亲...确有罪过。"萧景珩不置可否，

只是忽然指着账册上一处问道："这里记录的湖州春蚕丝数量，

与半月前湖州知府奏折中所报有出入，你怎么看？"沈清漪悄悄抬眼瞥了一眼皇帝所指之处，

心思电转。若回答不知，显得无能；若直言相告，恐卷入朝堂是非。但皇帝亲自发问，

又不能不答。"回大人，据奴婢所知，湖州今年春寒，蚕事较往年晚了十余日，

产量确有减少。但账册所记是各州承诺上供之数，而知府所奏乃实际收成，二者相差约两成，

倒也...合理。"她尽量说得委婉，却已点出其中可能存在虚报问题。

萧景珩眼中闪过一丝讶异，随即意味深长地看了她一眼："你倒是个明白人。"说完，

竟拿着那本账册径自离开了藏书阁。沈清漪跪在原地，直到脚步声彻底消失才敢起身，

后背衣衫已被冷汗浸透。她不知这番对话会带来什么后果，只能在心中祈祷不要惹祸上身。

谁知三日后，一道圣旨震惊了整个后宫——藏书阁宫女沈清漪，晋封为正七品才人，

赐居景阳宫偏殿。"这不合规矩！"林贵妃将茶盏重重搁在案几上，

上好的青瓷发出一声脆响，"一个罪臣之女，凭什么越过选秀直接封为才人？"景仁宫内，

几位嫔妃面面相觑，谁也不敢接话。林贵妃林若梅是当朝左相之女，入宫五年，育有皇长子，

虽只是贵妃之位，却因皇后早逝，实际执掌凤印，统领六宫。"姐姐息怒，

"坐在下首的周淑妃轻声劝道，"许是那沈氏有什么过人之处，暂时得了皇上青眼。

这后宫来来去去的才人还少吗？"林贵妃冷笑一声："过人之处？本宫倒要看看，

一个藏书阁的贱婢，能有什么本事！"她转头对心腹宫女吩咐道，"去，

把那个沈才人的底细给本宫查清楚，一点都不要漏！"与此同时，景阳宫偏殿内，

沈清漪跪接圣旨后仍不敢相信这是真的。宣旨太监刚走，内务府派来的宫女太监就已到位，

捧着各色赏赐鱼贯而入。"才人主子，这是皇上特意吩咐的云锦缎子，说是江南来的，

您一定喜欢。"一个圆脸小宫女笑嘻嘻地捧着一匹淡青色织锦上前。

沈清漪轻轻抚过锦缎上的暗纹，认出这确实是家乡工艺。她心中一暖，

没想到皇帝竟记得她是江南人。但随即警醒——这深宫之中，

片刻温情背后往往藏着致命陷阱。"替我谢过皇上恩典。"她温和地说，

又从妆奁中取出一对银镯子赏给那小宫女，"你叫什么名字？""奴婢青萍，

原是在浣衣局当差的，今日才被调到主子跟前。"青萍欢天喜地地接了赏赐。沈清漪点点头，

目光扫过殿内其他宫人，将每个人的表情尽收眼底。她知道，这些人中必有各宫安插的眼线，

从今往后，她的一言一行都将被无数双眼睛盯着。入夜，沈清漪独坐窗前，

望着院中一株刚结花苞的海棠出神。忽然，门外传来一阵脚步声，

接着是太监尖细的通报声："皇上驾到——"沈清漪慌忙起身整理衣冠，刚走到殿门处，

萧景珩已大步走了进来。他换了一身靛蓝色常服，比那日在藏书阁见时更添几分帝王威仪。

"臣妾参见皇上。"沈清漪跪地行礼，心跳如鼓。"平身。"萧景珩虚扶一下，

径直走到主位坐下，目光在殿内扫视一圈，"住得可还习惯？""蒙皇上恩典，

臣妾受宠若惊。"沈清漪恭敬答道，仍不敢抬头。萧景珩轻笑一声："那日在藏书阁，

你说话倒还伶俐，怎么今日这般拘谨了？抬起头来。"沈清漪缓缓抬头，

第一次在明亮的光线下看清了皇帝的面容。他眉目如画，鼻梁高挺，一双眼睛深邃如潭，

此刻正带着几分兴味打量着她。"朕那日翻看你整理的典籍，分类清晰，注解工整，

不像只读过《女则》的样子。"萧景珩单刀直入。沈清漪知道瞒不过，

只得如实回答："臣妾幼时顽劣，曾偷读过家兄的《诗经》《楚辞》，

后来...后来也读过一些史书杂记。""哦？"萧景珩挑眉，"那你且说说，

《史记》中你最欣赏哪个人物？""臣妾...欣赏陈平。"沈清漪略一思索答道。"陈平？

"萧景珩显然有些意外，"为何不是张良、萧何之辈？""张良多谋，萧何善治，

皆为不世出的人才。但陈平出身寒微，全凭智计周旋于乱世，最终位极人臣。

其'六出奇计'助高祖定天下，尤其'离间楚君臣'一计，可谓以弱胜强的典范。

"沈清漪说到熟悉的内容，渐渐忘了紧张，眼中泛起光彩。萧景珩凝视她片刻，

忽然笑了："有意思。朕本以为你会说些班昭、蔡琰之类的才女。""才女故事固然感人，

但陈平之谋更合..."沈清漪突然意识到自己说得太多，连忙收住话头，"臣妾妄言，

请皇上恕罪。""无妨。"萧景珩摆摆手，"朕喜欢听你说这些。"他起身走到沈清漪面前，

伸手抬起她的下巴，"你可知朕为何封你为才人？"沈清漪屏住呼吸，轻轻摇头。

"因为朕厌倦了后宫里那些只会争风吃醋的女人。"萧景珩的声音低沉，

"朕需要一个能说话的人。"他的手指温热，拂过沈清漪的脸颊，带起一阵战栗。

沈清漪垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤："臣妾...恐怕会让皇上失望。""那就试试看吧。

