第一章更鼓敲过三响，长安城一百零八坊的灯火次第熄灭，唯有皇城与达官显贵聚居的坊内，

尚有星星点点的光亮透出高墙。宵禁的梆子声在空旷的街道上回荡，衬得夜色愈发深沉凝重。

都亭驿位于长安城东隅，临近通化门，算不上顶重要的枢纽，却因连接着京畿与东去诸道，

平日里车马人夫，喧嚣不绝。此时，驿馆大门紧闭，

只有门檐下两盏气死风灯在初春的夜风中晃动着昏黄的光晕，将“驿”字照得忽明忽暗。

驿丞薛明澈却毫无睡意。他独自坐在前院值房内，面前油灯如豆，

映着他清瘦而紧锁眉宇的脸。他身上那件浅青色的圆领窄袖袍衫已洗得有些发白，

袖口磨损处打着细致的补丁，这是九品流外官常见的装束。

值房里弥漫着劣质灯油的气味、陈旧木器的潮气，

还有一丝若有若无、却死死萦绕在他鼻端的血腥味——那是从后院停尸的那间小屋里飘来的。

死者陈小乙，才十七岁，是都亭驿最年轻的驿卒，手脚勤快，笑起来有点憨。两天前的傍晚，

他轮值递送一份从河东道来的“红翎急报”，那是最高等级的军情公文，

按律必须星夜兼程直送皇城兵部。小乙领了公文符券，骑上最好的驿马出了门，

却再也没能回来。次日清晨，巡城的武侯在通化门内不远的水渠里发现了他的尸首，

连同那匹淹死的驿马。公文不知所踪。县衙的仵作来验过，说是失足落水，溺水而亡。

一份例行公事的文书递到了薛明澈案头，结论是“驿卒不慎，损毁急报，

依律家属需赔偿马匹及公文缺失之罚金”。小乙的寡母刘媪哭晕在驿馆门前，

抓着薛明澈的衣角，嘶声说小乙水性极好，绝不会在熟悉的路段落水，

更说小乙出门前心神不宁，仿佛预感到了什么。薛明澈本可如同以往处理诸多麻烦一样，

压下疑虑，照章办事，安抚（或者说打发）刘媪，

然后自掏腰包补上罚金缺口——他那点微薄俸禄，时常要贴补驿中弟兄。父亲早逝，

家道中落，他熬了多年才得了这个从九品下的驿丞职位，深知在京畿之地，

一个小小驿丞如同蝼蚁，多一事不如少一事。但看着刘媪绝望浑浊的眼睛，

想起小乙平日的笑脸，薛明澈心里那点未尽的责任和残存的将门血气，终究翻腾起来。

他去了停尸的小屋。小乙的遗体已被简单清理，面色青白，口鼻处有蕈状泡沫，确似溺毙。

可当他颤抖着手，仔细检查小乙紧握的拳头和衣物时，在内衫贴近心口的暗袋里，

摸到了一点未完全湿透的、烧焦的纸片残留。纸片质地奇特，非官府常用的楮皮纸，

也非驿传标准用纸，更厚实，隐约带有暗纹。大部分已烧毁，只剩指甲盖大小，

边缘焦黑卷曲，上面有一个模糊的朱红色印记，似字非字，似图非图，像半个残缺的符文，

又像某种私人钤记。小乙为何要藏着这个？又为何试图烧掉？是在传递急报途中得到的？

还是……招致杀身之祸的原因？门外传来刻意放重的脚步声，薛明澈猛地将纸片攥入手心，

转过身。进来的是驿卒老何，面色有些惶急：“薛头儿，长安县尉赵大人来了，在前厅。

”薛明澈心下一凛。赵铁心，是他亡父昔日在边军时的老部下，

因伤退役后在这长安县尉的位置上坐了十几年，为人刚正却圆通，

对他这个故人之子多有照拂。此时深夜前来，绝非寻常。他整理了一下衣袍，

将那片焦纸小心塞入自己贴身荷包，快步走向前厅。赵铁心身着深绿色官服，并未就坐，

正负手看着墙上斑驳的驿路舆图。他年近五旬，身材依旧魁梧，

左脸颊一道刀疤在灯光下显得格外深刻。听到脚步声，他转过身，目光如电，

在薛明澈脸上扫过。“赵叔！”薛明澈拱手。“明澈，”赵铁心打断他，声音压得很低，

“小乙的案子，县里已经定了性。刘媪那边，你多给些抚恤，银子若不够，我这里有些。

”“赵叔，小乙他可能死得不明不白。”薛明澈忍不住道。“不明不白？”赵铁心向前一步，

逼近薛明澈，眼神锐利，“看清楚这是什么地方！长安！每天不明不白的事多了！

一份红翎急报丢失，兵部已在过问，上头催着结案。是马失前蹄，还是另有隐情，重要吗？

重要的是尽快有个交代，把风波平了！”他顿了顿，看着薛明澈年轻而犹疑的脸，

