＞我是定远侯府嫡长女，却活得不如婢女。＞继母克扣用度，寒冬腊月我裹着破絮瑟瑟发抖。
＞十年隐忍，我假装怯懦顺从，暗中收集继母毒害我娘的铁证。＞祭祖大典上，族人齐聚，
继母当众羞辱我寒酸丢人。＞我缓缓起身，褪去破旧外衫，露出华贵凤袍。＞“母亲，
您看这件衣裳，可还配得上定远侯嫡女的身份？”＞继母脸色煞白，
指着我颤抖：“你…你怎会有先皇后凤袍？”＞我莞尔一笑：“因为从今日起，这侯府，
由我说了算。”---腊月的寒风，像无数根淬了冰的细针，
无孔不入地钻进定远侯府西北角那座最偏僻、最破败的院子里。窗纸糊了一层又一层，
却依旧被风吹得噗噗作响，破洞处漏进的光线，映照着空气中浮动的、肉眼可见的寒气尘埃。
屋里没有炭盆，只有角落一个缺了口的破瓦罐里，
几块最劣等的黑炭渣半死不活地煨着一点点微弱的红光，吝啬地散着聊胜于无的暖意。
苏璃裹紧身上那件早已看不出原本颜色、棉絮板结发硬的破旧夹袄，蜷缩在冰冷的硬板床上。
寒意像跗骨之蛆，顺着脚底心一路爬上来，啃噬着骨头缝。她瘦削的肩膀微微颤抖，
每一次呼吸都带出一小团白雾，迅速消散在冰冷的空气里。
门轴发出一声令人牙酸的“吱呀”轻响，一个瘦小的身影灵活地闪了进来，迅速反手掩上门，
隔绝了外面更猛烈的风嚎。是她的贴身丫鬟，小桃。小桃怀里紧紧抱着一个小布包，
脸上带着惊惶未定的神色。“**，快，趁热！”小桃的声音压得极低，带着喘息，
快步走到床边，将布包小心地打开。里面是两个杂粮窝头，边缘已经发硬，颜色灰暗，
散发着一股淡淡的、不甚新鲜的酸馊气。苏璃的目光扫过那两个窝头，脸上没有任何表情，
只有眼底深处，掠过一丝比这寒冬更冷的冰棱。她伸出冻得有些发红僵硬的手，拿起一个，
慢慢掰开一小块，放进嘴里，机械地咀嚼着。粗糙的颗粒感摩擦着喉咙，
那若有若无的馊味在口腔里弥漫开。小桃看着她平静得近乎麻木地吞咽，眼圈瞬间红了，
声音哽咽：“厨房那起子黑心肝的！奴婢去领**的份例，
管事的刘妈妈竟说……竟说府里炭火精贵，各房都要俭省，**这里……暂且忍忍。
”她吸了吸鼻子，满是愤怒和委屈，“奴婢偷偷去大厨房后头的潲水桶边蹲了半个时辰，
才寻到这两个被丢掉的……他们连残羹冷炙都不肯多给一点！”苏璃的动作没有丝毫停顿，
只是将掰开的那一小块窝头吃完，然后小心地把剩下的那个窝头重新包好，
塞进小桃怀里：“收着，晚些时候再吃。”她的声音平静无波，像结了冰的湖面。
小桃捧着那个窝头，眼泪终于忍不住掉了下来：“**……您可是侯爷嫡亲的长女啊！
夫人她……她怎么能……”“嫡长女？”苏璃咀嚼着这三个字，
唇角勾起一个极淡、极冷的弧度，像冰面上裂开的一道细痕，转瞬即逝。这三个字，
在这座金碧辉煌、等级森严的侯府里，是她身上一道无形的枷锁，也是催命的符咒。十年前，
她的母亲，明媒正娶的定远侯夫人林氏，就是在“嫡妻”这个名头下，
被生生拖入了万劫不复的深渊。记忆的碎片带着血腥的寒意猛地刺入脑海。
也是这样一个寒冷的冬天。母亲林氏苍白美丽的脸庞上满是惊愕与绝望，
她跪在冰冷的祠堂地砖上，纤细的脊背挺得笔直，
却无法承受那来自四面八方的鄙夷目光和诛心诘问。继母周氏，
当时还只是父亲苏靖的一个得宠贵妾，穿着一身簇新的银红袄裙，站在父亲身边，
用帕子捂着嘴，哭得梨花带雨，字字泣血地指控：“夫人……夫人您怎能如此狠心？