"萧景珩松开手，转身向殿外走去，"明日朕再来看你。"皇帝一走，沈清漪几乎瘫软在地。

青萍连忙上前搀扶："主子，您没事吧？"沈清漪摇摇头，心中五味杂陈。

皇帝的青睐来得突然，她不知是福是祸。但有一点她很确定——从今日起，

她已不再是那个可以躲在藏书阁避世的宫女，而是正式踏入了后宫这个暗流汹涌的战场。

果然，次日清晨，沈清漪刚用过早膳，景仁宫的太监就来传话，说林贵妃召见。"主子，

这..."青萍面露忧色。谁都知道林贵妃善妒，对新得宠的妃嫔从不手软。

沈清漪深吸一口气："替我更衣，要最素净的那套。"景仁宫内，林贵妃高坐上首，

两侧分别坐着周淑妃、李贤妃等几位高位嫔妃。

沈清漪一进门就感到数道锐利的目光刺在身上。"臣妾参见贵妃娘娘，参见各位娘娘。

"沈清漪行了大礼，姿态恭谨至极。"起来吧。"林贵妃懒洋洋地开口，"抬起头来，

让本宫看看是什么样的天仙，能让皇上破例封赏。"沈清漪缓缓抬头，却不直视林贵妃，

目光只及对方衣领处。她今日特意选了件浅藕荷色衣裙，发间只簪一支素银钗，

妆容淡得几乎看不出。林贵妃打量片刻，嗤笑一声："不过如此。听说你读过书？

""略识几个字，不敢当'读过书'三字。"沈清漪谦卑地回答。"是吗？

"林贵妃突然变脸，将一个茶盏狠狠掷在沈清漪脚边，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，

"那你可知道，在这后宫里，最忌讳的就是不懂规矩的贱婢狐媚惑主！

"殿内瞬间安静得落针可闻。沈清漪跪在原地一动不动，茶水渗过衣料烫在皮肤上，

她却连眉头都没皱一下。"臣妾知错。"她伏地叩首，"臣妾出身卑贱，

蒙皇上不弃已是天大的恩典，绝不敢有任何非分之想。日后定当时时谨记娘娘教诲，

安分守己。"这番低姿态似乎取悦了林贵妃，她冷哼一声："算你识相。本宫今日叫你来，

是要告诉你，皇上近日政务繁忙，你若懂事，就该知道不该去打扰。""臣妾明白。

""还有，"林贵妃眯起眼睛，"听说皇上赏了你江南的云锦？本宫近日正想做件新衣，

你那料子...""能入娘娘眼是那料子的福分，臣妾这就让人送来。"沈清漪立刻接话。

林贵妃这才满意地摆摆手："退下吧。记住你今天说的话。"回到景阳宫，

青萍一边为沈清漪处理腿上烫伤，一边掉眼泪："主子何必如此忍让？

那云锦是皇上特意赏的...""傻丫头，"沈清漪轻叹，"匹夫无罪，怀璧其罪。

林贵妃今日不过是要给我个下马威，若连一匹布料都舍不得，日后只怕会更难应付。

""可这样下去...""后宫生存，不在于一时得失。"沈清漪望向窗外，目光渐冷，

"今日我退一步，是为来日进十步。林贵妃...不过是个开始。"当晚，

萧景珩果然没有来景阳宫。沈清漪并不意外，林贵妃执掌后宫多年，

自然有办法左右皇帝的行程。她早早熄灯就寝，却在半夜被一阵急促的敲门声惊醒。"主子！

主子快醒醒！"青萍的声音带着惊慌，"皇、皇上来了！"沈清漪匆忙起身，刚披上外衣，

萧景珩已经大步走了进来。他身上带着夜露的湿气，脸色阴沉得可怕。

