寿宴的喧嚣还未散尽，叶希正跟着张嬷嬷核对账目，就见老太太身边的贴身丫鬟匆匆走来：“小桃，老太太让你去正厅一趟。”

她心里纳罕，脚步却不敢怠慢。刚进正厅，就见老太太坐在上首，大少爷殷富宗站在一旁，脸上带着几分不自在。

“小桃，”老太太呷了口茶，开门见山，“你心思活络，账目也查得清楚，留在我身边可惜了。”

叶希一愣，还没反应过来，就听老太太继续道：“富宗打理外头的事，身边正缺个能理事、辨是非的人。你就去他院里当差吧，往后内外账目，你多帮着盯盯。”

这话像块石头砸进叶希心里——老太太竟把她赏给了大少爷？

她下意识看向殷富宗，他耳根微红，挠了挠头：“娘说得是，小桃确是个能干的，去我院里……也好。”

叶希脑子嗡嗡作响。她费尽心机往上爬，是想靠自己站稳脚跟，从没想过要依附哪位主子，尤其还是这位脾气火爆却心思单纯的大少爷。

【检测到身份转变，威望+100。当前威望：1060。解锁“大少爷院管理权”。】

系统的提示音让她回过神。她深吸一口气，福身道：“谢老太太恩典，谢大少爷收留。奴婢定当尽心办事，绝不负所托。”

话虽如此，她心里却清明得很。老太太这步棋，怕是一石二鸟——既给了大少爷助力，也把她放在了更显眼的位置，成了制衡各方势力的棋子。

出了正厅，殷富宗难得没摆架子，挠着头道：“你……你不用拘谨，我那院里没那么多规矩，你该怎么理事就怎么理事。”

叶希应着，看着他略显笨拙的样子，忽然觉得这安排或许并非坏事。至少，比起笑里藏刀的顾青青和阴狠的二老爷，跟着大少爷，或许能少些刀光剑影。

只是她心里清楚，无论到了哪里，能靠得住的，终究只有自己手里的威望和本事。

夜色渐深，殷富宗院里的烛火明明灭灭。叶希刚核对完矿藏的新账目，就见大少爷的贴身小厮红着脸进来：“小桃姐，大少爷让您……过去给他暖床。”

叶希握着笔的手一顿，墨滴在账本上晕开一小团黑。

暖床？在这深宅里，多少丫鬟挤破头想靠上主子，尤其是大少爷这样未来可能掌家的男丁。可她叶希走到今天，靠的不是攀附，是自己挣来的威望和本事。

她放下笔，对小厮道：“你去回大少爷，说账册出了点纰漏，关乎矿藏的收益，我得连夜核对清楚，免得耽误了明日的采买。”

小厮愣了愣，见她神色坦荡，只好应声而去。

叶希重新拿起笔，指尖却有些发凉。她知道，这是在冒险。拂逆主子的意思，轻则失宠，重则可能被安个“不敬”的罪名。

但她更清楚，一旦踏出那一步，她之前所有的努力都成了笑话。她会变成和那些争风吃醋的丫鬟一样，失去自己的根基，只能依附大少爷的喜怒而活。

【检测到宿主坚守立场，威望+50。当前威望：1110。】

没过多久，小厮又回来了，手里捧着件厚披风：“大少爷说……账册重要，让你别熬太晚，披上这个，别冻着。”

叶希接过披风，指尖触到布料的温热，心里微微一动。这位大少爷，倒比她想的更通透些。

她对着小厮道：“替我谢过大少爷。告诉大少爷，明早卯时，我定会把核对好的账册呈给他。”

烛火下，她低头继续对账，账本上的数字清晰而稳固，像她此刻的决心。

靠男人？那从来不是她的路。

她要的，是能和大少爷并肩而立，一起撑起这殷府的底气，而不是躲在他身后，做个只能暖床的附庸。

夜风吹过窗棂，带着几分凉意，叶希裹紧了披风，笔尖在纸上划过，留下坚定的痕迹。

殷富宗带着酒气闯进来时，叶希刚把最后一页账册核对完。他猩红着眼，一把攥住她的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“小桃，你以为你爬到今天，离得开我？”

酒气混着他身上的檀香扑面而来，叶希皱眉挣扎：“大少爷，请自重！”

