忠勤伯府老太君的寿宴，设在三日后。

这三天，苏婉足不出户，只让春杏去打听了一些关于忠勤伯府，尤其是那位老太君的喜好忌讳。春杏虽不顶事，但跑腿传话还算利索，倒是打听到老太君近日迷上了听《金刚经》释义，常请云台寺的高僧过府讲经。

苏婉心中有了点底。她前世忙得脚不沾地，唯一的放松就是陪奶奶去寺庙听经，耳濡目染，对一些佛经典故和粗浅释义倒还记得些。不求精深，能应对一二，投其所好便可。

至于苏玥送来的那身衣裳，果然“大有文章”。是一身水红色的妆花缎裙，颜色极为鲜艳挑人，款式也是时下最流行的繁复式样，镶着宽大的遍地金澜边。这衣裳若穿在苏玥那样明艳张扬的人身上，或许相得益彰，但穿在向来以素淡示人、气质偏向清冷的苏婉身上，就显得不伦不类，甚至艳俗。更妙的是，尺寸略有些宽大，行动间容易绊倒，腰身那里却又收得略紧，穿上半天就能让人喘不过气。

“姑娘，这衣裳真好看！大**对您真好！”春杏捧着衣裳，眼睛发亮。

苏婉摸了摸那光滑冰凉的缎子，笑了笑：“是啊，姐姐费心了。”她让春杏把衣裳挂起来，“先收着吧，赴宴那日再穿。”

赴宴当日，苏婉起了个大早。她没穿那身水红裙子，而是从箱底翻出一身原主生母留下的旧衣。藕荷色的细棉布裙，洗得有些发白，但干净整洁，袖口和衣襟处用同色丝线绣着几丛疏淡的兰花，针脚细密雅致。她又将头发仔细梳过，依旧是最简单的发式，只用一根打磨光滑的竹簪固定。脸上未施脂粉，只唇上点了些许自制的、颜色极淡的口脂。

揽镜自照，镜中人面色依旧有些苍白，但眉眼清透，一身素淡反而衬得气质干净出尘，如雨后的兰草，自带一段幽静风骨。与那身华丽却俗艳的水红妆花缎，已是云泥之别。

春杏看得有些呆：“姑娘，您……您**大**给的衣裳吗？这……这会不会太素了？夫人和大**会不会怪罪？”

“姐姐给的衣裳太贵重，我身份卑微，怕撑不起来，反倒失了侯府体面。这身虽旧，却是娘亲遗物，穿着心安。”苏婉语气平静，却带着不容置疑的意味，“母亲和姐姐都是明理之人，想必能体谅。”

春杏张了张嘴，没敢再劝。她总觉得二姑娘醒来后，说话做事，让人有点……怕。

到了**的时候，王氏见到苏婉的打扮，果然皱了皱眉。苏玥更是直接沉了脸：“妹妹，我给你的衣裳呢？莫非是嫌姐姐的衣裳不好？”

苏婉低眉顺眼：“姐姐恕罪。妹妹从未见过那样华美的衣裳，心中惶恐，生怕自己粗鄙，穿不出衣裳的万分之一的贵气，反而唐突了。再者，今日是伯府老太君寿辰，老太君素来信佛喜静，妹妹想着，穿着娘亲留下的旧衣，更显诚心敬意，不敢以浮华之物扰了老太君清净。若是姐姐觉得不妥，妹妹这就回去换了。”她声音温软，理由却给得充分，甚至抬出了“孝心”和“对老太君的敬意”，扣了两顶大帽子。

王氏深深看了苏婉一眼，这丫头，几日不见，口齿倒是伶俐了不少。她摆摆手：“罢了，既然是你生母遗物，穿着也无妨。只是未免太过素净，玥儿，把你的那对珍珠耳坠给**妹戴上，稍作点缀。”

这对珍珠耳坠，虽比不上苏玥常戴的那些宝石金器，但也圆润有光，正好压一压苏婉身上过于朴素的气息，又不显得突兀。

苏玥心有不甘，却不敢违逆母亲，只得悻悻摘下耳坠。苏婉道了谢，接过戴上。小巧的珍珠垂在耳际，果然添了几分温润。

一行人上了马车，往忠勤伯府而去。

忠勤伯府今日宾客盈门，热闹非凡。永昌侯府虽已有些没落，但爵位仍在，王氏又是侍郎嫡女，因此被引到了内院一处位置不错的厅堂。厅内已坐了不少女眷，珠围翠绕，笑语喧阗。

苏婉一直安静地跟在王氏和苏玥身后，降低自己的存在感。她能感受到不少目光落在自己身上，带着审视、好奇，或许还有轻视。她只当不觉，姿态恭谨，目光沉静。

寿宴开始前，女眷们照例要去给老太君拜寿。忠勤伯府老太君七十高龄，头发雪白，面容慈祥，穿着赭石色万寿纹袄子，坐在正中的软榻上，接受众人贺寿。她身边还坐着几位年纪相仿的老诰命，都是京城里有头有脸的人物。

