晨起用过早膳后，顾祁玉便让小五收拾好东西，领着沈知兰去了溪湖。

溪湖在城南，路程不远，不过一刻钟便到。

此时节，春深日暖，柔风拂面。

湖畔的垂柳抽了新绿，扎着双丫髻、梳着垂髫的孩童们，牵着各式风筝跑跳，银铃般的笑语混着卖花郎的吆喝声，热闹得很。

湖面波光粼粼，白鸥掠水而过，激起数点水花。几只乌篷小船，载着垂钓的老翁，慢悠悠地漂在湖心。

顾祁玉搀扶着沈知兰下了马车。

小五将一早准备好的两只金鱼风筝拿了过来。

风筝呈鎏金宝蓝色，软翅圆身，双鳍飘逸，尾鳍如裙摆散开，鱼头圆润，眼如黑豆，活灵活现。

顾祁玉从小五手中拿过一只风筝，走到一开阔处。

他左手托着风筝底部，右手利落地扯了扯丝线，指尖绕着线轴转了两圈，仰头望了望风向，左手顺势将风筝往空中一送，腕子猛地一扬，那风筝像是得了灵性一般，借着暖融融的风势，呼地一下便蹿了上去。

他踩着碎步后退，手里的线轴转得飞快，不过片刻功夫，风筝便稳稳悬在了半空。

“成了！”

顾祁玉回头朝沈知兰招手，朗声唤她：“知兰，这风正好，你来试试。”

沈知兰快步走过去，从他手中接过线轴，还未稳住身形，便被那震颤着的风筝拽得踉跄了一步，鬓边的碎发也被风吹得散乱开来。

慌乱间，后背撞上一片温热坚实的胸膛，一双大手覆在她拿着线轴的手上，耳边传来他带着笑意的嗓音：“小心些，这风筝野得很，可别被它拽跑了。”

顾祁玉替她将风筝稳住，却也不着急离开，拥着她将风筝放得越发高远。

“哎！”

她正陷在他们的甜蜜之中，头顶忽然传来他一声惊叹，手中牵引着的力道陡然一松，沈知兰抬眼看去，只见方才还高飞着的风筝，此时正顺着风势一点点落下，最后浮在粼粼的水面上。

她怔怔望着：“这……”

身后的人没有被这小插曲影响到，甚至还打趣她，道：“你没被拽跑，它倒是先跑了。”

沈知兰闻言，回头遽他一眼，随口说道：“顾大人，还不快些去将我的风筝捡回来。”

顾祁玉含笑点头：“遵命。”

说罢，他便盯上了湖边坐在小舟上的一个老者。

上前寒暄了两句，他回头冲小五招了招手。

小五疾步过去，从怀里掏出一点碎银递给那老者。

眼见着他就要上船，沈知兰忙小跑过去，拦下他：“我随口一说罢了，别去，那湖水深不见底，太危险了。”

瞧着她着急的神色，顾祁玉起了逗弄她的心思，道是今日一定要把那风筝给她捡回来。

“祁玉！”她扯着他的袖子。

旁边，灵儿生气地捣了一下身侧的小五，斥道:“你看你买的什么风筝！”

小五不好意思地挠挠头，暗道回去之后，定要去找那卖风筝的老板理论一二，这么不结实的线，还好意思与他夸下海口说，再是几年这风筝也使得。

逗弄两句，见她隐隐有生气地征兆，顾祁玉忙服软道：“好好好，不去了，我家夫人这么担心她的夫君，我怎能不听她的话，惹她伤心呢。”

“又贫嘴！”

沈知兰抬手轻捶了下他的胸口。

“咱不是还有一只风筝，再放！”顾祁玉捉住她的手，轻轻牵着，“爷就不信了，它还能掉水里去不成。”

灵儿接话：“要是再掉，就打小五一顿板子，买的什么破风筝！”

因着沈知兰的缘故，顾祁玉对灵儿多有纵容，如此也见怪不怪，还顺着她的话说好。

小五闻言，惴惴地缩着脖子：“爷，不要……”

沈知兰掩面笑了起来：“瞧你吓的，你还不知你家爷脾气，他在和灵儿拿你说笑呢。”

小五努努嘴，小声嘀咕道：“吃板子的事，可不兴说笑，小的心都吓凉了。”