“自重？”殷富宗嗤笑，猛地将她按在桌案上，账册散落一地，“我娘把你赏给我，你就是我的人！女人，就得被征服了才听话！”

他的手抚上她的脸颊，带着不容抗拒的侵略性。叶希心头火起，这些日子的敬重和隐忍瞬间崩塌——她拼尽全力不是为了成为谁的所有物！

“啪！”

清脆的巴掌声在屋里炸开。殷富宗愣住了，脸上的酒意醒了大半，难以置信地看着她。

叶希甩开他的手，站直身子，眼底燃着怒火：“大少爷觉得，靠强迫能留住谁？能撑起这殷府？二老爷的账册教会我一个理——人心不是抢来的，是换来的！您若只懂用强，和那些蛀虫有何区别？”

殷富宗捂着脸，脸色青一阵白一阵，想说什么，却被她眼里的锐利堵得哑口无言。

就在这时，门口传来一声轻嗤，顾青青扶着门框站在那里，脸上带着恰到好处的惊讶和鄙夷：“大少爷，您这是……小桃妹妹也太不懂事了，竟敢对主子动手。”

她这话像根针，精准地刺向殷富宗的自尊。

叶希冷笑，不等殷富宗发作，先开口道：“二奶奶来得正好，不如评评理。大少爷深夜闯入我的屋子，意图不轨，我是该受着，还是该反抗？”

顾青青一噎，没想到她敢把话说得这么直白。

殷富宗的脸色更难看了，他看着叶希毫不退让的眼神，又看看顾青青看戏的表情，忽然觉得脸上的巴掌印烧得慌。

“滚。”他对顾青青低吼一声，声音里带着羞恼。

顾青青撇撇嘴，不甘地走了。

屋里只剩下两人，气氛僵得像冰。殷富宗盯着地上的账册，忽然哑着嗓子道：“……账册，我赔你新的。”

叶希没说话，弯腰捡账册。他却蹲下身，笨拙地帮她一起捡，指尖触到她的手时，像被烫到似的缩了回去。

“我……”他想说什么，最终只化作一句，“你早些休息。”

看着他落荒而逃的背影，叶希揉了揉发疼的手腕，心里五味杂陈。

【检测到宿主坚守底线，威望+80。当前威望：1190。】

系统的提示音响起时，她忽然笑了。这一巴掌，打碎了殷富宗的自以为是，也打碎了她最后一点犹豫。

想让她屈服？除非她死。

而顾青青看到了又如何？她叶希的路，从来不怕被人看见。

顾青青的魅惑，从来不是露骨的勾引，而是藏在眉眼间的“恰到好处”。

叶希在回廊上撞见她时，她正站在殷富宗必经的路上，手里捏着块刚绣好的帕子，眼眶微红，像是受了天大的委屈。

“大少爷，”她声音软得像棉花，带着点怯意，“我方才听小厮说，小桃妹妹对您动手了？她也是急糊涂了，您别往心里去……”

说着，帕子往殷富宗胳膊上轻轻一搭，指尖似有若无地擦过他的袖子：“您看您，眉头皱的，我给您揉揉？”

这姿态放得极低，把“体贴”和“示弱”揉在一起，恰好戳中男人那点保护欲。换作寻常主子，怕是早被这温柔缠得没了脾气。

殷富宗却皱了皱眉，往后退了半步——叶希那记耳光虽疼，却也打醒了他几分。

他看着顾青青那双看似无辜的眼睛，忽然想起叶希那句“靠强迫能留住谁”，心里莫名有些烦躁。

“不必了。”他声音淡淡，“我还有事。”

顾青青的手僵在半空，脸上的表情差点没绷住。她没料到，殷富宗竟会对她这套惯用的手段无动于衷。

叶希躲在廊柱后，将这一切看在眼里，心里冷笑。

原书里写她“审时度势”，说白了，就是把“女人的优势”当武器。

见风使舵地示弱，恰到好处地依附，靠着男人的怜惜和纵容往上爬。

可她忘了，这世上总有不吃这套的人，比如被打醒的殷富宗，比如看透了虚情假意的自己。

顾青青看着殷富宗走远的背影，眼神阴鸷地扫过回廊，像是在寻找什么。叶希悄然后退，隐入阴影里。

想靠这点手段赢过她？太天真了。

西山矿被封的消息像块巨石砸进殷府，溅起的恐慌连后院的婆子都能感受到。

叶希正在核对采买清单，就见账房先生慌慌张张跑进来，手里的算盘珠子掉了两颗：

“小桃姑娘，不好了！西山矿被官府封了！说是……说是私采滥挖，还牵扯出前几年的旧案！”

