本地县志记载，城郊有座荒废已久的城隍庙，每逢雨夜便会传出女子哭声。

几个胆大的书生不信邪，相约前去探险，结果一夜之间全部暴毙。新上任的县令前来查案，

发现死者脸上都带着诡异的微笑，手中紧握着一枚生锈的铜钥匙。老捕快偷偷告诉县令，

百年前这里曾有位女子被诬陷通奸，含冤受刑，临死前发誓要报复所有负心人。是夜，

县令梦见一位身穿血红嫁衣的女子，递给他一本泛黄的账册，轻声道：“大人，下一个，

就是你了。”---暮色四合，最后一点残阳的余烬被翻涌上来的墨色云层彻底吞没。

远处天际，闷雷滚过，像巨兽在深渊里翻了个身，带起一阵湿冷的风，

卷起县衙庭院里的落叶，打着旋儿，贴上新任县令顾远之的袍角。他正站在廊下，

望着阴沉沉的天色，眉头微蹙。这清源县，比他预想的还要……沉郁一些。赴任一路，

所见田野尚算丰饶，但一进县城，那股子笼罩在街巷屋瓦间的、说不清道不明的压抑，

便如这傍晚的潮气，无孔不入。“大人，起风了，怕是要落雨，还是进屋吧。”身后，

老仆顾安低声提醒，声音里带着常年不变的恭谨与一丝不易察觉的忧虑。

顾远之“嗯”了一声，刚转身欲回书房，县衙大门处便传来一阵急促的喧嚣，

混杂着哭喊、呵斥与凌乱的脚步声，瞬间撕裂了傍晚的宁静。“大人！大人！不好了！

出人命了！”一个衙役连滚带爬地冲进院子，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，

“是…是东街柳秀才他们…全…全死了！”顾远之心头一凛。柳秀才他是知道的，

本县有名的才子，家境殷实，颇有些风流之名，前几日还曾来拜会过，言谈间虽略显轻浮，

倒也不失读书人的体面。怎么就……“何处？几人？细细说来！”顾远之沉声问道，

脚下已不由自主地向大门走去。“在…在城西那座废了的城隍庙！四个，柳秀才，

还有李生、张生、赵生，他们四个…都…都没了！”衙役语无伦次，

“是附近早起砍柴的樵夫发现的，吓得魂都没了，跑来报官……”城隍庙？顾远之印象里，

县志似乎提过一句，城西有古城隍庙一座，早已荒废多年。这些书生，夜半去那等地方作甚？

他不再多问，立刻点齐了仵作和一班衙役，冒着骤然倾泻而下的冰冷雨丝，直奔城西。

雨夜的荒郊，道路泥泞不堪。深一脚浅一脚地赶到时，

那座孤悬于野地、被杂草和藤蔓半包裹着的城隍庙，在黑沉沉的夜幕和哗哗雨声中，

更像一头蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的大口。庙门早已朽烂，歪斜在一边，

露出里面更深的黑暗。火把的光亮跳跃着，勉强驱散门前一小片黑暗，

却更衬得庙内幽深难测。

一股混合着陈年霉腐、泥土腥气和某种难以言喻的、淡淡的甜腻气味，从门内飘出，

令人作呕。顾远之定了定神，率先迈过门槛。庙内景象，让他这个自诩见多识广的进士，

也瞬间脊背发凉。四具尸首，正是柳秀才四人，并未横陈于地，

而是各自靠着斑驳脱落的墙壁，或坐或倚，姿势竟带着几分诡异的闲适。

他们身上穿着出门时的锦袍，虽沾了泥污，却还算整齐。然而，

他们的脸……四张年轻的面孔，毫无血色，苍白如纸，可每一张脸上，

都凝固着一种极其相似的表情——嘴角大幅度地向上咧开，露出森白的牙齿，

眼角的肌肉也向上提拉，形成一个标准到令人毛骨悚然的“笑容”。那笑容里，

没有半分欢愉，只有一种被强行固定下来的、极致的空洞与怪诞，

仿佛在临死前看到了什么无比快活的事物，快活到连魂魄都瞬间飞散，

只余下这僵硬的躯壳和这抹凝固的笑。顾远之强迫自己移开视线，注意到他们垂在身侧的手。

每一只僵硬的手里，都死死地攥着一样东西——一枚铜钥匙。钥匙样式古旧，

