当“镇北大将军”这个封号，连同那枚沉甸甸的虎符，从我生命中被剥离的那个瞬间，我没有感受到预想中的愤怒或失落，反而有一种卸下千斤重担的狂喜。满朝文武，包括龙椅上那个年轻的天子，都以为这是对我的惩罚，一场精心策划的“杯酒释兵权”。他们等着看我失态，等着我辩解，甚至等着我流露出哪怕一丝不甘。可他们看到的，却是一个老臣发自肺腑的、滚烫的热泪。我跪在冰冷的大殿金砖上，哽咽着高呼“陛下圣明”，每一个字都饱含着真挚的感激。因为只有我自己知道，这场看似削藩夺权的政治风暴，对我而言，不是终结，而是我谋划了整整三年、梦寐以求的开始。这鸟笼我待够了，现在，皇帝亲手为我打开了笼门。
金銮殿上的空气，粘稠得像融化前的松脂。
香炉里升腾的龙涎香，混合着百官身上官袍的陈旧气味和若有若无的汗味，构成了一种独属于皇权中枢的压抑感。我，大周的镇北大将军魏云，就跪在这片压抑的正中央。
我的膝盖硌在冰冷坚硬的金砖上，能清晰地感受到那份透过皮肉、直抵骨髓的寒意。但我心里，却燃着一团火。
“镇北大将军魏云，功高震主，结党营私，于北境拥兵自重，目无君上。朕念其有戍边之功，不忍加诛，今革去其镇北大将军之职，收回兵权虎符，改封为‘归义侯’，食邑三百户，赐金千两，于京郊择一府邸，颐养天年。钦此。”
年轻的皇帝萧哲，声音还带着一丝未脱的稚气，但每一个字都像一颗精心打磨过的石子，被他用力地掷向我。他的目光锐利，紧紧地盯着我的脸，试图从我这具戎马半生的躯壳上，捕捉到哪怕一丝一毫的裂痕——不甘、愤怒、或是恐惧。
我身后，是满朝文武。我能感觉到，几十道目光像芒刺一样扎在我的背上。左边是丞相刘季那帮文臣，他们的目光里藏着幸灾乐祸的快意；右边是几位与我曾称兄道弟的武将，他们的目光复杂，有同情，有惋惜，但更多的是疏远和自保。
整个大殿静得可怕，仿佛所有人都屏住了呼吸，等待着一场风暴的降临。他们都在等我，等我这个手握大周最精锐的三十万北府军、被誉为“不败军神”的魏云，会作何反应。是会像前朝那位被夺了兵权的王爷一样，在大殿上咆哮质问，然后被拖出去砍了脑袋？还是会叩谢皇恩，灰溜溜地接受这个名为“颐养天年”、实为“终身监禁”的结局？
他们猜错了。
在太监尖细的“钦此”二字落下的瞬间，我紧绷的身体骤然松弛下来。一股难以言喻的巨大喜悦，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了我用冷静和威严构筑多年的堤坝。我的眼眶一热，两行滚烫的泪水毫无征兆地夺眶而出。
我不是装的。
这泪水，一半是为了演给龙椅上那个多疑的年轻人看，另一半，则是我发自内心的、如释重负的真实情感。
“臣……臣魏云，领旨谢恩！”我的声音因为激动而剧烈地颤抖着，甚至带着哭腔，“陛下天恩浩荡，臣……臣感激涕零，无以为报！陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
我重重地将头磕在地上，发出“咚”的一声闷响。金砖冰冷的触感从额头传来，却无法冷却我内心的灼热。我能想象得到，此刻满朝文武的表情该是何等的精彩。
果然，大殿内响起了一阵压抑不住的、细微的骚动。那些扎在我背上的目光，瞬间从“看好戏”的锐利，变成了“看不懂”的错愕。
我抬起头，泪眼婆娑地望向龙椅上的萧哲。他脸上的表情比所有人都要精彩。那是一种混合了震惊、疑惑、警惕，甚至还有一丝自我怀疑的复杂神情。他准备好了一切应对我反抗的后手，甚至可能连殿外的刀斧手都已经就位，但他唯独没有准备好迎接我这突如其来的、狂热的感激。
我的反应，完全超出了他的剧本。
“魏……魏爱卿，你……”他似乎想说些什么，但又不知从何说起，最终只是干巴巴地吐出几个字，“平身吧。”
“谢陛下！”我再次叩首，然后用袖子擦了把脸，恭恭敬敬地站了起来。我能感觉到，我的双腿因为长时间的跪姿和内心的激动而微微发麻。
丞相刘季往前挪了半步，他那双小眼睛里闪烁着狐狸般的精光，显然，他也被我的反应搞懵了。“魏将军……哦不，归义侯。陛下隆恩，侯爷似乎……过于激动了？”
他在试探我。
我心中冷笑，脸上却是一片赤诚的感动。我转向他，泪痕未干的脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“刘丞相，你是不懂啊！我魏云，十六岁从军，至今已三十载。这三十年，我睡过的床榻，加起来不如我睡过的马背多；我喝过的安稳茶，不如我喝过的风沙多。我这身子骨，里里外外都是伤，每逢阴雨天，这膝盖就疼得像有千万只蚂蚁在啃。我做梦都盼着能有一天，能解甲归田，过几天安生日子。”
