西川镇西头，有条弯弯曲曲的石板路，尽头两间泥房子挨着，一间住着阿贵，一间住着阿瘦。

阿贵家里有一百块银元，藏在床底那只老木箱里，吃饱了就数钱，

一边数一边“嘶令、嘶令”地拍在桌子上，老远都能听见。可他胆子小，

夜里猫一叫都能吓得缩到被窝里。阿瘦就不一样了。他穷得叮当响，家里只有一枚铜板，

还被磨得圆溜溜。身子也单薄，挑一担水都喘。但他胆子大得不得了，村子后头乱坟岗，

别人绕着走，他一个人半夜去掰松树皮当柴，一边走一边吹口哨。这俩人，偏偏又是邻居。

每到晚上，镇上人都能听见一段奇妙的“合奏”：一边是阿贵的“嘶令、嘶令”，

一边是阿瘦故意把那枚铜板往桌子上“当啷、当啷”乱丢。阿瘦穷，

但有点骨气——见不得阿贵那副拿钱当命、看不起人的样子。于是每天睡前，

他都要故意把那唯一的铜板扔得震天响，好让隔壁误以为他在数一大堆铜钱。

阿贵在屋里听着，脸一阵青一阵白：“哼，这阿瘦，看着穷，

其实家里怕不是藏了好几个坛子的钱……”他数钱的声音就更大了，生怕自己显得不如人。

日子就这么“嘶令、当啷”地过去。一、半夜摸脸的骨架鬼这一年入冬，

西川镇忽然连着刮了几天阴风。白天灰蒙蒙，晚上雾气从河边爬上来，贴着脚脖子打圈。

那天夜里，阿贵照例把一百块银元翻出来，一块块放到桌上：“嘶令——一块。

”“嘶令——两块。”“嘶令——三块……”他数得正爽，忽然觉出不对劲。

屋里明明点着油灯，可桌面上影子居然不止他一个。他抬头一看，

只觉得头皮“嗤”地炸开——桌对面不知什么时候坐了一个东西。

那东西全身上下一点肉都没有，只有森白森白的骨头。眼窝空空的，

两团蓝幽幽的火在里头晃。手指像十支干树枝，搁在桌边，骨节一动一动，

发出“咔嚓、咔嚓”的声响。阿贵二话没说，一百块银元“哗啦”一声全撒地上，

人当场腿软，连滚带爬躲到床底。骨架鬼懒洋洋地伸出一只手，在桌上摸了摸，

又抬起另一只手，慢悠悠地——在阿贵脸上来回捋了一把。

那手冰得像刚从井水里捞出来的铁，带着一股潮咸味，从眼角滑到嘴角，骨节硌得脸生疼。

阿贵吓得差点当场断气，连求饶都忘了，眼前一黑就晕了过去。再睁眼，天已经亮了，

鸡叫了两遍。脸一阵阵抽他爬起来摸钱，木箱、桌底、床底翻了个遍，

一百块银元一枚不剩——只剩地上乱七八糟的印子。更糟的是，他伸手摸自己脸，

嘴居然在耳朵那一边歪着，怎么也抻不回来。“完了完了完了……”阿贵捂着脸，

在屋里团团转，连门都不敢开，怕被人看见笑话，只好整整一天躺在床上干哭。

二、鬼差找帮手第二天夜里，阿瘦窝在自己屋里，一边磨着那枚铜板，一边听隔壁——奇怪。

往常这时候，“嘶令、嘶令”的数钱声最热闹。今天竟然一点动静都没有。他正纳闷，

突然间屋里一阵阴风，油灯火苗往下一缩，“噗”地一声，灯芯冒出一股青烟，差点灭了。

接着，门口慢悠悠地走进一副骨架——也就是昨晚摸歪了阿贵嘴的那个。不过这回，

骨架鬼肩上还扛着一个鼓鼓囊囊的皮口袋，像是从哪家挑来的一袋米。阿瘦盯着那皮口袋，

眼睛一亮，立刻笑眯眯地打招呼：“哎！这位……骨大哥夜里来串门啊？”骨架鬼愣了一下，

大概没想到有人见着他第一句话居然是这句。“你不怕我？”他两只蓝火眼眨了眨。

“你长得确实瘦。”阿瘦认真地说，“跟我挺像。穷人互相见见，有啥好怕的。

”骨架鬼头一歪，好像被“穷”这个字噎了一下，哼了一声：“对门昨晚那位，却是不争气，

一百块银子没半刻就吓丢了。哼，活该。”阿瘦心里一动——果然，

银元是被这玩意儿顺走的。“你扛这袋子干嘛去？”他装作好奇。

骨架鬼抬了抬肩上的皮口袋：“阎王爷吩咐，村东头有个老头今夜寿数已尽，让我去收气。

皮口袋就是装他命气的。”他斜眼看了阿瘦一眼：“我见你胆大，人倒机灵，

就问一句——要不要跟我见识见识？”一般人跑都来不及，阿瘦却直接两眼放光：“去！

