①夜凉浸透靖王府。暖阁内，苏绾捻着莲子，看向廊下立了半个时辰的沈砚之。

“让你辅佐本妃，心里未必认吧？”她扬声，语气带了分量。沈砚之拱手：“王爷病重，

属下效力是分内事。”“分内事？”苏绾轻笑，“那昨日西跨院的‘意外’，

也是你的分内事？”沈砚之指尖微顿，面上依旧平稳：“属下昨日在书房，未曾参与。

”苏绾搁下茶盏，声响轻却重：“三日前城郊破庙，救下的小姑娘，你认得？

”沈砚之猛地抬眼，眼底惊涛乍起——那是他寻了五年的亲妹沈念。“她受了惊，

在别院喝安神汤呢。”苏绾语气平淡，“替我稳住王府，挡掉豺狼，**妹的安稳，我保。

若动歪心思……”她转身回阁，余音散在风里：“军师是聪明人。”②沈砚之立在原地，

指节攥得发白。他输了，输在这位王妃用软肋作饵，恩威为绳，一步便将他困在了掌心。

夜风卷着衣袍，像在嘲他方才的算计。沈砚之默立良久，终是低首：“属下遵命。”暖阁内，

苏绾闻言，指尖莲子落碗，轻响一声。侍女低声问：“要告知沈姑娘她兄长的事吗？

”“不必。”苏绾望着窗纸上映出的树影，“饿几天，才知谁给的是活路。”③次日，

沈砚之如常入府理事。面对各房刁难，他一反往日疏离，三言两语便点破对方算计，

手腕竟比从前更硬。苏绾在侧看着，端茶的手未动。晚间，沈砚之离府时，

见街角暗处立着个婆子，递来个食盒：“沈姑娘说，多谢先生前日所赠糕点。”他接过，

指尖触到盒面余温，眸色沉了沉。转身时，已见不到婆子身影。府内暗流，似乎因这桩交易，

悄然换了流向。④沈砚之辅佐渐力，却暗中联络旧部，欲寻机会摆脱牵制。一日，

旧部密信被截，叛徒引兵围杀其据点。沈砚之陷入重围，长剑染血，已是强弩之末。

忽有马蹄声破风而来，苏绾亲率精锐驰援，刀光剑影间，她扬声：“你若死了，沈念怎么办？

”沈砚之一怔，已被亲兵护至马侧。苏绾勒马看他：“留着命，才有力气护人。

”肃清叛徒后，苏绾扔给他一枚玉佩：“去别院看她吧，限时一个时辰。”沈砚之攥紧玉佩，

指腹磨过冰凉玉面，终是低低道了声：“谢王妃。”⑤归来时，他眼底寒潭渐消，

望向苏绾的目光，多了层复杂的臣服。⑥沈砚之再入府，行事少了暗刺，多了几分坦荡。

他为苏绾拆解各房布下的绊子，甚至主动献上收拢兵权的密策。苏绾照单全收，

偶尔会让侍女捎去沈念的字画——画上是别院的桃花，旁题小字“姐姐说，哥哥在做大事”。

沈砚之见了，总会沉默半晌，再将画仔细收好。一日，王爷旧部发难，证据直指苏绾构陷。

沈砚之彻夜未眠，寻出反证，当庭戳穿对方伪造的文书。风波平息后，

苏绾递给他一杯热茶：“你本可以坐视不理。”“王妃若倒，沈念难安。”他答得直白，

却在抬眼时，添了句，“且，王妃的手段，值得辅佐。”苏绾笑了，暖阁的熏香漫过来，

裹住两人之间那层微妙的平衡。⑦王爷薨逝，府中夺权之争白热化。苏绾按沈砚之的计策，

先固内院，再清外党，步步为营。期间，沈念偶染风寒，苏绾亲自带太医去别院探望，

守了半宿。沈砚之得知时，正带兵查封敌对势力的粮仓，闻言握剑的手紧了紧，

随即挥师更疾。⑧尘埃落定那日，苏绾立于王府正厅，接受众人跪拜。沈砚之站在侧首，

目光沉静。事后，苏绾将一枚虎符放在他面前：“兵权分你一半。”沈砚之抬眼，

她补充道：“沈念说，想进府学规矩，以后常伴左右。”他指尖拂过虎符，

终是躬身：“属下，遵王妃令。”窗外日光正好，暖阁里的香，似乎终于散得温润了些。

沈砚之执掌兵权后，行事愈发沉稳。苏绾放权有度，两人配合默契，王府内外渐趋安稳。

⑨沈念入府后，常黏着苏绾学理事，偶尔也会寻沈砚之，叽叽喳喳说些女儿家心事。