轮到永昌侯府时，王氏带着苏玥和苏婉上前行礼。老太君对王氏说了几句客套话，目光扫过苏玥，赞了句“明艳照人”，待看到苏婉时，却微微顿了一下。

“这是府上二姑娘？”老太君问道，声音和缓。

王氏忙道：“回老太君，正是小女婉儿。性子闷了些，不大爱说话。”

老太君却招了招手：“孩子，上前来我瞧瞧。”

苏婉依言上前两步，垂首而立。

“抬起头来。”

苏婉缓缓抬头，目光恭敬平和，与老太君对视一眼，便又轻轻垂下。

“嗯，是个齐整孩子。这身衣裳……料子虽普通，这兰花样儿绣得倒别致，看着清爽。”老太君似乎对她这身打扮颇有几分好感，“听说你生母去得早？”

“是。”苏婉声音清晰，带着恰到好处的感伤，“娘亲去时，女儿尚幼。只留下几件旧物，偶尔穿着，以寄哀思。”

这话引得老太君身边一位老夫人感叹：“是个孝顺孩子。”

老太君点点头，又问：“可读过书？平日里做些什么？”

苏婉答道：“识得几个字，读过《女诫》、《列女传》。平日做些针线，偶尔也……翻看些佛经故事，聊以静心。”她刻意在“佛经故事”上微微停顿，声音放轻。

果然，老太君眼睛微亮：“哦？你也读佛经？都看些什么？”

“不敢说读，只是闲时翻看，略知皮毛。近日正好看到《金刚经》中‘应无所住而生其心’一句，愚钝不解，只觉得其中智慧深远。”苏婉选了一句最常见，也最容易引发讨论的经文。

老太君果然来了兴趣，与她简单聊了几句。苏婉应对得十分谨慎，引用的都是最浅显通行的解释，姿态放得极低，只说自己愚笨，胡乱想想，倒让老太君觉得她诚恳踏实，不浮躁。

这一幕，落在王氏和苏玥眼里，滋味就复杂了。王氏眼神微沉，苏玥则几乎捏碎了手中的帕子。她们本想看苏婉出丑，没想到她竟以这样一身寒酸打扮，引起了老太君的注意！还说什么佛经？她何时看过佛经？

拜寿完毕，寿宴正式开始。苏婉依旧回到自己的位置上，默默用膳，偶尔回应一下旁人的问话，态度温婉，却疏离有度。

宴至中途，老太君离席稍作休息。众女眷也纷纷起身，或在厅内走动寒暄，或去园中赏景。苏婉不欲惹人注目，便带着春杏，往厅外一处相对僻静的回廊走去，想透透气。

刚走到廊下，就听到假山后传来刻意压低的对话声：

“……看见了没？永昌侯府那个庶女，穿得跟个孝女似的，在老太君面前装模作样！”

“可不是，听说她生母是个洗脚婢，上不得台面。她倒好，还扯什么佛经，真当自己是才女了？”

“嗤，麻雀飞上枝头也变不成凤凰。苏玥姐姐才真是侯府嫡女的气派，哪像她，一股子小家子气。”

“就是，待会儿咱们想办法……”

声音渐渐低下去，夹杂着几声恶意满满的低笑。

春杏脸色一白，担忧地看向苏婉。却见苏婉面色平静无波，仿佛根本没听见那些话。她只是驻足，目光淡淡扫过假山方向，记下了其中一道略显尖锐的嗓音——似乎是某个五六品文官家的嫡女，平日里常巴结苏玥。

果然来了。苏玥自己不出面，挑唆些没脑子的出头鸟。

苏婉转身，正准备往另一条路走，避开是非。刚迈出两步，斜刺里忽然冲出来一个端着托盘的小丫鬟，似乎脚下被什么绊了一下，“哎呀”一声惊呼，整个人连同托盘上的三四盏热茶，直直朝着苏婉撞了过来！

事发突然，距离又近，眼看那滚烫的茶水就要泼到苏婉身上。廊下空间狭窄，避无可避！

电光石火之间，苏婉脑中属于外科医生的冷静急速运转。她不是练家子，躲不开所有。只能避重就轻！

她没有试图完全躲开，而是猛地侧身，将后背和左臂暴露在茶水泼洒的主要方向，同时右手迅速抬起，用手臂外侧格挡了一下撞过来的托盘边缘，减轻了正面的冲击力。

“哗啦——！”