语气稍微缓和，却更显沉重：“我知道你心里过不去。但你爹把你托付给我，

是让我看着你平平安安，不是让你往刀口上撞。驿丞虽小，也是个官身，好好经营，

未必没有前程。有些浑水，蹚不得。听赵叔一句，到此为止。好好安抚刘媪，

把驿站的差事料理妥当，别再生事。”薛明澈嘴唇动了动，想说什么，

却见赵铁心目光似无意地掠过他放荷包的位置，然后重重拍了拍他的肩膀，转身大步离去，

留下薛明澈一人在空荡的前厅，听着远处隐约的梆子声，手心里那点焦纸的触感，

滚烫如火炭。油灯噼啪爆了个灯花。薛明澈摊开手，再次凝视那诡异的半片印记。

赵叔的话在理，是生存的智慧。可小乙瞪大的、无法合上的眼睛，和刘媪枯槁绝望的面容，

交替在他眼前晃动。他想起父亲生前常说，薛家祖上跟随太宗皇帝马上取功名，

凭的是一口“不负麾下，不昧良心”的气。如今薛家虽败落，这口气，就要彻底咽下去吗？

他攥紧了拳头，焦纸硌得掌心生疼。不能明查，那就暗访。至少，要知道小乙因何而死，

那印记，到底属于谁。第二章接下来的几日，薛明澈表面如常，处理驿务，

加倍给了刘媪抚恤，并认她为干亲，承诺奉养，暂时安抚住了老人。暗地里，他开始行动。

都亭驿丞的身份给了他一些便利。他可以借口稽查驿路沿线补给、核对过往公文副本记录，

较为自然地接触各方信息。那片焦纸是关键。纸的质地特殊，非民间常用。

薛明澈先是去了几家相熟的书坊、纸铺，掌柜们看了都摇头，说这纸像是特制的，

可能出自官坊，或是某些大家族私坊，暗纹可能是防伪标识。这范围太大了。

薛明澈想起了东市。那里胡商云集，奇货充斥，或许有人识得。

他换了一身半旧的赭色缺胯袍，扮作寻常小吏模样，来到喧嚣的东市。

在迷宫般的市肆间辗转询问多家后，他停在一家不大起眼的“波斯邸”前。

店主是个蓄着浓密卷须的粟特人，汉名萨保，眼睛细小精明，据说路子很野，什么都敢买，

什么消息都敢卖。薛明澈亮出驿丞身份，只说在查一桩可能涉及私贩禁物的案子，

需要辨认纸样。萨保捏着那半片焦纸，对着天光看了半晌，又嗅了嗅，小眼睛眯成缝。

“这纸加了特殊药料，防水防蠹，成本不菲。这印记嘛，”他指着那朱红残痕，

“看着像宫里流出来的样式。贵人私用，或者宫里某些监局采买物品时的标记。官人，

这东西烫手啊。”薛明澈心中剧震，面上却不动声色：“哦？何以见得是宫里样式？

”萨保嘿嘿一笑，搓了搓手指：“小人在这长安城混饭吃，靠的就是眼睛亮。宫里采办，

有些讲究的太监或女官，会弄些独特花押，显身份，也防下面人捣鬼。这印记残缺，

但这点弯绕笔法，像是内侍省那帮爷们喜欢的调调。官人，听小人一句，这种东西，沾上了，

麻烦无穷。”薛明澈付了一笔不菲的咨询钱，心事重重地离开波斯邸。宫中？内侍省？

小乙一个递送边境急报的驿卒，怎么会和宫里扯上关系？那封丢失的红翎急报，

又到底是什么内容？正当他思绪纷乱时，驿馆来人急报，说京兆府兵曹参军李复李大人召见。

李复是薛明澈的顶头上司之一，主管京畿驿传、治安部分事务，四十出头，面白微须，

总是带着一副和气的笑容，对薛明澈这个落魄将门之后颇为“关照”，时常提点，

也偶尔将一些油水不多的麻烦差事丢给他。薛明澈对其敬畏夹杂着几分感激，

更多是保持距离的恭谨。赶到京兆府兵曹衙门，李复正在签押房喝茶。他屏退左右，

亲切地让薛明澈坐下。“明澈啊，小乙的案子，处理得不错。安抚家属，稳定驿心，

做得妥帖。”李复吹了吹茶沫，慢条斯理地说。“卑职分内之事。”薛明澈垂首。

“分内之事。”李复重复了一句，笑容不变，眼神却深邃了些，“我听说，

你最近在四处打听一种特制纸张？还去了东市胡商那里？”薛明澈后背瞬间渗出冷汗。

他没想到自己的暗中调查，竟被李复知晓得如此清楚。是萨保报的信？

还是驿馆或衙门里有李复的眼线？“回大人，卑职只是觉得小乙死得有些蹊跷，

想多了解些情况，以免日后再有类似疏漏。”薛明澈勉强稳住声音。“蹊跷？

