打斗就在门外巷子里。

金属碰撞，闷哼，重物倒地。林晚照无声坐起，手已握住枕下短剑剑柄。剑身冰凉，久未饮血。

师父说，江湖人，剑不离身。可她现在只想做个炖汤的老板娘。但麻烦找上门时，武功是唯一能让她继续炖汤的东西。

她赤足走到窗边，戳破窗纸。

雪光映着四条黑影，围着一人。被围的，正是沈砚。他手里多了把短刀，刀刃映雪，寒光凛冽。那紫檀木匣绑在他背后，随他腾挪跳跃，沉沉晃动。

“三少爷，把东西交出来，夫人念在母子情分，或可饶你一命。”为首的黑衣人声音嘶哑。

沈砚冷笑，刀光一闪，逼退左侧一人：“母子情分？我们之间还有这个东西？她毒杀我娘，将我逐出沈家时，可念过情分？”

“冥顽不灵！”黑衣人挥手，四人齐上。

沈砚身手不弱，刀法凌厉，是搏命的打法。但他肩伤未愈，动作滞涩，很快左支右绌。一柄钢刀擦着他脖颈划过，带出血线。他闷哼一声，反手劈中一人肩胛，却被另一人踹中膝弯，单膝跪地。

黑衣人举刀，当头劈下——

“哐！”

一声脆响，刀停在了半空。

不是沈砚格挡，而是一根通火棍，乌黑油腻，从斜里伸出，架住了钢刀。持棍的是个披着外衣的年轻女子，长发未绾，赤足站在雪地里，脸上没什么表情，只一双眼睛，在雪光下亮得惊人。

“几位，”林晚照开口，声音不大，却清晰，“要打，去别处。我的店，还要做生意。”

黑衣人愣住，显然没料到这偏僻小店的女掌柜会插手，还只用一根烧火棍就架住了他的刀。他使力下压，棍子纹丝不动。

“姑娘，劝你别多管闲事。”他咬牙。

“这不是闲事。”林晚照手腕一抖，棍子震开钢刀，顺势横扫，逼退另一人。“他欠我三两银子诊金，没还。人死了，我找谁要？”

沈砚：“……”

黑衣人：“……”

趁这间隙，沈砚挣扎站起，背靠墙壁喘息。林晚照侧身将他护在身后，棍子横在胸前，姿态随意，却周身无一处破绽。

黑衣人交换眼色，低喝：“一起上！”

四把刀，从不同角度劈来。林晚照动了。

她没用什么精妙招式，只一根烧火棍，点、戳、扫、挑，每一下都撞在刀身最不受力的地方。

棍子看似笨重，在她手里却灵巧如蛇，总在刀锋及身前一刻荡开。不过三五个呼吸，叮当乱响，两把刀脱手飞出，另两人虎口崩裂，连连后退。

黑衣人目露惊骇：“你是什么人？！”

林晚照不答，棍尖点地，积雪溅起：“滚，或者留下点什么。”

为首的黑衣人死死盯着她，又看看她身后气息不稳却眼神狠戾的沈砚，终于一挥手：“走！”

四人踉跄退入黑暗。

巷子重归寂静，只剩风声呜咽。林晚照放下棍子，转身看沈砚。他肩头纱布又渗出血，脸色比雪还白，却还强撑着站直，冲她拱手：“多谢姑娘再次相救。诊金……明日一定加倍偿还。”

“明日？”林晚照挑眉，“你现在这样子，出得了这条巷子？”

沈砚哑然。

“进来。”她转身推开门，想了想，又补了句。“把门口的血迹清干净，用雪盖住。”

沈砚愣了下，默默照做。等他拖着伤腿挪进店，林晚照已经生了盆炭火，烧了热水，重新拿出药包。

“坐下，脱衣服。”

沈砚这次没犹豫。伤得更重了，旧伤崩裂，新添了腿上刀口。林晚照清洗，上药，包扎，动作比上次更快，也更重。沈砚额头冷汗涔涔，却一声不吭。

“那些人，是你嫡母派来的？”她突然问。

沈砚身体一僵，沉默片刻，道：“是。她要我娘留下的东西。”

“这匣子？”

“……嗯。”

“很重要？”

“是我娘用命换来的。”沈砚声音发涩。“也是沈家……不，是那个女人，最想毁掉的东西。”

林晚照不再问。她处理好伤口，去灶上盛了碗一直温着的羊汤，加了把驱寒的姜丝，放在他面前。

沈砚捧着碗，热气氤氲了他苍白的脸。许久，他低声说：“我娘，是沈老爷子的外室，生我的时候难产，没的。那女人——我嫡母，在我娘头七那天，把我扔出了沈家。那年我六岁。”

汤很烫，他小口喝着，热气熏得眼眶发红。

“我在街上要了两年饭，差点冻死。是一个老账房救了我，教我识字，打算盘。十五岁，我进了沈家铺子当学徒，从最脏最累的活干起。

十年，我做到了大掌柜，替沈家赚了不知多少银子。可那女人还是容不下我，因为我越长越像我娘，也因为我查到了些……不该查的东西。”

他放下碗，手指无意识摩挲着粗陶碗沿。

“三个月前，老爷子病重，那女人怕我分家产，设局污我贪污，将我打了一顿扔出府。我娘留给我的老仆，拼死送来这个匣子，说是我娘临终前托他保管的，里面是……是能扳倒那女人的东西。可他话没说完，就断了气。”

他抬眼，看向林晚照：“姑娘，今夜救命之恩，沈砚铭记在心。但这事与你无关，天亮我就走，绝不连累你。”

林晚照拨弄着炭火，火星噼啪轻响。她没看他，只问：“你打算去哪？”

沈砚苦笑：“不知道。长安是沈家地盘，那女人手眼通天。或许……南下去江南，那边有我从前的生意伙伴。”

“带着伤，带着追杀，还带着个烫手山芋？”林晚照终于抬眼，目光清凌凌落在他脸上。“沈砚，你走不出长安百里。”

沈砚攥紧拳头，指节发白。他知道她说的是实话。

“那姑娘说，我该如何？”

林晚照站起身，走到窗边，望着漆黑的天际。雪又下大了，簌簌地落，将一切痕迹温柔掩埋。

“我缺个账房。”她突然说。

沈砚愣住。

“店里生意一般，但我炖汤的手艺还行。你留下，帮我管账，打杂，抵你欠我的诊金和食宿。”她转过身，逆着火光，看不清表情。“至于你那些麻烦……”

她顿了顿，声音很轻，却像雪粒子，砸在沈砚心上。

“我师父说，江湖人，最怕欠人情。我救你两次，你欠我两条命。在你还清之前，你的命，是我的。谁要拿，得先问我手里的剑。”

她抬手，指了指墙角。

那里，倚着一柄用粗布缠着的长剑，落满灰尘。

沈砚顺着她手指看去，又缓缓转回，落在她平静无波的脸上。许久，他喉结动了动，声音沙哑：

“姑娘……到底是什么人？”

林晚照走回灶边，重新拿起那根通火棍，拨了拨炭火，橘红的火光映亮她半边侧脸。

“以前拿剑，现在拿勺子的。”她说。“睡吧，天快亮了。”