婢妾腹中的孩儿，是侯爷的骨血啊！
您竟……竟用这等虎狼之药……”她手中捏着一个被打开的、绣着精致兰草的锦缎香囊。
父亲苏靖，那时的定远侯，脸色铁青，眼中燃烧着被背叛的怒火和一种急于撇清的冷酷。
他指着母亲，声音因为震怒而颤抖：“**！枉我念你多年操持！你竟因妒生恨，残害子嗣！
证据确凿，你还有何话说？”“证据？”母亲的声音嘶哑却清晰，带着一种玉石俱焚的悲凉，
“侯爷！您就凭这不知从何而来的香囊，凭她一面之词，便定了我的罪？那里面装的，
根本不是我房里的东西！这香囊……”“住口！”父亲暴怒地打断她，像一头被激怒的困兽，
仿佛母亲再多说一个字，都是在挑战他作为家主不容置疑的权威，“人证物证俱在！
容不得你狡辩！来人！把这毒妇押下去！听候发落！”“毒妇”两个字，像两把烧红的烙铁，
狠狠烫在苏璃年幼的心上。她躲在祠堂厚重的帷幕后面，小小的身体抖得如同秋风中的落叶，
死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。她眼睁睁看着母亲被两个粗壮的婆子粗暴地拖走，
看着母亲挣扎间，腕上一只水头极好的羊脂白玉镯磕在冰冷的门槛上，“叮”的一声脆响，
碎裂开来。一块小小的碎片，飞溅到了她的脚边。母亲被拖走前，最后望向父亲的那一眼，
没有怨恨，只有一片死寂的空洞和……一丝苏璃当时看不懂的、深重的悲哀。那空洞的目光，
比祠堂里供奉的冰冷牌位更让苏璃感到刺骨的寒冷和绝望。没过多久，
母亲在幽禁的小院里“病故”的消息就传了出来。一个模糊而清晰的认知，
在那一刻于年幼的苏璃心中扎根：母亲的死，绝不简单。那只碎裂的玉镯，
那飞溅到脚边的碎片，成了她心底唯一一点带着母亲体温的念想，也成了一个无声的警醒。
窗外寒风呼啸，卷起地上的枯叶，拍打着窗棂，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，
像极了当年母亲被拖走时，脚步踉跄的拖沓声。苏璃猛地闭上眼，
将翻涌的恨意和刺骨的寒意强行压回心底最深处。十年了。十年间，
她从昔日侯府尊贵的嫡长女，沦落为这府里连体面丫鬟都不如的透明人。继室周氏扶正，
成了新的定远侯夫人，手段狠辣，心思缜密。她表面上维持着侯府主母的端庄大度，
背地里却用最钝的刀子，一点点割着苏璃的生存空间。克扣用度是家常便饭，
寒冬腊月无炭无新衣，夏日酷暑连一碗消暑的绿豆汤都成了奢望。
那些曾经对母亲恭敬有加的管事婆子、丫鬟小厮，如今看她的眼神，
充满了毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。苏璃清晰地记得，周氏身边那个最得力的管事妈妈，
刘妈妈，是如何皮笑肉不笑地将本该属于她的份例克扣得所剩无几，
又是如何用那带着浓重口音的腔调，慢悠悠地“教导”她：“大**，如今不比从前了，
夫人持家不易，您也该体谅些。这侯府上下几百口人，处处都要开销，您这……能省则省吧。
再说了，”那浑浊的眼睛在她洗得发白的旧衣上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷，“穿得再光鲜，
也得看有没有那个福分撑起来不是？”每一次克扣，每一次刁难，每一次刻意的羞辱，
都在苏璃心底那本无形的账册上，添上血淋淋的一笔。她像一株被压在巨石下的野草，
