从义庄出来，天色已经擦黑。晚风带着凉意，吹散了些许萦绕在我身上的死亡气息，却吹不散我脑中紧绷的思绪。那枚小小的、暗红色的木刺，被我用一块干净的细麻布小心翼翼地包裹着，就揣在我怀里，仿佛握着一团随时可能引爆真相的火种。

回到府衙的书房，沈辞屏退了左右，只留下我和他两人。昏黄的烛光下，他的脸一半隐在光明里，一半没入黑暗，眼神显得格外深邃。他没有坐下，而是在书房里来回踱步，显示出内心的不平静。

“林安，”他终于停下脚步，目光灼灼地看着我，“今日之事，若非亲眼所见，本官绝难相信。你……究竟是如何懂的这些？”

这个问题，比在河滩上时更加直接，也更加危险。我低着头，早已在心中打好了腹稿：“回大人，小的……小的家中曾有几本祖上传下的杂书，其中一本残卷上，记载了些许西域传来的验尸奇术。小的以前胆小，从未当真，今日被王主簿逼得急了，才……才想起来试一试，没想到竟真的有用。”

这是一个半真半假的谎言。将知识的来源推给一本不存在的“古籍”，是掩盖我身份的最好说辞。在这个时代，人们对于失传的古籍和奇术，总是有着几分敬畏和相信的。

沈辞盯着我看了半晌，似乎想从我的脸上看出破绽。最终，他没有再追问下去，或许是他不在乎我的来历，只在乎我的用处；又或许，他觉得深究下去对谁都没有好处。

“好一个西域奇术。”他点了点头，算是接受了这个说法，“不管你的本事从何而来，从今往后，你便是我沈辞的人。在刑名房里，你的话，就等同于我的话。王主簿那边，你无须理会。”

这番话，无异于给了我一道护身符。我心中一暖，躬身道：“多谢大人提携！林安定当竭尽所能，为大人分忧。”

“分忧之事，就在眼前。”沈辞的目光重新落在我怀中的那块麻布上，“这枚木刺，便是我们唯一的线索。你对它，有何看法？”

我将麻布摊开在书案上，烛光下，那枚木刺泛着幽幽的暗红色光泽。“大人，此物木质坚硬，色泽深沉，且带有异香，绝非寻常木料。死者钱富指甲中藏有此物，说明他在临死前，必然与一件由此种木料制成的东西有过激烈的接触，甚至可以说是他最后的挣扎。这东西，要么在凶案现场，要么就在凶手身上！”

“不错。”沈辞赞同道，“能用得起此等珍贵木料的人家，在整个江州城也屈指可数。钱富生前交游广阔，但能进入他内宅卧房，并趁其熟睡以如此隐秘手法将其杀害的，必然是他身边最亲近、最信任的人！”

亲近、信任，又有谋财的动机。一个名字，几乎同时在我们两人心中浮现。

“他的账房总管，吴信。”沈辞缓缓说出这个名字，“此人跟了钱富十几年，掌管着‘四海通’所有账目往来，深得钱富信任。钱富失踪的那笔巨款，经手人正是他。案发后，我曾盘问过他，他声称那笔钱是东家让他秘密提出，用于一笔海外的丝绸生意，并拿出了有钱富画押的凭证。当时找不到他杀的证据，此事便只能作罢。”

“画押可以伪造。”我冷然道，“只要能找到这木刺的出处，找到那件器物，就能将他和这桩命案死死地钉在一起！”

“说得容易。”沈辞皱起了眉，“江州城虽不大，但能工巧匠也不少。我们要如何找出这木料的来历？”

“大人，此事或许不难。”我说道，“能接触并使用这种珍稀木料的，必然是城中最高明的木匠。我们只需将城中最好的木匠都请来，让他们一一辨认，或许就能找到线索。”

“好主意！”沈辞眼中一亮，当即下令，“来人！”

一名衙役应声而入。

“立刻传我的令，将城中所有在册的甲等木匠，明日一早，全部带到府衙后堂！不得有误！”

一夜无话。

第二天一早，我刚到府衙，便看到后堂里已经站了七八个神情忐忑的木匠。他们都是江州城里手艺最顶尖的匠人，平日里见的都是达官贵人，何曾被官府如此“请”来过，一个个都有些不知所措。

沈辞端坐堂上，不怒自威。我则站在他身侧，手中捧着那个装着木刺的锦盒。

“诸位师傅，今日请你们来，是有一物想请诸位掌掌眼。”沈辞开门见山，示意我将锦盒呈上。

我走到堂下，将锦盒一一打开，让木匠们轮流上前辨认。

第一个木匠是个中年人，他拿起木刺，凑到鼻尖闻了闻，又对着光看了半天，摇了摇头：“回大人，此木坚实，似是南洋来的铁木，但颜色不对，香味也从未闻过。小人眼拙，认不出来。”