沈砚之听着，眼底的冰意彻底消融，望向苏绾的次数也多了几分不自觉的温和。一日，

沈念捧着新绣的荷包跑来：“姐姐你看，这是我给哥哥绣的，他总说军中用得上。

”苏绾笑着点头，余光瞥见沈砚之立在廊下，唇边竟噙着浅淡笑意。待沈念跑开，

沈砚之走上前：“多谢王妃。”“谢我什么？”苏绾抬眸。“谢你……”他顿了顿，终是道，

“给了我们兄妹安稳，也给了王府生路。”⑩苏绾没接话，只看着庭中盛开的海棠。

那根以软肋和恩威系住的绳，不知不觉间，似已缠成了彼此都松不开的羁绊。秋猎时节，

京中暗流再起。有旧臣联合藩王，欲借围猎刺杀苏绾，夺王府权柄。沈砚之提前截获密信，

却按兵不动，只在围场布下暗哨。苏绾察觉异常，问他为何不直接拆穿。“一网打尽，

需引蛇出洞。”他递过一张舆图，标出伏击点，“王妃只需按原计划前行，属下断后。

”围猎当日，箭矢果然从密林射出。沈砚之策马挡在苏绾身前，肩臂中箭，鲜血浸透衣袍，

仍挥剑斩落数名刺客。乱局平定后，苏绾亲自为他包扎。指尖触到伤口时，他微颤了下，

低声道：“属下护主，分内之事。”苏绾抬眼，

正撞进他深邃的目光里——那里早已没了算计，只剩坦诚的护佑。“沈砚之，

”她放缓了动作，“以后不必称属下了。”他一怔，窗外秋风卷过落叶，沙沙作响，

像在应和这悄然变换的称谓。自那日后，沈砚之便改口称苏绾为“主母”，虽仍守着分寸，

却添了几分自在。沈念渐渐长成，懂了些府中旧事，一日拉着沈砚之的衣袖：“哥哥，

当年若不是姐姐，我们……”“嗯。”沈砚之望着正厅里处理文书的苏绾，声音轻却清晰，

“所以要护好她。”年末，藩王遣使送礼，暗**箭。沈砚之拆信时察觉异样，

徒手捏碎箭簇，掌心被划破也未动声色，只将碎片呈给苏绾：“看来，他们仍不死心。

”苏绾看着他渗血的手掌，取过伤药递去：“年后，该彻底清算了。”他接过药，

指尖相触的瞬间，两人都顿了顿。窗外飘起细雪，暖阁内炉火正旺，

那层说不清道不明的羁绊，在岁月里愈发沉厚，像这炉火，温着彼此，也暖了这王府的寒冬。

开春后，苏绾与沈砚之联手，以雷霆之势肃清藩王党羽，朝堂震动。经此一役，

再无人敢轻视这位靖王府主母。沈念及笄那日，苏绾亲为她梳发，赠了支凤纹玉簪。

沈砚之立于一旁，看着妹妹笑靥如花，又望向苏绾，眸中暖意流淌。“主母，”他开口，

声音比往日低沉，“藩王余孽已清，王府再无隐患。”苏绾放下玉梳，转身看他：“这些年，

辛苦你了。”他摇头，目光落在她鬓边：“能护得主母与王府周全，是属下……是我的幸事。

”沈念在旁拍手：“哥哥和姐姐就该这样！”苏绾失笑，沈砚之也低笑起来。暖阁里的香，

混着窗外的花香，酿出几分岁月静好的味道。那根曾系着软肋与制衡的绳，

早已化作无形的纽带，将三人的命运紧紧缠在了一起，苏绾想：往后的日子，

便这般安稳走下去吧。数年后，靖王府在苏绾治理下愈发兴旺，

沈砚之执掌的兵权也成了朝廷倚重的力量。沈念嫁了良人，逢年过节总带着孩子回府，

庭院里满是笑语。那日，小家伙抱着沈砚之的腿喊“舅舅”，他弯腰抱起，

眼底是化不开的柔。苏绾坐在廊下看账本，见他逗孩子的模样，唇角不自觉弯起。

沈砚之转头望过来，目光相触，无需多言便懂了彼此心意。夜阑人静，沈砚之巡府归来，

见苏绾仍在灯下看文书，便泡了杯热茶递过去。“如今国泰民安，该歇着了。”他说。

苏绾接过茶，指尖相触的暖意漫到心底：“你不也还没歇？”两人并肩望着窗外月色，

当年的算计与制衡早已淡去，只剩岁月沉淀的默契与温情。那根以恩威系起的绳，

终究在时光里，织成了守护彼此的网。又过数年，新帝登基，感念靖王府功绩，