布满了暗绿色的锈迹，在火把光下，泛着幽冷的光。“可曾发现其他物事？

”顾远之的声音在空旷的破庙里响起，带着一丝不易察觉的干涩。

衙役们战战兢兢地四下搜寻，回报除了些凌乱的脚印（多半是他们自己人的），

便是枯枝败叶、残破瓦砾，再无他物。没有血迹，没有打斗痕迹，没有凶器，

只有这四个带着诡异笑容的书生，和四枚一模一样的锈蚀铜钥匙。仵作上前初步验看，

回报的结果更让人心惊。四人身上并无明显外伤，亦无中毒迹象，

倒像是……像是被活活吓死的，可哪有人被吓死，还会笑得如此“开怀”？“昨夜雨大，

附近可有人听到什么异响？”顾远之问随行的地保。地保是个干瘦的老头，

此刻抖得如同风中落叶：“回…回大人，昨夜…昨夜雨是很大，雷也响…但，

但好像…好像是有…有女人的哭声…断断续续的，从这庙里传出来……小的，

小的也只当是风声雨声，没…没敢细听啊！”女人的哭声？顾远之的心沉了下去。

他想起赴任途中翻阅本县县志时，似乎在某页角落，看到过一行模糊的小字，

提及城西城隍庙，荒废久矣，每逢雨夜，闻有女子悲泣云云。当时只以为是乡野怪谈，

并未在意。如今，这怪谈，竟染上了四条鲜活的人命。

尸首和那四枚诡异的铜钥匙被带回县衙。接下来的两天，顾远之几乎不眠不休，翻阅卷宗，

询问与柳秀才相熟之人，试图理清头绪。线索寥寥，只知柳秀才几日前曾与人夸口，

不信城隍庙闹鬼的传闻，定要亲去探个究竟，以证胆色，其余三人，多半是被他怂恓同去。

是单纯的意外？巧合？还是……真有邪祟作祟？各种念头纷至沓来，却如同乱麻，

找不到线头。那四张诡异的笑脸和四枚锈钥匙，如同梦魇，在他脑海中挥之不去。

第二日深夜，顾远之独坐书房，对着一盏孤灯，揉着发胀的额角。窗外，雨已停歇，

但夜色更浓。这时，书房门被轻轻敲响。“进来。”推门而入的，是衙门里的老捕快，周焕。

他已年近六旬，头发花白，背有些佝偻，但一双眼睛却依旧锐利，

透着在衙门里浸淫数十年积攒下的世故与精明。他是本地人，在清源县当了快四十年的差。

“周捕快，这么晚了，有事？”顾远之抬眼问道。周焕反手轻轻掩上门，走到书案前，

并未立刻回答，而是先谨慎地看了看窗外，这才压低声音，那张布满皱纹的脸上，

是前所未有的凝重：“大人，柳秀才这案子……邪性得很。有些话，在堂上小人不敢明言，

但……不得不提醒大人一声。”顾远之精神一振，坐直了身体：“但讲无妨。

”周焕喉头滚动了一下，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么：“大人可知道，百年前，

咱们清源县，出过一桩大冤案？”他不等顾远之回答，便自顾自说了下去，语速缓慢，

带着一种讲述古老禁忌的沉滞：“那时，城里有个叫玉娘的女子，是浣衣匠的女儿，

生得……很是标致。后来嫁与了城中一个姓陈的秀才，本是才子佳人，一段佳话。

可那陈秀才后来进京赶考，据说攀上了高枝，一去不回，再无音讯。玉娘在家苦等，等来的，

却是陈秀才家人和街坊邻里，污蔑她与城中一个布商有染，说她耐不住寂寞，

不守妇道……”“那时礼法大过天啊……玉娘百口莫辩，

被族中长辈和乡老们判了‘沉塘’之刑。就在城西的那口古潭里……行刑那日，

也是这样的下雨天。”周焕的声音带着一丝飘忽，仿佛穿越了百年的时光，

看到了当时的景象。“据说，玉娘被绑上石头沉入水中时，浑身穿着的，

竟是一身她为自己偷偷缝制的、大红色的嫁衣！她说，她本是穿着白衣，要干干净净地走，

可临到头，怨气难平，偏要穿上这最红的颜色，化作最厉的鬼！她对着所有围观的人发誓，

