第七日，夜。
暴雨如泼，狠狠砸在京郊乱葬岗**的泥土与朽木上，汇成一道道污浊的黄褐色溪流，冲刷着那些无名无姓、草草掩埋的坟茔。空气中弥漫着浓重的土腥与尸骸腐朽混合的、令人作呕的气味。
其中一口薄皮棺材，被暴涨的雨水冲开了边缘的浮土，露出一角焦黑的木板。棺材盖没有钉死——对于“意外烧死的废妃”，能有一口薄棺已是“天恩”，谁还会费心钉牢？
雨水顺着缝隙渗入，滴在棺内“尸体”苍白如纸的脸上。
冰冷的触感，像一根针，刺破了漫长无边的黑暗。
沈惊鸿——或者说，那个曾经是沈惊鸿的“东西”——眼睫极其轻微地颤动了一下。
窒息感率先回归，如同溺毙之人最后那口浑浊的污水还堵在胸腔。紧接着是痛，无处不在、深入骨髓的痛。火焰舔舐过的皮肤在冷水浸泡下发出无声的哀嚎，假死药带来的冰封般的麻痹感正从四肢百骸缓慢退潮，留下仿佛被巨轮碾压过的钝痛与虚弱。
她猛地睁开了眼睛。
没有光。只有令人窒息的、绝对的黑暗，和身下冰冷的木板，以及鼻端萦绕不去的焦糊味、药味和……死亡的气息。
记忆的碎片伴随着剧痛疯狂涌入脑海：绚烂烟花下弟弟冰凉的小手，哑婆扑向火焰时最后的嘶吼，火焰吞噬一切的灼热，还有掌心那枚冰冷坚硬的玄铁印……
玄铁印！
她几乎是痉挛般地蜷缩起手指。
印记还在。它深深地烙在她的掌心皮肉里，甚至能感到其边缘与血肉模糊地粘在了一起，在雨水的浸泡下传来阵阵刺痛与冰凉。
它没有在火中熔化，也没有丢失。
“嗬……嗬……”
她尝试呼吸，喉咙里发出破风箱般艰难的声音，吸入的却是棺材内污浊潮湿的空气，夹杂着自身皮肉焦糊与某种防腐药草的怪异气味。但，这是活着的证据。
她没死。
“七日归”的药效，准时散了。
外面是雨声，狂风卷过乱葬岗的呜咽声，还有……似乎有什么东西在刨土的声音？
求生的本能压过了剧痛和虚弱。她开始用尽全身力气，去推头顶的棺盖。木板潮湿松动，发出不堪重负的“嘎吱”声，缝隙扩大，更多的雨水和一丝微弱的天光（或许是远处城郭的火把反光）漏了进来。
她看到了自己焦黑起泡、布满可怖伤痕的手背。
也看到了棺盖边缘，一只沾满泥污、骨节分明、稳稳按在棺木上的手。
那只手，不属于她。
沈惊鸿的动作僵住了，心脏在死寂了七天后，第一次剧烈地、带着恐惧地鼓动起来。是谁？那些放火的人？来确认她是否死透？还是……乱葬岗的盗尸贼？
那只手没有进一步动作，只是稳稳地按在那里，仿佛在等待，又像是某种无言的宣告。
然后，一个没有任何情绪起伏、低沉而清晰的男声，穿透雨幕和棺木的阻隔，传入她耳中：
“归烬。”
是母亲密信中提到的暗语！
沈惊鸿喉咙动了动，干裂的嘴唇翕张，用尽气力，挤出两个嘶哑破碎的音节：“……归……烬……”
棺盖被一股沉稳的力量，无声地向一侧推开。
暴雨劈头盖脸地砸下来，瞬间打湿了她褴褛的衣衫和焦枯的短发。冰冷的雨水**着伤口，带来尖锐的疼痛，却也让她混沌的意识为之一清。
她挣扎着，用手肘撑起上半身，看向棺外。
暴雨如注的漆黑天地间，十数道漆黑的人影如标枪般矗立在泥泞中，将他们所在的这个小土坑围在中央。雨水顺着他们紧身的夜行衣淌下，却无一人晃动。每个人都覆着半张毫无纹饰的青铜面具，只露出下半张脸和一双眼睛。
寂静，肃杀，如同从地府爬出的鬼卒。
而站在棺椁正前方，刚刚推开棺盖的，是一个身形颀长挺拔的男子。同样的黑衣，同样的青铜面具，但他站在那里，便是绝对的中心。面具下的眼睛沉静如万年古井，无波无澜，却深不见底，正静静地看着棺中狼狈不堪、宛如鬼魅的她。
