周默的葬礼在一个阴雨绵绵的清晨举行。端木知予撑着一把破旧的油纸伞，站在坟前，雨水混着泪水滑过脸颊。墓碑上简单的"周默之墓"四个字，是柳文谦亲手所书。

"周先生，我一定会为您和父亲讨回公道。"她轻声承诺，将一束野菊放在墓前。

回程路上，柳文谦递给她一封信："李大人送来的。严嵩已被革职，其子严世蕃下诏狱问罪。"

端木知予猛地抬头，雨水打湿了她的睫毛："这么快？"

"邹应龙的弹劾奏章直指严嵩父子十大罪状，皇上震怒。"柳文谦压低声音，"但地方上的严党爪牙尚未肃清，我们必须抓紧时间收集证据。"

"赵德昌抢走的那本账册..."

"未必是关键。"柳文谦摇头，"周先生临终前说'账册藏在...',我怀疑真本另在他处。"

雨越下越大，两人加快脚步。转过一条小巷时，端木知予突然拉住柳文谦："看！"

赵府侧门处，几个家丁正鬼鬼祟祟地搬着几个木箱上车，赵元在一旁指挥，神色慌张。

"他们在转移财物？"端木知予眯起眼睛。

柳文谦点头："严嵩倒台，这些走狗自然惶惶不可终日。我去跟踪他们，你去县学看看瑾儿。"

分别后，端木知予没有直接回县学，而是绕道去了赵府后墙。直觉告诉她，赵德昌此刻一定在销毁证据。后墙有一棵老槐树，枝干歪斜，正好可以攀爬。

她撩起裙角系在腰间，利落地爬上树杈。从这个角度，刚好能看到赵府书房的窗户——此刻正冒着淡淡的黑烟！

赵德昌在烧文件！

端木知予不假思索，趁着雨势渐大，防守松懈之际，从树上跳到围墙，再轻巧地落在院内。她贴着墙根潜行至书房窗下，听到里面传来赵德昌气急败坏的声音：

"快点烧！这些一件都不能留！"

"老爷，账册太多了，一时烧不完啊。"一个管家模样的人回答。

"笨蛋！先烧与严大人往来的那些！"赵德昌怒吼，"还有端木明的案卷，全部烧掉！"

端木知予心头一跳。案卷！如果能拿到父亲被诬陷的原始案卷...

书房门突然打开，她急忙蹲下身，藏在窗下的灌木丛中。

"元儿呢？让他赶紧把密室里的东西处理掉！"赵德昌咆哮着。

"少爷去藏书阁了，说是要找什么..."

"混账东西！这节骨眼上还看什么书！"赵德昌骂骂咧咧地走远了。

端木知予松了口气，同时心生疑惑。赵元去藏书阁做什么？赵府藏书阁据说是赵德昌附庸风雅的摆设，里面多是买来充门面的书籍，很少有人真正去翻阅。

除非...那里藏着什么！

趁着仆人们忙着搬运财物，她猫着腰穿过回廊，向记忆中的藏书阁方向摸去。雨声掩盖了她的脚步声，偶尔遇到仆人，她也及时躲入假山或树后。

藏书阁是座独立的两层小楼，门虚掩着。端木知予轻轻推开门，霉味夹杂着墨香扑面而来。阁内光线昏暗，书架林立，地上散落着几本被翻开的书籍。

"有人吗？"她小声呼唤，回应她的只有雨打窗棂的声音。

端木知予轻手轻脚地查看一楼，没有发现赵元的踪迹。她顺着楼梯上到二楼，这里空间较小，四壁都是书架，中央摆着一张宽大的书案。

突然，她的目光被书案上一本摊开的《资治通鉴》吸引——书页被挖空，里面赫然藏着一本小册子！

端木知予快步上前，刚拿起册子，一个阴冷的声音从身后响起：

"我就知道你会来。"

