第一章：选秀现场，朕以为进了武场初夏的风卷着御花园的花香飘进太和殿，
香炉里的檀香袅袅升起，绕着梁上的金龙浮雕打了个转。朕端坐在龙椅上，
冕冠上的珠串轻轻晃动，遮住了朕眼底的几分不耐。“陛下，吉时到了。
”太监总管李德全的尖嗓子在殿内响起，带着小心翼翼的讨好。朕微微颔首，心里却在叹气。
自打登基，太后就没断过念叨“充盈后宫、绵延子嗣”，今日这场选秀，
便是她老人家一手督办的。朕闭着眼都能想象出秀女们的模样——或温婉，或娇俏，或清雅，
总该是些能让御花园添几分颜色的女子。殿外传来脚步声，由远及近。
李德全拉长了调子唱名：“镇国将军之女王氏，上殿——”朕正了正神色，
准备摆出天子的威严。谁料脚步声“咚、咚、咚”地响，每一步都像踩在朕的心上，
连太和殿的地砖都跟着发颤。朕眼角的余光瞥见龙椅扶手的雕花，似乎都抖了抖。
一个身影出现在殿门口，挡住了大半的光线。朕抬眼一瞧，
倒吸一口凉气——这女子怕是有八尺高，肩宽背厚，一身绯红宫装被撑得鼓鼓囊囊，
腰间的玉带勒得紧紧的，像是随时会崩开。“臣女王铁柱，参见陛下。”她屈身行礼，
动作倒是标准，可那“咚”的一声膝盖碰地的脆响，听得朕牙酸。更要命的是，
她身下的地砖竟隐隐裂开一道细纹。朕强撑着点头：“平身。
”声音里带着自己都没察觉的紧绷。王铁柱起身时，后腰撞在身后的描金屏风上。
只听“哗啦”一声，那屏风竟从中间断成两截，雕花的木框散了一地。她愣了愣，
转头看了看屏风，又转回来对着朕，一脸无辜：“陛下恕罪，这屏风太不禁碰了，
定是工匠偷工减料。”朕：“……”朕看着那用了十年都没坏过的屏风，
默默把“赏工匠”的念头咽了回去。李德全显然也被惊着了，
半晌才想起唱下一个：“江南盐商之女李氏，上殿——”这次的脚步声倒是没那么重，
却带着一种……沉甸甸的敦实。朕刚松了口气，就见一个粉衣女子挪进殿来。她体态丰腴，
走一步，裙摆下的地砖就陷下去半分，路过门口那盆万年青时，裙摆轻轻一扫，
花盆“啪”地翻了，泥土撒了一地。“臣女李翠花，给陛下请安。”她福了福身，声音细气，
倒有几分江南女子的柔媚，可那福身的幅度，让朕总觉得她下一秒就要把地面压塌。
朕干笑两声：“爱……李氏免礼。”差点顺嘴叫出“爱妃”，还好及时刹住。李翠花直起身，
手里还攥着块手帕，绣着朵歪歪扭扭的牡丹。她似乎想说什么，往前挪了两步，
殿内的地砖突然发出“咯吱”的**，像是在求饶。朕下意识地摸了摸龙椅的扶手，
生怕这太和殿的地基扛不住。“下一位，边关校尉之女张氏，
上殿——”第三个秀女走进来时，朕已经有些麻木了。她穿着身劲装，看着比王铁柱纤细些，
却透着股练家子的利落。朕正想着“总算有个正常点的”，就见她自我介绍时，
顺手往旁边的盘龙柱上一搭——那柱子是汉白玉雕的，坚硬无比，可经她一按，
竟掉下来一块核桃大的墙皮。“臣女张铁锤，参见陛下。”她声音清亮，眼神锐利，说话时，
手里不知何时多了支玉簪，被她无意识地捏着。朕刚想说“不必多礼”，
就听“咔嚓”一声脆响。张铁锤摊开手，那玉簪竟被她捏成了两段。她低头看了看碎玉，