他的目光扫过她焦黑的皮肤、褴褛的衣衫、枯草般的短发，最后，落在她紧握的、露出玄铁印章一角的右手上。
没有任何疑问，没有任何惊讶，仿佛眼前的一切，早已在他预料之中。
男子单膝，缓缓跪入泥泞之中。雨水立刻浸透了他的膝盖，他却浑不在意。
他身后，那十余名黑衣人如同被无形的线牵引，齐刷刷跪下，动作整齐划一，溅起细小的泥浆。
“奉主母遗命，”男子的声音依旧平稳，在暴雨中却清晰得如同耳语，“隐忍二十载。‘烬’字号十三行，七百影卫，恭迎少主归位。”
话音落下，他双手平举，呈上三样东西：
一、一份卷起的、由某种奇特防水油鞣制成的地图，边缘隐约能看到细密的标记与线条。二、三枚材质不同的令牌：一枚黑铁，一枚青铜，一枚暗金，在雨夜中泛着幽冷的光泽。三、一份被妥善封在防水皮囊中的、不厚的绢册。
沈惊鸿——不，从她念出“归烬”二字起，沈惊鸿已随冷宫的大火一同埋葬。此刻棺中醒来的，是云烬——她没有立刻去接那些东西，只是死死地盯着眼前跪着的男子，和他身后那片沉默的力量。
喉咙依然灼痛，但她强迫自己开口，声音嘶哑如砾石摩擦：“你……是谁？”
“无名。”男子回答，“主母生前所救，奉命潜伏，掌‘烬’字号影卫及部分暗线。今少主持印苏醒，无名与麾下所有人，听凭少主驱使。”
云烬的目光掠过那三样东西，最后回到无名脸上：“我母亲……还留下了什么话？”
无名沉默一瞬：“主母言：‘给她印，给她人，给她路。但仇，要她自己报。路，要她自己选。是湮灭于仇恨，还是于灰烬中重生，皆在她一念。’”
雨水顺着云烬的额发滑落，混着可能存在的、冰冷的泪，淌过脸上新生的粉红嫩肉与焦黑伤疤。她缓缓地、极其缓慢地，从棺中坐起，然后，用手撑住潮湿的棺木边缘，一点点站了起来。
双腿颤抖得厉害，几乎无法支撑身体的重量，但她拒绝倒下，也拒绝任何人的搀扶。她站在泥泞的坟坑中，站在暴雨里，站在这些突然出现的、属于“过去”的力量面前。
她伸出没有受伤的左手，先拿起了那份地图。
无名适时地，从怀中取出一颗鸽卵大小的夜明珠，柔和的光晕驱散了小片黑暗。
地图在她手中展开。不是常见的山川地理图，而是一张标注极为精细的势力与据点分布图。大江南北，运河两岸，边境关隘，甚至海外岛屿……密密麻麻的标记，有代表商行、钱庄的“元宝”符号，有代表码头、货栈的“船锚”，有代表情报站的“眼睛”，还有代表隐秘武力驻点的“短剑”。以京城和江南为中心，蛛网般辐射开来。
每一个标记旁，都有极小的字注明负责人代号、联络方式及近期状况摘要。
这是一张沉睡的、却已然成型的庞大暗网。母亲竟在二十年前，就开始布局这一切？
云烬的手指拂过地图上“扬州漕运枢纽”旁一个不起眼的“船锚”标记，旁边小字：“赵铁蛟，副帮主，可控，嗜利，刚愎，近期与盐政使林泊简因‘小倌柳青’生隙。”
她的目光微微一顿。
接着，她拿起那三枚令牌。无名低声解释：“黑铁令，可调动各地情报网及低级影卫；青铜令，可调用‘烬’字号明面商行资源及中级武力；暗金令……可动用全部，包括潜伏于各府衙、军营之暗线，及执行最高等级‘清除’任务之死士。”
最后，是那份绢册简报。内容简洁却致命：
太子萧煜：正加紧拉拢军方将领，疑似与北方某部有秘密接触，图谋……
婉贵妃沈婉如：假孕坐实，用于固宠之“皇子”已备于宫外农家，接头人为……
丞相周道渊：近日与门下议及“东南赋税改制”，实为新一轮敛财谋划，核心账册藏于……