她猛地转身，赵元从书架后走出，手中握着一把明晃晃的匕首。

"把账册放下。"赵元逼近，眼中闪着凶光，"否则，我不介意让端木家绝后。"

端木知予后退一步，后背抵上书案："赵公子好算计。故意在书房说那些话，引我来此？"

"聪明。"赵元得意地笑了，"叔叔说你变了，我还不信。现在看来，投湖没死的端木知予，确实像换了个人。"

他一步步逼近："林先生说你可能被什么附了体，我倒要看看，这副皮囊下到底是什么东西！"

端木知予心跳如鼓，但头脑异常清醒。她快速扫视四周，寻找脱身之路。窗户太远，楼梯被赵元挡住...

"把账册给我！"赵元厉喝，匕首直指她咽喉。

千钧一发之际，端木知予猛地将手中的账册朝赵元脸上掷去，同时侧身滚到书案另一侧。赵元下意识伸手去接，她趁机抓起案上的砚台，狠狠砸向他的手腕！

"啊！"赵元痛呼一声，匕首当啷落地。

端木知予没有给他喘息的机会，抓起一本厚重的《永乐大典》残卷砸过去。赵元躲闪不及，被砸中肩膀，踉跄后退。

"**！"他怒吼着扑来。

端木知予灵活地绕到书架后，用力一推！高大的书架摇晃着向赵元倒去。赵元大惊，急忙闪避，却被散落的书籍绊倒在地。

就是现在！端木知予冲向楼梯，却听到楼下传来杂乱的脚步声——赵府的家丁上来了！

前有堵截，后有追兵。端木知予咬牙转向窗户，可窗户被木条封死，一时难以打开。

"抓住她！"赵元从书堆中爬起，面目狰狞。

绝境之中，端木知予的目光落在手中的账册上。她迅速翻到最后几页，眼前一亮——这里记录了赵德昌向严世蕃行贿的详细清单，甚至有严世蕃的亲笔收据！

"赵元，你知道这是什么吗？"她突然高声问道，举起账册，"你赵家满门抄斩的证据！"

赵元脸色大变："胡说八道！"

"嘉靖三十八年五月，赵德昌送严世蕃白银五千两，求掩盖私吞盐税之事...后面还有严世蕃的签名。"端木知予快速念道，"这样的记录有十几页，足够你赵家死上几回了！"

家丁们犹豫地停下脚步，看向赵元。

"别听她胡说！抢过来！"赵元怒吼。

端木知予背靠窗户，突然笑了："晚了。"她迅速从袖中取出火折子，吹燃，"再上前一步，我就烧了它！"

赵元僵在原地，眼中闪过恐惧："你...你敢！"

"我为何不敢？"端木知予将火苗靠近账册，"反正抄本已经送到李按察使手中了。这本原件，烧了也无妨。"

这是虚张声势，但赵元显然上当了。他脸色惨白："端木**，有话好说...你要什么？银子？你父亲的案子？我都可以帮你！"

"我要的很简单。"端木知予慢慢移动，将火折子远离账册，"我父亲的案卷，交出来。"

赵元眼珠乱转："案卷在叔叔书房..."

"撒谎！"端木知予厉喝，"我刚才就在书房窗外，听到你们说要烧掉案卷！"

赵元脸色更难看了："你...你..."

"给你三息时间。"端木知予再次将火折子靠近账册，"一..."

"在密室！"赵元崩溃地喊道，"书房后面有间密室，案卷和...和其他重要文件都在那里！"

端木知予心中一喜，但表面不动声色："带我去。"

"现在叔叔一定在..."

