“下游应该有桥或者渡口。”靳希文说，
“古代交通依赖水路，河边必然有村落和渡头。”
他们沿着河岸继续向下游走去。
荒草萋萋，高可及腰，露水打湿了粗布裤腿。
远处密林如墨，不时传来怪异的鸟鸣。
柳如烟紧紧抱着手臂，陈琳琳和罗雅琪相互搀扶，深一脚浅一脚地跟在后面。
靳希文走在最前方，用一根捡来的木棍拨开草丛开路。
周平断后，警惕地观察四周。
河道在这里转弯，水面宽阔，水流平缓了许多，对岸的村庄清晰可见，茅屋错落，炊烟袅袅，甚至能看见村民走动。
“看那里！”陈琳琳突然指着下游方向。
约莫一里外，河面上横着一道模糊的影子，像是一座木桥。
靳希文加快脚步：“快，过了桥就能找到人家求助，说不定还能打听琵琶的下落。”
离木桥还有半里时，靳希文忽然停下脚步，侧耳倾听。
周平也听到了，远处传来金属碰撞声，马蹄声，还有隐约的人声。
“有兵马！”靳希文脸色大变，“快躲起来！”
话音刚落，前方草丛中猛地站起十几个身影。
他们穿着统一的褐色戎装，手持长矛弓箭，为首的是一个满脸横肉的校尉，左脸一道刀疤从眉梢延伸到嘴角。
“什么人！”校尉厉声喝道，口音粗犷刺耳。
靳希文转身就跑，挥舞双手大喊：“有官兵！快跑！”
一支羽箭破空而来。
周平眼睁睁看着那支箭刺入靳希文的后背，不是射入，几乎是钉进去的。
靳希文身体前倾，发出一声闷哼，扑倒在地。
“靳老师！”柳如烟尖叫。
官兵已经围了上来，二十多人形成包围圈，长矛寒光闪闪。
三个女孩吓得抱成一团，周平僵在原地，大脑一片空白。
校尉大步走来，靴子踩在草地上发出沉闷的脆响声。
他居高临下地打量着几人，目光如鹰隼般锐利。
“北金的探子？”校尉冷笑道，
“想潜入我大周边境刺探军情？胆子不小。”
周平心中巨震。北金？大周？这是什么朝代？历史上从未听说过！
“不...不是...”柳如烟颤声说，“我们是...”
“闭嘴！”校尉厉声打断，
“我问谁，谁答话。”他指了指柳如烟，“你先说，姓甚名谁，何方人士？”
柳如烟嘴唇发抖，努力挤出声音：“我...我叫柳如烟，姑苏人士...”
“姑苏？”校尉眉头一皱，“江南姑苏城？”
“是...是的。”
校尉突然暴怒：“放屁！姑苏城在长江以南，此地是淮扬地界，长江以北！”
“你一个江南女子，怎会越过长江，跑到这淮扬前线来？说！是不是北金派你来的！”
柳如烟吓得后退一步，差点摔倒。
周平这才明白问题所在，他们穿越的地点竟然在长江以北的淮扬地区，而姑苏在长江以南。
在这个战乱年代，南北往来必然受到严格管制。
校尉转向陈琳琳：“你呢？”
陈琳琳结结巴巴地说：“我...我是淮扬人士...”
“淮扬哪里？”校尉逼近一步，“我就是淮扬人，说不定你我认识。”
“我...我...”陈琳琳完全慌了，她哪里知道淮扬有什么具体地名，“就是...淮扬城里...”
“城里哪条街？哪个坊？”校尉的声音越来越冷，“说！”
陈琳琳双腿一软，几乎瘫倒在地。
罗雅琪赶紧扶住她，咬牙接口道：“军爷，我是淮扬城外罗家庄人，因家乡遭了兵灾，逃难至此...”
校尉眯起眼睛：“罗家庄？哪个罗家庄？”
“就...就是淮扬城外的罗家庄...”罗雅琪硬着头皮说。
校尉点点头，似乎接受了这个说法。
陈琳琳见状，急忙补充：“我是旁边陈家庄的！我们是一起的！”
“陈家庄？”校尉忽然笑了，
“罗家庄在淮扬城南二十里，陈家庄在城北三十里，两庄相隔五十余里，你跟我说你们是邻居？”
空气凝固了。
罗雅琪和陈琳琳面如死灰。
“不是的！”陈琳琳突然尖叫起来，
“她胡说！罗家庄明明就在陈家庄旁边！她在害我！”
“你才胡说！”罗雅琪也急了，
“我从小在罗家庄长大，从来没见过什么陈家庄在旁边！”
“你就是想让我死！”
“是你先乱说的！”
两个女孩争吵起来，互相指责，动手撕扯。
校尉冷眼看着，嘴角挂着讥讽的笑。
周平心中一片冰凉，完了，全完了。
这些漏洞百出的谎言在经验丰富的军官面前不堪一击。
终于，校尉转向周平：“该你了。叫什么？哪里人？”
周平深吸一口气。
他知道任何具体地名都可能出错，任何细节都可能成为破绽。
他想起评弹里常有的江湖浪子形象，想起那些四海为家的人物...
“我叫周平，四海为家，漂泊之人。”
话音刚落，校尉的表情突然变了。
周围的士兵也骚动起来，窃窃私语。
校尉死死盯着周平，上下打量，眼中闪过敬畏。
“你...你说你姓周？”校尉的声音有些发颤。
“是。”
“四海为家？”
“是。”
校尉后退一步，突然单膝跪地，抱拳行礼：“末将淮扬边军第三营校尉赵猛，参见贵人！”
周平愣住了。
柳如烟、陈琳琳、罗雅琪也愣住了。
赵猛抬起头，语气恭敬了许多：“不知贵人驾临，末将多有冒犯，请贵人恕罪！”
周平脑中飞速转动。
姓周...四海为家...这校尉为何如此反应？难道...
一个大胆的猜测浮现在脑海。
柳如烟最先反应过来，她冲到周平身边，挽住他的手臂，对赵猛说：“这是我夫君，我们...我们微服私访，不想暴露身份...”
罗雅琪也急忙道：“我是周郎的表妹，随行照料！”
陈琳琳不甘落后：“我...我是侍奉娘子的侍女！”
赵猛站起身，表情复杂地看着这群人。
他的目光在周平身上停留最久，似乎在判断真假。
周平强迫自己站直身体，尽量显得从容，虽然他完全不知道这出戏该怎么演下去。
“贵人...”赵猛斟酌着用词，
“末将职责在身，需核实身份。不知贵人可有凭证？”
周平心中一紧。凭证？他哪里来的凭证？
本来对周平来说形势大好，周平竟然跟皇族是一个姓氏，如果其他三个女孩不说话的话。
周平完全可以说他们是自己的家眷，现在他们三人胡言乱语，赵猛看向周平的眼光也变成了怀疑。
“几位跟我回去吧，既然说不清楚的话，那就回军营说。”
“你们如果欺骗于我的话，男的充军，女的为娼！”赵猛冷眼看着几人说道。