我还从来没见过人怎么死的呢。”骨架鬼怔了一怔，哈哈大笑：“好，人间少你这样开朗的。

”三、收气的学问半夜的田埂上，雾气压得低低的，踩在脚边像踩着一层白布。

阿瘦挑着灯笼，跟在骨架鬼后头，一路都在东张西望。“喂，骨大哥，

”他装出一副“第一次工作”的憨样，“我这人啥都不会，你得教教我，

这‘收气’到底怎么算一回事？别一会儿把阎王爷的活儿给办砸了。

”骷髅嘴巴咔嚓咔嚓响了两下，显然很受用这种“前辈”待遇。“这收气啊，最简单不过。

”他把肩上的皮口袋往地上一放，拉开绳口，露出里面一层黑乎乎的阴风，“你看仔细了。

”他一手举着皮口袋，一手做比画：“到了将死的人床前，把袋口对着他鼻子，

一点点往里收。他喘一口气，你就往里面扯一口，慢慢来。等他全身抽筋，眼睛一翻，

就代表气收得差不多了，再把袋口用绳子勒紧——他的命，就在袋子里了。

”阿瘦听得一副胆战心惊的样子，嘴里却不住问：“那要想让他活过来呢？

”骨架鬼得意一笑：“那也不难。找个刚死的，把袋口对着他鼻子，慢慢放气进去。

你放一口，死人就喘一口。等他脸上有血色，眼睛有光了，人就起来了。

”“哎呀妈呀……”阿瘦故意打了个寒战，“你们这行当也太吓人了。

”骨架鬼耸耸肩：“吃这碗饭的，习惯了。”他们一边走一边聊，

很快就走到村东头那户人家门口。屋里灯光昏黄，隐约有哭声传出。“你躲后面去。

”骨架鬼回头说，“别露头吓着活人。”阿瘦乖乖躲到堂屋屏风后面，只露一只眼睛看。

他亲眼看见骨架鬼晃晃悠悠走到床前，把皮口袋举到快断气的老头鼻下，嘴里念叨着什么。

老头原本微微起伏的胸口一顿，接着身子缓缓抽搐，眼睛一瞪，脖子一歪，真的没气了。

骨架鬼利落地一勒袋口，扎好绳子，扛在肩上，朝哭成泪人的家属咧嘴一笑——当然，

他们看不见——然后转身出门。阿瘦看得心里泛恶，却也学得清清楚楚。

四、互相“套话”离开那户人家，天更黑了。远处山上传来几声狼嚎，被雾吞得绵长又模糊。

阿瘦扛着皮口袋，骨架鬼走在前头。“哎，骨大哥，”阿瘦故意压低声音，

“你们这样收来收去，是不是什么都不怕？”“当然。”骨架鬼哼了一声，

“人在我手里不过一口气。”“那总有点忌讳吧？”阿瘦眼珠一转，

“比如……我们人其实也有怕的东西。”骨架鬼果然被勾起兴趣：“哦？你们凡人怕什么？

”阿瘦叹了口气，一脸痛苦：“我们人啊，最怕金子银子。”“怕？”骨架鬼差点绊一跤。

“对啊。”阿瘦认真起来，“你想啊，要是有人拿山羊头那么大的金疙瘩，

和绵羊头那么大的银块，朝你脑袋上砸过来——那还得了？那可是要命的啊！

不死也得半条命没了。”他边说边连连摇头，仿佛光想象就被砸得头晕眼花。

骨架鬼听得频频点头——“原来人类也有这样的弱点……这消息，值钱。

”他心里默默记下：山羊头大的金子、绵羊头大的银子，是人类克星。“那你们鬼呢？

”阿瘦见时机差不多了，装作不经意问，“是不是啥都打不疼？铁不怕、刀不怕？

”骨架鬼哼了一声：“铁刀铁剑算什么？砍我们也就是多几道骨缝。”他停顿了一下，

显出一点得意：“不过，有一样东西，是我们真怕的。”“啥？”阿瘦立刻追问。“钟。

”骨架鬼压低声音，“寺庙里的青铜大钟。那东西一响，震得魂都发裂。

钟舌敲到钟壁的那一下，比雷劈还疼。”他又加了一句：“魏城外那片废旧钟林，你知道不？

以前各处寺庙拆下来的旧钟都丢那里。只要有人在钟林里狂敲大钟，我们这些鬼，

一个个都躲着走。”阿瘦眼睛一亮：“哦——魏城钟林。

”骨架鬼瞄他一眼：“你问这个做什么？”“好奇嘛。”阿瘦干笑，

“我这辈子怕是没机会去了。”五、钟林夜战走着走着，他们离西川镇越来越远，

路边田地渐渐变成荒草。阿瘦扛着那袋“命气”，忽然停下来，

装作喘不过气的样子：“哎哟，不行了，这袋子比石磨还重，兄弟我歇会儿。