咒这清源县负心薄幸、诬陷贞良之人，永世不得安宁！她便是做了鬼，也要一个一个，

找他们算账！”顾远之听着，只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，沿着脊梁一路爬升，

头皮微微发麻。“那……后来呢？”他听见自己的声音问。“后来？

”周焕脸上露出一丝苦涩而诡异的表情，“后来，那判案的老族长，没过多久就暴毙了，

死状……据说也是面带笑容，手里攥着个奇怪物件。再后来，那陈秀才一家，

也陆续遭遇横祸……再后来，关于城隍庙闹鬼的传闻，就渐渐起来了。

都说……那玉娘死后怨气不散，魂魄无处可去，

就依附在了她生前最后去过的城隍庙里……因为城隍爷，

没能护住她这个子民的清白……”周焕的目光，意有所指地扫过书案一角——那里，

正放着那四枚从死者手中取出的、生锈的铜钥匙。“大人，那钥匙……老人们私下传说，

玉娘沉塘前，曾有一把她最珍视的、装着情书信物的梳妆匣钥匙，是她母亲留给她的，

黄铜所制……她死后，那钥匙就不见了……有人说，那是她索命的凭信，拿到钥匙的人，

就是她认定的‘负心人’……”书房里陷入了死一般的寂静。灯花“噼啪”爆了一下，

火光跳跃，将两人的影子在墙壁上拉得忽长忽短，摇曳不定。顾远之挥了挥手，让周焕退下。

老捕快躬着身子，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门，仿佛怕惊动了什么。这一夜，

顾远之躺在榻上，辗转反侧。周焕的话语，县志的记载，四张诡异的笑脸，

还有那锈迹斑斑的铜钥匙，在他脑中不断交织盘旋。窗外的风声，

似乎也带上了若有若无的呜咽。不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。然后，

他便跌入了一个无比清晰的梦境。梦里，他独自一人，站在那座荒废的城隍庙中。

庙宇却不再破败，神像完整，香案整洁，只是到处都笼罩着一层朦胧的红光，

如同被鲜血浸染过的薄纱。一个女子，背对着他，站在城隍爷的神像前。

她穿着一身极其刺目的血红嫁衣，嫁衣的款式古老而精致，金线绣出的鸳鸯凤凰，

在红光的映衬下，仿佛在缓缓游动。乌黑的长发瀑布般垂至腰际，

更衬得那身嫁衣红得惊心动魄。顾远之想开口，却发不出任何声音。想移动，

双脚如同被钉在原地。那女子，缓缓地，缓缓地转过身来。没有想象中的青面獠牙，

也没有七窍流血。那是一张极为清丽姣好的脸庞，苍白，毫无血色，但眉眼如画，

有一种动人心魄的柔弱之美。只是，那双眼睛……漆黑，深不见底，

里面没有半分属于活人的情感，只有一片沉寂的、冻结了百年的怨毒与悲凉。她看着顾远之，

嘴角微微勾起一抹极淡、极冷的弧度，算不上是笑。然后，她抬起手，手中捧着一本册子。

册子是线装的，纸张泛黄，边缘破损，像是经历了漫长的岁月。封面上，没有任何字迹。

她将册子，轻轻递到顾远之的面前。一股难以形容的阴寒之气，扑面而来，

冻得他灵魂都在颤抖。他听见一个声音，清晰得如同贴在他耳边低语，

又缥缈得仿佛来自九幽黄泉。那声音冰冷，带着一丝若有若无的泣音：“大人，下一个，

就是你了。”顾远之猛地惊醒，从榻上弹坐起来，额上背上，全是冰冷的汗水。窗外，

天色微明，泛着鱼肚白。他大口喘着气，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。梦中的一切，

历历在目，那女子的面容，那身血红的嫁衣，那本泛黄的册子，

还有那句冰冷的话……如此真实，真实到让他浑身发冷。他下意识地环顾四周，

房间里空空荡荡，只有晨曦透过窗纸，投下微弱的光斑。