看似柔弱不堪，匍匐在地，却将所有的屈辱、痛苦、刻骨的恨意，
都化作了黑暗中疯狂生长的根须，深深地、无声地扎进这片充满恶意的土壤深处。
她学会了顺从。面对周氏的苛待，她永远低眉顺眼，声音细弱蚊蝇，
带着恰到好处的惶恐和笨拙。她学会了沉默。无论听到多么不堪的议论，
看到多么刺眼的白眼，她都只是把头埋得更低，仿佛天生就该如此卑微。
她甚至学会了“愚蠢”。
在周氏偶尔“大发慈悲”地施舍一些残羹冷炙或明显是别人挑剩下的旧物时，
她会流露出受宠若惊、甚至带着点傻气的感激，笨拙地道谢，让周氏和她的爪牙们更加确信，
这个前妻留下的女儿，早已被彻底养废，懦弱无能，不足为惧。
她们只看到了一株任人践踏的杂草，
却看不到那杂草根系深处酝酿的、足以焚毁整个侯府的毒焰。她需要时间，需要耐心，
需要蛰伏。母亲的冤屈，那碎裂的玉镯，那“毒妇”的污名，如同沉甸甸的巨石压在她心上，
一日不得昭雪，她便一日不得喘息。十年间，她如同行走在刀尖之上，每一步都小心翼翼，
却又坚定无比。夜深人静，当整个侯府都陷入沉睡，只有寒风在窗外呜咽时，
苏璃便会在那盏豆大的油灯下，铺开一张张粗糙的草纸。她模仿着不同人的笔迹，
一遍又一遍，直到能以假乱真。她利用仅有的几次被允许出府去寺庙上香的机会，
如同最机敏的猎手，留意着侯府外围那些不起眼的角落，
留意着那些被周氏排挤、郁郁不得志的旧仆，
留意着那些看似与侯府无关、实则有着千丝万缕联系的市井人物。她像一只耐心的蜘蛛，
在侯府这张巨大的、看似密不透风的网下，极其缓慢、极其隐秘地，
编织着属于自己的另一张网。小桃，是她唯一的盟友，也是她这十年暗无天日里唯一的光。
小桃的母亲，曾是母亲林氏的陪嫁丫鬟，对夫人忠心耿耿。母亲“病故”后，周氏清洗府邸，
小桃的母亲也被寻了个错处打发到了最苦最累的庄子上，没两年就郁郁而终，
只留下孤苦伶仃的小桃。周氏大概是为了显示自己的“仁慈”，
也或许觉得一个小丫头翻不起浪，便把小桃打发到了苏璃这破院子里。这份“仁慈”，
成了苏璃复仇路上最锋利的意外之刃。小桃的忠诚，带着对周氏刻骨的恨意，无需言语，
早已和苏璃绑在了同一条复仇之舟上。她是苏璃的眼睛，是苏璃的耳朵，
是这个破败小院里唯一能自由走动、传递消息而不被过分注意的人。无数个夜晚，
小桃会借着去厨房提水、去浆洗房送衣物的机会，将外面听来的只言片语、看到的微妙变化，
细细地讲给苏璃听。哪个管事婆子又克扣了东西，周氏最近见了什么生面孔，
府里有什么重要的采买……这些看似琐碎的信息，在苏璃的脑中过滤、串联，
渐渐拼凑出侯府权力运行的脉络和周氏隐秘的角落。她像一个最精明的账房先生，
将周氏这十年间通过克扣中馈、虚报账目、侵占田庄收益等种种手段积累的巨额财富，
一笔一笔，在心底那本无形的账簿上誊写得清清楚楚。
每一笔被她夺走的、本该属于嫡女的用度，都成了刺向周氏心脏的利刃的组成部分。
最重要的，是母亲的冤屈。那场构陷的核心，那个被周氏指认装有“虎狼之药”的香囊！
苏璃无数次在梦中回到那个冰冷的祠堂，母亲腕上玉镯碎裂的脆响如同魔咒。她坚信，
香囊是调换的！真正的证据，一定还藏在周氏以为最安全的地方！她需要契机，
一个能让她接触到周氏核心秘密的契机。这个契机，在一个看似平常的午后，