一个脑瓜崩落在小五头上，顾祁玉正欲开口让他赶紧把剩下的一个风筝取来，身后却传来一声：“见过顾大人。”

几人齐齐回头，只见一个身穿石青暗花绸直裰，外罩一件玄色织锦短褂的中年男子立在当地。

他头戴四方平定巾，腰间系着青布腰带，坠着一枚羊脂玉腰牌，面容方正，下颌蓄着一抹修剪整齐的短须。

顾祁玉的目光从他腰间的玉牌掠过，眸光骤然一暗——

来人竟是翊王府的人！

他佯装不知：“阁下是？”

那人微微躬身，语气恭谨：“小的姓王，是翊王殿下府上的管事，今日陪同殿下与陆小公爷来溪湖赏景。”

“方才小公爷在画舫上瞥见大人在此，道是想起昔年在国子监求学的时光，特让小的来请大人携夫人上船一叙。”

邀他上画舫的人是陆朝元，来的却是翊王府的人，一时间，顾祁玉竟琢磨不出这其中的深意。

这几年朝中局势紧张，首辅一党和翊王等人争斗不断，多少官员沦为他们政斗的牺牲品，轻则贬离京城，重则流放杀头。

他不想淌这趟浑水，故而随上峰工部尚书刘勰一道，对朝中事皆持中立态度，避免卷入任何无谓的斗争之中。

而今日，翊王却借陆朝元之名突然要见他，难道是因周显？可周显一事显然与他毫无牵扯。

脑中思绪杂乱，顾祁玉略稳住心神，朝王管事轻轻一笑，道：“我与小公爷确实许久未叙了，劳管事前头带路。”

王管事点头应下。

吩咐灵儿和小五在此等待后，顾祁玉牵过沈知兰，见她眉眼间透着对他的担忧，他轻轻拍过她的手背，无声安抚。

*

王管事在前引路，不多时便至湖畔。

一艘乌木画舫静泊水面，船身雕饰缠枝莲纹，檐角铜铃随风轻晃，碎响漫过粼粼波光。

木跳板轻搭在画舫船舷，顾祁玉扶着沈知兰稳步踏上。

船舷边设着一张紫檀小案，铺着暗纹锦缎，翊王段惟简端坐于案后主位，身姿挺拔如松，玄色锦袍，腰间系着玉带钩，衬得他肩宽腰窄。

陆朝元斜坐于侧位，一条腿微屈，手肘搭在案边，面若朗星，眉梢眼角带着几分笑意，姿态随性自在。

两人身影刚出现在视线之中，段惟简的目光便越过通报的王管事，落在顾祁玉身旁的沈知兰身上。

今日的她，一身浅碧色交领襦裙，外罩素白比甲，乌发挽成低髻，仅簪一支银质小簪，素雅无华。

与那日雨幕中撑伞独立的身影，别无二致。

方才他在这画舫上，瞧见她二人在那湖边亲密无间的模样，心底莫名烦躁起来，冲动之下，便借陆朝元的名头，吩咐王管事去把人请到此处来。

待他反应过来自己的冲动之举，王管事已抵湖边。

这种略有些失控的感觉，令他生恼。

敛眸掩下个中情绪，他抬手示意王管事请二人上前。

顾祁玉抬步上前，敛眉垂目，腰身微躬，拱手朝向案后的两人，语气平和无波：“微臣见过殿下，小公爷。”

一旁的沈知兰亦随着他的动作微微躬身，“臣妇沈氏，见过殿下，小公爷。”

段惟简并未开口，只微微一颔首。

身侧的陆朝元倒是憋不住话，当即开口道：“顾兄客气了，快快落座罢。”

两人方一落座，陆朝元的话头随即落在沈知兰身上，“夫人可还记得我？当初你与顾兄新婚，陆某还曾去讨喜酒喝。”

沈知兰微微一笑，点头：“自然。从前祁玉还在国子监时，妾身便在国子监与小公爷有过一面之缘。”

三人闲谈叙旧的声音在耳边盘旋，段惟简却能清晰地捕捉到那道想听的声音，与她沉静清秀的面容相映，她的嗓音也透着清润温柔，如一片羽毛划过心间。

目光时不时从她身上掠过，他端起案上的茶盏浅啜一口，眸光深了深。

恰听见陆朝元问及顾祁玉在屯田司的事务，他适时开口问道：“前些日，本王过永定河，见沿岸堤坝正在加固，此乃屯田根本，不知顾郎中督办此事，可有遇到地方阻力？”

