望烽关的残阳将五队人马的影子拉得细长，黑风峡的狂沙尚在甲胄缝隙里簌簌掉落，而前方万木毒瘴区的湿冷气息已扑面而来。

欧承影的青角队率先整队，独角胎记在暮色中泛着微光，他抱拳看向王安平：“王氏兄弟，过了这关便是岔路，欧某先行一步！”

长枪队踏碎满地妖骨，朝着地图上标注的“青麟原”方向行进，枪尖幽蓝毒光划破瘴气，竟在密林中开出一条短暂的通路。

云战霄的玄甲队紧随其后，寒铁短刃在掌心转得飞旋：“云某去探黑沼泽，若寻得灵脉，必以传讯符相告！”

他身后的玄甲修士们结成绞杀阵，如黑色游鱼般没入毒瘴，甲片碰撞声很快被密林吞噬。

李苍梧的九环刀重重顿地，刀环上的妖骨片叮当作响：“烈风队往赤焰岭，诸位保重！”

羽箭破空声中，李家修士们展开皮质翼膜，竟如候鸟般掠过瘴气层，消失在苍茫林海。

张铁牛的门板大刀剁进关隘石壁，溅起串串火星：“红丘山！”散修们扛着各式兵器，吆喝着扎进密林，很快与毒瘴融为一体。

五队人马在望烽关下分道扬镳，夯土兽的低鸣混着各队的道别声，在破败关隘里回荡成一曲苍凉的离歌。

王安平望着各队消失的方向，手中地图上的墨迹仿佛还在晕染——欧家的青麟原在东北千里，云家的黑沼泽与李氏的赤焰岭则分别在东南与西南，最远的铁刀村竟要横穿整个万木毒瘴区，直抵九幽叠嶂边缘。

而王氏拓荒队的目的地“落星原”，则标注在地图西北角的瘴气漩涡之中，那里毗邻一片被朱砂勾勒的"蚀骨冰原"，图例说明中仅有一句模糊的记载：“落星有墟，传为古修士坐化之地，灵脉隐晦难寻”。

“队长，该出发了。”

王安铁的声音带着沙砾般的粗粝，这位旁支教习的刀刃上还留着黑风峡妖物的暗金血。

王安平点头收起地图，看向身后整编后的青蚨队：百余名备身境修士铠甲齐整，三千佃农与苦役分成十队，每队由青蚨预备役的伍长带领，夯土兽驮着仅剩的三成灵米与半车伤药，在毒瘴中艰难前行。

血骑们沉默地缀在队尾，玄铁甲上的符文在毒瘴中明灭不定，显然也受到了瘴气侵蚀。

拓荒之路自此真正开始。

王安平将每日行程严格控制在八十里，日出而作，日落而息。

清晨卯时，青蚨队必在瘴气稍淡的林间空地操练浪击三叠刀，王安平亲自示范刀劈眉心的要诀，鼎内灵田的凤尾草虚影随着刀势轻轻摇曳，暗金根系悄然汲取着毒瘴中的微薄能量。

申时则是阵法演练，王宁智将战十九城的护族阵图简化为“三才盾阵“，百余名修士持盾结阵，竟能勉强抵御丙级妖物的冲击。

但云荒的残酷远超预想。

首日黄昏，队伍刚在一株千年古树下扎营，地底突然钻出数百条“腐心虫”，这些形似蚯蚓的妖物通体透明，能穿透甲胄钻入修士体内。

王安平运转“百劫成钢”，金芒在体表织成光网，虫群撞在光网上纷纷化为绿水，却仍有三十余名佃农被虫群拖入地底，只留下满地血污。

王照茜带着药徒们连夜熬制“驱虫散“，药汁的苦涩味混着腐心虫的腥臭，让幸存的佃农们彻夜难眠。

比妖兽更恐怖的是无孔不入的毒瘴。

乳白色的瘴气如潮水般涌来，吸入鼻腔便觉经脉刺痛，皮肤接触处很快泛起紫斑。

王安平不得不将本就稀缺的“破瘴散“按人头分配，每位修士每日仅能取用指尖大小的粉末。

更致命的是水源污染，前几日发现的溪流表面漂浮着荧光藻类，佃农中有人不慎饮用，当场七窍流血而亡。

王宁智挖出的引水灵砂也只能凝结少量净水，队伍的饮水成了最大难题，每日因缺水而虚弱的佃农越来越多，士气如被毒瘴侵蚀的甲胄，渐渐出现裂痕。

“队长，东边发现片荧光湖！”

瞭望哨的呐喊让疲惫的队伍精神一振。

王安平率人前往探查，只见谷地中静卧着一汪幽蓝湖泊，湖水表面漂浮着巴掌大的荧光荷叶，叶脉间流淌着诡异的光泽。

王宁智取出试毒银针插入湖水，针尖瞬间变黑：“是化骨水，连银针都能腐蚀！”

