天刚蒙蒙亮。

陆恒从系统空间取出洗漱用品——某次杀鬼掉落的【日用品套装（白）】，简单收拾了一下。

他整理好略显陈旧的衣物，将通体漆黑的日轮刀稳稳别在腰间。

推开门，清晨微凉的空气涌来，带着草木清香。

他没有耽搁，身形如离弦之箭，朝藤袭山方向疾驰而去。身影在城镇的屋檐巷道间几次起落，便融入了远方山林。

……

当最后一抹夕阳余晖染上天际时，陆恒抵达了目的地。

藤袭山。

上山的小路蜿蜒曲折，两边是望不到头的紫藤花树林。

正值花期，无数串淡紫色的花朵垂挂枝头，如同瀑布倾泻，形成一片瑰丽的花海。

浓郁的花香几乎凝成实质，弥漫在空气里。

这片绚烂之下，关着无数吃人的怪物。

陆恒脸上没什么表情，脚步沉稳地穿行其中。花瓣拂过他的肩头，又悄然飘落。

穿过最后一片紫藤花幕，眼前豁然开朗。

一座古老而安静的神社，坐落在山腰的平地上。朱红色的鸟居在暮色中显得有些黯淡。

这里，就是鬼杀队“最终选拔”的残酷舞台。

神社前的空地上，已经聚集了不少人。

年纪有大有小，穿着各异，但脸上都带着相似的紧张、期待，以及深藏的恐惧。

陆恒的目光扫过人群。

没有发现那个标志性的火焰纹羽织和戴着花札耳饰的少年——灶门炭治郎。

不过，人群中一个蜷缩在角落、头发像炸开的金色蒲公英、浑身散发着肉眼可见“怂”气的少年，异常扎眼。

“我妻善逸……”

陆恒心里有数了。

“看来炭治郎还没到。”

他走到神社廊下一根粗大柱子旁，背靠冰冷的木柱，双手抱胸，闭上眼睛。看似休息，实则在调整状态，将感知力缓缓铺开。

周围的窃窃私语、压抑的呼吸、远处山林的风声，都清晰落入耳中。

大部分试炼者都沉默着，或蹲或坐，眼神警惕地扫视四周。空气里弥漫着山雨欲来的紧绷感。

陆恒无动于衷。

三个月的猎鬼生涯，早已让他习惯了生死边缘的紧张。

他意念微动，取出之前获得的【粗粮饭团（白）】，面无表情地掰下一小块，慢慢咀嚼，目光平静地观察着空地。

人渐渐多起来。

“砰！”

一个带着野猪头套、**上半身、肌肉虬结的少年大大咧咧闯进来，对着神社柱子就是一拳，嘴里发出意义不明的嚎叫。

嘴平伊之助。

引得众人纷纷侧目。

就在这时，神社入口处传来轻微的脚步声。

一个少年走了进来。

他穿着一身深蓝色、印有水波纹路的雨织羽织，一头火焰般温暖的红发被风吹得有些凌乱，左额那道显眼的伤疤在暮色中依然清晰。

最引人注目的，是他脸上戴着的滑稽狐狸消灾面具，以及耳垂上那对日轮花札耳饰。

“灶门炭治郎……”

陆恒睁开眼，心里默念。

少年正有点好奇地四处张望，打量着周围的环境和人，眼神清澈，带着一丝不易察觉的紧张。

炭治郎不太适应这紧张氛围。他小心地避开人群中心，找了个靠近边缘、离陆恒不远不近的角落站定。

他仔细整理了一下羽织和腰带，确保它们不会妨碍行动。然后轻轻抚摸着腰间的日轮刀柄，像是在确认什么。

接着，他小心翼翼地取下狐狸面具，珍重地用袖子擦拭，动作很慢，很轻。

重新戴好面具后，他深吸几口气，努力平复呼吸，胸膛有规律地起伏。显然在尝试进入水之呼吸的状态，用熟悉的节奏压制内心不安。

“呜哇哇哇——爷爷！我要回家！这里好可怕啊！我一定会死的！”