哪里有什么册子……他刚松了一口气，准备下床，目光却猛地凝固在了枕边——那里，

安安静静地，放着一本册子。线装，泛黄，边缘破损。与他梦中所见，一模一样。

顾远之的呼吸骤然停止，一股寒意从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。

他死死地盯着那本册子，仿佛那不是纸页，而是一块千年不化的寒冰，一条毒蛇吐出的信子。

它就在那里。无声，无息，却带着一股不容置疑的、来自幽冥的森然鬼气。

那句萦绕在耳边的低语，再次清晰地回响起来：“大人，下一个，就是你了。

”顾远之的指尖触碰到那泛黄册子的封皮，一股冰寒彻骨的气息顺着指尖瞬间蔓延至全身，

激得他几乎要将其甩脱。但他强行按捺住了这股冲动，指甲因用力而微微泛白。

他深吸一口气，带着一种近乎亵渎神圣的颤栗，翻开了第一页。

没有想象中狰狞的鬼画符或是**，册子内是清秀工整的小楷，若非那墨迹带着陈年的暗沉，

几乎要让人以为是某位闺阁**的日常手札。但上面的内容，

却让顾远之的心一点点沉入冰窟。“景隆十二年，腊月初七，族老陈延宗，

收受布商王福山纹银五十两，于公堂之上，作伪证言妾身与王福山有染，构陷清白。

”“景隆十二年，腊月初九，乡绅李茂才，窥伺妾身家传玉佩，伙同其妻散布流言，

污妾身品行不端，诱使陈家族人行沉塘之举。”“景隆十二年，腊月十五，衙役赵四，

受命捆绑妾身，其间手脚不净，口出秽语，夺妾身随身银簪一支。”……一桩桩，一件件，

时间、人物、罪行，记录得清清楚楚。这哪里是什么鬼物索命的无头公案，

分明是一本沉甸甸的、浸满了血泪的状纸！记录着百年前，

一个弱女子是如何被所谓的乡邻、亲族、乃至公门之人，一步步逼上绝路。

顾远之越看越是心惊，越看越是心寒。这薄薄一本册子，

几乎将百年前清源县有头有脸的人物及其先祖，都网罗了进去！其中一些姓氏，

至今仍在县中盘踞，甚至不乏与柳秀才有往来者。他猛地合上册子，胸口剧烈起伏。

难怪柳秀才几人会死得如此诡异，他们或许并非直接负心于玉娘，但其祖上，或其自身行径，

恐怕早已触及了那百年怨魂定下的“规矩”！那铜钥匙，便是索命的信物，那诡异的笑，

便是……审判后的标记？“下一个，就是你了。”梦魇般的话语再次回响。为何是他？

他顾远之，新科进士，初来乍到，与这百年前的冤案有何瓜葛？是因为他身为县令，

却未能及时洞察冤情，伸张正义？还是因为……他翻开了这本册子，

便已身不由己地卷入了这场跨越百年的复仇？不，绝不能坐以待毙！顾远之猛地站起身，

将册子紧紧攥在手中。他是朝廷命官，是这清源县的父母官，岂能任由鬼魅作祟，扰乱阴阳！

“顾安！”他朝门外喊道。老仆应声而入，看到顾远之手中那本突兀出现的泛黄册子，

眼中闪过一丝惊疑，却并未多问。“更衣，升堂！”顾远之的声音带着一种不容置疑的决绝，

“传周焕，并所有三班衙役，即刻到二堂议事！”天色尚未大亮，县衙二堂却已是灯火通明。

顾远之端坐堂上，面色沉肃。下方，周焕与众衙役垂手侍立，气氛凝重。

他们都听说了县令大人昨夜似乎有所发现，但具体为何，却无人知晓。

顾远之没有拿出那本册子，那东西太过惊世骇俗，一旦公之于众，必将引起全县恐慌，

甚至可能打草惊蛇。他只沉声下令，以调查柳秀才等人死因为名，

重新彻查与四名书生有关的所有人际往来，尤其是其家族背景，上溯三代，

凡有作奸犯科、品行不端者，皆需记录在案。同时，

暗中查访百年前那桩玉娘旧案可能知情的老人，寻找可能与那铜钥匙对应的梳妆匣下落。

命令下达，衙役们虽觉诧异，却也不敢多问，纷纷领命而去。周焕留在了最后，