我一边说，一边捶了捶自己的膝盖，动作真实得不能再真实。
“可我不敢啊！”我话锋一转，声音陡然拔高，充满了悲怆，“北境狼族虎视眈眈，陛下将三十万大军交予我手，是信任，更是重托！我魏云就是把这条命填进去，也得守好大周的国门！我不敢退，也不能退！多少个夜里，我从梦中惊醒，生怕一个疏忽，就辜负了陛下的信任，辜负了这满朝的期望！”
我的声音回荡在空旷的大殿里，带着金石之声，充满了感染力。一些年轻的文官，甚至露出了动容的神色。
我深吸一口气，目光再次投向龙椅上的萧哲，眼神里充满了孺子对严父般的依赖和崇敬。
“如今，陛下圣明，体恤老臣年迈体衰，准我告老还乡，安度晚年。这是何等的天恩！这不仅是救了我这条老命，更是给了我一个重新活一次的机会啊！刘丞相，你说，我能不激动吗？我恨不得现在就飞到京郊的府邸，种两亩薄田，养几只鸡鸭，再也不问这朝堂之事，再也不听那北境风声！此等大恩，唯有叩首泣血，方能表我心中万一啊！”
说完，我竟真的又要跪下去。
“爱卿不必多礼！”萧哲终于反应了过来，他急忙抬手虚扶，脸上的警惕和疑虑已经消散了大半，取而代之的是一种……嗯，一种“原来如此”的恍然大悟和一丝不易察觉的得意。
他信了。
或者说，他愿意相信了。
一个功高震主的老将，内心深处其实是个贪生怕死、只想过安逸日子的懦夫。这个认知，让他这位年轻帝王感到了前所未有的安全和舒坦。他觉得自己彻底看穿了我，将一头猛虎玩弄于股掌之间。
他哪里知道，我说的每一句话，每一个字，除了那些表忠心的屁话，剩下的全是真的。
我是真的累了，真的怕了。
只有我自己知道，镇守北境那十年，我过的是什么日子。白天是无穷无尽的军务和与狼族斥候的厮杀，晚上则是无孔不入的刺杀和算计。朝廷送来的粮草军饷，十成里能有七成到我手里，都得谢天谢地。那些被克扣的钱粮，都变成了京城里某些大人府上的金砖和古玩。我带着三十万兄弟，用命去填北境那个无底洞，换来的却是京中“拥兵自重”的流言蜚语。
三年前，老皇帝驾崩，萧哲登基。我本以为这位自幼便展现出雄才大略的新君，会给我带来转机。可我等来的，却是更加变本加厉的猜忌和打压。他派来的监军，名为协助，实为掣肘，恨不得将我吃饭喝水都记下来，写成密折送回京城。
我累了。
这“不败军神”的名号，就像一道沉重的枷锁，牢牢地套在我的脖子上。我不能败，一次都不能。因为我一旦败了，不仅我魏云要人头落地，我身后的三十万北府军兄弟，甚至整个大周的北境防线，都可能毁于一旦。而我若是胜了，京城里的猜忌就会更深一分，那道枷锁就会更紧一寸。
这是一个死局。
所以，从三年前开始，我就在为自己谋划退路。我要退，但不能是我自己想退，必须是皇帝“逼”我退。我要把兵权交出去，但不能是我主动交，必须是皇帝“抢”着收回去。
只有这样，我才能干干净净地从这个泥潭里脱身，才能让那位多疑的陛下，对我彻底放心。
而今天，我成功了。
我用一场完美的表演，将一场政治风暴，变成了一场君臣相宜的温情戏码。我不仅保住了自己的性命，还得到了一个“归义侯”的闲散爵位和京郊的一处府邸。
最重要的是，我自由了。
接下来的流程，就显得顺理成章了。太监捧着一个紫檀木的托盘上来，我恭恭敬敬地将那枚陪伴我十年、浸透了我心血和汗水的虎符，放了上去。当虎符离手的那一刻，我甚至能感觉到自己的灵魂都轻了几分。
萧哲看着那枚虎符，眼中闪过一丝贪婪和激动。他迫不及待地将其握在手中，仿佛握住了整个大周的江山。他对我露出了一个堪称温和的笑容：“归义侯劳苦功高，今日朕已命人在你的新府邸备下薄宴，为你接风洗尘。往后，你便安心在京中颐养，若有闲暇，也可常来宫中，与朕对弈几局。”
“臣，遵旨！”我再次叩首，心中却在冷笑。
对弈？恐怕是想把我放在眼皮子底下，时刻监视吧。不过，没关系了。只要我人还在京城，在他触手可及的地方，他就会安心。
而我需要的，正是他的这份“安心”。
我捧着那道封我为“归义侯”的圣旨，在小太监的引领下，缓缓走出了金銮殿。当我踏出殿门，刺眼的阳光照在我脸上时，我竟有一种恍如隔世的感觉。
身后的殿门缓缓关闭，隔绝了里面的一切。我回头望了一眼那紧闭的朱漆大门，嘴角勾起一抹无人察觉的微笑。
再见了，我的将军。
你好啊，我的侯爷。
好戏，才刚刚开始。