角落里的我妻善逸突然爆发出更大声的哭嚎，整个人蜷缩成一团，眼泪鼻涕糊了一脸。

周围几个本就紧张的人吓得一哆嗦。有人投去厌恶或鄙夷的目光，也有人眼中流露出兔死狐悲的恐惧。

炭治郎也被这哭喊惊了一下，下意识地看向声音来源，眼神中流露出一丝困惑。

但他很快收回目光，没有嘲笑，也没有过去安慰。只是抿了抿嘴，再次调整自己的呼吸，双手下意识地握紧，指节发白。

他的眼神很专注，仿佛隔绝了外界干扰。

陆恒将这一切尽收眼底。

善逸的崩溃在意料之中。

炭治郎的反应则让他多看了一眼。面对同伴的恐慌，没有轻视，也没有多余的同情心泛滥，只是专注于稳定自身。

这份在压力下保持的克制和清醒，比单纯的勇气更难得。

是个可造之材，难怪鳞泷会收他为徒。

暮色渐深，山风带着凉意吹过空地。

善逸的哭声渐渐变成压抑的抽噎，其他人也愈发沉默，气氛凝重得几乎滴出水来。

有人拿出干粮机械地啃着，有人一遍遍擦拭武器，有人闭目祈祷。

陆恒靠着柱子，依旧闭目养神，仿佛周遭一切都与他无关。

炭治郎似乎终于调整好了状态。他走到神社廊下，离陆恒几步远的地方坐下，从怀里掏出一个用干净布包着的饭团。

他小心地解开布包，掰了一半，犹豫了一下，朝陆恒这边递了递，声音不大，带着试探：

“那个……这位先生，你要吃点东西吗？我……我自己做的。”

陆恒睁开眼，看向炭治郎。

少年隔着狐狸面具，眼神里带着真诚的善意，还有一丝面对陌生人的拘谨。

陆恒摇了摇头，声音平淡：“不用，我有。”他示意了一下手中剩下的半块粗粮饭团。

炭治郎的手顿了一下，有点小失落，但很快收回手，低声道：“哦……好的。”

他小口地吃着自己那半个饭团，目光有些放空，像是在想什么心事。

……

时间在等待中一点点流逝，直到黑暗彻底吞噬了山林和神社的轮廓。

神社里挂着的灯笼被负责引导的“隐”成员点亮，昏黄摇曳的光影在人们脸上跳动，更添几分诡异和不安。

善逸又开始小声啜泣起来。

陆恒的目光投向神社后面那片被暮色彻底笼罩、不再有紫藤花保护的深山密林。

那里就是最终选拔的考核地，也是他此行的主要目标之一。

他记得，这场考核里盘踞着一只特殊的家伙——吃了数十人、实力远超普通新人的“手鬼”。

就在陆恒默默思量时——

神社中央，两个穿着和服、长得一模一样的小孩，无声无息地出现了。

一个头发纯黑，一个头发雪白。脸庞精致却毫无生气，一双空洞诡异的异瞳扫视着众人。

两人像镜子里的倒影一样同步开口，声音重叠，没有一丝波澜：

“感谢各位今夜到来，参加鬼杀队最终选拔。”

“这座藤袭山里，关着鬼杀队剑士们长年累月活捉的恶鬼。”

“但是，恶鬼逃不出这里，”黑发小孩声音毫无起伏，“因为山脚到山腰，一年到头都开着恶鬼最痛恨的紫藤花。”

白发小孩无缝接上：“不过，这座神社后面，紫藤花就没了。前面的山林里，恶鬼横行。”

两人异口同声，宣告试炼内容：

“在这里，活过七天，就是最终选拔的合格条件。”

“那么——”

“请一路走好。”

话音落下的瞬间，像解开了无形的束缚！

神社里的气氛一下子绷紧到了极点！

所有参加选拔的人，不管心中是害怕还是决绝，都像离巢的蜂群般迅速行动起来，朝着那片不再有紫藤花保护、充满未知的黑暗山林冲去！

陆恒混在人群里，目光却始终若有若无地锁定在炭治郎身上。

他没有靠得太近，保持着一段微妙的距离，悄然隐入林间的阴影。

他知道，命运的齿轮已经开始转动。

炭治郎和手鬼的碰面，只是时间问题。