又抬头看朕，一脸坦然：“陛下莫怪，这玉太不结实，配不上陛下的后宫。
”朕看着那支前朝传下来的羊脂玉簪，感觉自己的太阳穴在突突直跳。接下来的秀女们，
仿佛是按“重量级”排好队的。有能单手举起殿前铜鹤的，
有一顿饭能吃三碗白米饭还嫌不够的，有射箭能把靶心射穿的……朕坐在龙椅上，
看着她们或“柔弱”地撞翻花瓶，或“娇羞”地捏碎茶盏，或“文静”地劈断案几，
心里只有一个念头：这哪是选秀？这分明是武举现场！朕的后宫，
怕是要装不下这些“栋梁”了。李德全唱名的声音越来越虚，最后一个秀女退下时，
他擦着额头的汗，小声问：“陛下，您看……这些秀女？”朕望着满殿狼藉——断了的屏风，
翻了的花盆，裂开的地砖，碎了的玉簪——深吸一口气，
努力挤出天子的威严：“都……都留下吧。”王铁柱封为贵妃，
赐号“壮”；李翠花封为淑妃，赐号“柔”；张铁锤封为贤妃，赐号“贤”。
看着她们领旨谢恩时，王铁柱又不小心踩碎了块地砖，李翠花的裙摆扫到了香炉，
张铁锤扶了把差点被风吹倒的李德全（顺便捏青了他的胳膊），
朕默默在心里祈祷：御花园的地砖，可得赶紧换批最结实的。还有，御膳房的红烧肉，
怕是要不够吃了。第二章：“温柔”的关怀，朕顶不住啊选秀结束没三日，
朕的后宫就热闹得像开了集市。李德全捧着新换的地砖清单，哭丧着脸来报：“陛下，
太和殿刚换的青石板，又被……又被壮贵妃踩裂了三块。”朕正对着奏折头疼，
闻言笔尖一顿，墨点在“赈灾粮款”四个字上晕开一片。“知道了，让工部再送些来，
要最厚的那种。”朕揉着太阳穴，突然觉得这天子当得，还不如街边卖豆腐的自在。
话音刚落，殿外就传来“咚咚”的脚步声，比李德全报丧的动静还响。朕心里咯噔一下，
不用看也知道是王铁柱来了。“陛下～”她的声音裹着风闯进来，带着股红烧肉的香气，
“臣妾给您送点心来了。”朕抬头，只见她端着个描金托盘，盘子大得能当盾牌，
上面码着十几块红烧肉，块块都比朕的拳头还大，油光锃亮的，看得人眼晕。她一迈步，
殿内的地砖又开始“咯吱”叫，像是在求朕救命。“爱妃有心了。”朕努力笑得温和，
目光却不由自主地瞟向她脚下——还好，今天穿的是软底鞋，地砖暂时安全。
王铁柱把托盘往龙书案上一放，案几发出“咚”的一声闷响，朕的砚台都跳了跳。
“陛下尝尝臣妾亲手做的，厨房的师傅说，得多放冰糖才够甜。”她拿起一块肉，
递到朕面前，手指比朕的手腕还粗，指甲修剪得整整齐齐，倒有几分反差。
朕看着那油乎乎的肉块，喉咙发紧。昨天御膳房报上来的消耗清单，
光是五花肉就少了二十斤，想来都进了这位贵妃的肚子。“爱妃自己吃吧，朕还得批阅奏折。
”她却不依，把肉往朕嘴边送了送，热气扑在朕脸上：“陛下为国操劳，得多补补。
您看这肉，多扎实，像臣妾一样，能给陛下撑场面。”朕被迫咬了一小口，肥肉在嘴里化开，
甜得发腻。正想夸两句，就见她自己拿起两块，左右开弓，三两口就吞了下去，
嘴角还沾着油星，看得朕目瞪口呆。“陛下慢用，臣妾再去给您端些来。”她转身时，
