这药丸是她根据前世记忆，让太医院试着调配的，并非西域奇药，但确实对咳疾有些许安抚之效。她一直在等这样一个“自然”的机会献上。

萧璟看着她掌心的药丸，又看看她平静无波的脸，接了过来，和水服下。药丸带着淡淡的清甜，滑入喉中，那股抓心挠肺的痒意似乎真的缓和了些许。

“你有心了。”他声音沙哑。

“这是臣妾分内之事。”沈清婉垂眸。

从御书房出来，沈清婉抬头望了望天空。皇宫的天，四四方方，和她前世记忆中一样。但这一次，她不再是那只被困在方寸之间的雀鸟。

她知道，今天她在御书房的言行，很快就会传到前朝后宫。她既展示了皇后对皇帝的关切，也适度地表明了自己并非对前朝一无所知，更隐隐站在了皇帝这边，敲打了自己的父亲。

这第一步，她走得很稳。

而此刻，京城西郊的一处破败民房里，沈清容从一场高烧中幽幽转醒。她浑身剧痛，尤其是脸上那道早已愈合却依旧狰狞的疤痕，在发烧时仿佛又重新裂开般灼痛。

那日宫门前的羞辱，像一场永不醒来的噩梦，反复折磨着她。沈清婉那张戴着凤冠、冷漠俯视她的脸，萧璟那双毫无温度的眼睛，还有周围那些侍卫、官员鄙夷嘲讽的目光……

“啊——！”她发出野兽般的低吼，干裂的嘴唇渗出血丝。

为什么？为什么她追求自由，却落得如此下场？而沈清婉，那个抢了她皇后之位的庶妹，那个虚伪做作的女人，却高高在上，享受着本应属于她的一切！

陆铮死了，她的爱情死了，她的骄傲被踩进了泥泞里，她的身体残破不堪……她活着，只剩下恨！

一个穿着粗布衣裳、面容普通的妇人端着一碗稀粥走进来，看到她醒来，叹了口气：“你总算醒了。快吃点东西吧。”

这妇人是当初将军府的一个粗使婆子，心地还算良善，见沈清容可怜，偷偷收留了她。

沈清容猛地抓住她的手腕，指甲几乎掐进她肉里，眼睛赤红：“外面……外面现在怎么样？宫里……那个皇后……”

婆子吃痛，却不敢挣脱，低声道：“还能怎么样？新皇后贤德，帮着陛下处理宫务，听说……听说很得陛下看重呢……”

“贤德？看重？”沈清容像是听到了天大的笑话，疯狂地笑了起来，笑声凄厉，“她沈清婉也配？！她就是个窃贼！窃取了我的一切！若不是我当年……若不是我拒嫁太子，哪轮得到她今日风光！”

婆子吓得脸色发白，赶紧捂住她的嘴：“哎哟我的姑奶奶！你可小声点！这话要是传出去，咱们都得没命！”

沈清容一把推开她，眼神怨毒如同毒蛇：“没命？我现在这样，和死了有什么区别？！我不甘心！我不甘心！”

她喘着粗气，脑中飞速旋转。她不能就这么算了！她一定要报仇！沈清婉，萧璟，还有这个该死的世道，她一个都不会放过！

可是，她现在一无所有，拿什么报仇？

目光落在自己残破的身体和空荡荡的屋子，一个疯狂而黑暗的念头，如同沼泽里的气泡，慢慢浮了上来。

她记得，当初在军营里，曾听几个兵痞醉后提起过，京城地下有一股暗流涌动的势力，专门做些见不得光的买卖，只要出得起价钱，什么消息都能买到，什么人都能……

或许，她这副残躯，还能换到一点复仇的资本？

沈清容的脸上，露出了一个比哭还难看的，扭曲的笑容。

凤仪宫内，沈清婉正对镜卸妆，青黛在一旁低声禀报：“娘娘，西郊那边传来消息，那位……近日似乎接触了一些不清不楚的人。”

沈清婉动作未停，看着镜中自己清冷的眉眼，淡淡“嗯”了一声。

“可要……处置了？”青黛做了个手势。如今娘娘母仪天下，要悄无声息地让一个本就该死的罪妇消失，易如反掌。

沈清婉却摇了摇头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“不必。让她活着。”

“可是娘娘，她若心存怨恨，恐生事端……”

“事端？”沈清婉拿起一支赤金凤钗，在指尖把玩，冰凉的触感让她头脑格外清醒，“本宫倒要看看，她一个废人，能掀起多大的风浪。”

