"老爷他..."林嬷嬷的声音低得几乎听不见，"三司会审定在七日后..."
顾倾雪闭上眼。七日。足够摄政王罗织任何罪名。她太清楚朝廷那些把戏了——父亲那样的清流，在权术面前不过是待宰的羔羊。
"**别多想，养好身子要紧。"林嬷嬷强打精神，替她掖了掖被角，"沈嬷嬷答应收留我们一段时日。"
沈嬷嬷转过身，浑浊的眼睛直视顾倾雪："我只答应收留你一个月。一个月后，你们必须离开。"
"一个月足够了。"顾倾雪轻声说。她需要时间养伤，更需要时间思考下一步。母亲临终前指引她来找沈嬷嬷，绝不只是为了找个藏身之处。
接下来的日子像一场漫长的噩梦。顾倾雪的脚伤愈合得很慢，每次换药都疼得冷汗涔涔。沈嬷嬷的草药效果奇佳，但过程堪比酷刑——银针放血、药汁浸泡、甚至用烧红的银簪烙在溃烂的伤口上。
"忍着点。"沈嬷嬷每次都说，"顾家的女儿不该这么娇气。"
顾倾雪咬碎了牙也不吭一声。比起家破人亡的痛，这点皮肉之苦算什么？她只在夜深人静时，把脸埋在被褥里无声啜泣，生怕被隔壁的林嬷嬷听见。
半个月后，顾倾雪终于能下床走动了。她扶着墙壁，一步步挪到院中。小院比想象中宽敞，三间土房围着一个菜园子，角落里堆着柴火和农具。沈嬷嬷正在井边捣药，见她出来，只是抬了抬眼皮。
"能走了就别闲着。去把晾着的药草收了。"
顾倾雪愣在原地。从小到大，她连自己的手帕都没叠过，更别说干农活。林嬷嬷急忙从厨房跑出来："**伤还没好利索，我来吧..."
"让她自己来。"沈嬷嬷头也不抬，"顾家已经没了，哪来的**？"
这话像刀子一样扎进顾倾雪心口。她深吸一口气，走向晾药架。动作笨拙地收起那些散发着苦涩清香的草药，不小心碰掉了几枝。
"败家子！"沈嬷嬷厉声喝道，"你知道这些药草多难采吗？"
顾倾雪蹲下身，一片片捡起沾了泥土的叶子。指尖被草茎割破，渗出血珠。她突然想起小时候偷看父亲批阅奏折，一滴墨汁污了宣纸，父亲也是这般严厉——"为君者一字千金，岂容半点马虎？"
那天晚上，顾倾雪在油灯下发现自己的手掌磨出了水泡。林嬷嬷心疼得直掉眼泪，却被她制止了。
"嬷嬷，教我针线吧。"
老妇人愣住了："**要学这个做什么？"
"总要活下去。"顾倾雪轻声说，"顾家没了，我们得靠自己。"
林嬷嬷的眼泪砸在顾倾雪手背上。她翻出一根针和几块碎布，开始教顾倾雪最基本的针法。顾倾雪学得很认真，尽管手指被扎得鲜血淋漓。
第二天清晨，沈嬷嬷推开房门时，看见顾倾雪趴在桌上睡着了，手里还攥着针线。桌上摆着一条歪歪扭扭缝好的手帕，角落里绣着一朵小小的雪花——顾家的家徽。
沈嬷嬷盯着那朵雪花看了很久，最终只是轻轻带上了门。
日子一天天过去，顾倾雪逐渐适应了这种清贫的生活。她学会了生火、煮粥、缝补衣裳，甚至能在沈嬷嬷的指导下分辨几种常见草药。每当夜深人静，她就取出母亲的那枚玉簪，轻轻摩挲着簪身上细微的纹路——那是顾氏一族特有的暗记。
一个月期限将至时，顾倾雪主动找到沈嬷嬷。
"我想知道母亲为什么让我来找您。"
沈嬷嬷正在研磨药粉，闻言停下了手中的活计。她盯着顾倾雪看了许久，突然起身走向内室，片刻后捧出一个落满灰尘的木匣。