"那就等他不在的时候。"端木知予冷笑，"明日午时，我要见到案卷和这本账册的副本。否则..."她晃了晃火折子。

赵元咬牙点头："好。但你得先把账册还我。"

"当我傻吗？"端木知予嗤笑，"明日一手交卷，一手交册。现在，让你的人退下，我要走了。"

赵元无奈地挥手，家丁们退到楼下。端木知予警惕地移动，始终保持账册在火折子可及之处。当她退到楼梯口时，突然听到楼下传来一阵骚动。

"什么人？站住！"家丁的呵斥声响起。

紧接着是打斗声和惨叫。端木知予和赵元都愣住了。片刻后，一个熟悉的身影冲上楼来——是林寒！他手持短剑，剑尖滴血。

"林先生？"端木知予又惊又喜。

林寒冷冷地扫视一圈："走。"

赵元想说什么，被林寒一个眼神吓退。端木知予趁机跑下楼梯，跟着林寒冲出藏书阁。雨仍在下，两人借着雨幕掩护，翻墙离开赵府。

"多谢林先生相救。"跑出两条街后，端木知予气喘吁吁地道谢。

林寒停下脚步，转身盯着她，眼神锐利如刀："不必。我是奉命保护账册。"他伸出手，"给我。"

端木知予犹豫了一下，还是交出了账册。林寒快速翻阅，确认无误后收入怀中。

"赵元说明日午时交换案卷..."她试探地说。

"愚蠢。"林寒冷哼，"你以为赵德昌会乖乖就范？今夜他们就会转移所有证据，甚至可能对你下手。"

端木知予心头一凛："那怎么办？"

"李大人已经派人监视赵府。"林寒顿了顿，突然话锋一转，"端木**，你还没回答我的问题——你是谁？"

雨水顺着端木知予的发梢滴落，她强自镇定："我不明白林先生的意思。"

林寒从怀中取出一个小本子："这是我这三个月来对你的观察记录。真正的端木知予性格懦弱，不善言辞，最怕雷雨天气；而你，不仅才学出众，胆识过人，今日在雷雨中还能冷静应对赵元..."

"人是会变的。"端木知予打断他，"经历家变，死里逃生，我早已不是从前那个懦弱的端木知予了。"

林寒眯起眼睛："是吗？那你能解释为何你的字迹与从前截然不同？为何你会知道那么多连大儒都闻所未闻的见解？为何..."

"林先生！"端木知予提高声音，"现在最重要的是拿到我父亲的案卷，为端木家**！无论我是谁，我们的目标是一致的，不是吗？"

林寒沉默片刻，突然笑了："有意思。李大人说得对，无论你是谁，能助我们扳倒严党就行。"

他转身要走，又停下："对了，赵德昌已经怀疑你了。近日最好不要单独行动。"说完，消失在雨幕中。

端木知予呆立原地，浑身发冷。身份暴露的危险比想象中更近，而林寒的态度又暧昧不明...

回到县学，瑾儿已经睡着了。福伯告诉她，柳文谦来过，说跟踪赵府马车到了城外一处庄园，怀疑那里藏着更多证据。

"**，你的衣服都湿透了。"福伯递来干毛巾，"快去换了吧，别着凉。"

端木知予机械地点头，思绪却飘远了。赵德昌在销毁证据，林寒对她的身份起疑，父亲案卷的下落有了线索...一切都在向着不可控的方向发展。

换好干衣，她坐在灯下，翻开父亲的信又读了一遍。"盐税账册藏于..."最后那个字被血迹模糊，依稀像是"阁"字。

阁？藏书阁？可今天在藏书阁找到的是行贿账册，不是盐税账册...

突然，她脑中灵光一闪。不是赵府藏书阁，而是...文渊阁！县学的藏书楼就叫文渊阁！

端木知予猛地站起，又强迫自己坐下。夜深了，现在去搜查太危险。况且，如果真如林寒所说，赵德昌已经怀疑她了，那么文渊阁很可能有人监视。

她吹灭油灯，躺在床上却毫无睡意。窗外，雨声渐歇，偶尔传来几声蛙鸣。明天将是关键的一天，她必须做好万全准备。

朦胧间，她仿佛看到父亲站在远处，面容模糊却目光慈爱。她想追上去，却怎么也迈不开步子。

"父亲..."她在梦中呢喃，"我该怎么做？"