后腰又扫到了旁边的书架，一排书“哗啦”掉下来，砸在地上发出巨响。“不必了！
”朕赶紧喊住她，“爱妃歇着去吧，朕这儿不用伺候。”等王铁柱的脚步声消失在殿外，
朕才松了口气，刚拿起奏折，又听见一阵“咚咚”声，比刚才还沉。
李德全在门口探头：“陛下，柔淑妃来了，说要给您捶背。”朕捂了捂腰，
想起李翠花那身“轻如鸿毛”的分量，头皮发麻。“让她……”话没说完，
人已经飘了进来——说是飘，其实是挪，每一步都让地砖颤三颤。她穿了身新做的粉裙，
裙摆绣着密密麻麻的蝴蝶，走起来像只扑腾的粉团子。“陛下累了吧？臣妾给您捶捶肩。
”她走到朕身后，袖子一撸，露出白胖的胳膊，看着肉乎乎的，力气却像藏着头小牛。
“不必了爱妃，朕还撑得住——”朕的话被她一巴掌拍在背上，顿时觉得五脏六腑都在震动，
像是被攻城锤砸了一下。“陛下舒服吗？”她的声音甜得发腻，手下的力道却毫不含糊，
“臣妾没用力呢，要是不够，臣妾再加点劲。”“够了够了！”朕赶紧按住她的手，
生怕再拍下去，朕的脊梁骨得断成三截，“爱妃手法很好，朕……朕松快多了。
”她这才停手，转到朕面前，手里捧着个小盒子：“陛下，臣妾给您剥荔枝吃。
这是刚从江南运来的，可新鲜了。”她捏起一颗荔枝，指甲掐下去，壳裂得整整齐齐，
可里面的果肉也跟着碎了，连核带肉捏成一团浆糊。“陛下您看，这样吃着方便，不用吐核。
”她把糊状物递过来，笑得一脸真诚。朕看着那团糊糊，胃里一阵翻腾，
只能干笑：“爱妃有心了，朕……朕不爱吃甜的。”好不容易把李翠花打发走，
朕正想躲进内殿喘口气，殿门“砰”地被推开，张铁锤一身劲装闯进来，手里还拎着把长剑，
剑穗上的铜铃叮当作响。“陛下！”她嗓门清亮，震得朕耳朵嗡嗡响，“臣妾新学了支舞，
给您表演表演？”朕看着她手里的剑，又看了看殿内的盘龙柱，
心里发虚：“爱妃有这份心就好，舞就不必了，刀剑无眼……”“陛下放心，
臣妾的剑听话着呢。”她不等朕说完，就转了个身，长剑“唰”地出鞘，寒光闪闪。
她倒是没真舞，只是踢了个高抬腿，脚尖“啪”地踢中房梁，震下来一层灰，
正好落在朕的龙椅上。更绝的是，她踢飞的一只龙靴，“咚”地砸在李德全脚边。
“陛下您看，这是臣妾编的‘强身健体舞’，能活动筋骨。”她收剑入鞘，捡起龙靴递过来，
脸上带着“娇羞”的笑，“陛下的靴子掉了，臣妾帮您穿上？”朕看着那只沾了灰的靴子，
又看了看房梁上的破洞，突然觉得御书房才是朕真正的安全区。“爱妃的舞很好，
朕……朕突然想起还有奏折没批，先去忙了。”朕几乎是逃进御书房的，关上门的那一刻，
听见李德全在外头小声嘀咕：“陛下，贤妃说要给您演示她新练的拳法，
问您要不要搬个靶子来……”朕靠在门板上，捂着突突直跳的心脏，
终于明白一个道理：这后宫的“温柔”，比边关的敌军还让人顶不住。朕现在最大的愿望，
就是御书房的门能再结实点——至少，能撑到朕把这拨“重量级”爱妃们熬成熟练。
第三章：关键时刻，还得靠她们早朝的钟声响了三遍，
青铜编钟的余音在太和殿梁上绕了三圈才散。朕捏着那份由太后懿旨加持的奏折，