附：冷宫纵火者，乃周相门下死士，奉贵妃密令，东宫知情默许。
每一个名字，都像烧红的铁，烫在她的眼底。
她合上绢册，闭上眼，深吸了一口混杂着雨水、泥土和血腥味的空气。
再睁开时，眼底最后一丝属于“沈惊鸿”的脆弱与茫然，彻底消失了。只剩下淬过地狱之火、冰冷坚硬的决心。
“东西我收了。”她的声音依旧嘶哑，却有了力量，“人，我也认了。”
她目光扫过依旧跪在泥水中的无名和众影卫，然后，抬起自己紧握玄铁印、皮肉翻卷的右手。她摸索到棺木边缘一块尖锐的碎木，毫不犹豫地，用尽力气，朝着早已被玄铁印硌破的掌心伤口，狠狠一划！
更多的鲜血涌出，混着雨水，浸染在那枚幽暗的玄铁商印上。
鲜血顺着“烬”字的凹槽流淌，竟隐隐发出极微弱的、仿佛幽魂叹息般的嗡鸣，随即被暴雨声淹没。
云烬抬起血淋淋的右手，面向京城方向——那里，皇城的轮廓在雨夜中只余一片模糊的黑暗，唯有零星几点灯火，如同嘲弄的眼睛。
“皇天在上，厚土在下，”她一字一句，声音不大，却带着斩铁断金的决绝，“我，云烬，以此血为誓。”
“从今日起，世上再无沈惊鸿。只有从地狱回来，讨债的孤魂。”
“害我沈家满门者，负我欺我者，夺我至亲者……我必以尔等最珍视之物，一一碾碎偿还。”
“此仇不雪，此身不宁，此魂不灭！”
誓言在暴雨中回荡，很快被风雨吞没。但每一个字，都烙在了跪着的影卫心中，也烙在了她自己新生的、布满伤痕的魂魄里。
无名抬起头，面具后的眼中，第一次闪过一丝极细微的、类似欣慰与认可的光芒。他沉声道：“谨遵少主令。”
云烬收回手，看向无名：“第一，我需要一个毫无破绽的新身份，江南背景，富商遗孀，名正言顺拥有巨额财富与行事便利。何时能好？”
“三日之内，**身份文牒、过往经历、证人、初期启动资金及江南宅邸，皆可备齐。”无名回答得毫无滞涩。
“第二，我要‘烬’字号所有关于漕运、盐铁、粮棉的关节脉络，三日内，呈报于我。尤其是，扬州漕帮与盐政使林泊简之间，所有能查到的龃龉细节，越细越好。”
“是。”“第三，”云烬的目光投向黑暗的南方，仿佛穿透雨幕，看到了运河上千帆竞发的景象，“调集江南可用资金，准备接手第一条船，第一批货。我们复仇的第一步……”
她停顿，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度。
“从让我们的仇人，和他们赖以生存的王朝根基，先尝尝被蛀空的滋味开始。”
无名颔首：“属下即刻去办。”
云烬不再多言，尝试迈步。腿脚依然虚软，但她咬牙站稳。无名起身，并未搀扶，只是默默将一件干燥的黑色斗篷披在她湿透的、褴褛不堪的身上，并递过一根看似普通、实则内藏机括的手杖。
“此地不宜久留，请少主移步暂歇。”
云烬握紧手杖，点了点头。在无名和两名影卫的护卫下，她最后回头，看了一眼那口将她送离地狱、又助她重生的薄棺，以及棺中早已空无一物的黑暗。
然后，她转身，一步一步，艰难却无比坚定地，踏入瓢泼大雨，走向乱葬岗外停着的、毫不起眼的马车。
马车帘落下，将那个曾经属于沈惊鸿的死亡之地，彻底隔绝在外。
车内干燥温暖，小几上摆着清水、简单衣物和伤药。无名坐在对面，沉默地守护。
云烬没有立刻处理伤口，也没有更换衣物。她只是靠坐在车厢壁，摊开依旧渗血的右手，凝视着掌心中那枚被血污覆盖、却仿佛在隐隐发烫的玄铁商印。
窗外，暴雨依旧肆虐，冲刷着世间一切污秽与痕迹。
而属于“云烬”的时代，伴随着这场暴雨，正式拉开了血腥而华丽的帷幕。