第二个、第三个……接连五六个人，都给出了相似的答案。他们能看出木料珍贵，却无人能准确说出其名目和来历。

沈辞的眉头渐渐锁紧，堂上的气氛也变得压抑起来。

就在我心头也泛起一丝失望之时，最后一个走上前来的老木匠，却让事情出现了转机。

他约莫六十多岁，满手老茧，一双眼睛却格外明亮。他没有立刻拿起木刺，而是先深深地吸了一口气，脸上露出一丝陶醉又疑惑的神情。

“这香气……是血檀？”他喃喃自语。

我的心猛地一跳！

他小心翼翼地用两根指头捏起那枚木刺，凑到眼前，眯着老花眼反复端详。片刻后，他猛地抬起头，眼神中带着无比的肯定。

“回禀大人！小老儿敢用这辈子的手艺担保，此物，乃是产自极西之地，极为罕有的‘火炼血檀’！”

“火炼血檀？”沈辞和我异口同声地问道。

“正是！”老木匠的声音因为激动而有些颤抖，“寻常血檀，色泽紫红，虽也珍贵，却算不得顶尖。但这火炼血檀，传说中是生长在火山旁，经年累月受地火熏烤，木质之内会沁入一种特殊的矿石，使其色泽暗红如血，质地坚逾金石，且会散发出一种安神静气的异香。这种木料，百年难得一见，千金难求一块！寻常的刀斧都难以伤其分毫，必须用特制的工具才能加工。”

老木匠的一番话，让在场所有人都听得目瞪口呆。

沈辞的呼吸都急促了些：“那……此等神木，一般会用来做什么？”

“做大件的家具是万万不敢想的。”老木匠连连摆手，“如此珍稀的材料，只会用来做最精巧、最贵重的小物件。比如镶嵌在宝剑上的剑柄，文人雅士把玩的镇纸，或是……或是……”

他似乎想到了什么，犹豫了一下。

“或是什么？”我追问道。

“或是……商号大掌柜们用的算盘！”老木匠一拍大腿，“小老儿年轻时，曾有幸跟随家师为一位京城来的大官，修过一把通体由火炼血檀制成的算盘。那算盘珠拨动起来，声音清脆如玉石，据说还有聚财之效。整个大奉，拥有此等算盘的，恐怕也超不过十指之数！”

算盘！

我和沈辞对视一眼，都在对方的眼中看到了抑制不住的兴奋！

钱富是商号东家，吴信是他的账房总管，每日与算盘为伴。如果吴信拥有一把如此珍贵的算盘，那么一切就都说得通了！钱富在临死前，与吴信发生了争执或搏斗，拼死抓挠他的算盘，才会在指甲里留下这致命的线索！

“老师傅，”我按捺住激动，问道，“您可还记得，您修过的那把算盘，有什么特征？”

“记得，记得！一辈子都忘不了！”老木匠陷入了回忆，“那算盘的边框，因为主人常年使用，右手握持的地方，磨损得比别处要光滑一些。最要紧的是，在算盘的底梁上，刻着一个极小的‘信’字，是主人的名号！”

信！吴信！

铁证如山！

“好！”沈辞猛地一拍惊堂木，站起身来，眼中寒光四射，“林安，随我来！我们去会一会这位吴大总管！”

通往真相的大门，已经彻底敞开。

我跟在沈辞身后，心中却涌起一丝不安。吴信既然敢用如此隐秘的手法杀人，并伪造凭证，必然是个心思缜密、狡猾无比的人。他会轻易让我们找到那把算盘吗？

半个时辰后，我们抵达了钱富的府邸。

钱府依旧挂着白幡，气氛肃穆。吴信作为钱富最倚重的总管，正在灵堂前处理各项丧葬事宜。他看上去约莫四十岁，面容儒雅，一身素衣，见到我们，脸上露出恰到好处的惊讶和悲恸。

“沈大人，您怎么来了？可是案情有什么进展？”他主动迎了上来，姿态谦卑，滴水不漏。

“吴总管辛苦了。”沈辞不动声色地说道，“本官今日前来，一是来祭拜一下钱老板，二是有几处账目上的疑点，想请吴总管再核对一下。”

这是一个完美的借口。

“应该的，应该的。大人请随我来。”吴信毫无防备，引着我们向账房走去。

我的心跳开始加速，目光已经开始在他身上和周围的环境里搜索。

账房里，一排排的账册摆放得整整齐齐。吴信走到自己的书案前，熟练地从一旁的书架上取下几本账册，摊在桌上。

“大人，您想核对哪一笔？”

我的目光，却没有看账册，而是死死地盯住了他书案的角落。

那里，空空如也。

一个商号的总管，一个账房的案头，竟然没有算盘！

我的心猛地一沉。

沈辞显然也发现了这一点，他目光一凝，问道：“吴总管，你的算盘呢？”