指节因用力而泛白，奏折上“加征三成赋税修缮祖陵”的字眼，像烙铁似的烫眼。
户部尚书佝偻着背，在殿上唉声叹气，说国库早已空得能跑老鼠，可太后的亲侄子。
那个仗着皇亲身份在江南强占良田的李都尉，偏要拿“龙脉”说事，逼着朕点头。“陛下，
李都尉说，祖陵松柏枯了三成，石像生也裂了缝，再不修缮，恐伤国本。
”传旨的小太监头埋得快贴地，声音细若蚊蝇，仿佛多说一个字就要掉脑袋。
朕扫过阶下百官，有的捻着胡须作沉思状，有的盯着地砖缝发呆。
谁都知道李都尉是太后心尖上的肉，去年他强抢民女，
太后一句“小孩子不懂事”就揭了过去，如今谁敢触这个霉头？正憋得胸口发闷，喉间发腥，
突然想起王铁柱昨天晚膳时说“明日要去宫门口晒晒太阳透透气”，心里竟莫名松了口气，
像是有片乌云被风悄悄吹散了角。退朝的銮**刚响，李德全就踮着脚凑过来，
脸色比宣纸还白：“陛下，刚……刚从前门传来的信儿，
壮贵妃在宫门口拦住了李都尉的马车，说是要‘请教些事’……”朕心里咯噔一下，
手里的玉圭差点没攥住。三步并作两步登上宫墙角楼，扶着汉白玉栏杆往下望。朱红宫门前，
王铁柱那八尺高的身影像座铁塔，堵在李都尉那辆镶金嵌玉的马车前。
她只用一只手按在车辕上，那楠木车辕竟微微弯了，车轮子离地半寸，
horses（马匹）不安地刨着蹄子。她脸上挂着标准的“贵妃式微笑”，
声音却像裹了冰碴：“李大人这是急着去哪？臣妾刚听宫人说，您要给百姓加税？
”李都尉在车里探出头，锦袍上的孔雀纹随着动作晃眼，
满脸倨傲得像只开屏的孔雀：“本宫替皇家办事，与你一个妇道人家何干？还不快让开！
”王铁柱慢悠悠地收回按车辕的手，在马车上轻轻一拍。“咚”的一声闷响，像敲在鼓面上，
车厢板竟凹下去一块，露出里面垫着的锦缎。“百姓是陛下的子民，他们的税银，
就是陛下的筋骨。”她俯身凑近车窗，声音压得低低的，却字字清晰，
“听说李大人在江南占了百十来亩良田，收的租子够抵半年赋税了。
要不要臣妾陪您去丈量丈量，看看够不够抵这加税的银子？”李都尉的脸“唰”地白了，
白得像刚敷过粉，连耳根都透着青。朕在角楼上看得清楚，他脖子缩了缩，
像被踩了尾巴的猫，半晌才从牙缝里挤出句：“我……我回去跟太后再斟酌斟酌。
”马车掉头时，轮子都在打颤，辕马嘶鸣着，像是怕王铁柱再抬手。
王铁柱转身朝角楼这边望了望，隔着几十丈远，朕都能看见她脸上的笑，比初升的朝阳还亮。
她冲朕的方向挥了挥手，宽大的宫袖扫过，带起一阵风。朕摸着发烫的耳根，突然觉得，
她那能举起龙椅的力气，用对了地方竟这般可靠，比十车奏章还管用。这边的事刚了，
户部的烂摊子又像雨后的蘑菇冒了出来。堆积如山的账本摊在御书房，从案头堆到墙角，
每一本都厚得像块城砖。朕看得头晕眼花——明明下拨的赈灾款是五万两雪花银，
到了账本上却只剩三万，中间那两万像是被天狗叼走了，连点灰都没剩下。“陛下，
臣查了三天三夜，把账本翻得都快散页了，实在没看出哪里不对。”户部侍郎哭丧着脸，
额头上的汗珠子砸在账本上，晕开一小片墨迹。朕正想拍案发火，殿门被“吱呀”一声推开，