困兽犹斗，其状虽惨，但其心必孤。她要让沈清容亲眼看着，看着她如何一步步走向更高的位置，看着她所有的恨意和挣扎，在自己绝对的权力面前，是多么的苍白可笑。

这比直接杀了她，更令人痛快。

“盯着她就行。”沈清婉放下凤钗，“本宫这位姐姐，最是‘心高气傲’，如今跌落尘埃，想必……很有趣。”

她语气平静，却让一旁的青黛莫名感到一丝寒意。

“是，娘娘。”

夜更深了。皇宫沉寂下来，只有巡夜侍卫的脚步声规律地响起。

沈清婉躺在凤榻上，却毫无睡意。她知道，这深宫之路才刚刚开始。前朝暗流汹涌，后宫看似平静，实则不知有多少双眼睛在暗中窥视着她这个新后。

沈清容不过是一颗早已废弃的棋子，真正的博弈，还在后面。

而她，已不再是前世那个任人宰割的沈清婉。

她要的，不仅仅是皇后的尊荣，更是能掌控自己命运，甚至掌控他人命运的——绝对权力。

萧璟的咳疾，江南的盐税，虎视眈眈的宗室亲王，还有后宫那些若有若无的视线……这一切，都在她的棋盘之上。

她轻轻合上眼，唇边噙着一丝冷冽的弧度。

游戏，才刚刚开始。

凤仪宫的日子，表面如一池静水，波澜不兴。

沈清婉将宫务打理得井井有条，赏罚分明，既不刻意拉拢，也不无故树敌。她对待萧璟留下的几位低位份的嫔妃，态度温和却疏离，从不与她们过多亲近，也绝不给她们以下犯上的机会。每日晨昏定省，她端坐上位，听着她们或真或假的奉承，看着她们眼底潜藏的试探与嫉妒，心中一片冷然。

这些女人，不过是皇权下的点缀，前世也好，今生也罢，从未真正入过她的眼。她的对手，从来不在后宫这方寸之地。

这日，几位嫔妃前来请安，为首的张昭仪，父亲是吏部侍郎，性子略显骄纵，话里话外带着刺。

“皇后娘娘真是贤德，将宫里打理得这般好。只是臣妾听说，陛下近日操劳国事，咳疾又犯了，娘娘也该多劝陛下保重龙体才是。”张昭仪捧着茶盏，语气带着一丝不易察觉的挑衅，仿佛在指责沈清婉照顾不周。

沈清婉慢条斯理地拨弄着茶盏盖，连眼皮都未抬一下：“张昭仪有心了。陛下龙体，自有太医院悉心调理。倒是本宫听闻，张昭仪近日颇喜用香，尤其是那‘梦甜香’，气味虽佳，却于睡眠无益，昭仪还是少用为妙。”

张昭仪脸色微变。她近日确实托宫外人弄了些助眠的香料，此事做得隐秘，没想到竟被皇后点了出来。她心中惊疑，顿时不敢再多言。

其他几位嫔妃见状，更是噤若寒蝉。这位新皇后，看似温和，实则眼明心亮，手段莫测。

待嫔妃们退下，青黛低声道：“娘娘，张昭仪那边……”

“无妨，”沈清婉淡淡道，“敲打一下便可。她还没那个胆子兴风作浪。”她需要的不是后宫和睦的假象，而是绝对的掌控。偶尔显露锋芒，才能让这些不安分的人知道分寸。

前朝方面，萧璟对江南盐税之事，果然雷厉风行地下了旨意，派遣钦差南下，彻查盐税亏空，整顿盐务。此举在朝中掀起了轩然**，反对之声不绝，尤以几位掌管财政和与江南盐商关系密切的老臣为甚。沈丞相再次上奏，言辞恳切，列举诸多“困难”，试图阻挠。

萧璟将那些奏折留中不发，态度强硬。

一次萧璟来凤仪宫用膳，席间咳得厉害，沈清婉照例奉上温水与润肺丸。他服下后，气息稍平，看着眼前垂眸静立的沈清婉，忽然开口：“江南盐税一事，朝中反对者众，皇后可知？”

沈清婉心中微动，知道这是又一次试探，或许，也是他需要倾诉。她斟酌着词句，道：“臣妾愚见，改革之事，自古难行。触及利益，比触及灵魂还难。陛下决心已下，便是开弓没有回头箭。”

萧璟眸色深沉：“哦？皇后不觉得朕操之过急？”

“陛下乃一国之君，乾纲独断。”沈清婉抬眸，目光平静地与他对视，“非常之时，当行非常之事。若事事瞻前顾后，受制于人，又如何成就大业？”