他指向湖边倒伏的巨树，树干已被湖水侵蚀得千疮百孔，露出白森森的骨状纹理。

就在此时，湖面突然翻涌，一只磨盘大的毒瘴龟探出头颅，背甲上布满孔洞，每个孔洞都在喷吐毒瘴。

王安平刀势未出，鼎内灵田的根系已先一步感应到妖物体内的毒质，暗金光芒顺着刀柄蔓延至刀刃。

“浪涌三叠！“三层刀气裹挟着鼎纹虚影斩出，第一层震碎龟甲上的毒瘴，第二层刀气化作冰锥刺入孔洞，第三层竟将化骨水凝聚成刃，“噗“地斩下妖物头颅。

暗金色血液溅落在地，竟让周围的毒瘴瞬间稀薄几分。

“收队！”王安平擦去刀上毒血，看着湖水中翻涌的妖物尸体，心中却无半分喜悦。

这只丙级妖物的出现，意味着前方的妖潮已非零散袭击，而是有组织的伏击。

他忽然想起黑风峡口血骑统领的话——“用你们的命为后面的人族铺路”，背脊顿时窜上寒意。

与此同时，人族至高议会的穹顶之下，十七盏青铜星灯照得云荒地图亮如白昼。

地图上的九幽叠嶂被朱砂勾勒，宛如一条蛰伏的巨蟒，周边零星点缀着荧光粉点，那是拓荒队的标记。

会首凌霄端坐于玉座之上，苍髯垂胸，眸中似有星辰流转。

左侧副会首左墨沉一身玄色朝服，手中握着一卷血色战报，正是负责云谷前线调度与妖魔动向打探；右侧副会首战烈身披半幅战甲，肩甲上的战纹仍在隐隐发烫，掌管截杀潜入队伍与保护拓荒队。

“启禀会首，”负责统计的议长展开兽皮卷轴，声音在空旷的议会厅里回荡，“拓荒令颁布三月，已出发队伍六百三十七支，预计尚可征召六百支。”

凌霄微微颔首，指尖摩挲着玉座扶手上的北斗纹：“抵达望仙台周边者，有几成？”

左墨沉上前一步，战报上的血字在星灯下泛着幽光：“回会首，顺利抵达者不足一成。且据望烽关传讯，已抵达队伍皆死伤惨重，半数以上失去拓荒能力，正于望仙台废墟待援。”

他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“更棘手的是，各队损失骤增，皆因遭遇有组织的妖潮袭击。”

战烈猛地按上腰间佩剑，甲片碰撞声在厅内回响：“可是妖魔两族有所察觉？”

左墨沉苦笑一声，展开另一卷兽皮：“妖族已有所动作，派百余支先遣队与数百乙级妖将潜入云荒，正是这些妖将组织零散妖兽，对我拓荒队发动集群攻击。至于魔族...”

他摇摇头，战报上的墨迹突然晕染开，“魔族地界还是老样子，疆域没什么大变，可他们的高层防御跟铁桶似的——咱们的刺探最多混到营级魔将，根本摸不到核心圈。”

他指尖点过战报上的兵员调动记录，眉头皱得更紧：“最近换防、补给看着都按部就班，没什么异常。但扩荒队前阵子遇到的几次袭击不对劲，妖族没这么聪明的脑子，战死将士身上有淡淡的蚀痕，估摸着就是魔族在背后搞鬼，只是藏得太深，咱们找不到他们的据点。”

议会厅内顿时响起窃窃私语，十七名议长脸色各异。

凌霄的手指重重叩击玉座：“我人族派往云荒的立鼎境守护者，现况如何？”

战烈上前半步，声音嘶哑：“会首，登记在册的立鼎境强者，除镇守十七雄关者，已派出半数。至今...牺牲十二位，重伤二十一人。”

他说到“牺牲十二位“时，整个议会厅落针可闻。

每位立鼎境都是人族栋梁，平日里折损一位都会牵动前线战局，此刻竟有十二位陨落。

“重伤者中，六人经脉寸断，修为尽废；余下十五人正在云谷后方救治，尚可恢复。”

战烈深吸一口气，“我等已截杀妖族先遣队七十余支，但仍有妖将逃脱，连同潜入的数百妖将，皆在追剿中。”

凌霄站起身，走到云荒地图前，苍老的手指抚过九幽叠嶂的朱砂轮廓：“云荒不知深处，我人族所知不过边角的十之一二。”

他指向地图中央那片未被绘制的空白，“九幽叠嶂之后，究竟藏着什么？”

星灯的光芒映在他眸中，竟有一丝不易察觉的恐惧，“魔族按兵不动，绝非好事。”

众议长齐齐看向地图，看向那片吞噬了十二位立鼎境强者的未知疆域。

地图上望仙台周边的光点稀稀拉拉，如同风中残烛。

议会厅的穹顶之上，一颗代表立鼎境的星辰突然爆发出刺目红光，随即迅速黯淡下去。

战烈猛地抬头，看向天际，声音带着难以置信的震骇：“又一位...陨落了！”

凌霄望着地图上那片空白，望着九幽叠嶂周边若隐若现的星光，苍老的声音在议会厅回荡，带着一丝前所未有的沉重：“传令下去，所有拓荒队，务必在半月内抵达望仙台周边。告诉他们...”

他顿了顿，指尖突然点向地图上散布的荧光粉点，眼中闪过决绝的光芒：

“人族此番拓荒，实为布下周天护世星芒大阵。血骑护送的并非寻常物资，而是八阶大阵的阵基核心。你们每抵达一处目的地，便是在稳固阵眼——那些被标注的落星原、青麟原，皆是阵图上的关键节点。”

议事厅内骤然寂静，十七名议长的目光齐齐落在地图上。

凌霄的声音陡然拔高，带着金石之音：“血骑的真正使命，是将阵基打入阵眼！拓荒队名为拓土，实则是用血肉守护阵眼运转。待阵成，八阶阵威贯通，不仅能净化毒瘴、涵养灵田、澄清水源，更能以阵威震慑妖潮，为我人族在云荒立稳根基！”

他指向九幽叠嶂深处，那里的云层仿佛都在阵图虚影下微微震颤：“人族的生死存亡，既在十七雄关的刀光剑影，也在这云荒腹地的阵眼之中。周天护世星芒大阵若成，人族便有了稳固的基地；若败..."”

凌霄没有说下去，只是望着地图上那片代表未知的空白，苍老的脊背在星灯下挺得笔直。

“而我们...没有退路。”