”李复放下茶盏，发出轻轻一响，“县衙已有定论，兵部那边我也已代为转圜，此事已了。

明澈，你年轻，有责任心，这是好事。但官场之上，有时候过于执着，反会误人误己。

驿传系统，关乎朝廷血脉，最重一个‘稳’字。任何可能引发动荡的猜疑，都须扼杀于萌芽。

”他站起身，走到薛明澈身边，语气更加语重心长：“我知道你出身将门，心气高，

不甘久居人下。眼下有个机会。渭南驿的驿令即将致仕，那是上等驿，驿令是从八品。

你若能将都亭驿上下打理得平平稳稳，不再出任何岔子，这个位置，我可以为你争取。

”威逼，加上利诱。薛明澈手心全是汗。李复的话再明白不过：停止调查，安稳当差，

便有升迁之望；若再查下去，后果难料。“卑职明白大人的苦心。定当恪尽职守，

确保驿传通畅无虞。”薛明澈低下头。“明白就好。”李复满意地拍拍他的肩膀，“回去吧。

好好当差。”走出京兆府，春日阳光明媚，薛明澈却感到一阵刺骨的寒意。

李复的“关照”此刻显得如此沉重而危险。他并非不渴望那个从八品的驿令职位，

那意味着俸禄增加，母亲和妹妹的生活能更好些。但小乙那烧焦的纸片，

萨保关于“宫里样式”的低语，还有李复如此迅速的警觉和压制，都像一团浓重的阴影，

笼罩下来。事情绝不简单。李复越是让他停手，他越觉得那焦纸背后隐藏着惊人的秘密。

这秘密，或许真的能要人命。当夜，薛明澈辗转难眠。他想起赵铁心的警告，

想起李复的“好意”，想起萨保那句“烫手”。理智告诉他应该停下。

但另一种更强烈的情绪在涌动——恐惧，还有被压制的好奇与不甘。他决定再找萨保一次，

问得更清楚些，哪怕再付一笔钱。他换上夜行衣物，悄悄离开驿馆，

再次潜入已宵禁的东市附近。波斯邸所在巷弄漆黑寂静。然而，还未靠近，

他便闻到风中飘来一丝淡淡的血腥味。心中一沉，他闪身躲到暗处，只见波斯邸门户虚掩，

里面没有任何灯光，寂静得可怕。不对！薛明澈心跳如鼓，犹豫片刻，还是蹑手蹑脚靠近，

从门缝向内窥视。借着微弱月光，他看到店内一片狼藉，货物散落，萨保倒卧在柜台旁，

身下一滩深色液体。死了？他强忍惊惧，轻轻推门进去。萨保胸口插着一把匕首，双目圆睁，

早已气绝。薛明澈头皮发麻，正要退出，忽然发现萨保紧握的右拳指缝中，

露出一小截金属光泽。他蹲下身，费力地掰开那僵硬的手指——是一枚小巧的黄铜钥匙，

样式普通，但柄部刻着四个小字：“永宁坊崔记”。就在这时，门外隐约传来脚步声和低语！

薛明澈魂飞魄散，抓起钥匙，也顾不上掩盖痕迹，从后窗翻出，跌入漆黑的小巷，拼命奔跑，

直到混入一处早起等开坊门的贩夫聚集处，才敢停下喘息，心脏几乎要跳出胸腔。萨保死了！

因为那半片纸的信息？钥匙是萨保临死前想留给他的？还是凶手遗落？

“永宁坊崔记”又是什么地方？薛明澈感到一张无形的大网，正朝着自己兜头罩下。

李复的“关照”，此刻更像是催命符。他已经没有退路了。第三章永宁坊在长安城东南角，

不算繁华，多居住着中下层官吏和普通商贾。薛明澈不敢白天贸然探查，

挨到傍晚坊门关闭前，才以寻访旧友为名进入永宁坊。他拿着钥匙，

小心翼翼地在坊内街巷寻找带有“崔记”字样的铺面或宅邸。几乎绕遍了整个坊，

才在一条偏僻小巷尽头，看到一扇紧闭的、不起眼的黑漆小门，门楣上方的木牌早已斑驳，

但依稀可辨“崔记书铺”四字。铺面显然已废弃多时，门环锈蚀，窗纸破损。

薛明澈左右观察，见无人注意，迅速用那把黄铜钥匙插入锁孔。轻轻一拧，“咔哒”一声，

锁竟然开了！他闪身入内，迅速关上门。屋内弥漫着灰尘和霉烂纸张的气味，光线昏暗。

借着门缝透入的微光，可见到处是倒塌的书架、散落的废纸，显然被搜查或破坏过。

薛明澈的心沉了下去，这里还能留下什么？他不死心，仔细搜寻。在最里间，

他发现一个被推倒的书案，案腿似乎有异常。摸索之下，他发现其中一条案腿底部是中空的，

用力一拧，竟然旋开，从里面滑出一个用油布紧紧包裹的扁平方形物件。是一本册子。