她的话，没有直接支持他的政策，却肯定了他作为皇帝的权威和魄力。这在群臣一片反对声中，显得尤为难得。

萧璟凝视她片刻，眼底的冰霜似乎融化了些许。他忽然道：“朕记得，皇后似乎对药理有所涉猎？”

沈清婉心念电转，知道机会来了。她微微躬身：“臣妾闲暇时翻看过几本医书，略知皮毛。陛下的咳疾乃是沉疴，太医院诸位大人医术精湛，定有良策。只是……臣妾曾在一本孤本杂记上看到，西域有一种名为‘雪魄莲’的奇花，其蕊入药，对根治顽咳或有奇效。只是此花极难寻觅，生长环境苛刻，且……用法与中原医理迥异，凶险异常。”

她没有大包大揽，只是提供了一个渺茫的可能，并将风险点明。

“雪魄莲……”萧璟重复着这个名字，眼神幽深，“朕记下了。”

他没有再多问，但沈清婉知道，这颗种子已经种下。以萧璟的性格和对自身疾病的在意，他一定会派人去寻。而能否找到，找到后如何用，便是她下一步的棋。

与此同时，京城西郊。

沈清容的日子愈发艰难。那粗使婆子虽心善，但家中也贫苦，多一张嘴吃饭已是负担。沈清容昔日养尊处优，何曾受过这等饥寒交迫、看人眼色的苦楚？身体的痛苦，精神的折磨，以及对沈清婉日益炽烈的恨意，几乎要将她逼疯。

她脸上的疤痕在缺医少药的情况下，愈合得丑陋不堪，如同一条蜈蚣爬在脸上，让她不敢以真面目示人，终日以一块脏污的布巾蒙面。

通过那婆子零星打听来的消息，她知道沈清婉那个**在宫中地位稳固，甚至开始参与宫务，得了“贤德”的名声。每听一次，她心中的毒焰就旺盛一分。

不能再这样等下去了！

她利用夜晚，拖着残腿，悄悄溜出婆子家，凭借着记忆中那些兵痞醉后透露的零星信息，在京城最肮脏、最混乱的南城暗巷里摸索。

这里充斥着赌坊、暗娼馆和见不得光的交易。空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和腐败食物的混合气味。沈清容忍着作呕的冲动，蒙着面，小心翼翼地观察着。

她身无分文，唯一还能称得上“资本”的，便是她这具虽然残破，但曾属于将军夫人、相府嫡女的身体，以及她脑海中关于京城一些高门秘辛的记忆——有些是陆铮生前无意中透露的，有些是她自己听闻的。

几天后，她终于在一个地下赌坊的后门，找到了一个绰号“黑三”的混混头目。此人专门做些放贷、收赃、牵线搭桥的勾当。

黑三打量着眼前这个蒙着面、身形狼狈、眼神却带着一股疯狂恨意的女人，嗤笑道：“你说你曾经是官家夫人？呵，来我这儿的，哪个不说自己以前是个人物？你有什么值钱玩意儿？”

沈清容咬着牙，压低声音：“我没有钱。但我可以告诉你一些消息……关于某些府邸的阴私……”

黑三不屑地摆摆手：“老子对听墙角没兴趣！”

“那……如果是关于宫里那位新皇后的呢？”沈清容豁出去了，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“我知道她的秘密！她根本不是表面那么贤德！她……”

黑三眼神微动，宫里的事，尤其是关于那位新得势的皇后，倒确实有些人感兴趣。他摸了摸下巴：“空口白牙，谁信你？”

“我可以证明！”沈清容急切道，“你帮我送个消息进宫里，给……给永和宫的李美人！只要消息送到，她自然明白我的价值！”

李美人是当初在东宫时，一个不得宠的低位嫔妃，曾因小事被沈清婉责罚过，心中一直怀有怨恨。沈清容记得此事，她想利用这份怨恨作为突破口。

黑三眯着眼打量她半晌，似乎在权衡利弊。最终，他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“成！老子就帮你这一次。不过，消息送进去，不管成不成，你都得欠老子一笔。还不上……”他的目光淫邪地在沈清容身上扫过，“就用你这身子来抵！虽然破了相，好歹曾经是个贵人，爷们儿不嫌弃，哈哈！”

沈清容浑身一颤，屈辱和恐惧让她几乎晕厥。但想到复仇，她死死掐住掌心，任由指甲陷入皮肉，渗出血丝。

“……好。”