西跨院的日子过得清汤寡水。柳玉茹大概是信了林薇“疯傻”的说法，没再派杀手来，却暗地里克扣她的份例——每天送来的饭菜不是凉的就是馊的，月钱更是分文没给，连炭火都只给了一小筐，眼看天气要冷了，林薇和春桃夜里都得裹着薄被子发抖。

“姨娘，咱们不能就这么忍了！夫人也太过分了，连给三**的月钱都敢私吞，更别说咱们了！”春桃一边给林薇搓手取暖，一边气呼呼地说。

三**顾念薇是侯爷的庶女，生母早逝，一直由柳玉茹抚养。可柳玉茹根本不把她当回事，不仅克扣她的月钱衣物，还总让她干粗活，府里下人们见风使舵，也常常欺负她。

林薇心里一动：顾念薇也是柳玉茹的受害者，说不定能成为她的盟友。更重要的是，顾念薇是老夫人的亲孙女，老夫人最疼这个孙女，只是平时不管府中琐事，才被柳玉茹蒙在鼓里。

“春桃，你知道老夫人每周三都会查府里的账目吧？”林薇问。

春桃点头：“知道，上次管家还因为账目不清被老夫人罚了呢！”

“那你明天去给三**送些点心——就说我‘疯傻’的时候，记得三**曾给我送过糖，现在想谢谢她。”林薇从怀里掏出一小块碎银子，“你去厨房买些桂花糕，顺便‘无意’间看看管家婆子记的账目，尤其是三**的月钱部分。”

春桃眼睛一亮：“姨娘，您是想让老夫人知道夫人私吞月钱的事？”

“是，但不能是我们说。”林薇笑了笑，“得让老夫人自己‘发现’。”

第二天一早，春桃提着桂花糕去了顾念薇的院子。顾念薇才十二岁，长得瘦瘦小小，穿着洗得发白的旧衣服，见春桃来，怯生生地问：“柳姨娘……还好吗？”

“姨娘好多了，就是总念叨三**您。”春桃把桂花糕递给她，压低声音说，“三**，您最近是不是没拿到月钱？我昨天去厨房，听见管家婆子说，您这个月的月钱又被夫人扣了。”

顾念薇咬着嘴唇，眼圈红了：“夫人说府里开销大，让我先忍忍……可我冬天的棉衣还没做，再没有钱，就要冻着了。”

春桃刚想安慰她，就听见外面传来脚步声——是老夫人的贴身嬷嬷，正陪着老夫人去账房查账。春桃心里一紧，赶紧按照林薇教的，故意提着空食盒往账房方向走，路过账房门口时，“脚一滑”，食盒“哗啦”掉在地上，里面的油纸散了一地，正好挡住了管家婆子的路。

“你怎么走路的？”管家婆子不耐烦地推了春桃一把，手里的账本没拿稳，“啪”地掉在地上，账目明细撒了满台阶。

老夫人正好走过来，看见散落的账本，皱了皱眉：“怎么回事？”

管家婆子赶紧弯腰去捡，可已经晚了——老夫人的目光落在了最上面一页账本上，上面写着“三**顾念薇，月钱二两，实发五钱”，字迹格外扎眼。

“这是怎么回事？”老夫人拿起账本，手指气得发抖，“念薇是侯府的**，月钱二两是规矩，怎么只发了五钱？柳氏呢？让她来见我！”

柳玉茹接到消息赶来时，脸都白了。她想解释“府里最近拮据”，可老夫人根本不听，指着账本上的记录：“拮据？我看是你把念薇的月钱填了自己的腰包吧！你身为继室，苛待庶女，传出去丢的是侯府的脸！”

最终，老夫人罚柳玉茹禁足三日，还让管家重新核算账目，把克扣顾念薇的月钱都补了回来。

消息传到西跨院时，林薇正坐在窗边绣手帕。听见春桃兴奋的汇报，她嘴角勾起一抹浅笑——这只是第一步。柳玉茹，你欠原主的，欠这个孩子的，我会一点一点，全部讨回来。

她低头看着手帕上刚绣好的缠枝莲纹，眼神坚定：接下来，该为自己攒点“底气”了。原主擅长刺绣，她正好可以结合现代的审美，设计些新颖的纹样，偷偷卖些钱，以后就算离开侯府，也能养活自己和孩子。