没有回答，只有一阵风吹散了父亲的影像。端木知予猛然惊醒，发现天已微亮。

新的一天开始了，而她，将在这天决定端木家的命运，也决定自己的未来。

正午的阳光灼热刺眼，端木知予站在赵府大门前，额角渗出细密的汗珠。她特意选了一套素色衣裙，发髻简单挽起，没有任何装饰——这是为父亲戴孝的装束。

"端木**，老爷等候多时了。"管家赵禄皮笑肉不笑地引她入内。

府内静得出奇，往日穿梭的仆役都不见踪影。端木知予暗自警惕，右手悄悄摸了摸袖中暗藏的匕首——这是柳文谦今早给她的，说是"以防万一"。

"赵公子何在？"她故作随意地问道。

"少爷在书房伺候。"赵禄眼中闪过一丝异样，"**请随我来。"

不是去昨日的藏书阁，而是书房？端木知予心中一紧。赵德昌亲自出面，事情恐怕没那么简单。

书房门前站着两个膀大腰圆的家丁，腰间别着短棍。赵禄轻轻叩门："老爷，端木**到了。"

"进来。"赵德昌阴沉的声音从里面传出。

推开门，一股墨香混合着熏香的气味扑面而来。赵德昌端坐在太师椅上，身着绛紫色锦袍，面色阴沉。赵元站在一旁，左腕缠着白布——想必是昨日被她用砚台砸伤的。见到她进来，赵元眼神闪烁，迅速低下头。

"端木**好胆识。"赵德昌冷笑，"单刀赴会，不愧是端木明的女儿。"

端木知予行了一礼："赵老爷谬赞。不知案卷可准备好了？"

"急什么？"赵德昌肥厚的手指敲击着桌面，"先把账册交出来。"

"按照约定，应该同时交换。"

赵德昌突然大笑，笑声中充满恶意："小丫头，你以为这是什么？公平买卖？"他猛地拍桌，"把账册交出来，否则别想活着走出这个门！"

话音未落，书房屏风后冲出四个持刀家丁，将端木知予团团围住。

果然是个陷阱！端木知予心跳如鼓，却强自镇定："赵老爷这是何意？账册不在我身上。"

"搜！"赵德昌厉喝。

一个家丁粗暴地抓住她的手臂，另一个开始搜查她的衣袖。端木知予没有反抗，任由他们翻找。家丁们搜遍她全身，却一无所获。

"**！账册在哪？"赵德昌面目狰狞。

"安全的地方。"端木知予直视他的眼睛，"赵老爷若伤我分毫，账册立刻就会送到按察使衙门。"

赵德昌脸色铁青，突然狞笑："你以为我会信？来人，把她关进地牢！什么时候交出账册，什么时候放人！"

家丁们架起她就往外拖。端木知予挣扎着喊道："赵德昌！严嵩已经倒台，你的靠山没了！现在收手还来得及！"

"闭嘴！"赵德昌暴怒，"严大人只是一时失势，很快就会东山再起！到那时，你们这些清流党一个都跑不了！"

家丁拖着她穿过回廊，向府邸后院走去。端木知予暗中记下路线，同时思索脱身之计。柳文谦和李清知道她来赵府，若天黑前不回去，他们应该会采取行动。问题是，赵德昌现在狗急跳墙，什么事都干得出来...

地牢入口藏在后院假山后，阴暗潮湿的阶梯通向地下。端木知予被推入一间石室，铁门哐当一声关上，锁链声刺耳。

"好好想想吧，端木**。"赵禄阴森的声音从门外传来，"是交出账册活命，还是带着秘密烂在地牢里。"

