成亲三载，沈棠宁在大伯兄萧景宣的丧礼之后，向夫君萧景白提出了和离。萧景白闻言震惊，难以置信地质问道："就因我替长嫂苏棠挡了一棍？你当真要与我和离？"
沈棠宁轻嗤一声，郑重颔首："正是，因你为苏棠挡下那一棍……"
萧景白只觉她不可理喻，眉头紧锁，狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。为示惩戒，他甚至遣散了所有丫鬟护卫，任由沈棠宁独自从京郊徒步返京。
他此举原是想让沈棠宁知错悔改，却不知沈棠宁的心早已如死灰般冰冷。
三日前恰逢她父母忌辰，沈棠宁独坐书房苦等至夜半，才盼回醉醺醺的萧景白。她一如既往地悉心照料，却不料他竟将她错认作旁人，温热的手臂将她紧紧拥入怀中，灼热的气息拂过她的耳畔，一句句呢喃低语带着醉意：
"棠儿，棠儿，我悔了，当初不该将你让与兄长……棠儿，我好想你……"
那一刻，沈棠宁只觉浑身仿佛被一道惊雷劈中，从头到尾都浸透着恐惧。
往日里，她总以为萧景白唤她"棠儿"时格外温柔缱绻，每每都能让她脸红心跳，如同饮下了世间最醉人的蜜糖，如今才明白，那些她以为的深情，不过是虚妄。
难怪，难怪成亲三载，他虽对她温柔体贴无微不至，却总让她有种恍如隔世之感，总觉得不踏实，如梦似幻。
就连夫妻间最亲密之事，他总能寻出各种理由推脱，起初言她还年幼，恐伤了她，后又常以公务繁忙滞留衙署，任由婆婆刁难催促，久久不能有孕，任由京城流言四起，说她不能生育。
可谁能想到，成亲三年，她仍是完璧之身？
她已记不清那一夜是如何熬过的，她发疯般在他书房翻了个底朝天，终在他书房寻得一处暗阁，那足有一间屋子大小的暗阁里，竟全是另一个女子的画像——他的长嫂苏棠。
她猛然忆起，每在家宴上目睹苏棠与萧景宣情深意笃，他便借酒浇愁，直至酩酊大醉。归府后，他将自己反锁在书房，严禁任何人靠近。
她翻阅那些情意缠绵的诗作，夫君身为状元，文采斐然，所作情诗更是婉转动人，可惜他所有的柔情蜜意皆属于另一个女子。
而她却如跳梁小丑般，在他编织的虚幻情网中自欺欺人，沉醉了三年有余。
泪水如决堤般涌出，无声滑落，她强忍着捂住嘴，才未发出声响。
赶在他苏醒前，她命人备车返回沈家，一去三日，他竟浑然不觉，直至萧景宣坠马身亡的噩耗传来。
她即刻收拾行装赶往萧府。萧府乃承恩侯府，自大夏开朝以来便世代承袭的显赫门第。
萧景宣身为侯府世子，虽体弱多病，却聪慧过人，早年曾任太子侍读，奈何受制于病体，未能任职。
萧景白为嫡次子，状元及第，在刑部任职数年后，擢升大理寺，官居五品少卿。
她刚到，便见公婆正怒斥苏棠。婆婆中年丧子，悲愤交加，即便昔日疼爱的儿媳，也扬起龙头拐杖，直指苏棠挥去。
"**！你明知我儿体弱，却仍怂恿他随你去狩猎，酿成此祸！白发人送黑发人，你好狠毒的心肠！我儿既已离世，你何必苟活，我这就送你去黄泉路上陪他..."
危急时刻，萧景白猛然挺身而出，毅然挡在苏棠身前，以己之躯承受了老太君的一记重击。
"景白，速速退下，休要阻拦，否则休怪我手下不留情…"
老太君怒不可遏，一面呵斥他让开，一面再度举起龙头拐杖，却撼不动萧景白护卫苏棠的坚定决心。
"母亲，此事纯属意外，切不可迁怒于棠…长嫂…"
"住口，景白，我告诉你，她既为你的长嫂，便永远是你的长嫂，你最好好生思量…"
老太君刚经历丧子之痛，又被小儿气得心神不宁，刹那间面色惨白，呼吸急促，几欲昏厥。
而沈棠宁却如遭五雷轰顶，双腿如同灌了铅般僵在原地，老太君未尽之言在她脑海中反复回荡，胸口阵阵作痛，良久，她苦笑自语："原来，原来早已知晓…"
此刻，她只觉自己像个局外人，冷眼旁观着这一场闹剧。
而闹剧中心的众人却无人记挂她的存在。
萧景白决意庇护苏棠，见老太君仍不肯放过苏棠，竟一把抱起几近昏厥的苏棠，抛下一句："母亲年事已高，难免思虑过度，长嫂身怀六甲，不宜多劳，我这就带她去我处暂住几日，待母亲息怒，兄长后事料理完毕，再送长嫂回府。"
说着，便打横抱起哭得不能自已的苏棠径自转身，却在转身之际瞥见了怔愣在不远处的沈棠宁，这才恍然想起自己尚有妻子在侧，却只是冷冷抛下一句："怎的才来？好生照料母亲，莫要忘了一会将韵儿带回。"
韵儿，萧韵，乃苏棠与萧景宣的长女，年方三岁。
听闻母亲晕厥被小叔叔接走后，便哭闹着要寻母亲，被下人引至沈棠宁面前，那小人儿哭得泪眼婆娑："小婶婶，我母亲呢？她无恙否？韵儿好生挂念母亲，还有母亲腹中的小弟弟，小婶婶可否带韵儿去寻母亲？"
沈棠宁心想，稚子总是无辜的，纵使心如刀绞，终究不忍拒绝。
她抱起萧韵坐上回府的马车，岂料，尚未坐稳，便被一双小手猛地一推，额头重重撞在车厢壁，疼得她险些呼出声来。回头望去，却见角落里的小人儿稚嫩脸庞上挂着阴恻恻的笑容，话语如惊雷般炸响："**，我告诉你，小叔叔日后必将承袭爵位，世子夫人之位只能是我母亲，我依旧是侯府嫡出**。你也看见了，小叔叔心中只有我母亲，识相的，便自请下堂吧。"
"你，谁教你说这些的？"
震惊之余，沈棠宁当即厉声质问，谁料萧韵却置若罔闻，反而狠狠掐了自己几下，直把手臂掐得通红，疼得泪眼汪汪，才对她露出得意的神情。
