江南的梅雨比往年拖得更久些。
沈清音赤脚踩在烂泥似的滩涂上，脚底板被碎贝壳割出细密的口子，她浑然不觉。在她眼里，这些伤口就像珠贝内壁的划痕，疼是疼的，可总归能养出好东西来。她弯腰将竹篓里最后一只珠贝扔进木盆，手腕上的贝壳手钏磕在盆沿，发出清脆的"嗒"的一声。
"阿音，上来！"养父李大海在堤岸上扯着嗓子喊，声音被潮气裹得闷乎乎。
清音应了一声，却没动。她盯着木盆里那只刚吐尽泥沙的珠贝，瞳孔里映出贝壳上一条极淡的、月牙形的纹路。这种纹路她见过，在三年前被官府强制收走的那批贡珠里。当时她偷偷摸过一颗，珠面上也有这样的弯弧，像月亮缺了一角。管事的说是瑕疵，可她总觉得那弧度漂亮得像养母纳鞋底时打的绳结。
她伸出食指，在贝壳上轻轻刮了一下。指尖传来细微的凹凸感，不是泥沙，是生在壳里的。
"阿音！"养父的声音急了，带着点不易察觉的抖。
清音这才拎起木盆往上走。她走路习惯用前脚掌着地，从小在船上颠惯了，总觉得踏实的东西反而踩不实在。李大海慌慌张张地迎下来，抢过她手里的盆，眼角的褶子挤成一团："磨蹭什么？赵掌柜晌午就要来收珠，篓子满了没？"
"满了。"清音指了指腰间的小竹篓，"都是老贝，珠肉厚，但珠子不大。"
李大海扒开篓子看了眼，眉头皱得更紧。他知道清音的天赋——这丫头不识数，却能凭手感挑出藏珠最丰的贝母。可他也知道，珠场管事赵胖子早放了话，这个月贡珠数还差三成，再交不齐，他们这批蜑户就得往深水区走。深水区意味着什么，谁都清楚。
去年腊冬，清音的生父就是这么没的。
"爹给你买新篓子。"李大海突然说，声音低得像自言自语，"带盖儿的，雨水灌不进去。"
清音眼睛亮了亮，随即又暗下去："不用，旧的趁手。"她不懂客套，只是如实觉得旧篓子挂腰上不重。再说养父说"买"的东西，最后都是"捡"来的——码头废弃的渔网，市集散落的菜叶。她早习惯了。
父女俩拖着木盆往珠棚走。所谓珠棚，不过是几根烂木头撑起的油布篷，四面漏风，棚顶积着一层黑腻腻的盐霜。棚下坐着几个同村的采珠女，正用铁片撬开珠贝，挖出肉粉色的珠母，在陶罐里淘洗。见清音回来，有人懒懒地抬眼："阿音，今日有货没？"
清音摇摇头，把木盆放下。她不擅长寒暄，往日被取笑"哑巴丫头"也不还嘴。她只会蹲在盆边，一只一只地摸那些珠贝。摸到哪里，手指就停在那里，像被什么吸住了似的。
李大海进屋去翻存珠的陶罐了。清音摸到最后那只带月牙纹的，忽然听见很轻的"笃"的一声。
珠贝自己张了条缝。
不是撬开的，也不是晒开的，是像人打哈欠那样，从内往外慢慢豁开一道口。清音瞪大了眼，她采了六年珠，没见过这样的。她屏住呼吸，用铁片尖轻轻撑开贝壳——
里面没有珠母肉，只有一个软塌塌的、半透明的东西。像一滴凝固的月光，颤巍巍地附着在贝壁上。那东西表面也有纹路，和外壳上的月牙纹严丝合缝，像镜子里外照出两个月亮。
清音的指尖刚触上去，那东西竟像活的一样，往里缩了半分。
"别碰！"身后传来李大海变了调的声音。
清音回头，看见养父脸色煞白，手里还攥着准备装珠的麻布袋。他冲过来，一把夺过珠贝，浑浊的眼珠死死盯着那团软物，嘴唇哆嗦着："珠胎……这是珠胎……"
"什么胎？"
"就是……就是还没成的珠子。"李大海咽了口唾沫，声音压得更低，"阿音，这事谁也不能说。我去找赵掌柜，你在这儿等着。"
