走廊灯光的闪烁还未停歇，陈晨跟着叶林走向电梯时，脚下的地毯突然泛起水波般的褶皱——那是时间稳定性失衡的征兆，她在之前的回溯里见过两次，每次出现都意味着某个微小的时空碎片正在崩塌。叶林似乎早有察觉，脚步未停，只是从口袋里掏出一枚银色怀表轻轻一拧，褶皱瞬间平复，仿佛刚才的异常只是错觉。

“这是‘守时者’的基础装备，能暂时稳定小范围时空。”叶林的声音比在会议室时更沉，“但你要记住，它只能治标。每次回溯造成的损伤，就像玻璃上的裂痕，暂时看不见不代表消失，积累到一定程度，整个世界都会碎掉。”

电梯门缓缓打开，镜面内壁映出两人的身影。陈晨盯着镜中自己左耳后的月牙疤，突然发现疤痕边缘多了一丝淡银色纹路，像极了叶林右眼的颜色。她伸手去摸，指尖传来细微的刺痛，叶林的目光落在她的动作上，喉结动了动，却没说话。

电梯下行时，陈晨忍不住开口：“你说小明是‘时间锚点’，那到底是什么？他现在……还能像正常人一样说话、思考吗？”

“锚点的作用，是用自身的‘时寿’拴住正在崩坏的时空。”叶林的手指在电梯按钮上轻轻敲击，节奏和他说话前的习惯一样，“你弟弟现在的状态，介于实体和能量之间——他能感知外界，却无法干涉，就像被困在玻璃罩里的幽灵。”

陈晨的心猛地一沉：“那我们要怎么做才能救他？把他从锚点的位置换下来？”

“理论上可以。”叶林的声音顿了顿，“但锚点转移需要一个‘容器’，这个容器必须拥有特殊的时间基因——比如你，或者……你母亲。”

“我母亲？”陈晨攥紧了口袋里的沙漏手链，金属链硌得掌心发疼，“你是说，我妈当年接受实验，不只是为了保护我，还因为她能当锚点？”

电梯“叮”的一声到达一楼，叶林先一步走出电梯，回头看她时，银灰色的右眼在自然光下泛着柔和的光泽：“你母亲当年有两个选择，要么成为时母的容器，要么成为锚点。她选了后者，用自己的时寿换了十年的安稳——那十年，你和小明能平安长大，都是她的功劳。”

陈晨站在电梯口，阳光透过玻璃幕墙落在她身上，却暖不透心里的寒意。她终于明白，母亲当年的“意外去世”根本不是意外，而是时寿耗尽后的必然结果；小明调查星渊集团，也不是一时兴起，而是早就知道自己会成为下一个锚点，想在被抓住前找到反抗的办法。

“那‘时母’为什么非要选我们家的人？”陈晨追上叶林的脚步，声音里带着压抑的愤怒。

叶林停下脚步，转身面对她，从西装内袋里拿出一份泛黄的文件：“这是星渊集团的初代实验记录，你看第一页。”

陈晨接过文件，指尖触到纸页上的霉斑，第一行字让她瞳孔骤缩——“实验代号：时之女，候选血脉：陈氏家族”。文件里记载着，陈氏家族的血脉里有一种特殊的基因，能与时间本源产生共鸣，是称为“时母容器”或“时间锚点”的最佳人选。而这一切的始作俑者，正是星渊集团的创始人，也就是现在的“时母”。

“我母亲知道这些吗？”陈晨的声音有些发颤。

“她知道。”叶林的目光落在文件上，“你母亲年轻时曾是星渊集团的研究员，参与过初代实验，后来发现了时母的阴谋，想带着你和小明逃离，却被抓了回来。”

陈晨突然想起小时候在家里的旧箱子里见过一张照片——母亲穿着白大褂，站在实验室里，身边站着一个陌生的男人，手里拿着一个沙漏形状的仪器。当时她问母亲照片里的人是谁，母亲只是摇了摇头，说那是“很久以前的朋友”。现在想来，那个男人或许就是叶林，或者……是和他有关的人。

“那你呢？”陈晨抬起头，直视着叶林的眼睛，“你为什么会加入‘守时者’？你和我母亲、和小明，到底是什么关系？”

叶林沉默了很久，久到陈晨以为他不会回答，他才缓缓开口：“我加入‘守时者’，是为了找到摧毁时母的办法。至于我和你母亲的关系……”他顿了顿，从口袋里拿出一枚和小明手链上一模一样的沙漏吊坠，“我是你母亲当年救下的实验体，编号T-01。”

陈晨震惊地看着那枚吊坠，又看了看自己手里的手链，突然明白过来。原来叶林和小明一样，都是星渊集团的实验体，只是叶林幸运地被母亲救下，而小明却没能逃脱。她终于懂了，叶林为什么会帮她，为什么会对她和小明的事如此上心——他是在偿还母亲当年的救命之恩。

“那我们现在该做什么？”陈晨的情绪渐渐平静下来，眼神里多了几分坚定，“去找‘逆时针’组织？还是直接潜入星渊集团的地下三层？”

叶林摇了摇头：“现在还不是时候。‘逆时针’组织里有‘守时者’的卧底，星渊集团的地下三层更是布满了时间陷阱，我们需要先找到小明留下的另一份证据——他在失踪前，把关于时母的核心数据藏在了一个只有你能找到的地方。”

“只有我能找到的地方？”陈晨皱起眉，“是什么地方？”

叶林的目光落在她手里的帆布包上：“你弟弟的笔记本里，应该有线索。他在视频里说‘里面藏着能改变世界的东西’，指的就是这份核心数据。”

陈晨立刻打开帆布包，拿出小明的笔记本，快速翻找起来。之前她只注意到符号、地图和日期，没仔细看后面的内容。翻到最后一页时，她发现页脚有一行用铅笔写的小字，因为字迹太淡，之前一直没注意到——“老地方，沙漏指向的方向”。

“老地方？”陈晨皱起眉，突然想起小时候和小明经常去的地方——城郊的废弃天文台。那里是他们父母生前带他们去的最后一个地方，后来父母去世，他们就再也没去过。

“是城郊的天文台？”陈晨抬头看向叶林，眼里带着不确定。

叶林点了点头：“没错。那座天文台的地基下，有一个隐藏的实验室，是你母亲当年为了存放实验数据建造的。小明把核心数据藏在了那里。”

陈晨握紧了笔记本，心里的决心更加坚定。她知道，接下来的路会更加艰难，时母的追杀、“守时者”的卧底、时空的崩塌……每一步都可能让她万劫不复。但她不能退缩，为了母亲，为了小明，也为了那些被星渊集团夺走时寿的人，她必须走下去。

“我们什么时候出发？”陈晨问。

叶林看了一眼手表：“现在。趁时母还没发现我们的计划，我们必须尽快拿到核心数据。”