脚步声渐渐远去，端木知予这才允许自己颤抖起来。石室不足五平米，墙角堆着些发霉的稻草，唯一的光源是门上方一个巴掌大的气窗。

她摸索着检查四壁，全是坚硬的石块，没有任何逃脱的可能。袖中的匕首还在——家丁们搜身时竟没发现，这或许是她唯一的希望。

时间一分一秒过去，气窗透入的光线逐渐变暗。端木知予估算已是申时，再过一个时辰天就黑了。她开始用匕首在门缝处轻轻撬动，试图找到薄弱点

突然，门外传来脚步声。她迅速藏好匕首，退回墙角。

"端木**？"是赵元的声音，压得极低。

端木知予没有回应。

"我知道你能听见。"赵元继续道，"我...我可以放你出去。"

这是什么新花样？端木知予仍保持沉默。

"不是骗你。"赵元声音急促，"叔叔疯了，他要...要杀你灭口。我...我不想再沾人命了。"

端木知予终于开口："为什么帮我？"

门外沉默片刻："昨日你本可以烧了账册，与我同归于尽...但你没那么做。我...我欠你一次。"

钥匙插入锁孔的声音响起，铁门缓缓打开。赵元站在门外，脸色苍白，手中提着一盏昏黄的油灯。

"快走，趁叔叔在见客。"他递过一件仆人外套，"从后厨小门出去。"

端木知予没有接："案卷呢？"

"拿不到了，叔叔已经..."

"那我不能走。"她斩钉截铁地说，"没有案卷，我父亲的冤屈永远洗不清。"

赵元急得跺脚："你疯了？命都要没了，还管什么案卷！"

"案卷在哪？"端木知予紧盯他的眼睛。

"在...在密室。"赵元终于妥协，"但钥匙在叔叔身上，而且有钱大人在..."

"钱惟寅？"端木知予心头一震，"他来了？"

赵元点头："刚到的，神色慌张，说什么'大事不好'。叔叔让我出来，他们要密谈。"

机会！端木知予脑中灵光一闪。钱惟寅此刻来访，必定与严党倒台有关。若能听到他们的谈话...

"带我去密室附近。"她突然说。

"你..."

"不用进去，只要让我听到他们说什么。"端木知予放软语气，"赵公子，你帮了我，我必不忘恩。若严党真的大势已去，你也该为自己谋条后路。"

赵元犹豫良久，终于咬牙点头："跟我来。"

两人蹑手蹑脚地穿过昏暗的走廊，来到书房后的一面装饰墙前。赵元轻轻转动墙上的烛台，露出一条细缝——这是通往密室的暗门，此刻微微开着。

"...已经押解进京了！"钱惟寅尖细的声音从缝中传出，"李按察使昨日收到八百里加急，命他彻查江南严党！赵兄，大祸临头了！"

"慌什么！"赵德昌声音阴沉，"证据都销毁了吗？"

"来不及啊！严府被抄，谁知道会找出什么来？尤其是那本总账..."

"闭嘴！"赵德昌厉喝，"那本账在密室藏得好好的，除了你我，没人知道在哪！"

端木知予心头狂跳。总账！这一定是父亲和周默提到的盐税总账！

"现在怎么办？"钱惟寅声音发颤，"李清已经派人盯上我了，说不定明天就来拿人..."

"一不做二不休。"赵德昌声音冷酷，"今晚就送走那本账，然后...解决掉所有知情人。"

"你是说...端木家的丫头？"

"不止她。"赵德昌冷笑，"柳文谦、李清，还有那个锦衣卫的探子...一个都别想活！"

端木知予后背发凉。赵德昌这是要鱼死网破！

"赵兄，这..."

"钱大人放心，我自有安排。"赵德昌语气缓和下来，"你先回府，装作无事发生。子时我会派人送账册到你那里，明日一早你就启程去福建，那边有我的人接应。"

"好...好..."

脚步声接近，端木知予和赵元急忙退开。暗门关闭，赵元拉着她躲进旁边的储物间。

"听到了？"端木知予压低声音，"你叔叔要杀的不只是我，还有钱惟寅——他这是要灭口！"

赵元面如死灰："叔叔他...真的疯了..."

"赵公子，现在只有你能拿到那本账册和案卷了。"端木知予直视他的眼睛，"帮我这一次，我保你平安。"