"皇上..."沈清漪刚要行礼，就被一把拉住。"让朕看看。

"萧景珩不由分说地掀开她的裙摆，露出腿上已经涂了药膏的烫伤，"果然如此。

"沈清漪心头一震——皇帝怎么会知道？"朕今日原要来看你，

却被林贵妃以商讨皇子课业为由拦在景仁宫。"萧景珩冷笑，"方才她的宫女来告密，

说你今日被烫伤了腿。朕就知道没那么简单。"沈清漪暗自心惊，

没想到林贵妃宫中也有皇帝的眼线。她连忙跪下："臣妾无碍，只是小伤。

请皇上不要为了臣妾与贵妃娘娘...""起来。"萧景珩打断她，亲手将她扶起，

"你以为朕不知道后宫这些把戏？林若梅这些年越发不知分寸了。"沈清漪不敢接话，

心中却飞快盘算。皇帝对林贵妃的不满似乎已非一日，而她无意间成了导火索。这是个机会，

也是个危险——若处理不当，很可能成为两方较量的牺牲品。"皇上，"她轻声说，

"贵妃娘娘统领六宫，教导臣妾也是分内之事。臣妾初入宫廷，多有不懂，

确实需要娘娘指点。"萧景珩凝视她片刻，忽然笑了："你倒会说话。不过朕今日来，

是要告诉你，三日后春猎，你随驾同行。"沈清漪惊讶地抬头："这...不合规矩吧？

臣妾位分低微...""朕说合规矩就合规矩。"萧景珩不容置疑地说，

又从袖中取出一个小瓷瓶，"这是西域进贡的伤药，效果极好。"沈清漪接过药瓶，

指尖不小心碰到皇帝的掌心，一阵酥麻顿时从指尖蔓延至全身。她慌忙收回手，

耳根发热："谢皇上恩典。"萧景珩似乎很满意她的反应，低笑一声："早点休息，养好伤。

春猎时，朕期待看到不一样的沈才人。"皇帝走后，沈清漪辗转反侧，难以入眠。

她意识到自己已被卷入一场无形的战争，而赌注可能是性命。林贵妃不会善罢甘休，

皇帝的态度又暧昧不明。要想在这深宫中生存下去，光靠谨慎退让是不够的。她需要盟友，

需要情报，更需要...皇帝的宠爱。三日后，春猎队伍浩浩荡荡离开皇宫。按照惯例，

只有嫔位以上的妃嫔才能伴驾，沈清漪作为才人本无资格，但皇帝特旨准许，

引起后宫一片哗然。猎场行宫内，沈清漪被安排在离皇帝寝殿不远的一处小院。

她明白这是莫大的恩宠，也意味着将自己置于风口浪尖。"主子，这是刚送来的骑装。

"青萍捧着一套绯红色猎装进来，"听说...是皇上亲自选的样式。

"沈清漪抚过衣服上精致的刺绣，心中微动。绯红是相当鲜艳的颜色，

在众多妃嫔中会很显眼。皇帝这是...有意将她推到人前？次日清晨，猎场上旌旗招展，

鼓角齐鸣。沈清漪换上那套绯红骑装，将长发高高束起，显得英姿飒爽。

当她出现在众人面前时，立刻引来无数目光。"哟，这不是沈才人吗？

"一个穿着鹅黄色骑装的女子策马而来，笑容甜美，眼神却冰冷，"我是王美人，

久闻妹妹大名，今日终于得见。"沈清漪记得这位王美人是林贵妃的表妹，入宫两年，

颇得宠爱。她微笑行礼："王姐姐好。""妹妹这身打扮可真醒目，"王美人上下打量她，

"不过猎场上刀剑无眼，妹妹初来乍到，可要小心啊。"话音未落，

王美人突然一鞭子抽在自己马臀上，马儿吃痛，前蹄高高扬起，直朝沈清漪踏来！