第三幕：重返朝堂，险象环生

京城的风，和瘴泽郡的，是截然不同的味道。

没有那种裹着水汽、混杂草木腐殖和淡淡毒腥的野性气息。这里的风，干燥、微冷，穿过巍峨宫墙的缝隙，带来的是熏香、脂粉、还有某种更隐蔽的——权力的铁锈味。

我，萧烬，站在驿馆客房的窗前，看着外面车水马龙的朱雀大街。鳞次栉比的楼阁，熙攘喧嚣的人流，华服锦绣的贵人，这一切繁华景象，在离开近两年后重新映入眼帘，却只让我感到一种深入骨髓的疏离和冰冷。

这里不是家，是另一个战场。一个更精致、更凶险、杀人不见血的战场。

圣旨来得突然，却又在预料之中。瘴泽郡的墨玉髓收益，剿灭“匪患”（赵虎之流）的功绩，还有那些被有意无意传到京城的、关于“七皇子在蛮荒励精图治”的风声，终究是引起了某些人的注意，或者说，忌惮。

“奉天承运，皇帝诏曰：皇七子萧烬，流放瘴泽，念其克己悔过，略有微功……着即日返京，听候调用。钦此。”

宣旨太监尖细的嗓音仿佛还在耳边回荡，那张堆满程式化笑容的脸，眼神深处却满是审视和掂量。

“听候调用”，四个字，轻飘飘，却把所有的可能和凶险都包含进去了。是就此闲置？还是另有图谋？或者，根本就是一个请君入瓮的局？

林忠站在我身后，眉头拧成一个疙瘩：“殿下，此行凶险。萧衍和皇后那边，绝不会让我们安然回京，更不会让我们在京城站稳脚跟。”

“我知道。”我转身，看向屋内另一个人。

苏清鸢已经换下了在瘴泽郡常穿的粗布青衣，穿着一身素净的浅灰色侍女服饰，头发简单梳成双鬟，低眉顺目地站在那里。任谁看去，都只是一个容貌清秀些、气质安静些的普通婢女。

唯有偶尔抬眸时，眼底那一掠而过的冰雪般的锐利，才提醒着我，她是苏清鸢，是身负血海深仇的医毒世家传人，是我在蛮荒绝境中最坚实、最危险的盟友。

“你必须跟我回去。”我当初对她这样说，不是商量，是陈述。“皇后柳氏参与陷害苏家，宫中可能还残留着当年关键的证据或证人。你在外接应，不如在我身边。况且，”我顿了顿，“我的安危，需要你。”

她没有丝毫犹豫，只问了两个问题：“我的身份，如何遮掩？”“需要我做什么？”

于是，她便成了“鸢儿”，我在瘴泽郡收留的孤女，略通草药，性情木讷。简单的背景，经得起最粗略的查问，也符合一个落魄皇子身边下人的设定。

“检查过了，房间暂时干净。”苏清鸢走到桌边，手指看似随意地拂过桌面、椅背、茶具，袖中某样小巧的器物微微震动了一下，没有异样。“但驿馆人多眼杂，饮食用水，必须经我手。”

我点点头。对萧衍和皇后来说，让我死在回京路上，是最干净利落的选择。但他们没有在路上下手，或许是觉得在京城动手更方便遮掩，或许是想看看我到底还有什么底牌，又或许……皇帝的这次召见，本身就有制衡的意味，让他们暂时不敢明目张胆。

“林忠，我们带来的那些人，安排妥当了？”

“殿下放心，按照计划，分三批，扮作商队、镖师、投亲的流民，已陆续混入京城，散在东西两市和几个码头，信号一发，半日即可集结。”林忠压低声音，“苏姑娘留下的几位毒卫营好手，也混在其中，带了‘家伙’。”

“嗯。”我略感安心。瘴泽郡两年，我攒下的不光是钱，还有这批经过生死锤炼、绝对忠诚的核心力量。他们是我在京城这只巨兽口中，勉强能依仗的爪牙。

“明日觐见，是第一步。”我看向窗外暮色中渐渐亮起的万家灯火，“皇帝、萧衍、皇后，还有我那好三哥萧策……都想看看，我这个从蛮荒爬回来的儿子（弟弟），到底成了什么模样。”

苏清鸢将一杯温水放在我手边，声音低得只有我能听见：“按脉象看，你体内旧毒已清，但长途跋涉，气血有亏。明日无论发生什么，务必沉住气，不可妄动肝火。我备了清心丸。”

她的指尖无意间擦过我的手背，冰凉，却奇异地让我有些浮躁的心绪安定下来。

“你也是。”我看着她的眼睛，“宫里不比迷雾谷，一步踏错，就是万丈深渊。记住，无论看到什么，听到什么，你的首要身份是‘鸢儿’，是我的侍女。仇恨，先压在心底。”