“哐当”一声，旁边的丫鬟失手摔了茶碗。

这矿是殷府翻身的指望，府里上上下下早就借着“矿藏收益”的名头各自运作。

二老爷的党羽向商户预支了银子，顾青青偷偷典当了首饰想囤货，连账房都动了歪心思挪了笔款子，个个都以为能借着这“虎皮”捞一把，如今矿一封，所有的虚架子都成了催命符。

“慌什么！”叶希猛地一拍桌子，声音清亮，“封了就查原因，是手续不全还是有人栽赃？乱成一锅粥能解决事？”

她这话像盆冷水，浇得众人稍稍定了神。

刚要细问，就见殷富宗铁青着脸闯进来，手里攥着封官府的文书：

“是二老爷！他当年和外人勾结时，就没办全矿契！现在被人捅到官府，连带着把咱们也拖进去了！”

他一脚踹翻凳子：“那些借着矿上名义拉关系、欠外债的，现在都找上门了！府里的银子根本不够填窟窿！”

外面传来哭喊声，是几个预支了工钱的仆役在闹，说要卷铺盖走人。顾青青的声音也在院子里响起，带着哭腔：“我的首饰……那可是我母亲留的念想……”

整个殷府像被惊弓的鸟群，乱得没了章法。

叶希深吸一口气，走到殷富宗面前：“大少爷，现在不是发火的时候。

您先让人稳住府里的人，就说老太太有吩咐，谁若敢乱传谣言、煽动人心，立刻赶出去！”

她拿起那份文书，指尖划过落款：“封矿的是新上任的李知府，听说此人最看重‘规矩’。

咱们把矿上的账册、往来文书整理清楚，证明殷府是正经经营，没有参与私采，再托人递个帖子，求见知府大人分辩。

总比坐以待毙强。”

殷富宗看着她冷静的侧脸，焦躁的心莫名定了些：“可……可那些拉虎皮的外债怎么办？”

“该认的认，该赖的赖。”叶希眼神锐利，“借着矿名私自来往的，让他们自己兜着；府里确实欠的，立下字据按利偿还，写明与矿藏无关。现在最重要的是摘清殷府，保住根基。”

她转向账房先生：“您现在就去整理所有与矿上相关的账目，分清公私，一点错漏都不能有。我去见老太太，禀明情况，请她出面稳住局面。”

一番话条理分明，竟比殷富宗这个主子还镇定。

【检测到宿主临危主持局面，威望+120。当前威望：1310。】

【消耗1000威望值，解锁隐**脉——前吏部侍郎周显（现居京城，与殷家上三代有旧交，为人清廉）。是否确认？】

叶希握着老太太刚给的帖子，指尖微微发颤。周显……她在旧账册的批注里见过这个名字，当年殷家老太爷任官时，周显是他的门生，后来因不附权贵被贬，却在官场人脉深厚，尤其与新上任的李知府是同乡。

这人脉，简直是为解西山矿之困量身定做！

“确认。”她没有丝毫犹豫。

【隐**脉已解锁，周显府中地址及偏好已载入系统。提示：周显最忌趋炎附势，需以“正理”打动。】

叶希立刻让人备了两份礼——一份是殷家老太爷当年与周显往来的手札，一份是西山矿的真实账册副本，没有金银，只透着“求理不求情”的诚意。

她对殷富宗道：“大少爷，我想亲自去趟京城。”

殷富宗一愣：“你去？”

“是。”叶希点头，“周大人清廉，见大少爷您怕是会觉得有攀附之嫌，我一个丫鬟去，反而能说上话。”

老太太在里屋听见，缓缓道：“让她去。小桃做事，我放心。”

三日后，叶希带着手札和账册，登上了去京城的马车。

车窗外，殷府的飞檐越来越远，她知道，这一趟不仅关乎西山矿的生死，更关乎她在殷府能否真正站稳脚跟。