沈棠宁亦未曾料到老夫人会来得如此迅疾，管家方叔离去尚不足片刻光阴。
仿佛察觉到沈棠宁的困惑，已然妥善处理完苏棠母女事宜的老夫人楚氏侧过身来，向她投去一瞥，看似不经意地言道："我正要去赴宴，恰巧途经此处，原本便想着顺道探望一番，却不料能遇上如此重大的变故。"
言罢，她蹙紧眉头，目光锁定在那樽已然损毁的御赐花瓶上。她隐约记得，那是自己获封一品诰命之时，随同册封圣谕一并赏赐的珍品。
御赐之物可转赠他人，却不容肆意毁坏或变卖，否则便是对皇上的大不敬。
想到此处，她心中迅速筹谋对策，随即又猛地转向跪在地上嘤嘤啜泣的苏棠母女，狠狠瞪了一眼，强压下心中的烦闷，这才重新看向沈棠宁，目光如利刃般在她身上审视片刻，方才开口问道："依你之见，此事当如何处置？"
沈棠宁对楚氏的询问并不意外，心中早已有了答案，但仍故作沉思状。良久，她紧蹙的眉头才缓缓舒展，恭敬地向楚氏俯身行礼，轻声道："依儿媳之见，不如对外宣称是下人不慎失手打碎，儿媳自会严令府中上下，不得擅自外传此事。"
"便如此定夺。"
楚氏显然对她这般处置颇为满意，看向她的眼神多了几分温和，语气也柔和了许多："苏氏行事欠妥，但她究竟是宣儿的未亡人，且怀有宣儿的骨肉，我不得不保全她，委屈你了。"
"儿媳绝无委屈。"
沈棠宁立刻回应，言辞恳切，不见丝毫怨怼。
楚氏眼中闪过一丝讶异，随即化为满意。她又训诫了苏棠几句，留下贴身嬷嬷代为监督苏棠罚跪，便匆匆离去了。
全程都未曾提及让苏棠和萧韵返回侯府之事。
沈棠宁恭送楚氏离去后，便向陈嬷嬷嘱咐道："嬷嬷受命监罚，然大嫂身怀有孕，丝毫怠慢不得，还望嬷嬷多加谨慎。"
"承蒙夫人提醒，老奴定当万分小心，夫人尽可放心，大夫人纵马时胎儿尚无恙，想来这罚跪之举也不致有何妨碍。"
沈棠宁未再言语，人在府中，她身为当家主母，自当周全妥帖，该提醒的已然提醒，届时即便有何差池，也与她无涉。
她随意寻了个由头欲要离开，仍不忘吩咐下人为陈嬷嬷搬来座椅，奉上茶点，陈嬷嬷却一一婉拒。
"老奴乃仆役，岂有主子跪着、老奴安坐之理。"
陈嬷嬷含笑躬身，话虽如此，沈棠宁的周到关怀，她却铭记于心。
沈棠宁含笑点头，正欲离去，却被哭得上气不接下气的萧韵拦住去路。
楚氏罚跪了苏棠，对萧韵却并未真的处置，虽说让她抄写家规，可年仅三岁的萧韵识字有限，罚与不罚无异。
抚着尚有余痛的后背，她悄然退后几步，丫头寸心急忙上前阻隔。萧韵无法近身，只得气得直跳脚，指着沈棠宁怒目而斥："你给我等着，我定会让小叔叔休了你，你就等着做个下堂妇，沦为京城的笑柄吧。"
寸心面色骤变，沈棠宁却浑不在意，唇角反而勾起一抹浅笑，俯视着萧韵，轻摇首："好啊，我等着。"
话音未落，不等萧韵再有反应，在寸心等人的护送下，径直朝清荷居而去。
萧景白归来甚快，不过两个时辰的光景，便已身着绯红官袍，风尘仆仆地赶了回来。
一见到院子里的场景，萧景白便急忙冲上前，将跪得摇摇欲坠的苏棠轻轻抱起。他不顾陈嬷嬷的再三劝阻，径直抱着人往芙蓉苑而去。
陈嬷嬷曾试图阻拦："二公子，这是老夫人的决定，您怎能如此…"
"此地并非侯府，陈嬷嬷。"萧景白语气平和，却字字如重锤敲在陈嬷嬷心上，"我敬重您是母亲身边的人，可大嫂身怀有孕，凡事小心为上。倘若孩子稍有闪失，您如何向九泉之下的兄长交代？"
去跟大公子请罪？那无异于要她的命！
陈嬷嬷面色骤然煞白，脚下踉跄半步，终究再未出声阻拦。
萧景白一路抱着苏棠，穿过数个院落，终于回到了她所居住的芙蓉苑。
芙蓉苑与前院相邻。
萧景白平素多在前院书房处理事务，忙完后便直接歇在书房旁的耳房。
途中，萧景白已低声嘱托随从去请大夫。待他将苏棠安置妥当于芙蓉苑，随从方安便匆匆引着大夫步入内室。
诊脉之际，萧景白本欲避嫌，却被惊魂未定、嘤嘤啜泣的苏棠紧紧攥住衣袖，无奈之下，只得由她拉着。
这位大夫常在内宅行走，早已练就非礼勿视的本领，只专注诊脉，又示意婢女稍稍掀起苏棠裙摆，略扫其膝伤。
纵然只是匆匆一瞥，见苏棠膝上红肿青紫一片，萧景白仍忍不住紧锁眉头，怒意涌起："究竟何事？老夫人怎会亲自前来？还施以责罚？"
苏棠只是嘤嘤啜泣，仿佛受了天大的委屈。她身边的婢女却按捺不住，愤愤然欲言又止："还不是二夫人，她故意把御赐..."
话到一半，婢女似觉失言，急忙住口，眼神示意了仍在专注诊脉的大夫。
萧景白亦望向大夫，低声探询："如何？大嫂身体可有碍？"
并未伤及腹中胎儿，仅膝盖处略有红肿，涂抹几日跌打损伤药膏便可消肿化瘀。
大夫说着，从药箱里取出一个白色瓷瓶递到随行丫头手中。
萧景白朝方安使了个眼色，方安立即躬身相送。
等人走了，萧景白才侧眸看向丫头珍珠，珍珠立即打开话匣子气愤道："二爷，您可得替夫人和大**做主，明明是二夫人故意刁难，我们夫人心情不佳，大**孝顺，看屋子里摆设陈旧，想着换些艳丽的摆件，夫人心情也能好些，二夫人却推三阻四，话里话外还说我们不过是外人，不配用什么好东西，大**也是被激怒狠了才说了几句重话，二夫人就让人对大**动手，后来不知怎么失手打碎了御赐之物，还反过来赖到我们大**头上…"
"呜呜呜，小叔叔，韵儿怕，小婶婶说打坏御赐之物是要砍头的，韵儿不要…"
萧韵也适时扯着嗓子哭嚎起来，泪水涟涟扑入萧景白怀中。
萧景白将她揽入怀中，面上愠色尽显，见此情形，苏棠心中才稍感慰藉，却仍故作宽厚体贴之态，柔声劝解："其实也不怪弟妹，我新丧夫君，本就是命带不祥之人，她厌弃我，连及韵儿，亦是情有可原…只是韵儿年纪尚幼，竟受此惊吓…"
言罢，苏棠又难抑委屈，抽泣不止。
萧景白满面忧色，一手环抱萧韵，一手从怀中取出手帕，欲递与苏棠，见她不接，便亲自为她拭去泪痕。
沈棠宁抵达时，恰逢此景。