以一种意想不到的方式出现了。小桃那天回来时，脸色有些异样，
带着一丝不易察觉的兴奋和紧张。她凑到苏璃耳边，声音压得极低，气息急促：“**，
有动静了！夫人身边的翠缕，今天上午鬼鬼祟祟地去了后罩房最西头那间锁着的杂物房！
奴婢以前听我娘提过一嘴，说夫人刚扶正那会儿，好像把一些……一些先夫人的旧物，
都收拢了锁在那里头，不许人动！”苏璃的心猛地一跳，像被一只无形的手攥紧。
母亲的旧物！那个香囊……会不会就在其中？那个周氏用来栽赃陷害的关键证物，
她会不会出于某种扭曲的炫耀或谨慎，将它也锁在了那里？
希望如同黑暗中骤然亮起的一点星火，微弱却灼人。必须进去！必须找到它！然而，
那间杂物房紧挨着周氏所居正院的后墙，常年上锁，
钥匙只有周氏和她最信任的管事妈妈才有。强闯无异于自寻死路。苏璃强迫自己冷静下来。
机会只有一次，必须万无一失。她开始观察，观察那杂物房守卫的规律，
观察周氏身边人的作息，观察府中什么时候守卫相对松懈。最终，
她选定了目标——周氏院子里负责洒扫的一个小丫头，春杏。春杏年纪小，贪嘴，
家里有个常年卧病的老娘，日子过得紧巴巴。几天后，府里采买了一批时新的糕点，
是周氏用来赏人的。苏璃让小桃用积攒了很久、几乎是她和小桃半个月口粮换来的几枚铜钱，
买通了一个与大厨房相熟的粗使婆子，悄悄弄到了一小块精致的芙蓉糕。
当春杏又一次被管事妈妈责骂、红着眼圈躲在角落抹眼泪时，小桃“恰好”路过，
带着天真和同情，把用干净帕子包着的那小块芙蓉糕塞给了她，小声安慰道：“别哭了，
快尝尝，可甜了。”春杏又惊又喜，犹豫了一下，
终究抵不过糕点的诱惑和对小桃善意的感激，接了过去。一次，
两次……小桃总能“恰巧”在春杏受委屈或饿肚子的时候，递上一块小点心，
或者一小包不值钱但对她家有用的药材。春杏对小桃的信任和依赖与日俱增。终于，
在一个看似寻常的傍晚，小桃愁眉苦脸地对春杏诉苦：“唉，
我们**屋里那个放针线的旧藤箱坏了，想找个差不多的替换。
我听说后罩房西头那间杂物房里好像堆着些旧家什？
可那门锁着……”她状似无意地叹了口气。春杏正吃着上次小桃给的蜜饯，闻言眨了眨眼，
有些犹豫，但想到小桃平日对她的好，又想到那杂物房平时根本没人去，管事妈妈也不会查，
便压低了声音：“钥匙……我知道刘妈妈放哪儿。她有时会挂在后腰那串大钥匙上，
午饭后她总爱在自己屋里打个盹儿……就一小会儿……”小桃的心几乎要跳出嗓子眼，
脸上却露出惊喜和感激：“真的？春杏姐你太好了！我就进去看一眼，找个破箱子就出来，
绝对不碰其他东西！保证神不知鬼不觉！”计划在苏璃脑中飞速推演，
每一个细节都反复斟酌。三天后，一个阳光刺眼、府中诸人午后都显得懒洋洋的日子。
小桃的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。她按照苏璃的指示，
提前潜到刘妈妈午休的小屋窗外，屏息凝神。透过窗纸的缝隙，
她看到刘妈妈果然歪在炕上打盹，鼾声轻微。那串沉甸甸的钥匙，
就随意地挂在她放在炕边小几的腰带旁。时间仿佛凝固了。小桃深吸一口气，
用一根细长的、顶端沾了湿泥的竹签，小心翼翼地探进窗缝，
轻轻地、极其缓慢地勾住了那串钥匙的环扣。她的动作轻柔得如同羽毛拂过，
生怕惊动一丝空气。竹签一点点地移动，钥匙串微微晃动，发出几乎听不见的细微摩擦声。