清音点点头，她不懂"珠胎"有什么特别，但她看懂了养父眼里的慌。那种慌她见过，在养母病重时，在官府催缴贡珠时，在生父被拖走那晚。
赵掌柜来的时候，油布棚外的日头正毒。他胖得像个会走路的肉球，绸缎褂子被汗浸得贴在背上，手里转着两颗核桃。一见李大海就扯着嗓子："怎么着？这月的数可还差着三成哪！"
"有货，有货。"李大海点头哈腰，把那只珠贝双手捧上去，"您看这……"
赵掌柜漫不经心地瞥了一眼，随即眼神变了。他捻起那两颗核桃，用其中一颗轻轻敲了敲贝壳，听着那声音，脸上的肉都颤了起来："哪来的？"
"阿音采的。"李大海指了指棚内。
清音正蹲在角落里，用铁片刮另一只贝上的藤壶。赵掌柜走过去，居高临下地看她，嘴角咧出一口黄牙："小丫头，这贝哪儿采的？"
"深水区边缘。"清音实话实说，"退潮时露出来的，我摸了一把，觉得它沉。"
"沉？"赵掌柜眯起眼，"怎么个沉法？"
"就是……"清音想了想，形容不出来。她只能伸出手，做了个向下压的动作，"手能感觉到它往下拽。别的贝都是轻的。"
赵掌柜没再吭声，转脸对李大海说："这贝我要了。给你算……五两银子。"
李大海腿一软，差点跪下。五两银子，够他们父女赎身脱籍，还能在岸上赁间小屋。他张口就要应，清音却忽然说："不卖。"
棚子里静了。
清音站起来，赤脚在地上蹭了蹭泥："这是活贝，我采的时候它还喘气。活贝不能卖，要死过三个日头的才能开。"这是她听养父说的规矩，虽然养父自己早就不遵守了。
赵掌柜的脸沉下来："小丫头，官府收珠，可不管什么死活。"他转向李大海，"李老三，你说呢？"
李大海额头的汗珠滚进眼睛里，涩得疼。他看看清音，又看看那五两银子，喉咙里像塞了团湿棉花："阿音，听爹的……"
"爹。"清音打断他，声音不大，但很执拗，"这贝里的东西还没长成，你现在剖了，它就不值钱了。"
她不懂什么值不值钱，她只是觉得那团软物像有生命。她见过太多被强行剖开的贝，肉还鲜活，珠却带着血丝。那种珠子养不出好光，只能做药引子。
赵掌柜冷笑一声，手里的核桃转得咯吱响："行，你们父女俩有骨气。可别忘了，下月初五，贡珠数交不齐，采珠场十八户蜑户，统统得去狼牙礁。"
狼牙礁是深海区，暗流能把人撕成碎片。
李大海的脸色从白转青，他一把拉住清音的胳膊，指甲都快掐进她肉里："卖！我们卖！"
清音被他掐疼了，却没挣。她看着养父，看见他眼里的红丝和嘴角的涎水，忽然就明白了——那五两银子不是买珠的，是买命的。
赵掌柜满意地收起珠贝，临走前瞥了清音一眼："小丫头，你今年十八了吧？该到配人的年纪了。"
这话像条滑腻腻的蛇，钻进清音的脊梁骨。她不懂配人是什么意思，但她见过村里姐姐被拉走时的样子。她打了个寒颤，下意识往后退了一步，踩在一只碎贝壳上，脚底划开一道新口子，血渗进泥里，不疼，只是凉。
珠贝被收进赵掌柜的锦盒时，清音听见很轻的一声"笃"。
像是什么东西，从壳里往外撞了一下。
她猛地抬头，却只见赵掌柜肥胖的背影消失在堤岸尽头。李大海瘫坐在地，捧着那五两银子，不知是哭还是笑。棚外的日头更毒了，晒得油布篷滋滋作响。
清音低头看自己的手，指尖还残留着珠胎的触感。那种凉，不是水的凉，是月光洒在刀锋上的凉。
她忽然觉得，自己好像做错了什么。
可错在哪儿，她又说不上来。
远处传来官船鸣笛的声音，沉闷悠长，像给什么人送葬。