"你母亲出嫁前交给我的，说如果有一天顾家遭难，就把这个交给她最信任的人。"
顾倾雪接过木匣，心跳如鼓。匣子很轻，锁扣已经锈死。沈嬷嬷递给她一把小刀："自己弄开。"
刀尖撬开锁扣的瞬间，一股淡淡的檀香味飘散出来。匣子里只有两样东西：一封泛黄的信，和一枚青铜钥匙。
信是母亲的字迹，只有寥寥数语：
"雪儿，若你看到这封信，说明顾家已遭不测。钥匙可开城南永宁寺地宫第三龛，内有你父留与你的东西。切记，勿信朝中任何人，包括——"
最后几个字被墨迹污损，难以辨认。
顾倾雪的手指微微发抖。永宁寺是顾家世代供奉的家庙，父亲每年都会带她去上香。她竟不知寺中还有地宫。
"你母亲没说完的话，我大概能猜到。"沈嬷嬷突然开口，"她想说'包括萧家人'。"
顾倾雪猛地抬头："萧家？"
"当今圣上姓什么？"沈嬷嬷冷笑，"你以为顾家为何会遭此大难？"
顾倾雪脑中闪过囚车中父亲的身影，还有那个宣读圣旨的锦袍官员。她一直以为是摄政王主导了这一切，难道...
"二十年前，我还在顾府当差。"沈嬷嬷的声音低沉沙哑，"那时先帝刚驾崩，小皇帝才八岁，朝政把持在摄政王和几位辅政大臣手中。你父亲发现了一些...不该发现的东西。"
"什么东西？"
沈嬷嬷摇摇头："你母亲只告诉我这么多。她让我保管这个匣子，说终有一日会有人来取。"老妇人顿了顿，"现在东西交给你了，我的任务完成。你们明天就离开吧。"
顾倾雪握紧钥匙和信笺。一个月来，她第一次感到希望。无论永宁寺地宫里藏着什么，都可能是洗刷顾家冤屈的关键。
第二天清晨，顾倾雪和林嬷嬷收拾好简单的行囊。沈嬷嬷给了她们一些干粮和草药，还有几枚铜钱。
"往南走，别回头。"
顾倾雪深深一揖："嬷嬷大恩，倾雪没齿难忘。"
沈嬷嬷摆摆手，转身进了屋子，再没看她们一眼。
顾倾雪和林嬷嬷混在出城的人群中。青溪镇虽小，却是南北商道必经之地，每日都有商队往来。顾倾雪用沈嬷嬷给的铜钱买了两套粗布衣裳，又用林嬷嬷连夜赶制的绣品换了些干粮。
正午时分，她们在一家茶摊歇脚。邻桌几个商人模样的男子正高声谈论京城新闻。
"听说了吗？顾尚书被判了流放三千里！"
"啧啧，好好的清官，怎么就通敌了？"
"谁知道呢？听说他女儿也下落不明，说不定早死在哪个旮旯了..."
林嬷嬷一把按住顾倾雪颤抖的手。顾倾雪面色苍白，却平静地喝完碗里的粗茶。父亲还活着，这是好消息。流放三千里，目的地多半是北境苦寒之地。那里是萧家的势力范围...
想到这里，顾倾雪突然僵住了。邻桌商人的谈话飘入耳中：
"要说这青溪镇最近也怪，多了好些生面孔。"
"可不是，昨儿我还看见几个带刀的，像是官家的人..."
"嘘，小点声..."
顾倾雪与林嬷嬷交换了一个警觉的眼神。结账时，她故意将一枚铜钱掉在地上，弯腰去捡时，瞥见茶摊对面的布庄门口站着两个身着便服的男子，腰间隐约有刀鞘的轮廓。
是摄政王的人。他们找来了。
顾倾雪不动声色地起身，拉着林嬷嬷拐进一条小巷。她们必须立刻离开青溪镇，但不是往南——那是陷阱。母亲的信指引她去永宁寺，而永宁寺在京城南郊。
最危险的地方，往往最安全。