“些许阻力难免。”顾祁玉语气平淡，“部分地方乡绅担心占用水田，起初不愿配合，微臣令属官核算堤坝加固后，可新增灌溉田百亩，乡绅见利益无损反增，便也通力合作了。”

“还是顾郎中有办法，这些乡绅，向来是不见利不撒手。”

他道：“说起来，画舫外湖田初绿，耕播正忙，顾郎中日日与农桑打交道，想必对时节农事了如指掌，不知后续春夏雨水，对秋粮收成影响如何？”

顾祁玉望向湖面，目光悠远：“今春墒情正好，耕播顺遂，若后续雨水调匀、无旱无涝，秋粮收成当是丰年。”

“臣已令各屯田所紧抓春耕，育壮苗、防春旱、整沟渠，力争多收粮米，以补京畿仓储。”

“京畿粮米，既养百姓，也养兵马，实乃利国利民的好事。”

唇角勾出一抹极淡的弧度，段惟简端起茶盏：“当敬。”

顾祁玉闻言心头一凛，面上依旧恭谨，他端起茶盏，起身垂首躬身：“殿下抬爱，微臣愧领。”

“臣一介文吏，不懂旁的机锋，只知农桑之事是本分。秋收之时，仓廪若实，是朝廷之福、百姓之幸，若有差池，臣愿领失职之罪。”

说罢，举杯一饮。

“顾郎中言重了，依你之才能，定能将此事办得圆满。”

仰头饮尽杯中残茶，段惟简侧眸与陆朝元看过来的目光对上，片刻之后，又心照不宣的移开。

从前此人未曾当众展露过其才华，故而他也未曾过多留意过，今日一见，说话做事如此滴水不漏，若不能为他所用，将来恐怕是个大患。

“殿下与小公爷盛情相邀，微臣本该多陪片刻。”

顾祁玉起身拱手，神色谦和道：“只是前日便应允内子，今日休沐陪她去城西锦记裁制新衣，时辰已不早，再耽搁恐误了约定，只得先行告辞。”

陆朝元挑眉，语气里满是戏谑：“顾兄果然是痴心不改，这么些年头，眼里竟还是只有沈姑娘一人。”

“罢了罢了，我与殿下总不能做那恶人，扫了你陪夫人的雅兴。”

“今日一叙畅快，改日臣再择良机，备下薄酌回请殿下与小公爷。”

段惟简颔首应下，抬手招来王管事，命他送顾祁玉二人下画舫。

顾祁玉拱手致谢，扶着沈知兰转身。

抬脚踏上木板时，沈知兰恍若有引的回头看了一眼，却刚好与座上之人的目光撞上。错愕间，她忙颔首，以示失礼之歉。

段惟简却因她无意的一眼，心中顿时波澜四起，一旁的陆朝元多次唤他，他都恍若未闻。

直至今日，他依旧想不明白，不过是见了那女人寥寥几面，竟接二连三失了分寸，做出那等近乎扭捏的行径来。

莫不是多年不近女色的缘故，才让他对一个已为人妇的女子，起了这等不合时宜的心思？

抬手抵住额角，思忖片刻，他侧脸看向已经放弃喊他的陆朝元，问道：“朝元，你说我是不是该收用几个妾室了？”

正品着茶的陆朝元，猛地被呛了一口，身侧的婢女递过一块帕子，他接过随意擦了擦后，扔到案上，接着不可置信地看向段惟简，心道素了二十五年了，怎的突然有了这心思？莫不是……眼珠一转，他想起才离去的顾祁玉夫妇——

这是羡慕了？

他强压住嘴角，道：“按照殿下这年纪，倒不是收几房妾室的事了，该是好好物色物色京中贵女，娶妻了。”

“你这意思是觉着我老了？”段惟简拧眉看他。

陆朝元忙解释：“我并无此意。只是想起那顾祁玉与殿下同岁，都成亲三载了，若不是他夫人身子不好，一直未有身孕，恐怕这会孩子都快能入学堂启蒙了。”

头一次，段惟简觉得陆朝元有些聒噪，太阳穴突突跳着，他沉了口气，吩咐王管事收拾东西下船。