吴信的脸上闪过一丝极不自然的表情，但稍纵即逝。他笑了笑，答道：“哦，前几日东家头七，我心中悲痛，拨乱了账目，一生气，就把那不趁手的算盘给砸了，扔了。”

砸了？扔了？

这个借口，拙劣得近乎侮辱。一把价值千金、刻着自己名号的火炼血檀算盘，会因为算错账就砸了？

他在撒谎！他在销毁证据！

沈辞的脸色冷了下来：“砸了？扔哪了？”

“就……就当寻常垃圾，让下人处理了。”吴信的眼神开始闪躲。

“是吗？”沈辞冷笑一声，猛地上前一步，气势逼人，“吴信，我再问你一遍，算盘，在哪里？！”

面对沈辞的威压，吴信的额角渗出了冷汗，但他依旧咬紧牙关：“大人，小人……小人真的不知。”

僵持。空气仿佛凝固了。

我知道，如果找不到那把算盘，即便我们有再多的推论，也无法给他定罪。

就在这时，我的目光扫过书案上那座有些突兀的笔筒。那是一个青瓷笔筒，里面插着几支毛笔。但在笔筒的底部，我似乎看到了一点不寻常的、暗红色的痕迹。

我的心念急转，一个大胆的计划瞬间在脑中形成。

我走到沈辞身边，对他耳语了几句。

沈辞听完，眼中闪过一丝讶异，但随即变成了然。他点了点头，转过身，对吴信露出了一个缓和的笑容。

“罢了，或许是本官多心了。一把算盘而已，砸了就砸了吧。”他摆了摆手，仿佛不打算再追究，“既然账目没问题，那我们就先告辞了。吴总管，节哀。”

说完，他竟真的转身就走。

吴信明显愣住了，似乎没想到沈辞会这么轻易地放弃。他紧绷的神经瞬间松懈下来，脸上露出一丝如释重负的窃喜。

而就在他放松警惕的这一刻，我动了。

我“不经意”地从书案旁走过，脚下“一滑”，身体“恰好”撞向了那张书案！

“砰”的一声，书案上的笔墨纸砚散落一地。那个青瓷笔筒，更是被我“无意”中扫落在地，摔得粉碎！

“哎呀！林安，你怎么如此不小心！”沈辞回头，厉声“呵斥”我。

“小人该死！小人该死！”我连忙跪下请罪，眼角的余光，却死死地盯着那堆瓷器碎片。

吴信的脸色，在笔筒摔碎的那一刻，变得煞白如纸！他的眼神中，充满了惊恐和绝望！

因为在那堆碎片之中，赫然散落着十几颗暗红如血、光洁如玉的——算盘珠！

空气仿佛在笔筒摔碎的那一刻凝固了。满地狼藉中，那十几颗暗红色的算盘珠，像一滴滴凝固的鲜血，散发着罪恶的光芒，深深刺痛了吴信的眼睛。他的脸色由白转青，由青转灰，最后化为一片死寂的绝望。他知道，一切都完了。

“吴信！”沈辞的声音如同九幽寒冰，再无半分温度，“你还有何话可说？”

吴信双腿一软，瘫倒在地，浑身抖如筛糠，之前的儒雅镇定荡然无存。他大概怎么也想不明白，自己明明已经将罪证拆解销毁，藏得如此隐秘，为何还是会被我们找到。他以为拆掉了算盘的边框，毁掉了那个刻着“信”字的铁证，就能高枕无忧。但他万万没有想到，这世上，竟有人能从死人指甲缝里的一根木刺，一路追查到他藏在笔筒里的算盘珠。

“来人！”沈辞一声令下，早已守候在门外的衙役一拥而入，将失魂落魄的吴信上了枷锁。

“带回府衙，连夜审讯！”

回到府衙大堂，烛火通明。吴信的心理防线已经彻底崩溃，面对沈辞的审问，几乎没有任何抵抗，便将所有的罪行和盘托出。

事情的经过，与我们推断的大致相符。吴信利用职务之便，挪用了商号一笔巨额的款项用于豪赌，输得血本无归。眼看账目即将暴露，他便起了杀心。案发当晚，他以核对一笔紧急账目为由，深夜进入了钱富的卧房。趁着钱富翻看账本不备，他从背后扑了上去，用早已准备好的厚重坐垫死死捂住钱富的口鼻，同时用膝盖压住其胸膛，使其无法挣扎。

钱富在濒死的瞬间，双手胡乱抓挠，正好抓住了吴信挂在腰间的火炼血檀算盘，拼尽最后的力气，在他的指甲缝里，留下了那枚致命的木刺。

而钱富的小妾，也并非殉情。她无意中发现了吴信账目上的问题，并对钱富的死因产生了怀疑。吴信害怕事情败露，一不做二不休，又将她杀害，并伪造成投井自尽的假象。

至此，江州富商钱富的灭门惨案，真相大白。