她长长的睫毛颤了一下，缓缓垂下，盖住了眼底翻涌的情绪，只余下一片恭顺的平静。“奴婢明白。”

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翌日，皇宫，太极殿。

高大的殿宇，鎏金的蟠龙柱，光滑如镜的金砖地面，空气中弥漫着龙涎香厚重到令人窒息的味道。文武百官分列两侧，蟒袍玉带，肃穆无声。无数道目光，或明或暗，或好奇或鄙夷或忌惮，如同细密的针，扎在我重新换上皇子朝服的身上。

我一步步走向御阶，步伐稳而沉。能感觉到那些目光在打量我的肤色（比离京时黑了些，也粗糙了些），我的身形（比记忆中那个病弱皇子挺拔了许多），我的气度（沉静，甚至有些漠然，全然没有预想中的惶恐或激动）。

御座之上，我的父皇，大楚的皇帝，萧景琰。两年不见，他似乎老了一些，威严依旧，但眼神深处有种被酒色和权术磨蚀后的倦怠与多疑。他正居高临下地看着我，看不出什么情绪。

“儿臣萧烬，叩见父皇。父皇万岁，万岁，万万岁。”我撩袍，跪下，行礼，声音平稳，动作标准得挑不出一丝错处。

短暂的静默。仿佛在衡量，在回忆。

“平身。”皇帝的声音带着惯有的、拖长的调子，“老七，在瘴泽……受苦了。看着，倒是健朗了些。”

“托父皇洪福，瘴泽郡虽环境艰苦，却也磨砺心志。儿臣不敢言苦，唯有日日反省己过，感念天恩。”我站起身，垂首应答。一套标准的、毫无破绽的官方说辞。

“嗯。”皇帝不置可否，目光转向另一侧，“你能安分守己，知晓进退，朕心甚慰。此番回京，要好生向你二哥、三哥学习，莫要再行差踏错。”

我顺着他的目光看去。

二皇子萧衍，一身亲王蟒袍，玉冠束发，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和的笑意，仿佛真是个关爱弟弟的兄长。只有那双微微上挑的凤眼里，偶尔闪过的幽光，像毒蛇的信子。

三皇子萧策，武将打扮，身材魁梧，眼神桀骜，看我的目光毫不掩饰其中的审视与轻蔑，如同在看一件不甚满意的兵器或猎物。

“儿臣谨遵父皇教诲。”我向萧衍、萧策的方向微微躬身，“日后，还需二位皇兄多多提点。”

萧衍笑着虚扶一下：“七弟客气了，回来就好。”语气亲热，无懈可击。

萧策则只是哼了一声，算是回应。

觐见在一种表面平和、内里紧绷的气氛中结束。皇帝没有多问，没有安排具体职司，只是让我“暂且安顿，熟悉京中事务”。这本身就是一个信号。

退出太极殿，走在长长的宫道上，阳光有些刺眼。萧衍从后面赶上来，与我并肩而行。

“七弟，两年不见，风采更胜往昔啊。”他笑容和煦，“瘴泽那等苦寒之地，竟能让七弟脱胎换骨，为兄真是好奇，不知七弟有何奇遇？”

试探来了。

我侧头，露出一个恰到好处的、略带苦涩和疲惫的笑容：“二皇兄说笑了。哪有什么奇遇，无非是捡回一条命，苟延残喘罢了。倒是皇兄，风采依旧，令弟弟仰慕。”

“呵呵，兄弟之间，何必过谦。”萧衍目光似不经意地扫过我身后的苏清鸢，“这位侍女看着眼生，七弟在瘴泽收的？倒是好相貌。”

我的心微微一紧，面色不变：“蛮荒之地，寻个妥帖人伺候不易。她是个孤女，略懂些草药，便留在身边了。粗手笨脚，比不得皇兄府中玲珑之人。”

苏清鸢始终低垂着头，脚步轻悄，仿佛完全没有听到我们的对话，将一个胆小木讷的侍女演得十足。

“原来如此。”萧衍笑了笑，不再追问，转而道，“今夜宫中设宴，为七弟接风洗尘，可要准时到。你我兄弟，也该好好叙叙旧了。”

“一定。”

看着他离去的背影，我袖中的手缓缓握紧。叙旧？怕是又一局鸿门宴。

回到驿馆，关上房门，我才缓缓吐出一口浊气。苏清鸢立刻上前，手指搭上我的腕脉。

“如何？”我问。

“脉象急滑了一瞬，现已平复。他靠近时，我闻到他身上有极淡的‘梦甜香’残留，久闻易令人精神松懈，吐露真言。”她收回手，低声道，“他在试探你，也在防备你。”