李翠花提着个紫檀木算盘走进来，粉裙下摆沾了点墨渍，像是不小心蹭到的。“陛下，
臣妾在偏殿练女红，听见这边动静大，过来看看。”她走到案前，拿起最上面那本赈灾账册，
葱白似的手指捻着纸页，翻得沙沙响。末了，她把算盘往案上一放，
纤长的手指在算珠上“噼里啪啦”一阵拨弄，快得只剩残影，算珠碰撞的脆响像串急雨。
不过一盏茶的功夫，她指着其中一页，声音依旧细气，却带着不容置疑的笃定：“陛下您看，
这里写着‘采买粮食耗损五百石’，可按今年的市价，五百石粮食的银子够买十车了，
赈灾的那三个县加起来才两千户人家，哪用得了这么多？还有这笔‘运输费’，记了八千两，
比粮食本身的银子还贵三成，定是有人把自家商铺的运费也算进去了。”她指尖点过的地方，
果然有几处数字写得格外潦草，像是故意想混过去。朕盯着账本上的漏洞，
突然想起她说过“从小帮家里看铺子，爹说账上的弯绕比绣绷上的线还多”，
原来这哪里是看铺子，分明是练出了能穿透铜臭的火眼金睛。“来人，”朕沉声道，
“按淑妃指的地方查，把经手这笔银子的粮商、驿丞、还有户部的主事，全都给朕叫来！
”李翠花被朕夸得脸通红，像抹了层胭脂，捏着算盘边角小声说：“陛下别夸臣妾，
臣妾就是……就是看得多了些。”可那微微扬起的嘴角，藏不住眼底的得意，
像偷吃到糖的孩子。没过几日，边关又送来八百里加急，驿卒滚爬着进殿，
举着的急报上还沾着尘土。一小股匈奴骑兵像群苍蝇似的，总在边境线上盘旋，
抢了两个村落的牛羊，虽没造成大损失，却像根刺扎在朕心头，不拔不快。
守将几次驱逐都没用，那些人骑着快马，打一枪就跑，比狐狸还滑。“陛下，
要不臣带兵去一趟？定把那些蛮夷赶得远远的！”镇国将军抱拳请战，
花白的眉毛拧成了个疙瘩。朕正犹豫——派大部队去，怕动静太大引发战事；派小股兵力，
又怕镇不住场子。张铁锤一身银甲闯了进来，手里还拎着杆亮银枪，枪尖上的红缨穗抖了抖，
带起点风。“陛下，不必劳烦将军，臣妾去劝劝他们就好。”朕吓了一跳，
手里的茶杯差点脱手：“爱妃胡闹！边关凶险，那些匈奴人茹毛饮血，
哪是你能‘劝’得动的？”“陛下忘了，臣妾老家就在边关，打小就听着胡笳声长大。
”她拍了拍枪杆，铜环叮当作响，像串小铃铛，“那些匈奴人就服硬的，你越退让，
他们越得寸进尺。臣妾去跟他们‘理论理论’，保证让他们知道厉害。”朕拗不过她，
只好派了一队亲兵护送，反复叮嘱“只可威慑，不可真动手”。
谁知第三日就传来捷报：张铁锤单枪匹马闯进匈奴营地，没伤人，
就把他们的牛皮帐篷掀了七八个，还把首领那镶着宝石的马鞍劈成了两半，
留下句话：“再敢来，下次掀的就是你们的王帐，拆了你们的祭天石！
”那些匈奴人竟真的退了，还派人送来匹通体乌黑的良马赔罪，使者跪在殿外，
结结巴巴地说“大雍的娘娘太厉害，我们……我们再也不敢了”。
当张铁锤牵着那匹神骏的黑马走进宫时，铠甲上还沾着点草原的尘土，脸上却带着笑，
露出两颗小虎牙：“陛下，您看，臣妾没给您惹麻烦吧？那马可通人性了，见了我就打呼哨。
